Sur le moment, elle fut quelque peu émue, mais elle sentait aussi que Jiu Niang disait cela uniquement pour la séduire. Maintenant, en y réfléchissant bien, cela paraît tout à fait logique.
Jiu Niang et elle étaient toutes deux filles de concubines et ne bénéficiaient d'aucun soutien au manoir. Elles n'étaient revenues au manoir du marquis que depuis peu de temps, et leurs relations avec la Grande Dame et la Dame n'étaient donc pas aussi bonnes qu'avec Qi Niang et Shi Niang. De plus, elles avaient encore leurs tantes, qui veillaient naturellement sur elles.
La Neuvième Sœur, si favorisée il y a encore quelques jours, fut envoyée au manoir du Prince avec une telle désinvolture. De plus, elle avait même contribué à persuader la Troisième Sœur de rester à l'écart. Qui aurait cru qu'elle s'attirerait des ennuis ?
S'agit-il d'un cas où les bonnes actions restent impunies ?
Bien que la Sixième Sœur fût heureuse que la belle et perspicace Neuvième Sœur ne soit plus en compétition avec elle, se retrouverait-elle un jour dans la même situation délicate ?
La sixième sœur sentit un frisson la parcourir.
Lorsque Jiu Niang a appris la nouvelle, elle a dû être désespérée.
Une vague de tristesse, un sentiment de fraternité, submergea aussitôt Liu Niang.
Si elle ne parvient pas à obtenir l'opportunité d'épouser le marquis de Pingyuan, elle finira comme Jiu Niang, impuissante et manipulée par les autres...
L'expression de la Sixième Sœur se durcit.
Elle a perfectionné ses talents et étudié avec assiduité dès son plus jeune âge, non pas pour revenir et perdre face à ses demi-sœurs !
******
De retour dans sa chambre, Anran commença à préparer son voyage à la résidence du prince Yi.
Puisque la situation est irrévocable, il est inutile de se plaindre. Le mieux est de trouver des solutions pour gérer ce qui se passe.
«
Cuiping, emmène Qingxing et Qingmei au coffre et trouve-moi des vêtements. Prends seulement deux vêtements rouges, rouge pomme sauvage, et aucun autre vêtement rouge. Prévois d'autres vêtements jaune pâle, vert clair, bleu ciel et bleu lac.
»
« Branche de pêcher, feuille de pêcher, rangez tous les modèles de broderie, les aiguilles et le fil, les cercles à broder que j'utilise, ainsi que les livres et les ouvrages de calligraphie que je lis », ordonna An Ran, « mettez-les tous dans une boîte. »
Tous les cinq acceptèrent et partirent, mais seul Jinping resta aux côtés d'Anran.
« Ma fille, est-ce vraiment vrai que… » murmura Jinping, toujours réticente à accepter son destin ?
An Ran esquissa un sourire, son visage aussi exquis et délicat que le jade, mais tout aussi froid. « Sinon, quoi ? La Grande Dame m'a seulement demandé d'accompagner ma sœur, elle n'a pas explicitement dit que je devais devenir sa concubine, alors pourquoi refuserais-je ? »
Jinping resta silencieux.
Après avoir raccompagné sa jeune dame de chez la Grande Dame, Jinping se demanda presque si elle n'avait pas mal entendu. Comment se faisait-il que la Grande Dame n'ait rien dit à propos de devenir la concubine du troisième gendre
?
C'est un sujet tellement important, pourquoi ne pas tout simplement en informer tout le monde publiquement ?
« Ma troisième sœur n'a pas pu l'accepter un seul instant, et la Grande Dame a estimé que le manoir du Marquis était trop impatient d'envoyer la fille illégitime si peu de temps après la naissance du fils aîné du jeune maître. C'est pourquoi nous avons fait un détour. » An Ran inclina la tête et sourit légèrement : « Il doit bien y avoir une raison. »
« Mais n’es-tu pas traitée injustement ! » s’exclama Jinping en faveur d’An Ran. « Même si tu y vas, même si tu y vas… » Elle n’a finalement pas prononcé les mots « devenir concubine », mais elle n’a pas pu s’empêcher de dire : « Comment peut-on partir comme ça, sans aucun statut ? »
« Qu'y a-t-il ? » Le sourire d'An Ran s'accentua, mais sans atteindre ses yeux. Elle répondit, d'un ton apparemment détaché : « Je ferai tout ce que la Grande Madame me demandera. »
Jinping regarda sa fille avec surprise.
Depuis son retour de chez la Grande Madame hier, le teint de la jeune femme s'est considérablement amélioré, comme si la jeune femme pâle et désespérée n'était qu'une illusion.
« Jinping, il faut que je te dise quelque chose ! » An Ran avait l'air calme et sereine. « Après mon départ, tu seras responsable de tout dans la maison. Tu devras veiller sur Qingxing et les autres, et donner quelques conseils à Cuiping… »
Jinping fut interloquée. Elle dit avec urgence : « Mademoiselle, que voulez-vous dire ? Vous ne nous emmenez pas avec vous au manoir du Prince ? Même si vous n'emmenez pas les quatre enfants, vous devriez au moins nous emmener, Cuiping et moi ! »
An Ran sourit et secoua la tête.
«
Vous emmener là-bas
? C’est un véritable enfer. Je me débrouille très bien seule, pourquoi entraîner deux autres personnes avec moi
?
» répondit doucement An Ran. «
Je peux y aller seule sans problème. Même si quelqu’un cherche les ennuis, je peux éviter d’être mêlée à ça.
»
Jinping regarda Anran d'un air désapprobateur et dit : « Cette fois, c'est différent de la dernière fois où tu es allée au manoir du prince ! À l'époque, la troisième tante te traitait encore comme une petite sœur, mais maintenant ? Elle te déteste probablement encore plus ! Comment se fait-il que tu n'aies même pas une confidente proche à tes côtés ? »
An Ran se contenta de sourire.
« Jinping, tu dois bien garder la maison. » Anran regarda Jinping sérieusement et lui ordonna : « Puisque je suis partie sous prétexte d'accompagner la Troisième Sœur, la Grande Dame et les autres ne reprendront pas notre maison. Bien la garder est encore plus important que de me suivre là-bas. »
« Je reviendrai. » Le regard d'An Ran était doux, sa voix calme mais indéniablement résolue. « Il est certainement plus facile pour moi de me sortir de ce pétrin que de vous y entraîner tous, n'est-ce pas ? »
Jinping le regarda avec étonnement.
« Je reviendrai », répéta An Ran, non seulement à Jinping, mais aussi à elle-même.
Elle reviendra, et pas seulement au manoir du marquis. Peut-être aura-t-elle l'occasion de partir avec Anxi et Anmu !
Ils ont toujours recherché la richesse et l'honneur au milieu du danger.
Laissons-la prendre ce risque et rechercher une stabilité durable.
******
Mère He a amené des gens voir les malles que Jiu Niang était en train de ranger.
« Mademoiselle, vous n'avez pas apporté grand-chose. » Madame He la regarda. Bien qu'elle possédât quelques vêtements, les couleurs étaient trop fades et ternes. Elle avait beaucoup de bijoux, mais n'ayant pas amassé une fortune considérable, sa situation financière était plutôt précaire. Hormis des livres et des broderies florales, la Neuvième Mademoiselle n'avait rien apporté d'autre.
Sa mère devint soudain méfiante, se demandant si la Neuvième Mademoiselle savait ce qu'elle avait fait.
« Je crois que c'est suffisant ! » An Ran esquissa un sourire gêné. « Je me dis que si j'ai besoin de quelque chose de ma troisième sœur, je pourrai simplement lui emprunter. Je n'ai pensé à rien d'autre. Maman, donnez-moi votre avis ! »
Après avoir entendu cela, Mme He réalisa qu'elle avait trop réfléchi.
Même si la Neuvième Sœur est intelligente et sensée, elle n'a que treize ans. Où a-t-elle déjà vécu une chose pareille
? Il est compréhensible qu'elle n'ait rien compris sur le moment.
Madame He cessa donc de lui poser des questions et se contenta de faire observer les lieux à son entourage, tout en prenant des notes. Bien que la Neuvième Demoiselle fût la fille d'une concubine, son accession au rang de concubine du Troisième Gendre était une question d'honneur pour le manoir du Marquis de Nan'an. Même si elle ne pouvait rivaliser avec la Troisième Demoiselle, la situation n'était pas pour autant choquante.
« La Grande Dame fournira tout ce dont la jeune fille a besoin ! » Pensant au destin d'Anran, Madame He ressentit un pincement de pitié. Elle dit doucement : « Jeune fille, concentrez-vous sur vos préparatifs pour votre voyage à la résidence du Marquis. »
An Ran hocha la tête avec gratitude.