La Troisième Sœur avait toujours un fort caractère et un caractère bien trempé, et elle ne supportait pas qu'An Ran se comporte ainsi. « C'est joli, notre Neuvième Sœur a bon goût ! » la cajola-t-elle comme une enfant, tout en examinant attentivement les vêtements qu'An Ran avait rapportés.
Finalement, la Troisième Sœur choisit pour elle un haut blanc lunaire à col croisé, assorti à un gilet bleu vif en satin à col croisé orné de fleurs éparses, et une jupe plissée blanc lunaire de bon augure à motif lunaire en dessous.
An Ran a le teint clair, et cette tenue aux différentes nuances de bleu lui donne l'air d'une jeune fille, la rendant encore plus délicate et charmante.
Une pointe de satisfaction ne put s'empêcher d'apparaître dans les yeux de San Niang.
Au moment de choisir ses bijoux, Anran a rapidement sélectionné deux chaînes en rubis et les a montrées avec enthousiasme à sa troisième tante.
La Troisième Sœur soupira en se frottant le front. Voyant qu'Anran était en plein divertissement, elle ne voulait pas l'interrompre et n'eut donc d'autre choix que de se plier à ses désirs.
De ce fait, Anran ne pouvait porter ses cheveux qu'en deux chignons, comme d'habitude.
Une fois Anran habillée, une jolie petite fille se tenait gracieusement, le visage blanc comme le jade, captivant tous ceux qui la voyaient. Ses traits délicats n'inspiraient qu'un désir de la protéger, sans aucune pensée romantique.
En la voyant ainsi vêtue, la Troisième Sœur s'intéressa à elle et demanda simplement à Cuiping d'ouvrir le cellier et d'en sortir un collier en or rouge incrusté de sept trésors pour qu'Anran le porte.
«
Troisième sœur, c'est trop lourd, je ne le porterai pas
!
» An Ran secoua la tête avec vigueur. Elle aurait bien aimé s'habiller comme une enfant, mais cette chose avait l'air si lourde qu'elle aurait pu lui briser la nuque
; aussi précieuse fût-elle, elle ne la porterait pas.
La Troisième Sœur était de bonne humeur et ne laissait personne refuser. Elle fit signe à Huaping d'apporter le collier et le posa de force sur la tête d'Anran.
« Ce n’est pas lourd du tout ! Si vous ne portez pas ça, je ne vous autoriserai pas à faire deux chignons. J’ai aussi un ensemble de bijoux en rubis qui vous irait à merveille. »
An Ran compara les objets avec une expression douloureuse, les tint soigneusement dans sa main pour les peser, et finalement, après beaucoup d'hésitation, choisit le Collier des Sept Trésors.
La Troisième Sœur était très satisfaite de son travail et, heureuse, elle prit la main d'Anran et se rendit dans la cour de la Princesse Consort.
Xiao Cui, qui habitait dans la cour de la famille Li, tendait le cou et regardait au loin depuis le petit jardin qui bordait le chemin.
Elle était discrètement dissimulée parmi les fleurs de pommier sauvage, mais An Ran, attentive à son environnement, l'aperçut. Elle nota en secret la description de ses vêtements et de son apparence, avec l'intention d'en parler à Hua Ping à son retour.
Dans la cour de la princesse.
La princesse Yi, qui venait de terminer sa sieste, était appuyée contre un canapé moelleux. Il se trouvait que ce jour-là, les intendants du domaine devaient venir faire leur rapport. À midi, ils étaient partis, mais quelques vieilles femmes discutaient encore.
« Votre Altesse, la princesse héritière arrive avec la neuvième demoiselle de la résidence du marquis de Nan'an. » An Ran et San Niang venaient de sortir lorsqu'on leur apporta le message.
La princesse consort hocha légèrement la tête.
Elle n'était nullement surprise que la maison du marquis de Nan'an envoie sa fille illégitime. Bien que cela n'ait pas été dit explicitement, elle avait déjà conclu un accord tacite avec la maison du marquis
: celle-ci ne s'opposerait pas à l'élévation de Li au rang de concubine, et elle autorisait tacitement la maisonnée à envoyer d'autres personnes.
Elle fut quelque peu surprise que le marquis de Nan'an ait choisi d'envoyer An Jiu Niang. Bien que Jiu Niang fût d'une grande beauté, elle était encore trop jeune et probablement inadaptée. Elle devina rapidement les intentions de Zhao, mais se contenta de sourire.
La princesse consort connaissait très bien la personnalité de San Niang. Auparavant, lorsque San Niang était sa jeune belle-fille, elle lui aurait témoigné plus d'affection. Mais maintenant que San Niang était devenue l'épouse du prince héritier, la princesse consort trouvait qu'elle manquait quelque peu de profondeur.
Si la Troisième Sœur parvient à tirer des leçons de ce qui est arrivé à Li Shi, alors elle sera une épouse digne du Prince héritier.
Peu de temps après, San Niang amena An Ran chez la princesse consort.
Ce n'était pas la première fois qu'An Ran la rencontrait, mais la princesse consort fut tout de même immédiatement frappée par son apparence.
Quelle ravissante jeune fille ! Sa tenue, d'une pureté et d'une fraîcheur absolues, sans la moindre vulgarité, dégage à la fois espièglerie et élégance, la rendant immédiatement attachante.
Cette petite fille ne semble pas être le genre de personne qu'on enverrait devenir concubine.
« Salutations, Votre Altesse. » An Ran s'avança et s'inclina, les genoux fléchis avec grâce.
La princesse consort a demandé à Anran et San Niang de s'asseoir sur les tabourets brodés.
« Mère, la Neuvième Sœur vient passer quelques jours chez moi. » L'expression de la Troisième Sœur avait complètement changé ; elle semblait ravie de l'arrivée d'An Ran. « Je l'amènerai vous présenter ses respects. »
La princesse consort hocha la tête avec amour.
«
Lorsque la Neuvième Sœur est venue aujourd'hui, il y a eu un problème avec la calèche et elle a eu quelques égratignures, c'est pourquoi je ne l'ai pas amenée pour vous présenter mes respects ce matin.
» La Troisième Sœur savait que l'entrée d'An Ran au manoir ne pouvait être cachée à la Princesse Consort, elle décida donc de lui en expliquer la raison en premier.
Effectivement, la princesse consort demanda avec une expression inquiète : « Neuvième sœur, que s'est-il passé ? Laissez-moi voir rapidement, où êtes-vous blessée ? »
« Merci de vous en soucier ! » En entendant son nom, An Ran se leva d'un bond et dit : « Ce n'étaient que quelques bleus. Ma sœur était juste inquiète, c'est pour ça qu'elle a dit ça. Je vais bien ! »
La princesse était toujours inquiète et a insisté pour aller voir par elle-même.
Alors que l'impasse touchait à sa fin, une voix se fit soudain entendre derrière le rideau : « Le jeune maître est arrivé. »
Pourquoi Yun Shen est-il soudainement venu ici ?
Le rideau de brocart Shu à carreaux se leva, dévoilant le visage d'un bel homme.
"Votre Altesse-"
"Beau-frère-"
San Niang et An Ran se levèrent toutes les deux.
Yun Shen regarda San Niang avec une pointe de culpabilité à peine perceptible. San Niang ne s'en aperçut pas, mais An Ran sentit vaguement que quelque chose clochait.
En entendant cela, la princesse consort haussa un sourcil et jeta un coup d'œil à An Ran.
Cette femme est tout à fait remarquable. Elle sait sans doute elle-même qu'elle a été envoyée comme concubine du prince. Pourtant, elle s'adresse encore à Yun Shen en l'appelant « beau-frère » avec une telle grâce et une telle élégance.
«
Quelle petite peste, cette neuvième sœur
!
» Le regard de Yun Shen se posa sur An Ran. Incapable de se mettre en colère contre cette petite fille fragile, il se contenta de soupirer et de dire
: «
Il s’est passé quelque chose d’aussi grave, et tu n’as même pas dit un mot
! Tu aurais pourtant dû le dire à ta sœur.
»
En entendant cela, la Troisième Sœur plaça aussitôt An Ran derrière elle, affichant une expression protectrice. Elle dit à Yun Shen : « La Neuvième Sœur est jeune. Si elle fait une bêtise, Jeune Maître, dites-le-moi, et je vous présenterai mes excuses. Je lui apprendrai petit à petit à notre retour. »
La princesse consort n'en fut pas surprise. Elle savait combien la Troisième Sœur tenait à Yun Shen. Autrefois, cette dernière méprisait toutes les concubines qui entouraient Yun Shen et leur parlait froidement. Mais aujourd'hui, elle protégeait farouchement la demi-sœur de Yun Shen, qui allait être promue concubine. Se pourrait-il que la Troisième Sœur ait enfin fait la paix avec la situation
?
Yun Shen était à la fois amusée et exaspérée. Était-il soudainement devenu le méchant qui avait fait du mal à sa sœur ?
« Elle n’a rien fait de mal. » Yun Shen secoua la tête et soupira : « Aujourd’hui, rue Zhuque, une bande de bandits en fuite est tombée sur la calèche de Jiu Niang. L’un d’eux a blessé le cheval pour l’effrayer et le faire s’enfuir, ce qui leur a permis de gagner du temps pour s’échapper. »