Elle a vraiment eu peur la dernière fois.
« Neuvième sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? » Yunfang remarqua son comportement inhabituel et demanda avec inquiétude : « Tu ne te sens pas bien ? »
An Ran sortit de sa torpeur et secoua rapidement la tête.
« Je vais bien, c'est juste… » An Ran sourit timidement, « Je suis juste un peu nerveuse. »
Yunfang repensa aussitôt à l'incident survenu quelques jours plus tôt, lorsqu'elle avait failli être blessée dans la calèche effrayée. Ses yeux étaient emplis de compréhension et de compassion, et elle demanda doucement
: «
Ça va
? Si tu ne te sens pas bien, ne force pas.
»
Entendant le tumulte, la Troisième Sœur, qui s'apprêtait à monter dans la calèche, se retourna et lança un regard interrogateur.
An Ran tira rapidement Yun Fang dans la calèche.
La calèche roulait sans encombre. Il était encore tôt et les rues étaient peu fréquentées, ce qui lui permettait d'avancer rapidement. Malgré le calme forcé qu'An Ran affichait, une légère pâleur persistait sur son visage.
Yunfang, compréhensive et attentionnée, a parlé à Anran pour apaiser ses tensions, et Anran a coopéré en répondant à ses questions.
«
Tu es déjà allée au temple de Qixia
?
» demanda An Ran d'un ton désinvolte. «
J'ai entendu dire que le temple de Qixia est un site touristique réputé de la capitale, mais je n'ai pas encore eu l'occasion de le visiter depuis mon arrivée.
»
Yunfang a dit : « J'y suis déjà allée. Ma quatrième sœur et moi y sommes allées deux fois. Rui Niang y est allée quand elle était plus jeune, mais elle l'a oublié. C'est pourquoi ma deuxième belle-sœur nous a emmenées ici. Rui Niang a insisté pour venir. »
« Même si un hôte de marque se rend au temple de Qixia, celui-ci ne sera pas fermé et cela n'empêchera pas les fidèles ordinaires de venir prier Bouddha », expliqua Yunfang. « Bien que le temple soit très populaire, c'est aussi pour cette raison que les familles nobles et les membres de la famille impériale ne s'y rendent pas souvent pour les cérémonies bouddhistes. »
An Ran semblait illuminé.
Peut-être craignait-elle que la présence de trop de monde ne gêne les jeunes filles célibataires. Dès qu'An Ran monta dans la calèche, elle remarqua deux chapeaux à voilette. Il semblait que la Troisième Sœur avait pensé à tout et avait tout prévu dans les moindres détails.
En tant que belle-sœur, la Troisième Sœur avait également la responsabilité d'éduquer ses trois filles illégitimes.
« Pourriez-vous me dire quels sont les paysages uniques du temple de Qixia ? » An Ran tourna légèrement la tête vers Yun Fang et sourit : « J'ai peur d'être complètement perdue et de ne pas savoir quoi faire. »
Yunfang accepta sans hésiter.
Elle raconta à Anran tout ce qu'elle avait vu et entendu. Finalement, elle ajouta
: «
La quatrième sœur le sait mieux que quiconque
; elle est venue plusieurs fois avec la belle-sœur aînée.
»
C'était la première fois qu'An Ran entendait parler de l'épouse de l'ancien prince héritier.
Yunlan entretenait de bonnes relations avec l'ancienne épouse du prince héritier, mais celles qu'elle avait avec la Troisième Sœur étaient moins cordiales. Anran se doutait bien que cette dernière préférait toujours Yunfang et Yunrui.
An Ran comprenait le tempérament de San Niang ; elle ne pouvait pas penser que Yun Fang et Yun Rui étaient meilleures simplement parce qu'elles étaient légèrement plus favorisées. Si San Niang était si calculatrice, An Ran elle-même n'aurait aucune raison d'être au palais du prince. Peut-être était-ce parce qu'elles étaient compatibles de tempérament ; Yun Fang était directe, et Yun Rui était encore jeune et naïve, seule Yun Lan…
An Ran pensait à la douce, vertueuse, chaste et obéissante Yun Lan, mais elle sentait toujours que derrière ces yeux calmes se cachait quelque chose d'insondable.
Surtout après avoir appris qu'elle entretenait de bonnes relations avec la Consort Li, An Ran pouvait difficilement dire qu'elle l'appréciait.
An Ran n'est pas une personne intrigante. Avec une telle personne, il vaut mieux garder ses distances et entretenir une relation superficielle.
Après environ une heure de trajet, la calèche s'arrêta enfin à la porte du temple. Le temple de Qixia se dressait en hauteur et l'encens y était si puissant que la calèche ne put y pénétrer. Anran et Yunfang ramassèrent leurs voiles, les enfilèrent soigneusement, puis descendirent.
Une fois descendues, Anran remarqua que Yunlan et Yunrui avaient également mis leurs voiles, mais Sanniang n'en avait pas besoin et respirait facilement l'air frais de la montagne.
Voilà un des avantages du mariage !
An Ran ne put s'empêcher de sourire. Mais une fois de retour à Yangzhou, elle serait parfaitement sereine.
J'avais déjà appris que la princesse consort du manoir du prince Yi amenait les jeunes filles du domaine pour offrir de l'encens, et le maître d'hôtel habituel attendait déjà à la porte.
La Troisième Sœur échangea quelques amabilités avec lui, tandis qu'An Ran et les autres suivaient derrière.
Arrivées au lieu de culte, elles ôtèrent leurs voiles, prirent chacune de l'encens et s'inclinèrent respectueusement devant le Bouddha et les bodhisattvas avant de remettre leurs voiles et de se rendre dans la cour arrière du temple.
Bien que le bouddhisme enseigne que tous les êtres sont sauvés et égaux, il existe néanmoins des différences de classes dans ce monde. Les familles influentes de la capitale, comme celles du palais princier, bénéficient naturellement d'un traitement de faveur du fait de leurs dons plus importants.
Il y avait une petite cour où les femmes pouvaient se reposer. Deux arbres imposants s'y dressaient, leurs branches entrelacées formant une canopée dense
; ils semblaient très anciens. La cour était propre et bien rangée, et son ombre offrait une fraîcheur agréable.
La troisième sœur a donné quelques conseils dans la cour.
« Vous pouvez vous reposer ici un moment. Vous pouvez flâner à votre guise à l'arrière du temple. J'ai entendu dire que la dame du manoir du marquis de Qingxiang a amené ses filles aujourd'hui pour y faire brûler de l'encens. Les hommes ne sont pas autorisés à pénétrer dans la cour arrière. »
« Lorsque vous sortirez, vous devrez emmener vos servantes et vos domestiques avec vous. S'il arrive quoi que ce soit, envoyez simplement une servante me chercher à l'entrée. »
La mission principale de la Troisième Sœur aujourd'hui est de rencontrer Madame Wang et de faciliter le mariage entre le Commandant Wang et son épouse. Elle se rendra prochainement au front pour s'entretenir avec Madame Wang
; par conséquent, elle ne sera pas accompagnée de la Neuvième Sœur et des autres.
Tous les quatre acceptèrent rapidement et docilement.
La troisième sœur sourit et hocha la tête, puis entra la première. Anran et les trois sœurs, Yunlan et sa sœur, se rendirent dans l'aile est pour se reposer un moment.
Bien qu'Anran fût très intéressée par le paysage du temple, elle eut un mauvais pressentiment sans raison apparente, comme si quelque chose de mauvais allait se produire.
Yunrui était le plus enthousiaste d'entre eux.
« Ma deuxième belle-sœur vient d'envoyer quelqu'un acheter des en-cas et des fruits confits », dit Yunrui avec un air satisfait. « Et de la soupe aussi. La soupe aux graines de lotus est absolument délicieuse. »
Yunfang gloussa et pointa le visage de Yunrui du doigt. « Je crois que tu préfères grignoter plutôt que de venir faire du tourisme ! »
Yun Rui leva le menton et dit d'un air suffisant : « Et alors ? »
« Tu devrais prendre exemple sur la Quatrième Sœur. Elle vient ici bien plus souvent que toi, mais à chaque fois, elle aime aller à l'arrière du temple pour admirer la forêt de stèles et les œuvres d'artistes célèbres. Contrairement à toi, tu es vraiment un petit cochon », dit Yunfang en faisant la grimace à Yunrui.
« Qui a dit que je n’y étais pas allée ? » demanda Yunrui d’un ton neutre. « J’y suis même allée avec ma belle-sœur et ma quatrième sœur… mais, mais… »
Avant qu'elle ait pu terminer son explication balbutiante, Yunfang révéla son secret. « C'est juste que quelqu'un s'est lassé de regarder et s'est endormi sur le gros rocher. Ce n'est pas facile de faire semblant d'être cultivé ! »
« Quatrième sœur ! » s'écria Yunrui en bondissant, insistant pour que Yunfang fasse justice : « Quatrième sœur, elle n'écoutera pas si tu ne prends pas la parole ! Regarde ce qu'elle dit sur moi ! »
An Ran et Yun Lan réprimèrent rapidement leur rire et les séparèrent.
Yunlan soupira et dit avec un sourire impuissant : « La neuvième sœur est toujours là, tu devrais au moins avoir un peu de respect pour toi-même ! »