Les deux l'accueillirent sur la véranda, où Jinzhi portait une boîte en bois de santal sculpté, suivie de deux servantes, chacune portant un paquet.
« Madame est-elle là ? » Jinzhi, d'ordinaire si suffisant et méprisant envers les servantes de Lanxi, était aujourd'hui d'une douceur inhabituelle. « Je suis venu présenter mes respects à Madame sur ordre de la Quatrième Madame ! »
Une pointe de surprise traversa le regard de Yue Lin et de Ban Xia.
Lorsque Jinzhi les suivit à l'intérieur, son comportement surprit encore davantage tout le monde. Son ton était plus soumis que jamais, presque obséquieux. Elle salua d'abord Lanxi, puis ouvrit la boîte qu'elle tenait et la lui tendit.
La lueur du soir filtrait par la fenêtre ouverte et, par un heureux hasard, un miroir se trouvait dans la boîte que Jinzhi avait ouverte. Un instant, Lanxi fut presque aveuglée par la lumière éblouissante qui s'en dégageait.
Lan Xi plissa les yeux et fixa l'objet avec attention. C'était une parure complète de coiffes en or cramoisi et rubis ! Chaque rubis était d'une couleur exceptionnelle et de grande taille, le plus petit ayant la taille d'un ongle. Lan Xi l'examina rapidement ; le travail était exquis et l'objet était manifestement d'une grande valeur.
« La Quatrième Madame a dit que grâce à l'aide de Madame aujourd'hui, ce bijou lui serait offert. » Jinzhi était un peu déçue. Ce bijou en rubis, Wuniang, la fille aînée de la Quatrième Madame, l'avait demandé à plusieurs reprises, mais Madame avait toujours refusé de le lui donner. Aujourd'hui, c'était Lanxi qui en profitait !
Lorsque la Quatrième Dame revint de chez la Vieille Dame, son visage était terriblement sombre. Après avoir passé une demi-journée à s'inquiéter, elle ordonna à quelqu'un de trouver ce lot de bijoux et des herbes médicinales, et les envoya à Lanxi avec sa servante.
Elle n'avait aucune idée de l'aide que Lanxi, d'ordinaire si timide et incompétente, avait apportée à la Quatrième Madame ! La Quatrième Madame ne donna aucune explication, et lorsqu'elle posa une question supplémentaire, elle fut immédiatement réprimandée.
« Ceci… » Lan Xi hésita un instant, comme si elle n’arrivait pas à se décider.
« Veuillez accepter ceci, Madame, sinon la Quatrième Madame ne me le pardonnera sûrement pas à son retour. » Jinzhi dit avec un sourire : « C'est un geste aimable de la part de la Quatrième Madame ! »
Lan Xi hocha la tête avec hésitation avant d'accepter. « Alors, veuillez remercier Madame de ma part ! »
Jinzhi sourit et acquiesça, puis ordonna à deux servantes d'apporter les herbes médicinales. « Madame s'inquiétait pour votre santé, elle nous a donc demandé de vous apporter ces herbes pour vous aider à guérir. »
Envoyer des bijoux et des médicaments… cela prouve bien la blague de Lan Xi
: je la rends malheureuse, et elle doit quand même me remercier.
Lan Xi les remercia puis chargea Yue Lin et Tang Li de récompenser Jin Zhi et les deux servantes. Cette fois, Yue Lin et Tang Li furent bien plus heureuses de distribuer les cadeaux qu'auparavant, car leur valeur dépassait largement celle des présents offerts.
C'était la première fois qu'ils voyaient de l'argent leur revenir. Yue Lin et Tang Li se dirent cela en souriant, voyant la joie dans les yeux de l'autre.
Jinzhi et sa suite remercièrent Lanxi pour la récompense puis partirent précipitamment, laissant Lanxi et sa servante se regarder, perplexes.
« C'est un ensemble complet de bijoux en rubis, c'est tellement beau ! » Les yeux de Zhu Tao trahissaient son envie tandis qu'elle contemplait avec envie les gemmes rouges lustrées et elle dit joyeusement : « Madame, veuillez porter cet ensemble de bijoux au prochain banquet ! »
Voyant le comportement enfantin de Zhu Tao, Lan Xi ne put s'empêcher de sourire. «
Tu aimes ça
? Yue Lin, souviens-toi de ceci
: quand Zhu Tao se mariera, ajoute une parure de rubis à sa dot
!
»
Yue Lin sourit et acquiesça, tandis que Zhu Tao, surprise et gênée, secoua rapidement la tête et s'exclama : « Cette servante n'est pas digne d'un bijou aussi précieux ! Seule vous, Madame, en êtes digne ! »
« Les choses vont s'améliorer. » Le sourire de Lan Xi s'adoucit encore. Elle dit avec sincérité : « Après avoir traversé les portes de l'enfer, j'ai beaucoup appris. Ma tolérance passée n'a pas facilité ma vie. Au contraire, aujourd'hui, je suis devenue plus forte, et cela m'a été bénéfique. »
C'était la première fois que Lan Xi exprimait publiquement son intention de changer devant Yue Lin et les autres. Yue Lin, Tang Li et Zhu Tao avaient les larmes aux yeux, et bien que Ban Xia l'ait déjà entendu, elle se sentait revigorée.
« Tant que tu me resteras fidèle, je ne te laisserai jamais subir d'injustice », déclara solennellement Lan Xi. « Ce que les autres possèdent, tu le posséderas aussi ! »
Yue Lin et les autres hochèrent vigoureusement la tête, les larmes aux yeux.
Après les événements du jour, ils étaient convaincus que la dame avait véritablement changé et croyaient profondément aux paroles de Lan Xi. Ils sentaient désormais que leur vie avait un avenir, contrairement à avant où ils se sentaient comme dans une mare stagnante, sombrant dans un désespoir croissant.
Lan Xi hocha la tête, satisfaite, et demanda à Yue Lin et aux autres de ranger leurs affaires. Puis, le menton appuyé sur sa main, elle se laissa aller à ses pensées, perdue dans ses pensées.
Elle ne s'attendait vraiment pas à ce que la Quatrième Madame arrive si vite avec des cadeaux, et surtout un bijou en rubis d'une telle valeur. La seule explication plausible était que la propriétaire initiale était franche, et que la Quatrième Madame craignait qu'elle ne se confie involontairement à Qiao Zhan. Aussi, la Quatrième Madame envoya-t-elle ce précieux présent, ravalant sa colère et remerciant Lan Xi, l'encourageant ainsi d'avoir agi correctement.
Le message implicite était qu'elle ne devait absolument rien dire à Qiao Zhan.
Lan Xi sourit doucement, les paupières mi-closes. Cette fois, la Quatrième Madame avait subi une perte indicible, ayant perdu non seulement un ensemble de bijoux, mais aussi une quantité considérable de plantes médicinales. En effet, quel que soit le monde, la bonté est souvent exploitée.
Maintenant, elle va faire goûter ses méthodes à ceux qui l'ont harcelée !
Ayant compris cela, Lan Xi était extrêmement satisfaite et éprouvait même une légère anticipation pour les jours à venir.
Elle se retourna nonchalamment, pensant simplement faire une sieste, lorsqu'elle entendit la voix surprise et ravie de Zhu Tao provenant de la cour.
«Monseigneur, vous êtes arrivé !»
En apprenant l'arrivée de Qiao Zhan, Lan Xi se leva d'un bond du canapé moelleux, ajusta son épingle à cheveux en jade et rajusta ses vêtements. Qiao Zhan était déjà entré.
«Mon seigneur.» Lan Xi s'avança et fit une révérence, son expression douce mais sans sa timidité habituelle.
Qiao Zhan hocha la tête et s'assit dans le grand fauteuil en acajou de la pièce. Comme s'il n'avait jamais rencontré Lan Xi auparavant, il la scruta d'un regard perçant. Bien que Lan Xi ait elle aussi apprécié les vêtements simples par le passé, elle gardait toujours la tête baissée et la poitrine légèrement voûtée. Trop prudente dans ses gestes, manquant d'assurance en tout, elle paraissait timide et mesquine.
Bien que la tenue de Lan Xi fût simple aujourd'hui, la sérénité de son regard et la grâce de chacun de ses mouvements lui valurent immédiatement l'admiration. Ses épais cheveux noirs étaient retenus par une simple épingle de jade, et son visage clair, d'une blancheur de jade, était dépourvu de maquillage. Ses sourcils et ses yeux étaient d'une finesse remarquable, et toute sa personne exhalait une élégance subtile et presque irréelle.
En repensant à la fermeté avec laquelle elle avait réglé le compte de la servante qui s'était introduite dans sa chambre ce matin-là, et après avoir entendu le rapport de Mo Yan sur les événements survenus au manoir cet après-midi-là, l'opinion de Qiao Zhan sur Lan Xi avait déjà quelque peu évolué. Ce qui le surprit encore davantage, c'est que Lan Xi n'ait pas été vaincue lors de son affrontement avec la Quatrième Dame, contraignant cette dernière à subir une défaite silencieuse et même à s'empresser de lui offrir des présents pour s'attirer ses faveurs…
Qiao Zhan s'intéressa soudain aux agissements de Lan Xi ; il était même curieux de savoir comment Lan Xi avait réussi à faire tout cela.
« Monseigneur, veuillez prendre un thé. » Lan Xi prit des mains de Yue Lin la vieille tasse à thé officielle, couleur ciel après la pluie, et la présenta personnellement à Qiao Zhan.
Qiao Zhan prit la tasse de thé, hocha légèrement la tête et dit à Yue Lin et aux autres : « Vous pouvez tous partir. J'ai quelque chose à discuter avec Madame. »
Lan Xi fronça les sourcils, une pointe de nervosité l'envahissant. Qiao Zhan devait déjà être au courant de ce qui s'était passé cet après-midi-là, et sa venue avait probablement pour but d'évaluer son comportement. Autrement dit, de déterminer si elle était encore suffisamment précieuse pour continuer à servir de maîtresse au manoir du marquis.
Elle n'avait pas oublié le visage froid et sévère de Qiao Zhan ni ses paroles glaçantes lorsqu'elle avait ouvert les yeux pour la première fois.
« Oui, cette servante prend congé. » Yue Lin et les autres firent une révérence et se retirèrent discrètement, refermant soigneusement la porte derrière eux avant de partir.
« Pourquoi la vieille dame et la quatrième dame vous ont-elles convoqués cet après-midi ? » Qiao Zhan posa sa tasse de thé sur la table haute à côté de lui et demanda directement à Lan Xi.
Il était simplement assis là, parfaitement immobile, et pourtant Lan Xi ressentait une forte oppression due à sa position supérieure.
Lan Xi prit une profonde inspiration, élaborant un plan. Elle n'avait aucune intention de le cacher à Qiao Zhan ; elle devait lui prouver au plus vite qu'elle n'était pas une mauvaise coéquipière ! « Pour répondre à Votre Excellence, c'est la Quatrième Madame qui était mécontente de la façon dont j'ai traité Chunying, et c'est pourquoi elle m'a convoquée. Quant à la Vieille Madame, elle a probablement été influencée par la Quatrième Madame. »
Qiao Zhan haussa un sourcil en entendant cela.
Il ne s'attendait pas à ce que Lan Xi soit aussi franche et directe avec lui, sans même une excuse polie. N'avait-elle pas peur qu'il l'accuse de manquer de vertu et de médiser sur ses aînés dans leur dos
?
Comme si elle avait deviné les pensées de Qiao Zhan, Lan Xi sourit légèrement et dit calmement : « Peu importe la délicatesse avec laquelle je m'exprime, la vérité reste une simple phrase. Il est raisonnable de cacher certaines choses aux étrangers, mais puisque Votre Altesse me l'a demandé, pourquoi tourner autour du pot ? »