Les paroles de Mère Zhou trouvèrent un écho favorable auprès de la Consort Chen ; le poste d'épouse principale semblait assuré. Cependant, une autre personne encombrante régnait dans la maisonnée…
« Jinrong Courtyard n'est pas un problème, mais cette garce de Xu… » Tante Chen laissa transparaître une pointe de cruauté. « Elle va certainement essayer de tout gâcher ! »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter... »
Tante Chen a demandé à la servante de lui apporter du thé chaud, puis s'est renseignée en détail sur ce qui se passait dans la cour de tante Xu.
Après la cérémonie commémorative du 49e jour en l'honneur de Dame Luo, le manoir retrouva peu à peu son calme.
Le voile blanc qui recouvrait le ciel se dissipa, et Xiao Jin et Xiao Ye s'installèrent dans la cour de Jinrong pour observer le deuil de Luo Shi. En apparence, ni la concubine Chen ni la concubine Xu ne firent le moindre geste, et le palais demeura paisible un instant.
« Mademoiselle, Maman Lu a envoyé un message ! » Zisu souleva le rideau et entra, le visage rayonnant. « Elle sera de retour dans moins de deux semaines ! »
Xiao Jin afficha également un rare sourire : « C'est bien. » Voyant l'expression visiblement soulagée de Huan Yue, elle ne put s'empêcher de rire doucement : « Pourquoi êtes-vous tous si heureux ? »
« C’est exact », répondit Huan Yue, habituée à se montrer désinvolte en présence de Xiao Jin et à dire toujours ce qu’elle pensait. « Cette servante et Zi Su sont soulagées. En matière de sagesse, nous ne faisons pas le poids face à Maman Lu. Nous craignions chaque jour que les gens de ces deux cours ne nous causent des ennuis ! »
« Huanyue a raison ! » Zisu acquiesça à plusieurs reprises. « Nous ne pouvons pas faire grand-chose pour Mademoiselle, mais quand Maman Lu reviendra, elle aura sûrement des idées pour vous ! »
En entendant leurs paroles sincères, Xiao Jin laissa échapper un petit rire et secoua la tête. Il semblait que les deux jeunes filles aient été encore plus nerveuses qu'elles n'en avaient l'air ces derniers jours. Après tout, ce n'étaient que des adolescentes.
Xiao Jin sourit et baissa la tête pour continuer à feuilleter le manuel de Xiao Ye. Son père, avare comme toujours, n'aurait jamais songé à lui trouver un précepteur, et tante Xu, tante Chen et les autres auraient préféré que le maître oublie complètement ce fils. Alors pourquoi en parler ?
Compte tenu de la personnalité passée de Xiao Jin, il est naturel qu'elle n'ait pas pris la parole devant Xiao Ji.
En consultant le mince livret devant elle, Xiao Jin restait convaincue qu'elle pourrait bien enseigner à Xiao Ye. Après tout, elle avait réussi l'examen de qualification d'enseignant, alors lui enseigner les bases ne devrait pas poser de problème.
Vas-y, même si c'est difficile !
Alors qu'elle s'apprêtait à appeler Xiao Ye, qui jouait au volant avec les domestiques dans l'aile ouest, elle entendit un rire doux et cristallin venant de la cour : « La deuxième sœur est-elle à la maison ? »
La voix était très agréable à entendre, claire et mélodieuse ; elle appartenait à Yingniang, la troisième fille de Xiao Ji, née de tante Chen !
Xiao Jin fronça les sourcils. Que faisait-elle ici à cette heure-ci ?
À ce moment précis, Cuizhu, à la porte, éleva la voix et dit avec un sourire : « Troisième demoiselle, vous êtes arrivée ! »
Ignorant des expressions mécontentes de Huan Yue et Zi Su, Xiao Jin rangea calmement l'apprêt et se leva avec grâce.
« Mademoiselle, pourquoi ne pas simuler la maladie et ne pas la voir ? » La voix de Huan Yue était délibérément basse, ses paroles légères et rapides. « Elle ne viendra jamais ici avec de bonnes nouvelles ! »
« Oui, Mademoiselle, la Troisième Mademoiselle est déjà si sarcastique et désagréable à un si jeune âge ! » Zisu, qui n'appréciait pas non plus Yingniang, murmura : « Devrais-je aller lui dire ? »
À la surprise générale, Xiao Jin resta impassible, un léger sourire aux lèvres. «
Ne t'inquiète pas, tu peux venir avec moi la voir
!
»
Xiao Jincai conduisit Huanyue et Zisu jusqu'à la pièce située à l'ouest, où Yingniang s'approchait déjà, tenant Xiao Ye par la main et souriante. À la surprise de Xiao Jincai, Xiao Ye restait docilement aux côtés d'Yingniang !
Il semblerait qu'Yingniang soit très douée pour les relations humaines.
« Deuxième sœur ! » Yingniang sourit et s'inclina devant Xiao Jin.
"Yingniang." Xiao Jin aida Yingniang à s'asseoir, un doux sourire sur le visage. "Zisu, va servir du thé."
« Je me suis dit que ma sœur devait avoir du mal à manger et à dormir ces derniers jours, car elle était très triste », dit Yingniang avec un air attentionné et prévenant. « J'ai donc demandé à Zhou Mama de préparer des en-cas légers et délicieux pour ma sœur et Ye'er. »
Xiao Jin comprit les intentions d'Yingniang
: la tester. À cette pensée, elle faillit lever les yeux au ciel
: Yingniang, si jeune, était incroyablement rusée
! Sans ses souvenirs persistants qui lui disaient qu'Yingniang était ainsi de nature, elle aurait presque pu croire qu'elle aussi était une transmigrante
!
Alors j'exaucerai votre vœu...
« Comment pourrais-je importuner Mère Zhou ? » Une lueur de peur traversa les yeux de Xiao Jin, mais elle fut fugace et tout de même remarquée par Yingniang, qui la surveillait attentivement.
Yingniang était très satisfaite de la prestation de Xiao Jin. Elle tendit ses petites mains douces et saisit la main de Xiao Jin : « Sœur, ce n'est pas très poli de votre part ! Je n'ai jamais oublié à quel point vous et Maman avez été gentilles avec moi ! »
Si c'était la Xiao Jin d'autrefois, elle aurait été émue depuis longtemps. Mais à présent, elle sentait seulement un frisson lui parcourir l'échine
; cette Yingniang était vraiment extraordinaire
!
Pendant qu'elles parlaient, les deux principales servantes de Yingniang, nommées Hongxing et Shaoyao, portèrent chacune une boîte à nourriture laquée noire et la placèrent sur la petite table dressée au milieu du kang (lit de briques chauffé) près de la fenêtre.
« Ma chère sœur, tu es si gentille. » Xiao Jin jeta un regard reconnaissant à Yingniang, puis baissa la tête et pressa Xiao Ye : « Ye'er, dépêche-toi de remercier ta troisième sœur ! »
Xiao Ye semblait avoir une bonne impression de Yingniang. Contrairement à son habitude, il ne s'accrocha pas timidement à Xiao Jin, la tête baissée. Au contraire, il sourit largement et dit : « Merci, Troisième Sœur. »
« Ye'er est un si bon garçon ! » Yingniang sourit et lui tapota la tête, et pendant un instant, l'atmosphère fut étonnamment harmonieuse.
« Mademoiselle, troisième demoiselle, le thé est là. » Zisu portait un petit plateau à thé laqué noir avec deux vieilles tasses à thé en céramique, séchées après la pluie.
Xiao Jin prit personnellement l'une des tasses et la tendit à Yingniang.
Yingniang sourit, prit la tasse de thé et but une petite gorgée. Elle s'exclama « Eh ! » puis examina attentivement la tasse pendant un moment avant de demander avec hésitation : « Deuxième sœur, ce thé Tieguanyin est-il un cadeau de l'intendant Song ? »
« C’est exact », demanda Xiao Jin, perplexe. « Mais quel est le problème ? Il y a deux mois, ma sœur aînée me l’a offert elle-même ! »
« Ceci… » L’expression de Yingniang devint étrange, et elle balbutia : « Nous avons toutes les trois ce thé… Ma sœur, en as-tu bu ? »
Xiao Jin fit mine de ne rien savoir et secoua la tête. « Pas encore, c'est la première fois. » Tout en parlant, elle prit une gorgée, et ses sourcils, jusque-là détendus, se froncèrent soudain, son expression s'assombrissant.
«
Ma sœur
!
» Yingniang remarqua l’air mécontent de Xiao Jin et se leva aussitôt, furieuse. «
Je vais parler à l’aînée
! Pourquoi est-ce toujours la cadette qui est malmenée
? Nous sommes toutes sœurs. Tu es l’aînée et tu ne te prends jamais pour une autre, mais elle n’a que trois ans de plus que toi et elle est si arrogante
!
»
Xiao Yingniang est passée maître dans l'art de rejeter la faute sur autrui ! Quelle que soit la qualité du thé apporté par Yao Niang, si Xiao Jin, désorienté, suivait les paroles de Yingniang, il pouvait aisément amplifier la malice de Yao Niang, initialement de trois points, à dix points.
Yingniang n'avait que onze ans, et ses méthodes pour semer la discorde n'étaient peut-être pas particulièrement sophistiquées, mais pour Xiao Jin, douze ans, c'était déjà suffisant...
À ce stade, avoir des ennemis de tous côtés ne présenterait aucun avantage pour Xiao Jin et son frère.
« Yingniang ! Assieds-toi vite ! » Xiao Jin, comme craignant des ennuis, attrapa Yingniang et lui conseilla : « Ma sœur aînée n'a peut-être pas fait exprès ! Nous sommes sœurs, et nous avons tellement de thé à la maison qu'il ne demande qu'à pourrir. Ma sœur aînée choisirait exprès le mauvais thé pour moi ! Au pire, c'est juste une erreur des domestiques. »
En entendant les paroles de Xiao Jin, Yingniang, toujours furieuse, s'écria : « C'est parce que notre sœur aînée a délibérément gâté les domestiques, c'est pour ça qu'ils ont osé faire ça ! Notre mère était malade à ce moment-là, il est donc naturel qu'elle ne puisse pas s'occuper de ces choses. Notre sœur aînée est vraiment trop douée pour faire des préférences ! »
À ce moment-là, Yingniang sembla se souvenir de quelque chose, se couvrit la bouche et dit en s'excusant : « Ma sœur, je ne le pensais pas ! J'étais tellement en colère que j'ai parlé sans réfléchir… »