Xiao Jin sentit instantanément Yingniang resserrer son emprise sur son bras, et son sourire suffisant se figea sur son visage.
Bien qu'elle ait rapidement ajusté son expression et forcé un sourire, sa cultivation était finalement insuffisante, ce qui a donné lieu à un « Yingniang, qu'est-ce que tu vas faire ? » raide et artificiel.
Yingniang, cependant, restait calme et impassible. Son sourire innocent ne faisait qu'exaspérer Yingniang. « Grande sœur, tu ne t'intéresses qu'à ma deuxième sœur et tu m'as complètement abandonnée ? »
« Troisième sœur, que dites-vous ? » demanda Yao Niang entre ses dents serrées, en articulant clairement chaque mot. « Jin Niang n'a pas quitté le manoir depuis longtemps, je l'accompagnais simplement pour une promenade… »
Après avoir entendu les paroles de Yao Niang, Xiao Jin secoua la tête intérieurement. Bien que Yao Niang ait déjà quatorze ans, ses manigances étaient bien inférieures à celles de Ying Niang, qui n'en avait que onze ! Elle n'avait même pas su répondre à la question plaisante de Ying Niang quelques instants auparavant.
Cependant, faisant preuve d'une certaine perspicacité, elle parvint à contenir sa colère.
« Yingniang est là ? » Tante Xu, qui était restée en arrière, arriva devant les trois sœurs et comprit immédiatement la situation. Elle regarda Yingniang avec des yeux bienveillants, comme une aînée. « C'est formidable que vous sortiez toutes les trois ensemble ! »
« Tante, c'est gentil de votre part ! » fit Yingniang en faisant la moue et en disant d'un ton coquet : « Si je n'étais pas allée livrer les fleurs à ma sœur aînée, je n'aurais pas su qu'elle était sortie aujourd'hui ! »
Yao Niang sentit sa colère monter en flèche. Voyant que Ying Niang avait tout prévu, elle était restée silencieuse, feignant l'ignorance, pour finalement se ridiculiser au dernier moment !
« C’est étrange. » La surprise de tante Xu était parfaitement justifiée, sans la moindre trace d’hypocrisie. « Ta sœur aînée a envoyé Lüxue te transmettre un message, et Qingyun, dans ta cour, a seulement dit que tu avais quelque chose à faire aujourd’hui… Mais cette Lüxue a eu la flemme d’y aller ? »
« Ne t'inquiète pas, Yingniang, ta tante va t'expliquer ! » Avant même qu'Yingniang ait pu répondre, tante Xu ordonna aussitôt à sa première servante, Qiaozhi : « Va chercher Luxue. Je veux lui demander qui lui a donné l'audace d'insulter la troisième demoiselle ! »
Ils se sont parfaitement compris et ont accepté sans hésiter de partir.
Yingniang savait s'arrêter à temps, alors elle arrêta elle-même Qiaozhi en disant : « Ma sœur, ne partez pas encore. » Puis elle sourit à tante Xu et dit : « Ce n'est rien de grave. Les servantes se sont peut-être mal exprimées. Si je vous ai contrariée, tante, ce sera de ma faute, par manque de piété filiale ! »
« Cela me suffit tant que ma sœur aînée se souvient de moi comme de sa sœur cadette. »
«
Il est rare de rencontrer une personne aussi sensée que Yingniang.
» Tante Xu acquiesça d'un signe de tête approbateur. «
C'est bien que le malentendu soit dissipé.
»
La magnanimité de Yingniang ne fit qu'attiser le ressentiment de Yaoniang. Malgré les signaux répétés de tante Xu, Yaoniang, bien que réticente, ne put le laisser paraître. Elle lâcha le bras de Xiao Jin et prit chacun un bras dans le sien, le visage rayonnant de bonheur. «
Toi et Jinniang êtes toutes les deux mes sœurs, alors bien sûr, je vous traite de la même façon.
»
Xiao Jin n'a pas manqué le bref ressentiment qui a traversé ses yeux.
Pendant un instant, la scène était très agréable et harmonieuse.
Xiao Jin laissa échapper un petit rire intérieur. Le conflit entre Yingniang et Yaoniang avait enfin éclaté au grand jour, et dans cette joute verbale… Yingniang avait finalement pris le dessus ! Sans l'intervention opportune de tante Xu, Yaoniang aurait été prise au dépourvu par Yingniang.
Les trois sœurs montèrent ensemble dans la calèche, s'échangeant des regards affectueux. Xiao Jin souleva le rideau et jeta un coup d'œil dehors, observant attentivement les personnes qui accompagnaient tante Xu. La plus âgée des servantes, Qiaozhi, et Linghua étaient présentes, mais tante Liu, sa servante la plus compétente, était absente.
Les véritables intentions de tante Xu sont limpides.
Tandis que la calèche avançait lentement, Xiao Jin se résolut secrètement à ne absolument pas laisser tante Xu accéder au poste de maîtresse !
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Temple Minguo.
Lorsque tante Xu arriva au temple Minguo avec les trois sœurs Yao, de nombreuses dames nobles et jeunes femmes se trouvaient déjà sur la montagne située à l'arrière du temple.
Fin mars est le moment idéal pour les sorties printanières. La fraîcheur ambiante est agréable et le parfum des fleurs, la fraîcheur de l'herbe et des arbres sont vivifiants.
Après avoir donné quelques instructions à Yao Niang, tante Xu conduisit Qiao Zhi et Ling Hua vers l'endroit où les dames de la noblesse étaient réunies. Celles-ci prenaient le thé avec élégance et discutaient dans les pavillons, tandis que les jeunes filles jouaient en petits groupes au bord du lac et sur la pelouse.
Bien qu'elle fût une noble, elle n'avait qu'une dizaine d'années.
À l'origine, tante Xu n'était pas de taille à fréquenter les dames de la noblesse de la capitale, mais elle était très sociable. Grâce aux funérailles de Luo, elle fit la connaissance de plusieurs autres femmes et ne fut donc pas mise à l'écart.
Yao Niang avait contenu sa colère, mais elle ne voulait pas la laisser paraître. Dès que tante Xu fut partie, elle emmena Bi Zhan et Mei Xiang retrouver son cercle d'amis habituel. Quant à savoir pourquoi elle n'emmena pas Xiao Jin… c'était tout simplement parce que le comportement timide et soumis de Xiao Jin tout au long du chemin était exaspérant, et que lors de sa confrontation avec Ying Niang, elle n'avait même pas pris son parti !
Une telle lâche a pris pour rien le titre de fille légitime, mais cela ne change rien au fait qu'elle est une lâche sans colonne vertébrale !
Voyant Yao Niang partir furieuse avec sa servante, Ying Niang regarda Xiao Jin, les yeux emplis d'inquiétude. Elle demanda avec hésitation : « Seconde sœur, crois-tu que l'aînée soit fâchée contre moi ? »
« Ça… » Xiao Jin semblait troublée, sa voix hésitante : « Ça ne devrait pas se passer comme ça. »
Elle ne voulait pas s'immiscer dans leur relation ! D'ailleurs, une telle indécision était tout à fait conforme à sa nature timide !
Yingniang hocha la tête et ne posa pas d'autres questions.
« Deuxième sœur, je crois apercevoir ma tante ! » Le regard de Yingniang se perdit au loin, et elle dit : « Deuxième sœur, aimerais-tu venir avec moi ? »
Xiao Jin secoua la tête, visiblement timide et honteuse d'être vue. « Je n'irai pas. Huan Yue et Zi Su m'accompagneront. Sœur, vas-y ! »
Yingniang posait simplement la question par politesse ; elle ne voulait pas considérer Xiao Jin comme un fardeau, aussi n'a-t-elle pas fait de cérémonies et s'est dirigée vers le nord-ouest avec Hongxing et Shaoyao.
Pendant un instant, il ne restait plus que Xiao Jin, Huan Yue et Zi Su.
« Mademoiselle, ne vaudrait-il pas mieux que nous suivions l'aînée ou la troisième jeune fille ? » Huanyue se souvint des instructions de Maman Lu de la veille : s'assurer que sa jeune protégée noue un maximum de relations avec des dames de la noblesse. Or, sa jeune protégée ne connaissait presque personne. Si elle n'avait pas suivi Yao Niang ou Ying Niang, ne seraient-elles pas revenues bredouilles ?
« Inutile. » Xiao Jin secoua la tête. Elle savait pertinemment que ni Yao Niang ni Ying Niang ne souhaitaient l'emmener, et d'ailleurs, le but de ce voyage était de ne rencontrer qu'une seule personne. À quoi bon se lier d'amitié avec d'autres dames de la noblesse ? Ce serait un bonus, et pour l'instant, elle n'avait personne à ajouter à ce gâteau…
Elle ferait bien de faire quelque chose pour aider ceux qui sont dans le besoin !
« Alors vous… » Le visage de Zisu trahissait son anxiété. Mademoiselle ne pouvait pas être venue pour rien cette fois-ci !
« J'ai mes propres raisons, et elles sont cent fois meilleures que les leurs ! Crois-tu vraiment qu'ils se soucient sincèrement de moi ? » Xiao Jin sourit légèrement. « Ne t'inquiète pas, nous ne repartirons pas les mains vides cette fois-ci. » (Pour les lecteurs, vous pouvez rechercher «
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Chapitre 73
Depuis le départ de sa troisième sœur, Anran a eu du temps libre.
Elle n'était plus «
forcée
» de consulter les livres de comptes et pouvait jouer avec le chat à sa guise, mais ses sorties restaient restreintes. C'était peut-être la Troisième Sœur qui avait donné l'ordre, mais elle n'avait droit qu'à une heure de sortie à la fois et devait être accompagnée d'un nombre suffisant de personnes, une règle encore plus stricte que lorsqu'elle était là.
Anran comprit les bonnes intentions de la Troisième Sœur et resta docilement dans la cour, ne voulant pas causer de problèmes aux autres.
Les spéculations d'Anran concernant le départ de San Niang ne cessaient de s'accumuler. Mais malgré toutes ses réflexions, elle avait le sentiment qu'il manquait encore quelque chose.
Il ne s'agissait certainement pas de la résidence du marquis de Nan'an. Si quelque chose s'était passé là-bas, elle et la Troisième Sœur seraient certainement rentrées ensemble. Se pourrait-il vraiment que quelque chose se soit passé à la résidence du prince Yi
?