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Chen Qian s'est rendu tôt ce matin au pavillon Liushang pour attendre An Yuanliang.
Il envoya un serviteur attendre devant le yamen d'An Yuanliang tôt le matin, afin que dès qu'An Yuanliang quitterait le yamen, il puisse être immédiatement invité ici.
Les rumeurs circulaient depuis plusieurs jours et, bien qu'il ait secrètement envoyé des gens se renseigner, il n'avait rien reçu et commençait à s'inquiéter. Il souhaitait obtenir davantage d'informations auprès d'An Yuanliang.
Heureusement, ce marquis de Nan'an, franc et direct, a su conquérir An Jiu Niang.
Il se souvient encore très bien de la colère qui l'avait envahi lorsqu'il avait entendu le marquis de Nan'an mentionner nonchalamment son intention de marier An Jiu au fils aîné du marquis de Dingbei. Son visage avait pâli sous l'effet de la colère.
An Yuanliang était déjà passablement ivre à ce moment-là, il n'a donc rien remarqué d'inhabituel chez lui.
Chen Qian jeta calmement le verre de vin brisé sous la table, parvenant toujours à faire comme si de rien n'était, et continua d'essayer d'obtenir des informations d'An Yuanliang.
Durant son séjour dans la capitale, Chen Qian s'était familiarisé avec les familles influentes. Il connaissait notamment le second jeune maître de la famille Fang
: Fang Yu, fils illégitime du marquis de Dingbei à qui il avait été confié la dernière fois, était le frère cadet de Fang Ting. Malgré son statut de fils illégitime, il avait réussi deux fois les examens impériaux et était devenu fonctionnaire stagiaire, un exploit largement salué.
La neuvième fille de la famille An est charmante et belle, dotée d'une beauté époustouflante, et est profondément aimée des aînés de la famille et de sa sœur aînée, l'épouse de l'héritier du manoir princier.
Ce couple est parfait, un bel homme et une belle femme.
Chen Qian sentit la jalousie lui brûler les yeux.
Chen Qian pensait initialement qu'An Jiu était encore jeune et fille de concubine, et que sa famille ne s'inquiéterait donc pas outre mesure de son mariage. Il pourrait ainsi se rapprocher progressivement du marquis de Nan'an et, avec le temps, par la corruption ou en lui faisant payer un prix exorbitant, il finirait par trouver un moyen d'épouser An Jiu.
Mais avant même qu'il puisse déchaîner sa puissance, An Jiu devait être fiancé à quelqu'un d'autre !
Dans sa précipitation, il ne voyait pas de meilleure façon de persuader le marquis de Nan'an de changer d'avis. Ce dernier n'était qu'un marchand de bas rang, et même si Fang Ting n'était pas un érudit ayant réussi deux fois les examens impériaux, sa situation sociale restait très défavorable.
Mais dès l'instant où il a vu An Jiu pour la première fois, il a su que cette personne était à lui.
Il était déterminé à l'avoir, même si cela signifiait la détruire – une lueur sinistre brilla dans les yeux de Chen Qian ; il était prêt à tout.
Il mit donc tout en œuvre pour répandre les rumeurs auprès des palais des marquis de Dingbei et de Qingxiang. Afin d'éviter d'éveiller les soupçons, il espérait également que les deux ou trois familles en conflit avec le palais du marquis de Nan'an colporteraient secrètement ces rumeurs.
Ces érudits autoproclamés de l'Académie Hanlin, qui se considéraient comme étant de la plus pure moralité, attachaient une grande importance à leur réputation.
An Jiu avait une liaison avec son beau-frère, ou peut-être était-elle simplement destinée à devenir concubine. Épouser une telle femme aurait sans doute été une tache qui aurait suscité la controverse
!
Fang Ting a mérité sa place à force de travail et de dévouement
; ce ne fut pas facile pour lui. Oserait-il risquer son avenir pour An Jiu
?
Il se souvenait encore de ce moment à la résidence du marquis de Qingxiang, de la façon dont Fang Ting regardait An Jiu avec fascination… Même si Fang Ting était envoûté par la beauté d’An Jiu, sa famille n’aurait probablement pas été d’accord !
« Neveu Chen, je suis désolé de t'avoir fait attendre ! » La voix d'An Yuanliang résonna derrière lui.
Chen Qian dissimula rapidement l'expression sinistre et féroce de son visage, la remplaçant par un sourire doux et humble. Il se leva et s'inclina en disant : « Seigneurie. »
Le repas et les boissons étaient déjà prêts. Chen Qian parla simplement affaires, utilisant ce prétexte pour attirer An Yuanliang dans son piège, sans mentionner Tong Anran.
« Pour cette affaire, si Votre Excellence facilite les choses, je ne toucherai qu'une part des bénéfices. » Chen Qian adopta l'humilité d'un jeune homme et répondit respectueusement : « Ce n'est qu'un essai ; il y aura beaucoup d'autres transactions de ce genre à l'avenir. Je devrai solliciter Votre Excellence à maintes reprises ! »
Tout en parlant, Chen Qian leva le doigt et fit un geste indiquant un nombre, ce qui fit battre le cœur d'An Yuanliang.
Pour An Yuanliang, la demande de Chen Qian n'était rien de plus qu'une simple question, et il a accepté sans hésiter.
C'était une faveur que Chen Qian lui avait délibérément offerte, et la conversation se déroula donc tout naturellement. Alors que le vin coulait à flots et que l'atmosphère était chaleureuse et animée, Chen Qian demanda, feignant l'inquiétude
: «
À votre arrivée, mon seigneur, j'ai remarqué que vous sembliez préoccupé. Puis-je vous demander ce qui vous tracasse
? Puis-je vous offrir mon humble aide
?
»
An Yuanliang était légèrement ivre et secoua la tête. « Quoi de neuf ces derniers temps ? Que des bonnes nouvelles ! »
Chen Qian ne remarqua rien d'anormal, mais comme il voulait en savoir plus sur An Jiu, il ne pouvait pas lui poser la question directement. Il devait donc essayer d'obtenir les informations d'An Yuanliang lui-même.
C’est pourquoi il insistait toujours pour qu’An Yuanliang lui dise ce qui le tracassait.
An Yuanliang était déjà bien ivre, mais Chen Qian continuait de le presser de questions, et il se demandait s'il avait vraiment manifesté un quelconque mécontentement.
« Il y a une chose », An Yuanliang eut soudain une illumination. Il posa son verre de vin et sourit, « mais c'est déjà réglé ! »
Chen Qian sentait son cœur battre la chamade. Il était un peu excité. Se pouvait-il que ses fiançailles avec le marquis de Dingbei aient été rompues ?
« Ma neuvième sœur n’est-elle pas fiancée au jeune maître du manoir du marquis de Dingbei ? » demanda An Yuanliang. « De mauvaises rumeurs ont circulé ces derniers jours, et je craignais que le mariage ne soit annulé. »
En entendant ces paroles, la joie de Chen Qian s'estompa de plus de moitié. L'histoire pourrait-elle réserver une surprise
?
« Non seulement la famille du marquis de Dingbei n'a pas rompu les fiançailles, mais elle nous a aussi envoyé des cadeaux pour nous rassurer. » An Yuanliang, qui avait trop bu, se mit à parler sans retenue. « Ils ont dit qu'ils ne prêteraient aucune attention à ces rumeurs infondées. Dans quelques jours seulement, nos deux familles officialiseront le mariage. »
Avec un « craquement », la fine coupe à vin en porcelaine blanche que tenait Chen Qian se brisa sous sa main.
An Yuanliang ne voyait pas clairement, mais voyant que Chen Qian n'avait pas parlé depuis longtemps et entendant le bruit de quelque chose qui se brisait, il ne put s'empêcher de demander, confus : « Neveu Chen ? »
« J'ai cassé le verre à vin par inadvertance. » Chen Qian jeta nonchalamment le verre de côté, esquissant un sourire forcé. « Dans ce cas, félicitations, Marquis. Le jour du mariage de votre neuvième fille, je serai honorée de partager un verre de vin pour célébrer cette occasion. »
An Yuanliang ne perçut pas la froideur dans sa voix et acquiesça avec un sourire. « J'ai bien peur que vous n'y parveniez pas. Jiu Niang est encore jeune, et le mariage devra probablement attendre un peu. »
Chen Qian sourit et répéta deux fois.
Après cela, il s'efforça sans relâche d'enivrer An Yuanliang, espérant lui soutirer des informations. Cependant, An Yuanliang, son père, était peu fiable et n'en savait pas plus. Chen Qian se contenta donc d'enivrer An Yuanliang et de le faire renvoyer à la résidence du marquis.
J'ai été trop négligent !
Le regard de Chen Qian était glacial et féroce, comme s'il était empoisonné.
Il n'aurait pas dû être aussi naïf ; il a répandu une rumeur si inoffensive… Ce faisant, il a donné à Fang Ting l'occasion de se mettre en valeur devant An Jiu.
Rien que d'imaginer à quel point An Jiu serait dévouée à Fang Ting désormais, et comment An Jiu et Fang Ting vivraient en harmonie et auraient des enfants ensemble, rendait Chen Qian furieuse.
Il ne permettra absolument pas qu'une telle chose se produise !
Chen Qian monta à cheval, le visage terriblement sombre.