Liu Yi, observateur, sentit immédiatement que quelque chose clochait. Les gémissements de la jeune femme cessèrent et elle se mit à s'habiller rapidement et avec vigilance.
« Qui est là ? Qui est là ?! » cria Liu Yi, furieux. « Comment osez-vous écouter aux portes ! Sortez immédiatement ! »
À ce moment-là, Mingwei était véritablement paniqué.
Liu Yi enfila précipitamment ses vêtements et se dirigea en titubant vers sa cachette. Mingwei était si paniquée que ses dents claquaient
; elle était au bord des larmes, sachant qu’elle allait être démasquée par Liu Yi… L’esprit de Mingwei se vida complètement.
ce qu'il faut faire!
Mingwei hurlait en silence dans son cœur.
Que doit-elle faire pour sortir de cette situation délicate ?
«
Septième sœur, tu ne te sens toujours pas bien
?
» demanda Minglian avec inquiétude, en regardant Mingwei, dont le visage était toujours pâle. «
Si tu ne peux vraiment pas tenir le coup, demande un congé à Maman. Je ne pense pas que Grand-mère y verra d’inconvénient.
»
Mingwei secoua doucement la tête, esquissa un sourire forcé et dit d'un ton détendu : « Sixième sœur, ne t'inquiète pas, je vais bien ! Je n'ai pas bien dormi la nuit dernière, c'est pourquoi je suis un peu fatiguée. »
Elle était toujours un peu timide en présence des autres, et Minglian connaissait la personnalité de Mingwei, elle n'a donc pas posé d'autres questions.
Mingwei esquissa un sourire forcé, mais ses yeux trahissaient une pointe de peur persistante.
Dans le grand jardin, elle crut presque avoir été découverte, mais une petite servante apparut tremblante de l'autre côté de la colline artificielle, se prosternant à plusieurs reprises et implorant sa pitié.
Après que Liu Yi eut proféré quelques injures, son serviteur vint le chercher. Il partit en proférant des jurons, et Cuiguniang avait déjà fui le fond du jardin, le visage caché. La jeune servante était si effrayée qu'elle tremblait comme une feuille, essuyant ses larmes en quittant le jardin.
Un incident spectaculaire, au cours duquel quelqu'un avait été surpris en train de tromper sa femme, a disparu sans laisser de traces.
Mais quand cette petite servante est-elle apparue ?
Mingwei était encore un peu perplexe. Elle observa de nouveau la colline artificielle, puis une explication lui vint. La colline n'était pas petite
; deux personnes placées de part et d'autre ne pouvaient pas se voir. De plus, son relief accidenté rendait difficile, même de face, la présence de deux personnes cachées. Mingwei était uniquement concentrée sur la recherche de l'épingle à cheveux, et si la personne venant de l'autre bout du jardin marchait discrètement, il est possible qu'elle ne l'ait pas remarquée au premier abord.
Ce n'est que lorsque le jardin fut de nouveau vide que Mingwei sortit lentement. La petite servante qui s'était enfuie un peu plus tôt ressemblait de loin à l'une des jardinières de la vieille dame
; Liu Yi ne sut pas si elle l'avait reconnue.
Heureusement, son serviteur est venu la distraire, sinon elle aurait été démasquée tôt ou tard !
Alors que Mingwei était encore plongée dans ses pensées, Mingluo, la fille illégitime de la troisième branche de la famille, vint lui parler ainsi qu'à Minglian.
« Sixième sœur, septième sœur ! » Mingluo s'approcha en souriant. Son air innocent et naïf, avec ses deux fossettes sur ses joues claires, la rendait très attachante.
« Huitième sœur », répondit Minglian la première, et Mingwei fit de même.
« Quel cadeau d'anniversaire la Septième Sœur a-t-elle préparé pour Grand-mère ? » demanda Mingluo avec un sourire charmant. « Je parie que c'est un chef-d'œuvre brodé par Sœur elle-même. »
Mingwei fut décontenancé, quelque peu déconcerté par les propos de Mingluo.
« On se souvient encore du bandeau que ma sœur a offert à grand-mère la dernière fois ! » Mingling, la dixième fille de la troisième branche de la famille, s'approcha également, se couvrant la bouche d'un mouchoir et riant d'un rire malicieux.
En entendant cela, Mingwei comprit parfaitement. Ces deux sœurs étaient donc venues ici uniquement pour se moquer d'elle sans raison ? Était-il vrai que tu t'en prenais toujours aux faibles ?
Répliquer aurait été trop impoli, et Mingwei s'apprêtait justement à répondre avec douceur mais fermeté lorsqu'elle entendit un autre bruit au loin. Perplexe, elle remarqua alors que la vieille dame était sortie pour les accueillir personnellement.
La personne qui est venue doit avoir un parcours extraordinaire.
« Ce doit être Dame Huan'an ! » Personne à ce banquet ne l'ignorait, murmura-t-elle, à demi-mot à Mingwei. « Aujourd'hui, nous avons tant d'invitées à servir, la seule qui manque à l'appel, c'est Dame Huan'an ! »
Mingwei était quelque peu perplexe. Cette dame Huan'an était une personne d'une importance considérable ; elle n'avait jamais entendu parler d'elle auparavant. Peut-être était-elle une noble récemment parvenue dans la capitale, au cours des trente-six dernières années ! Les familles aristocratiques qu'elle avait connues avaient toutes subi de lourdes pertes…
Voyant l'air perplexe de Mingwei, Minglian sourit, impuissante. Avant qu'elle ne puisse dire un mot, Mingling s'exclama : « Septième sœur, ta fièvre t'a-t-elle abîmé le cerveau la dernière fois ? As-tu seulement oublié la résidence du marquis de Huan'an ? »
Même si nous oublions le manoir du marquis de Huan'an, nous ne devons pas oublier frère Qingyuan.
Alors que les propos de Mingling devenaient de plus en plus outranciers, Minglian intervint pour l'arrêter. « Dixième sœur, quelles sottises peux-tu bien raconter ? Ta septième sœur n'a jamais rencontré ni même adressé la parole au jeune maître Su ! »
Mingwei était complètement déboussolé.
« Elle serait d'accord, mais est-ce que quelqu'un la voudrait vraiment ? Ce n'est qu'une simple fille de concubine, qui rêve de pouvoir ? » Mingling ricana. « Elle ne peut que rêver ! »
Mingling oublia que même si les filles de la concubine de la troisième branche étaient dans une meilleure situation que celles de la concubine de la deuxième branche, elles restaient des filles de concubine.
Se pourrait-il que le propriétaire d'origine ait apprécié le frère Qingyuan mentionné par Mingling
? Mingwei devina secrètement que Mingling avait probablement aussi un faible pour lui, sinon pourquoi aurait-elle été si perspicace et sarcastique
?
«
Se pourrait-il que la troisième tante n'ait pas inscrit ma sœur à son nom
?
» Mingwei ignora le sarcasme de Mingling et dit doucement
: «
On ne peut pas manger tout ce qu'on veut, et on ne peut pas dire tout ce qu'on veut.
»
« Toi ! » Les yeux de Mingling s'écarquillèrent lorsqu'on lui marcha dessus, et elle était sur le point de proférer une insulte quand Mingluo la tira en arrière.
Mingluo, jouant les médiatrices, dit : « Septième Sœur, Dixième Sœur est juste directe. Ne le prends pas mal ! » Puis elle gronda Mingling : « Dépêche-toi de présenter tes excuses à la Septième Sœur ! »
Mingluo et Mingling étaient toutes deux nées de la même mère, tante Lu, et étaient donc naturellement proches. Mingluo paraissait aimable et généreuse, mais elle était en réalité assez rusée. Bien qu'elle ait pris Mingling à part pour s'excuser, ses paroles laissaient entendre qu'elle approuvait la position de Mingling.
« Comment oserait-elle convoiter quelqu'un d'aussi noble et raffiné que frère Qingyuan ! » s'exclama Mingling avec colère. « Elle… »
Mingwei était quelque peu agacée et ne souhaitait plus s'en mêler. « La Dixième Sœur a raison, nous sommes tous pareils. Ce que je n'aurais pas dû faire, vous n'auriez pas dû le faire non plus ! »
De toute évidence, les sœurs Mingluo ne s'attendaient pas à une riposte de Mingwei.
Mingling voulait poursuivre la discussion, mais elle aperçut Mingying, l'aînée de la troisième branche de la famille, qui leur faisait signe. Elle tapa du pied et suivit Mingluo.
« Ne prends pas ses paroles trop au sérieux », la consola Minglian. « La Douzième Sœur est douce et gentille, tandis que la Dixième Sœur est si flamboyante qu'elle éclipse la Douzième. »
La douzième sœur mentionnée par Minglian est Mingying, la fille légitime de la troisième branche de la famille.
Mingwei acquiesça, indiquant qu'elle ne prendrait pas la dispute avec la petite fille à cœur. Puis Minglian ajouta
: «
Si c'était la famille Su d'il y a trente ans, elle serait tout à fait ordinaire. Mais ces vingt ou trente dernières années, elle a progressivement acquis une grande notoriété et surpasse même de nombreuses familles établies.
»
« Grand-père disait toujours que le seigneur Su était un prodige. Et c’est grâce à ses exploits militaires qu’il a reçu le titre de marquis. » Les yeux de Minglian brillaient d’envie. « Ce qui est encore plus remarquable, c’est la profonde affection que le seigneur Su porte à son épouse. Madame Su était autrefois la fille du fonctionnaire déchu Cheng Nan, et elle avait également été impliquée dans l’affaire du Grand Secrétaire Tang à l’époque… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, l'expression de Mingwei changea légèrement.
Se pourrait-il que cette Dame Huan'an soit…