« Et vous, vous n'êtes pas totalement indifférent, n'est-ce pas ? »
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An Ran suivit la princesse Yunyang hors du palais de Fengqi, comme hébétée.
Même après être montée dans le palanquin puis être remontée dans la calèche, Anran avait encore l'impression de vivre un rêve en retournant à sa résidence avec la princesse Yunyang.
L'impératrice lui demanda directement ce qu'elle voulait dire.
« Si vous acceptez aujourd'hui, l'Empereur publiera immédiatement un décret vous unissant à Mingxiu. » L'Impératrice lui demanda avec insistance : « Si vous refusez, à quoi bon pour Mingxiu d'être si enthousiaste de son propre chef ? »
"Êtes-vous prêt ?"
An Ran, comme possédée, acquiesça d'un signe de tête.
À vrai dire, elle n'était pas totalement indifférente à Lu Mingxiu. Après tout, il l'avait sauvée à deux reprises, et chaque fois qu'elle le voyait, elle éprouvait un sentiment de sécurité. Elle se souvenait encore de ses mains chaudes et sèches et de sa voix grave.
Elle aspirait à une vie stable et paisible.
Ce qui toucha An Ran encore davantage, c'est que lorsque sa réputation fut ruinée, la famille du marquis de Dingbei avait déjà rompu les fiançailles. Il était peu probable que Lu Mingxiu ait pu lui cacher la vérité, mais il demanda tout de même à l'empereur un décret autorisant leur mariage.
Ce qui l'a le plus touchée, c'est la confiance de Lu Mingxiu.
Comme l'a dit l'impératrice : « La vie, c'est ce que les gens vivent. »
Grâce à cette confiance mutuelle, elle et Lu Mingxiu sont sûrs de pouvoir construire une belle vie ensemble.
De plus… Chen Qian, que An Ran craint le plus, est quelqu’un qui, même s’il devait semer le trouble, n’oserait probablement pas offenser le marquis Pingyuan.
Sur le chemin du retour, la princesse Yunyang était comblée de joie. Elle regarda Anran, visiblement contrariée, avec tendresse et indulgence. Chacun retrouve sa jeunesse lorsque le printemps s'empare de son cœur.
Épouser le marquis de Pingyuan serait probablement la meilleure option pour An Ran actuellement.
Lu Mingxiu est un homme responsable et compétent ; au moins la moitié des jeunes filles nobles célibataires de la capitale souhaitent l'épouser. L'expression d'An Ran, « du sud au nord de la ville », n'est pas exagérée.
An Ran, quelque peu distraite en chemin, ignorait que l'Impératrice avait dépêché un messager à l'Empereur, lui annonçant qu'elle avait un rapport à lui faire après l'audience. Xiao Jin, de son côté, avait également envoyé un messager à Lu Mingxiu, lui demandant de ne pas quitter le palais pour le moment.
Comme l'impératrice était en difficulté et qu'il n'y avait pas d'affaires importantes à la cour, Yun Shu a naturellement donné la priorité à Xiao Jin.
« Votre Majesté, je trouve que la neuvième sœur de la famille An est une personne de grande valeur et qu'elle conviendrait parfaitement à Mingxiu », dit Xiao Jin avec un sourire. « J'ai demandé à quelqu'un de dire à Mingxiu de ne pas partir tout de suite et d'attendre votre décret pour faire sa demande en mariage ! »
Yun Shu avait déjà été convaincue par Xiao Jin, et le mariage arrangé était conclu.
« Comment oserais-je désobéir à l’ordre de l’Impératrice ? » Yun Shu regarda Xiao Jin avec la même profonde affection et la même tendresse qu’il y a dix ans. « Puisque l’Impératrice pense que c’est une bonne union, j’accéderai à leur souhait. »
Xiao Jin esquissa un sourire.
« Dans ce cas, j’aimerais voir Mingxiu et lui donner quelques conseils. »
Yun Shu emmena Xiao Jin au cabinet de travail impérial puis ordonna à quelqu'un d'appeler Lu Mingxiu.
Lu Mingxiu entra dans le cabinet de travail impérial avec appréhension, mais lorsqu'il vit l'impératrice avec un doux sourire debout devant l'empereur, il se sentit beaucoup plus à l'aise.
« Votre sujet Lu Mingxiu salue Votre Majesté et Votre Majesté l'Impératrice. »
Comme l'a dit Chu Tianze, avec l'aide de l'Impératrice, le succès ne devrait pas être difficile !
Une lueur d'excitation traversa le visage de Lu Mingxiu.
« En matière de mariage, tu es comme un novice. » Voyant l'expression inhabituellement joyeuse de Lu Mingxiu, Yun Shu ne put s'empêcher de le taquiner : « Où est passé le marquis Lu, d'ordinaire si calme et distant ? »
Lu Mingxiu était ravi.
L'Empereur a dû donner son accord !
« Ne te réjouis pas si vite. Se marier n'est pas une mince affaire », dit Xiao Jin en souriant. « Je te le dis juste, ta maison est un vrai capharnaüm. Il faudra que tu ranges tout ça avant le mariage. Il faudrait que quelqu'un s'occupe de la maison. »
Lu Mingxiu hocha la tête à plusieurs reprises.
« Je viens de rencontrer la neuvième dame de la famille An. Elle est tout à fait remarquable, une très belle jeune femme, et aussi calme et douce. Pas étonnant que Mingxiu l'ait appréciée. » Xiao Jin sourit à Yun Shu et dit : « Elle est vraiment digne d'être l'épouse principale de Mingxiu. »
Elle répéta la même chose à Yun Shu devant Lu Mingxiu, juste pour rassurer ce dernier.
« Cette jeune femme est une bonne personne, tu dois bien la traiter », conseilla Xiao Jin à Lu Mingxiu. « Pour être franc, Mingxiu, puisque tu as choisi An Jia Jiu Niang, tu ne peux pas la décevoir. »
Sachant que l'impératrice tenait à lui, Lu Mingxiu hocha vigoureusement la tête.
Son visage froid et sévère sembla fondre comme la glace et la neige, et sous son expression calme et réservée, on devinait une pointe d'excitation juvénile.
Cela montre qu'il tient vraiment à An Ran.
Xiao Jin était satisfaite et le laissa partir.
Dès son retour à la résidence du marquis, Lu Mingxiu chargea Ke Lin et Qin Feng de recopier les livres de comptes conservés dans l'entrepôt. Même Song Yan et Song Mo, pourtant lettrés, furent appelés à la rescousse pour l'aider à organiser les actes de propriété et les titres fonciers de ses biens et terres.
Autrefois, Lu Mingxiu ne se souciait pas de ces choses-là. Il ignorait même le nombre de propriétés qu'il possédait dans la banlieue de Pékin. Il y envoyait Colin ou Qin Feng.
«
Trouvez deux personnes dans le groupe, que chacun fasse une copie, et comparez-les pour vérifier qu'il n'y a pas d'erreurs.
» Lu Mingxiu laissa ensuite les autres faire le gros du travail.
Songyang, Songmo, Kelin et Qinfeng pourraient constituer une table de mahjong entière.
Colin et Qin Feng connaissaient une partie de la vérité et sentaient leur libération imminente
; ils travaillaient donc avec un grand enthousiasme. Malheureusement, Song Yang et Song Mo, en revanche, continuaient de se lamenter en secret, jonglant avec de multiples emplois et se demandant quand viendrait le jour où la Dame du Marquis leur accorderait une augmentation.
Heureusement, tous les quatre étaient très efficaces et, en seulement trois jours, ils avaient réglé tous les problèmes de comptabilité.
Comme Lu Mingxiu n'y connaissait rien de toute façon, il a tout simplement « abandonné » et n'y a même pas jeté un œil, remplissant une boîte entière de livres de comptes.
Yun Shu publia finalement un décret impérial, fiançant Lu Mingxiu et An Ran l'un à l'autre.