Les paroles de « compréhension » de Chen Qian ont plu à An Yuanliang, et à ce moment-là, il sentait déjà que c'était vraiment vrai.
« Dans ce cas, pour éviter tout regret ultérieur, pourquoi ne pas m'aider à régler les choses d'abord, Marquis ? Nous pourrions échanger des cadeaux de fiançailles, fixer une date pour les fiançailles, puis apporter les cadeaux et finaliser les formalités. Si la princesse héritière constate notre sincérité, elle ne s'y opposera probablement pas. »
« Comme vous le savez, je suis l’aîné de ma famille, il est donc naturel que je retourne à Yangzhou pour me marier. N’avez-vous pas dit la dernière fois que la Neuvième Demoiselle avait également grandi à Yangzhou ? » Chen Qian répondit respectueusement : « C’est véritablement le destin. »
Il voulait en réalité persuader An Yuanliang d'envoyer secrètement An Ran à Yangzhou pour se marier, sans rien dire à San Niang ni aux autres femmes de la famille !
Après tout, An Ran a grandi à Yangzhou, il n'est donc pas déraisonnable qu'elle y retourne.
L'expression d'An Yuanliang changea légèrement.
Voyant que les choses se déroulaient bien, Chen Qian en rajouta, promettant encore plus de trésors et d'argent. De plus, il déclara qu'il céderait directement à An Yuanliang près de la moitié d'une rue commerçante de la préfecture de Baoding.
La tentation de pouvoir disposer librement de cet argent était trop grande, et An Yuanliang y a succombé.
Quoi qu'il en soit, à ce moment-là, la réputation de Jiu Niang était déjà ruinée. Même si la princesse Yunyang la promouvait et que San Niang la protégeait, et qu'elles parvenaient à la marier au fils d'une famille de haut rang, quel bénéfice cela apporterait-il à la famille
? C'était bien moins simple que ce que proposait Chen Qian.
De plus, il pensait aussi au bien-être de Jiu Niang.
Les familles influentes ont des règles strictes. Même si un jour les rumeurs s'avéraient fausses, qu'importe ? Elles se sont déjà répandues dans toute la capitale, et chacun ne croit qu'à ce qu'il veut croire. Jiu Niang ne pourra certainement pas marcher la tête haute, et ses jours parmi ses belles-sœurs seront assurément difficiles.
Il serait préférable d'épouser Chen Qian qui, bien que marchand, est extrêmement riche et possède un petit foyer.
Il a fait cela pour le bien de Jiu Niang.
An Yuanliang avait presque déjà approuvé intérieurement la suggestion de Chen Qian.
Chen Qian avait depuis longtemps percé à jour le tempérament d'An Yuanliang, et il a insisté sur le statut « incontestable » d'An Yuanliang au sein de la famille et sur le fait qu'elle était la fille « respectueuse et filiale » de la princesse héritière, ce qui a finalement convaincu An Yuanliang de prendre sa décision finale.
Il força ensuite An Yuanliang à boire plusieurs autres coupes de vin jaune.
« Neveu, ton idée est excellente. » Au milieu des flots de vin, An Yuanliang acquiesça avec un grand enthousiasme : « Cependant, je tiens à être clair dès le départ : je n’ai accepté que parce que ta proposition était sincère. Si jamais tu oses faire du tort à Jiu Niang à l’avenir, je ne le tolérerai pas. »
Chen Qian a assuré à plusieurs reprises qu'il traiterait An Ran avec le plus grand soin désormais.
« Beau-père, rassurez-vous, votre gendre ne maltraitera certainement pas Mlle Jiu ! »
An Yuanliang sourit avec satisfaction.
Le beau-père et le gendre discutaient joyeusement. Finalement, Chen Qian, satisfait d'avoir terminé sa tâche, ne put s'empêcher de boire quelques tasses supplémentaires.
Deux heures s'écoulèrent avant que les deux ne quittent finalement le restaurant.
C'était la première fois que Chen Qian voyageait en chaise à porteurs.
An Yuanliang, lui aussi ivre, retourna en palanquin à la résidence du marquis. Il avait expressément demandé aux porteurs d'entrer dans le bureau extérieur directement par la porte latérale afin que sa femme ne s'en aperçoive pas.
Avant qu'il puisse savourer davantage l'instant, les membres de sa famille arrivèrent soudainement.
«Monseigneur, l'Empereur a promulgué un décret nous accordant un mariage ! Il a fiancé notre neuvième fille au marquis de Pingyuan !»
An Yuanliang reprit considérablement ses esprits immédiatement.
L'édit impérial n'avait pas encore été promulgué, et ils n'avaient qu'une idée générale de ce qui se passait.
Anjiu ?
An Yuanliang ne laissait rien paraître de sa joie. Il venait tout juste d'accepter la proposition de mariage d'An Jiu faite par Chen Qian ! Chen Qian lui avait promis tant d'avantages, que pouvait-il bien faire !
«
Avez-vous bien entendu
? Êtes-vous sûr que c'était la Neuvième Mademoiselle
? Pas la Sixième, la Septième, ou les autres
?
» Le visage d'An Yuanliang pâlit et il demanda précipitamment
: «
Est-ce vraiment elle
? Parlez
!
»
Lorsque celui-ci posa la question avec tant d'insistance, le messager ne sut que faire.
«Il semble...on dirait que...»
An Yuanliang était furieux. «
Espèce d'incapable
! Tu n'arrives même pas à parler clairement
! Retourne au manoir
!
»
En entendant cela, les porteurs de la chaise à porteurs la ramenèrent précipitamment à la résidence du marquis.
La résidence du marquis de Nan'an.
Lorsque le décret impérial de mariage fut promulgué, le palais du marquis était déjà en émoi.
La Sixième et la Dixième Sœur étaient tout au plus en proie à des émotions tumultueuses, mais elles parvinrent à garder leur sang-froid en apparence. La Septième Sœur, en revanche, était furieuse.
« Vous avez vraiment précisé que vous allez unir Anran et le marquis de Pingyuan par les liens du mariage ? » Le visage de Qi Niang s'était durci alors qu'elle saisissait la messagère et demandait d'une voix presque féroce et tranchante : « Êtes-vous sûre qu'il ne s'agit pas d'un mariage entre le manoir du marquis de Nan'an et le manoir du marquis de Pingyuan ? »
Si tel est le cas, il reste encore une marge de manœuvre !
« Cette servante… cette servante n’est pas tout à fait sûre… » Cette servante travaillait dans la chambre de la concubine Li. La concubine Li apprit la nouvelle de Madame Zhao et envoya un message à sa fille, lui conseillant de se tenir prête afin de ne pas être prise au dépourvu.
Son bégaiement a ravivé la colère de Qi Niang.
La septième sœur lui lança la tasse de thé, tachant de thé la robe de soie blanche de la servante, et la tasse la frappa violemment.
Elle n'osa pas esquiver et n'eut d'autre choix que de subir.
«
Déchets inutiles
! Dégagez
!
»
La Septième Sœur rugit de fureur.
Elle ne pouvait toujours pas accepter qu'An Jiuniang, dont la réputation était déjà ruinée, puisse être fiancée au marquis de Pingyuan !
À son retour, An Jiu était d'une beauté époustouflante et attira l'attention de la Troisième Sœur. On la considérait alors comme la plus susceptible des quatre sœurs d'épouser le marquis de Pingyuan. Cependant, après son séjour à la résidence du prince Yi, tous pensèrent qu'un tel mariage était impossible.
Plus tard, ses fiançailles avec Fang Ting compromirent les projets de mariage de Liu Niang et Qi Niang, puisque les deux sœurs aînées devaient se marier en premier. Cette situation précipitamment engendra des tensions entre Qi Niang et Liu Niang pendant un temps.
Lorsque les rumeurs concernant la mauvaise réputation d'An Ran se répandirent comme une traînée de poudre, les deux hommes poussèrent un soupir de soulagement et ressentirent une grande joie.