Les choses ont changé, mais les gens ne sont plus les mêmes.
Mingwei ne put s'empêcher de sourire amèrement ; ce mot était bel et bien juste.
Mingwei souleva sa jupe et entra lentement, ses émotions s'intensifiant à chaque pas. Elle découvrit une cour intérieure un peu désolée, dominée par un immense robinier dont la canopée, aussi épaisse qu'une étreinte, formait un parasol géant recouvrant presque entièrement le jardin. Sous l'arbre, une balançoire se dressait, paisiblement nichée dans son feuillage.
En voyant la balançoire, Mingwei fondit immédiatement en larmes. C'était la balançoire qu'elle avait autrefois commandée !
Après son entrée au palais, elle s'ennuyait souvent au palais Qionghua et croisait fréquemment les concubines de Rong Duo dans le jardin impérial, ce qui l'agaçait. Un jour, elle découvrit par hasard cette cour isolée et commença à la considérer comme un paradis où elle pouvait respirer un air pur.
Les rosiers et les pommiers d'ornement qu'elle avait soigneusement plantés sont toujours là, tout comme les deux grenadiers.
Elle avait tellement envie de manger une grenade qui avait donné des fruits, mais avant l'année suivante, elle mourut dans le palais froid…
Mingwei sortit un mouchoir et essuya ses larmes, clignant des yeux à plusieurs reprises pour dissimuler les reflets humides. Quelqu'un pourrait venir la chercher à tout moment ; si elle pleurait, elle ne savait vraiment pas comment elle pourrait se justifier !
Malgré la raison qui lui disait de partir rapidement, Mingwei se retrouva à marcher lentement vers la balançoire, presque malgré elle.
Au moment où sa main effleura la balançoire, elle ignorait qu'un regard était déjà fixé sur elle, à distance. Ce regard exprimait un mélange complexe de tristesse et de joie.
« Ah Wan… » Sa voix était extrêmement basse, comme étranglée par les sanglots. « C’est toi ? Tu es revenu ? »
« Sans toi, comment serais-je arrivé ici… » La voix s’est encore abaissée, semblant un peu perdue et abattue.
Mingwei tendit la main et poussa doucement la balançoire, qui grinça et gémit, signe évident de son état de délabrement avancé. Un sourire amer se dessina lentement sur ses lèvres tandis qu'elle laissait retomber mollement sa main. Elle baissa les yeux, un sourire étrange aux lèvres.
Comme si sa décision était prise, Mingwei lâcha complètement la balançoire, puis se retourna résolument et sortit rapidement de la cour.
Mais dès qu'elle a mis le pied dehors, elle est restée bouche bée.
Cet endroit se situe dans l'angle nord-ouest du Jardin Impérial, un lieu quelque peu isolé et assez éloigné du Pavillon Bibo où se tient le banquet d'observation des fleurs. Le calme y régnait sans doute, mais une douzaine d'hommes vêtus de noir, experts en arts martiaux, surgirent soudainement de nulle part.
Si Mingwei a pu conclure à leur grande maîtrise des arts martiaux, c'est parce que non seulement deux eunuques vêtus de bleu gisaient au sol, mais qu'ils avaient également maîtrisé les gardes impériaux non loin de là, et que pendant un certain temps, personne d'autre n'était venu à leur secours.
Heureusement, Mingwei était cachée par un haut rocher de Taihu et des buissons à l'endroit où elle est apparue, et elle n'a donc pas été découverte pendant un certain temps.
Mingwei n'osait pas rebrousser chemin, de peur de faire le moindre bruit. Si elle parvenait à tenir encore un peu, les gardes du palais finiraient bien par remarquer quelque chose d'anormal, et elle pourrait alors profiter du chaos pour s'échapper… Tandis qu'elle élaborait secrètement son plan, un ourlet jaune vif attira son regard.
Son cœur s'arrêta brusquement et elle retint son souffle. De toutes ses forces, elle avança sur la pointe des pieds, au risque d'être découverte par les hommes en noir, et jeta un coup d'œil à sa gauche.
Gisant au sol se trouvait nul autre que Rong Duo, qui avait perdu connaissance !
Mingwei ressentit un soudain vertige, mais elle se calma rapidement. Une fois la panique initiale passée, une vague de haine l'envahit et lui emplit la poitrine.
La voix perçante de l'eunuque impérial qui prononçait le décret résonna à ses oreilles.
C'est peut-être la seule chance !
Un instant, elle oublia la présence de l'homme en noir et, sans chercher à dissimuler sa position, s'éloigna imprudemment. Ce faisant, elle se retrouva dans le champ de vision de l'homme en noir, masquant involontairement Rong Duo.
Elle avait retiré de ses cheveux la plus longue épingle à cheveux en or pour se défendre lorsqu'elle avait aperçu l'homme en noir, et maintenant elle serrait fermement l'épingle à cheveux pointue dans sa main.
D'un seul geste, elle pourrait ôter la vie à Rong Duo !
Les mains de Mingwei tremblaient de façon incontrôlable. Elle se mordit la lèvre inférieure jusqu'au sang, le visage empreint de tristesse et de détermination. C'était peut-être sa seule chance de se venger, elle, ses parents, son frère et sa belle-sœur de sa vie antérieure !
Ignorant du fait que l'homme en noir s'approchait d'elle, elle serra de plus en plus fort l'épingle à cheveux en or qu'elle tenait, mais son bras lui parut soudain aussi lourd qu'une tonne. Elle serra les dents, prête à lever la main pour le poignarder.
«
Septième demoiselle
!
» s’écria une jeune voix pressée, obligeant Mingwei à baisser brusquement la main qu’elle n’avait pas encore levée et figeant les hommes en noir sur place. «
Grand-père
!
»
C'est Rong Zhen qui est apparu de nulle part, par derrière !
L'eunuque personnel de Rong Duo et les médecins impériaux arrivèrent également au même moment et l'aidèrent à monter dans le carrosse impérial. Un groupe important d'autres personnes, dont les princes Cheng et Kang, accourut et encercla Rong Duo. Mais Ming Wei n'était au courant de rien.
Il protégea Mingwei derrière lui comme un protecteur, son regard perçant rivé sur le nouveau venu.
« Capturez-les vivants ! » ordonna Rong Zhen, et les gardes impériaux, formant une tenaille, encerclèrent la douzaine d'hommes vêtus de noir.
Mingwei eut l'impression que son esprit s'était arrêté de fonctionner ; elle était totalement inconsciente de ce qui se passait autour d'elle, restant là, figée, le regard vide. Elle n'avait même pas remarqué que Rong Duo avait ouvert les yeux avant d'être emmené dans le carrosse impérial.
Ses beaux yeux en amande étaient désormais vides. Elle détourna la tête, le regard absent, bien qu'elle fût face à Rong Zhen. Rong Zhen ressentit une vive douleur.
Mingwei est une jeune femme protégée issue d'une famille prestigieuse, et elle n'a jamais vu un spectacle aussi grandiose auparavant !
Il y a quelques jours à peine, elle avait été importunée par les soldats grossiers de la préfecture de Shuntian au lac Wangyue, et aujourd'hui, elle a rencontré des assassins !
Même la personne la plus courageuse aurait peur !
«
Septième demoiselle, septième demoiselle
?
» La voix douce de Rong Zhen laissait inconsciemment transparaître une pointe de pitié. «
N’ayez pas peur, tout est fini maintenant
!
»
Personne ne peut te faire de mal !
Rong Zhen fit de son mieux pour la réconforter, mais Ming Wei resta hébétée, comme si sa conscience s'était détachée, la transformant en une délicate poupée de porcelaine.
«
…Votre Altesse le Prince héritier
?
» Après un court instant, Mingwei sortit enfin de sa stupeur d’avoir été interrompue alors qu’elle tentait de tuer Rong Duo. Ses yeux s’écarquillèrent, comme si elle cherchait à identifier la personne qui venait d’entrer. Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, des larmes ruisselèrent sur son visage, telles des perles d’un fil brisé. Son corps vacilla légèrement, au bord de l’effondrement.
Rong Zhen l'aida rapidement à se relever.
À ce stade, les émotions n'ont plus d'importance ; il s'agit simplement d'une réaction physiologique guidée par les instincts du corps.
Rong Zhen pensait que Ming Wei irait mieux une fois qu'elle aurait pleuré, mais il ne s'attendait pas à ce que Ming Wei verse simplement des larmes en silence, ce qui le paniqua.
« C'est moi, la Septième Mademoiselle ! » La voix de Rong Zhen devint encore plus douce, presque comme si elle cajolait un enfant : « Tout va bien maintenant ! N'aie pas peur ! »
Un éclair de douleur traversa le regard de Mingwei, puis elle reprit lentement ses esprits.
Avant que Rong Zhen ne puisse donner d'autres conseils, une silhouette vêtue d'une robe blanche comme la lune se précipita vers eux. Su Xuan, ignorant la présence de Rong Zhen et sans même s'incliner, secoua simplement Mingwei en demandant : « Mingwei, Mingwei, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« La septième demoiselle était trop effrayée. » Rong Zhen lâcha sa main, expliqua rapidement quelques mots, et voyant que Su Xuan suivait toujours la jeune femme à distance depuis le manoir du marquis Chengping, il lui donna encore quelques instructions et partit.