Hongyu se releva seule, et Tangli et Yuelin aidèrent Mingwei à se relever également. « Mademoiselle, vous allez bien ? » demandèrent-elles avec inquiétude en l'examinant de la tête aux pieds.
Mingwei secoua la tête ; ce n'était qu'une petite éraflure à la paume, rien de grave.
«
Cette servante mérite de mourir
! Cette servante mérite de mourir
!
» Hongyu s’agenouilla précipitamment et implora sa pitié. Mais Mingwei observa froidement son expression, et dans sa panique, elle perçut même une pointe de satisfaction d’avoir atteint son but.
A-t-elle mal interprété la situation ?
« La route était trop glissante, ce n'est pas de ta faute. » Mingwei baissa les yeux et dit calmement : « Lève-toi. »
Hongyu se releva avec agilité, ses mouvements si vifs qu'il était difficile de croire qu'elle était tombée accidentellement. Si elle était tombée intentionnellement, elle ne se serait pas fait aussi mal, n'est-ce pas ? Cette pensée traversa soudain l'esprit de Mingwei ; son intuition lui disait que le comportement de Hongyu était suspect.
« Mademoiselle, vos vêtements sont tout sales ! » dit Hongyu avec une certaine anxiété. « Mais votre tante vous attend, il ne serait peut-être pas convenable de sortir comme ça… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Tang Li, faisant fi de tout le reste, s'exclama : « Que dites-vous ? C'est vous qui avez insisté pour que notre jeune dame prenne ce chemin, et c'est pour cela qu'elle a glissé et est tombée. Maintenant qu'elle a la gentillesse de ne pas vous blâmer, vous devenez encore plus exigeant ! »
Hongyu rougit. Elle balbutia : « Je... je ne faisais que suivre les ordres de la Seconde Madame... Je ne le faisais que pour votre bien, Mademoiselle ! »
«
Que devrais-je faire, à ton avis
?
» Mingwei était inhabituellement calme. Elle arrêta Tangli, qui s'apprêtait à se disputer avec Hongyu, et demanda d'un ton posé
: «
Ta robe est sale. C'est vraiment impoli de voir ta tante dans cet état
!
»
Hongyu ne s'attendait pas à ce que Mingwei soit aussi compréhensif. Sa voix tremblante ne parvenait pas à dissimuler son enthousiasme
: «
C'est facile
! Sœur Tangli et Sœur Yuelin peuvent retourner te chercher des vêtements propres
! Je t'attendrai à Huimingxuan. Cela ne retardera rien ici
!
»
Yue Lin et Tang Li affichaient toutes deux une mine désapprobatrice. Au moment où elles allaient dire quelque chose, Ming Wei les interrompit.
« Je trouve que c'est une excellente idée. » Mingwei hocha la tête, surpris. « Nous ferons comme tu dis. Tang Li et Yue Lin, revenez vite me chercher d'autres vêtements ! »
« Mademoiselle… » Yue Lin fut la première à protester. Elle dit à voix basse : « Il est vraiment inapproprié que vous vous changiez ici ! »
Hongyu craignait que Mingwei ne change d'avis, alors elle intervint précipitamment : « Mademoiselle vient de tomber, comment pourrait-elle avoir la force de rentrer maintenant ? Il vaudrait mieux que les deux sœurs aînées aillent vite chercher des vêtements pour qu'elle puisse se changer ! »
Tangli était furieux et s'apprêtait à se disputer avec Hongyu.
Craignant de tout gâcher, Mingwei se retourna rapidement et fit un clin d'œil à Tangli et Yuelin, hors de la vue de Hongyu, ses lèvres bougeant silencieusement à plusieurs reprises, leur signalant de partir rapidement.
« Vous deux, dépêchez-vous d'y aller, ne tardez pas à régler des affaires importantes ! » dit Mingwei, puis elle laissa Hongyu l'aider à avancer.
Yue Lin arrêta Tang Li, qui voulait les poursuivre, et la tira en arrière par la manche.
Elle avait déjà compris ce que la jeune fille lisait sur ses lèvres ; ces trois mots signifiaient « vieille dame ».
La jeune fille voulait probablement demander de l'aide à la vieille dame !
******
Mingwei était assise tranquillement dans le pavillon près de l'étang aux lotus, profitant du paysage, tandis que Hongyu était si anxieuse qu'elle transpirait abondamment.
Le pavillon près de l'étang aux lotus bénéficie d'une situation dominante, offrant une vue imprenable sur les environs. Le pavillon Huiming, recommandé par Hongyu, est en revanche une demeure isolée d'où l'on ne peut observer l'extérieur.
« Mademoiselle… » Hongyu sentit son visage se figer à force de sourire, mais la septième jeune fille restait impassible. « Il y a du vent, vous avez dû tomber. Pourquoi n’iriez-vous pas vous reposer au pavillon Huiming ? Vous pourrez vous changer rapidement quand les deux aînées arriveront. »
Mingwei ignora son anxiété et dit au contraire d'un ton enjoué : « Je l'ai déjà dit, tout va bien. Le paysage est magnifique, il fait frais et la vue est très dégagée. Je pourrai voir Tangli et les autres dès leur arrivée, il ne sera donc pas trop tard pour y aller ! »
Hongyu était tellement anxieuse qu'elle avait presque envie de tourner sur elle-même.
La Septième Sœur a bien coopéré dès le début, mais elle a soudainement cessé de coopérer à l'étape la plus cruciale !
L'heure fatidique approchait à grands pas. Si elle ne parvenait pas à amener la Septième Mademoiselle au Pavillon Huiming d'ici là… Hongyu se raidit, craignant que tout ne soit perdu !
Mingwei jouait calmement avec son sac à main.
Au moment où Mingwei aperçut Tang Liyue accourir vers elles au loin, un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres. L'espoir de Hongyu se raviva et elle descendit précipitamment du pavillon. Soudain, elles entendirent toutes deux simultanément le bruit de l'eau qui éclaboussait et une exclamation de femme provenant de l'autre bout du jardin.
La voix me semblait vaguement familière.
Mingwei sauta sur place.
« Va voir ce qui se passe ! » Mingwei, indifférente à la présence ou non de Hongyu, s'avança précipitamment. Hongyu, si anxieuse, tapait du pied, mais dans cette situation, elle n'avait d'autre choix que de suivre Mingwei de l'autre côté.
Lorsque Tang Li et Yue Lin ont finalement rattrapé Ming Wei devant l'étang à carpes koï, essoufflés, ils ont été stupéfaits par ce qu'ils ont vu.
Un jeune homme, le visage rougeaud, porta Mingrong, trempée jusqu'aux os, jusqu'au rivage. Mingrong se débattait, un soupçon de désespoir dans les yeux.
Hongyu, qui se tenait à côté de Mingwei, s'effondra soudainement à genoux, envahie par le désespoir, et s'agenouilla sur le sol.
La deuxième dame complotait manifestement contre la septième demoiselle, alors comment la troisième demoiselle a-t-elle fini par être déshonorée par Maître Renwu ?
À ce moment précis, la seconde épouse et une autre noble dame d'âge mûr arrivèrent. Lorsqu'elles virent que Liu Ren tenait Ming Rong dans ses bras au lieu de Ming Wei, et que cette dernière se tenait là, indemne malgré ses vêtements légèrement salis, elles furent toutes stupéfaites.
«
Comment se fait-il que ce soit la Troisième Madame
?
» murmura Tang Li, surprise. Sa voix douce parvint aux oreilles de Ming Wei, mais celle-ci avait une autre pensée en tête.
Alors, la tante qu'elle devait rencontrer aujourd'hui n'était pas la seconde épouse du duc, mais la troisième
? Et qui était ce jeune homme inconnu
? Elle n'avait jamais entendu dire que la troisième épouse du duc avait un fils…
« Mais que se passe-t-il donc ? » La deuxième épouse tremblait presque de colère, tandis que la troisième épouse à côté d'elle criait : « Ren-ge'er, repose Rong-jie'er immédiatement ! »
Les yeux de Mingrong étaient remplis de regret et de ressentiment ; elle était presque submergée par la honte et l'indignation dans les bras de l'étranger.
Le jeune homme, connu sous le nom de Ren Ge'er, déposa rapidement Ming Rong de ses bras. Il balbutia : « Je... je ne voulais pas... Je l'ai fait seulement parce que je l'ai vue tomber à l'eau... »
« Tais-toi ! » Les veines du front de la seconde épouse se gonflèrent, son visage s'assombrit. Laisser Liu Ren continuer ne ferait qu'empirer les choses ; elle le haïssait profondément. Il n'était que le fils d'une vulgaire prostituée, absolument indigne de toute respectabilité !
Mingrong sanglotait doucement, son visage dévasté était véritablement poignant. La seconde épouse la regarda et sa fureur redoubla.
Sans son intervention, l'affaire Mingwei aurait été réglée depuis longtemps !
La seconde épouse avait l'esprit exceptionnellement clair à cet instant. Elle avait fait savoir à Liu Jun qu'elle souhaitait marier Mingwei, et elle était parfaitement consciente des sentiments de Mingrong pour ce dernier. Il était certain que Mingrong était au courant et voulait devancer Mingwei
!
Mingrong était trempée jusqu'aux os, et comme elle portait délibérément des vêtements légers, ses courbes délicates de jeune fille étaient parfaitement visibles. De nombreuses personnes étaient présentes, y compris des servantes des troisième et quatrième épouses venues cueillir des fleurs. Tous les témoins avaient vu l'étreinte de Liu Ren et Mingrong, et il leur était impossible de le nier !
La seconde épouse était furieuse ; elle ne comprenait pas pourquoi Mingrong était là !