Il ne voulait pas la forcer, mais il ne pouvait se résoudre à la laisser partir ! En réalité, c'était son dernier recours. Si elle refusait toujours de rester, il la laisserait partir. Dire qu'il ferait de Yun Liu le prince héritier n'était pas de vaines paroles. Il n'avait confiance qu'en une seule personne dans sa vie. Si elle venait à disparaître, il préférait élever Yun Liu seul.
Finalement, Yun Shu n'y tint plus et embrassa doucement les lèvres exsangues de Xiao Jin. « Jin Niang, ne pleure pas. Je ne te forcerai plus, d'accord ? »
« Serre Liu'er dans tes bras. » Yun Shu soupira, impuissant, la voix empreinte de désespoir et d'abattement. « S'il me pose des questions sur sa mère plus tard, je pourrai lui dire que tu l'aimais et que tu le tenais dans tes bras. »
« Troisième Maître ! » Xiao Jin ne put plus se retenir et se jeta dans les bras de Yun Shu, pleurant amèrement.
Yun Shu tenait deux personnes dans ses bras, le regard empli de tendresse et de pitié, ses yeux sombres brillant d'une lueur de larmes. Il protégeait les deux êtres les plus importants de sa vie, pourtant un désespoir secret persistait dans son cœur.
Il avait peur de ne pas pouvoir la garder.
******
Xiao Jin se rendait toujours au temple Huguo pour admirer les fleurs de prunier, mais à l'exception des servantes et des gardes du palais, elle ne laissait personne l'accompagner.
Yun Shu ne l'arrêta pas, mais ordonna discrètement à son entourage de tout préparer pour son voyage. Elle commanda également la confection d'un épais manteau de fourrure de renard, qu'elle attacha elle-même à Xiao Jin avant son départ.
«
Va, fais attention en chemin.
» Un doux sourire illumina le beau visage de Yun Shu. Il ravala ses dernières paroles
: «
Va et reviens vite.
» Il ignorait si Xiao Jin reviendrait un jour.
Xiao Jin hocha la tête docilement.
Dans la prunière, les pruniers étaient en pleine floraison, leurs pétales rouges contrastant magnifiquement avec la neige non fondue.
« Maître Huizong, il n'y a aucun moyen de revenir en arrière, n'est-ce pas ? » Xiao Jin resta longtemps debout près du verger de pruniers, puis se retourna soudainement et dit avec une certaine urgence à Maître Huizong, qui attendait à côté de lui : « Dites-moi, il n'y a aucun moyen de revenir en arrière, n'est-ce pas ? »
« Puisque Votre Majesté a déjà pris sa décision, pourquoi s’embêter à interroger ce modeste moine ? » Le sourire du maître Huizong restait aussi sage et bienveillant que jamais.
Le verger de pruniers, fraîchement enneigé, était glacial. Xiao Jin inspira profondément, l'air froid emplissant ses poumons d'une sensation de bien-être inédite. Elle esquissa un léger sourire. « Tu as raison. Si je dis non, alors non. »
Rentrer chez elle était une obsession qu'elle nourrissait mais qu'elle ne pourrait jamais réaliser.
Mais maintenant, elle a quelque chose de plus important à protéger.
******
Alors que Xiao Jin sortait lentement de la porte du temple Huguo, elle vit Yun Shu assis à cheval, la regardant en silence.
Xiao Jin esquissa un sourire, s'approcha du cheval de Yun Shu et lui tendit la main.
Le ciel, auparavant couvert et sombre, s'est soudainement ouvert sur un rayon de lumière éblouissant.
La lumière du soleil a finalement percé les épais nuages et atteint la terre.
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Chapitre 116
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Hiver de la vingt-quatrième année de Kangping.
Les fortes chutes de neige de cet hiver ont semblé inhabituellement fréquentes. On dit qu'une bonne chute de neige annonce une récolte abondante, et avec l'accession au trône du nouvel empereur, c'est considéré comme un bon présage.
Le prince aîné fut emmené par sa nourrice et bercé jusqu'au sommeil. Xiao Jin, assise près de la fenêtre, une tasse de thé chaud à la main, contemplait en silence les flocons de neige danser dans l'air. Elle resta ainsi tout l'après-midi. Dans le vaste harem, elle était la seule à pouvoir être appelée maîtresse, et n'avait donc à s'occuper de personne d'autre.
« Votre Majesté, vous êtes assise depuis près de deux heures. Faites attention à votre dos ! » La santé de Xiao Jin était fragile depuis son accouchement. Voyant son air absent ces derniers jours, Huan Yue ressentit un pincement au cœur et dit : « L'Empereur s'inquiétera s'il l'apprend ! »
En entendant Huan Yue mentionner Yun Shu, le regard un peu absent de Xiao Jin s'aiguisa enfin. Reprenant ses esprits, elle sentit une vive douleur dans le bas du dos. Elle soupira doucement, puis aida docilement Huan Yue à s'affaler sur la méridienne de la chambre.
Zisu et Dongshuang sont arrivés et ont rapidement massé Xiao Jin pour la réconforter.
« Votre Majesté, qu'est-ce qui vous inquiète exactement ? » demanda Huanyue, incapable de s'empêcher de demander : « Est-ce parce que les jeunes filles de Jiangnan ont été envoyées l'autre jour… »
Le gouverneur général du Jiangnan était un homme très avisé. Voyant que le harem de Yun Shu était vide, il fit venir dix femmes d'une grande beauté et d'une grâce infinie du Jiangnan. Chacune d'elles possédait un charme unique, et pourtant elles étaient toutes humbles et soumises. Xiao Jin les observa et dut admettre qu'il avait déployé des efforts considérables.
« Oh ? » Xiao Jin reprit ses esprits et sourit. « Craignez-vous que je perde les faveurs de l'Empereur s'il les intègre à son harem ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! » Huan Yue s'agenouilla, paniquée. « Sa Majesté éprouve de profonds sentiments pour Votre Altesse et ne vous blesserait jamais ! »
Xiao Jin esquissa un léger sourire, restant silencieuse sans répondre.
Huan Yue avait raison. Toutes les femmes du harem savaient comment Yun Shu la traitait
; il la chérissait profondément. Avant même son accession au trône, durant son usurpation, d’innombrables familles nobles souhaitaient lui envoyer leurs filles, mais Yun Shu les avait toutes refusées avec fermeté, malgré les pressions. Une fois devenu empereur, il la nomma immédiatement impératrice, rejetant une fois de plus les nombreuses demandes des courtisans qui souhaitaient envoyer leurs filles au palais.
Il est allé si loin qu'il mérite amplement le titre de « profondément affectueux ».
Mais elle avait d'autres préoccupations que cela.
******
« Qu’a fait l’impératrice cet après-midi ? » Yun Shu, assis sur le trône du dragon dans le cabinet de travail impérial, affichait une expression sombre et écoutait la réponse de Han Guang, désormais garde du palais de première classe.
Han Guang sentit un frisson lui parcourir l'échine. Rendre compte des agissements de l'Impératrice, aussi simple fût-elle, était loin d'être ingrat. D'autant plus que le visage de l'Empereur pâlissait à chaque fois qu'il répondait. « Votre Majesté, après s'être réveillée de sa sieste, Sa Majesté a d'abord passé un moment avec son fils, le Premier Prince, puis s'est assise près de la fenêtre à contempler la neige pendant une heure et demie. »
D'un claquement sec, Yun Shusheng brisa en deux un fin pinceau en porcelaine bleue et blanche orné de motifs d'herbes enroulées.
Tan Lang, qui se trouvait lui aussi dans le cabinet impérial, ressentait une pression immense. Pourtant, il était perplexe. Il avait été témoin de l'affection entre l'Empereur et l'Impératrice. Après l'accession au trône de Yun Shu, celle-ci avait renoncé à ses trois mille concubines pour Xiao Jin. N'importe qui d'autre aurait été fou de joie. Pourquoi Xiao Jin était-il de plus en plus déprimé
?
Une fois sa colère apaisée, Yun Shu fut presque submergée par un profond sentiment de désespoir et d'impuissance. Depuis son entrée au palais, l'expression de Xiao Jin s'était assombrie. Il pensait qu'elle craignait la présence d'autres personnes dans leur relation. Yun Shu avait déclaré dès le départ qu'elle ne nommerait aucune autre concubine que l'Impératrice et que toutes les beautés envoyées de diverses contrées seraient renvoyées.
Chaque jour, après son retour à la maison, Yun Shu passait beaucoup de temps avec elle, lui confiant ses sentiments. Bien que Xiao Jin acquiesçât systématiquement, il percevait toujours la mélancolie dans ses yeux et son sourire à peine esquissé
; Xiao Jin n’était pas vraiment heureux.