Je ne sais pas comment le docteur Zhang a réussi à le fabriquer ; cela ressemble exactement à du thé ordinaire, mais le goût est complètement différent.
En entendant les mots «
thé médicinal
», Mingxi comprit immédiatement. Elle prit délibérément la tasse de thé devant elle, but une petite gorgée, puis dit nonchalamment
: «
En effet, le thé du palais princier est excellent
; sa couleur, son arôme et son goût sont tous superbes.
»
Son attitude suffisante et arrogante fit grincer des dents de colère à Mingwei.
«
Mademoiselle II, veuillez prendre une collation.
» Biyun imita Yuelin et les autres et fit une révérence gracieuse en disant
: «
Biyun salue Madame II. Madame II, vous devez veiller sur notre princesse consort. Le prince a ordonné qu’elle ne mange pas en excès.
»
Eh bien, même les servantes qui l'entouraient ne la croyaient pas ; elles s'étaient toutes « converties à la trahison ». Mingwei les foudroya du regard avec une colère feinte, tout en grinçant des dents d'exaspération.
Mingqian était grandement soulagée. Elle sourit et dit : « Bien sûr, bien sûr », en faisant un clin d'œil à la servante qui se tenait à côté d'elle. La servante lui tendit aussitôt plusieurs bourses. Mingqian rit : « Ce n'est rien, prenez-les et amusez-vous avec. »
Ils l'acceptèrent avec le sourire, et Biyun devina au toucher que le contenu était conséquent. Bien qu'elle eût grandi au Palais de l'Est et qu'elle eût vu tant de belles choses, elle devait admettre que Mingqian était d'une générosité incroyable. Elle pensa : « La famille de la princesse la traite vraiment très bien. »
Après les avoir remerciées à plusieurs reprises, Biyun se retira avec tact, laissant les deux sœurs seules.
Quand Mingwei et Mingqian furent les seules encore dans la pièce, Mingqian, qui avait affiché un large sourire, scruta Mingwei de la tête aux pieds. Après un long moment, elle dit : « Petite sotte, pourquoi fais-tu encore cette tête-là ! Tu as l'air un peu fatiguée et plus maigre ! »
Avant son mariage, le visage de Mingwei était plutôt rond, mais à présent son menton était nettement pointu. Bien qu'elle paraisse en bonne santé, une légère fatigue et une lassitude se lisaient sur son visage, que le maquillage ne parvenait pas à dissimuler. En pensant à la peur et à l'angoisse constantes qui l'habitaient depuis l'accident de Rongzhen, Mingqian ressentit un pincement au cœur.
Elle savait que sous l'apparence digne et noble de Mingwei se cachait un cœur tendre, prêt à tout donner à ceux qu'il aimait, même jusqu'à une certaine folie. À l'époque, la calèche lancée au galop était si dangereuse que, pour la protéger, Mingwei avait sauté sans hésiter.
Mingwei risquait sa vie à ce moment-là ! Mais elle l'a fait malgré tout, avec détermination et sans hésitation.
À partir de ce moment, elle résolut de traiter Mingwei comme sa propre sœur cadette, de la protéger et de bien s'occuper d'elle. Contre toute attente, par un coup du sort, Mingwei épousa un membre de la famille royale et devint l'épouse du prince héritier. Leur inquiétude fut finalement de courte durée
; la nouvelle de l'emprisonnement de Rong Zhen fut un véritable coup de tonnerre. Durant cette période, Mingxi était constamment angoissée, incapable de manger ou de dormir correctement.
Heureusement, le Ciel veilla et permit à Rong Zhen d'échapper sain et sauf à la lutte pour le trône. Dès lors, il put vivre comme un prince riche et insouciant, ce qui était également une bonne chose pour Mingwei.
Vêtue d'une robe écarlate, les cheveux relevés en un chignon haut et ornés de plusieurs épingles à cheveux en forme de phénix étincelantes… Mingxi contemplait Mingwei, digne et sereine, le cœur partagé entre plusieurs émotions. Après tout, Mingwei restait une personne aux sentiments profonds et aux principes inébranlables. Il lui avait fallu du courage pour suivre sans hésiter et de son plein gré le prince héritier, prisonnier et incertain, hors du Palais de l'Est.
«
…Comment pouvons-nous te faire confiance alors que tu agis toujours de façon si stupide
!
»
À ces mots, les yeux de Mingwei étaient déjà rougis et brillants de larmes. La prestation pleine de vie de Mingqian lui avait donné l'impression de revivre l'insouciance de son enfance au manoir du marquis Chengping, et son expression émue lui serrait le cœur.
« Deuxième sœur, n'oublie pas ce que grand-mère dit toujours. » Mingwei cligna des yeux, retenant ses larmes. « Grand-mère dit que je ressemble beaucoup à deuxième sœur. Si deuxième sœur dit que je suis bête… » Mingwei rit doucement. « Alors tu le serais aussi, non ? »
Mingxi, qui commençait tout juste à se sentir à l'aise, vit sa tristesse s'estomper considérablement après que Mingwei l'eut interrompue de la sorte. « En matière d'éloquence, je suis loin d'être aussi douée que toi ! »
Les deux sœurs ne purent s'empêcher de se sourire.
« Très bien, très bien, je suis soulagée de voir que tu vas bien aujourd'hui. » Mingxi abandonna son expression enjouée, son regard parcourant la pièce avant qu'elle ne dise sérieusement : « Tu es une personne chanceuse, car le Prince te traite très bien. »
Le mobilier de la pièce n'était pas particulièrement luxueux, mais il dégageait une impression indescriptible de confort et d'élégance raffinée. Dès son entrée, Mingxi s'imprégna de tout. Des pivoines brodées sur le grand coussin au service de porcelaine famille rose posé devant elle, elle percevait la grande estime que Rong Zhen portait à Mingwei.
Tout était manifestement disposé selon les préférences de Mingwei. Le manuel d'échecs négligemment entrouvert sur le kang (lit de briques chauffé) près de la fenêtre, ainsi que plusieurs objets appartenant vraisemblablement au chef de famille, témoignaient des excellentes relations entre Rongzhen et Mingwei. L'atmosphère chaleureuse et confortable qui se dégageait du mobilier rendait ce lieu d'autant plus précieux aux yeux de Mingxi.
Plus important encore, l'attitude respectueuse des servantes du manoir envers Mingwei témoigne de la haute estime que le maître porte à sa maîtresse. La servante nommée Biyun, à en juger par son apparence et sa tenue, devrait être la première servante de Rong Zhen
; pourtant, elle manifestait à Mingwei respect et proximité, ce qui était sans aucun doute dû à l'influence de Rong Zhen.
Et puis il y avait les présents que Rong Zhen avait apportés ce matin à la résidence du marquis de Chengping… Ming Qian jeta un coup d'œil à la liste, et même la vieille dame ne put s'empêcher d'approuver d'un signe de tête. Les présents préparés par Rong Zhen n'étaient ni trop chers au point de mettre mal à l'aise, ni trop modestes au point de faire sentir à quelqu'un qu'il était offensant
; il était évident qu'il y avait longuement réfléchi. Il s'était donné tant de mal pour Ming Wei
!
Rong Zhen était né dans une famille extrêmement noble, pourtant il n'a pas manifesté le moindre manque de respect envers Ming Wei en raison de ses origines.
Elle se souvint alors que Rong Zhen s'était rendu tôt ce matin-là à la résidence du marquis de Chengping pour annoncer la bonne nouvelle à la vieille dame. Bien qu'il fût toujours aussi mûr et posé, ses yeux et ses sourcils trahissaient une joie non dissimulée. Il n'avait même pas remarqué qu'elle avait répété la bonne nouvelle à plusieurs reprises, d'un ton décousu.
Mingxi était secrètement heureux pour Mingwei ; Mingwei avait enfin trouvé un bon foyer.
En entendant le nom de Rong Zhen, une timidité passagère traversa le visage de Mingwei. Mais, pensant à la douceur, à la bonté et à la prévenance de Rong Zhen, elle hocha la tête avec sérieux et dit : « Le prince me traite extrêmement bien. »
« Alors prends bien soin de toi et donne un petit prince au Prince. » Mingxi pensa à la grossesse de Mingwei et ne voulut pas la contrarier. Alors, il jeta un coup d'œil au ventre encore plat de Mingwei et la taquina : « Non, tu devrais plutôt avoir plusieurs petits princes et petites princesses ! »
« Deuxième sœur ! » Mingwei rougit légèrement et lança un regard noir à Mingqian, mais ne le nia pas.
L'enfant qu'elle avait avec Rong Zhen était aussi ce qu'elle désirait ardemment… non seulement pour effacer les regrets de sa vie antérieure, mais aussi pour y mêler d'autres sentiments.
« Tout va bien à la maison, alors ne t'inquiète pas. » C'est alors seulement que Mingxi se souvint des paroles de sa grand-mère et de sa mère : « Grand-mère et mère m'ont toutes deux dit de bien prendre soin de moi et d'accoucher du prince sans problème. »
« Votre situation n’est plus ce qu’elle était, vous devez donc être encore plus prudente. » Mingxi tenta d’imiter le ton sérieux de la vieille dame, ce qui la rendit assez comique. « Vous devez faire extrêmement attention à votre nourriture, à vos effets personnels, et même à chaque plante, arbre, personne et objet du palais. »
Mingwei se mordit la lèvre pour réprimer son rire tout en hochant la tête avec sérieux.
« De plus, le prince n'a pas fait d'histoires parce qu'il veillait sur toi. » Mingxi sembla se souvenir de quelque chose, reprit son air grave et insista : « Grand-mère a dit que la situation est particulière et que le prince est prévenant. Ne le prends pas mal. »
Après avoir entendu les paroles de Mingxi, Mingwei cligna des yeux, l'air absent, pendant un instant avant de comprendre ce qu'elle voulait dire.
La vieille dame devait craindre que Rong Zhen ne soit mécontent s'il disait qu'il ne révélerait pas encore sa grossesse ! Mingwei pensa avec une pointe d'émotion : la vieille dame devait avoir peur que cela ne crée une dispute entre eux, c'est pourquoi elle avait expressément demandé à Mingqian de le lui rappeler !
Aux yeux de la vieille dame, elle restera toujours une enfant qui ne grandira jamais...
« Je comprends, deuxième sœur. » Mingwei hocha la tête docilement et, bien qu’émue, elle ne put s’empêcher de murmurer : « Grand-mère me traite toujours comme une enfant. »
Mingxi rapporta les paroles de la vieille dame et de la première épouse d'une manière décousue. À la fin, elle ajouta de nombreuses remarques incohérentes, conseillant en substance à Mingwei de bien prendre soin de sa grossesse et de donner naissance au plus vite à un beau garçon en bonne santé.
« Tu la verras au banquet dans quelques jours, mais nous n'aurons guère le temps d'échanger des mots sincères. » Voyant l'affection persistante sur le visage de Mingwei, Mingqian ajouta rapidement : « Dans quelques jours, la vieille dame t'enverra Grand-mère Fang, accompagnée de deux autres nourrices qui travaillaient pour ma mère. Elles sont toutes deux très compétentes. »
Mingwei était profondément ému et hochait la tête à plusieurs reprises.
« Au fait, deuxième sœur, comment va troisième sœur ces derniers temps ? Et les autres sœurs ? » Mingwei hésita un instant avant de poser la question à Mingrong.
L'attitude ambiguë et étrange de la concubine Shu, de la princesse Cheng et de la princesse Deguang la mettait très mal à l'aise. Compte tenu des liens familiaux complexes entre la princesse Cheng et la famille de la Seconde Dame, et des ambitions démesurées de Mingrong, elle pressentait toujours que quelque chose allait se produire.
En entendant le nom de Ming Rong, le regard de Ming Qian s'est légèrement égaré, avant de reprendre son expression habituelle. Ces derniers temps, hormis ses moqueries envers Ming Wei, Ming Rong s'était plutôt bien comportée. « Ne t'inquiète pas, grand-mère a envoyé des gens veiller sur Ming Rong. Elle ne peut plus quitter le manoir, même un instant. »
Mingwei hocha la tête, mais se sentait toujours légèrement mal à l'aise.
L'affaire de la Consort Han, l'affaire de Rong Hao… La Consort Shu lui en voulait non seulement dans sa vie antérieure, mais aussi dans celle-ci. Elle se demandait si la Consort Shu avait remarqué quelque chose d'anormal, car elle lui trouvait toujours à redire. Forte de son expérience passée avec la Consort Shu, elle ne doutait pas de sa capacité à semer la zizanie.
« C’est bien. » Mingwei réfléchit un instant, puis dit : « Je pense toujours que notre troisième sœur ne souhaitera pas épouser un membre de la troisième branche de la famille du duc de Ying. J’espère qu’elle ne fera rien d’outrageant. Nous ne devons pas la laisser ternir la réputation de nos sœurs. Rappelez à Mère de surveiller de près les agissements de la famille du duc de Ying. »
En comptant de haut en bas, la seule célibataire est Mingxi, puis les trois filles de la seconde épouse, Mingrong, Mingfang et Minglian, et enfin les six filles des troisième et quatrième épouses. Mingrong n'a pas eu le choix
; elle a été piégée et sa réputation ternie, ce qui a également nui à ses autres sœurs.