Si sa mère voyait cela, cela provoquerait probablement un nouveau tollé.
Mais dès qu'elle eut contourné le paravent, elle vit Madame Liang debout devant le hall principal, le visage livide, fixant intensément les quatre coffrets cadeaux qu'elle tenait à la main.
« Jette-le. » Le regard de Madame Liang glaça le sang de Xu Hui. Elle n'avait jamais vu sa mère la regarder avec un regard aussi froid. Après avoir prononcé ces deux mots d'un ton glacial, Madame Liang se tut.
Xu Hui essaya de raisonner Liang.
Soudain, Madame Liang lui arracha la boîte cadeau des mains et la jeta violemment vers un petit parterre de fleurs dans la cour.
« Mère, que faites-vous ! » Xu Hui ne s'attendait pas à ce que Liang Shi soit aussi impitoyable. Le visage rouge de colère, elle s'exclama : « C'est, après tout, sa bonne intention… »
Sans même jeter un regard à Xu Hui, Madame Liang se retourna et entra dans la maison.
Xu Hui rougit profondément et ne put rien dire de plus, elle suivit donc Liang Shi dans la maison.
Elle songeait à avoir une autre conversation sérieuse avec sa mère au sujet de sa relation avec Chen Qian, car après toute cette agitation, son mariage avec lui était pratiquement acté. Mais elle espérait encore que sa mère la comprendrait, tout comme la dernière fois où elle avait insisté pour rompre les fiançailles, sa mère avait finalement pris son parti.
« Maman, ne vous fâchez pas, je… » Les paroles de Xu Hui furent interrompues par Madame Liang. D'ordinaire aimable et rarement en colère, Madame Liang avait aujourd'hui un regard glacial.
"À genoux."
Xu Hui regarda Liang Shi avec incrédulité, mais constata que l'expression de Liang Shi était sérieuse et ne laissait transparaître aucune trace de plaisanterie.
C’était elle qui avait commis la première faute, et Xu Hui se sentait coupable, alors sans trop hésiter, ses genoux ont fléchi et elle s’est agenouillée sur la dalle de pierre bleue froide.
« Expliquez-moi clairement comment vous avez rencontré Chen Qian et quelle est votre relation maintenant ! » Madame Liang regarda Xu Hui sans expression, mais en y regardant de plus près, on pouvait facilement deviner la profonde déception et le chagrin qui se cachaient dans ses yeux. Elle était rongée par les regrets ; elle avait gâté sa fille et l'avait laissée se débrouiller seule, ce qui avait mené à ce désastre.
Si je n'avais pas accepté la demande de Hui Niang de rompre mes fiançailles avec Zheng Xing à l'époque, rien de tout cela ne se serait produit.
Tout ça parce qu'elle était trop indulgente envers Hui Niang !
Xu Hui hésita un instant, puis ne retint que les passages les moins provocateurs concernant Liang Shi et parvint à reconstituer l'histoire de Chen Qian sauvant une demoiselle en détresse.
Au fil du temps, des sentiments sont nés entre eux et ils se sont secrètement engagés l'un envers l'autre pour la vie.
« Vous devez rompre immédiatement tout contact avec Chen Qian », déclara fermement et sans hésitation Madame Liang. « Même si je n'épouse pas Zheng Xing, je ne peux pas épouser cet homme ! »
Xu Hui fut immédiatement mécontente, mais comme elle avait commis une erreur cette fois-ci, elle se retint et dit d'un ton doux : « Mère, pourquoi avez-vous des préjugés contre le jeune maître Chen ? Son milieu familial, son apparence et ses capacités sont tous bien supérieurs à ceux de Zheng Xing. Pourquoi lui êtes-vous si hostile ? »
Voyant son entêtement et son intransigeance, Madame Liang était furieuse. « Comment ai-je pu donner naissance à une fille aussi effrontée ! Vous vous êtes fiancés en secret, sans le consentement de vos parents ni celui d'une entremetteuse. Si cela se sait, quelle sera votre réputation ? »
« Même si tu restes à la maison toute ta vie, je ne te marierai jamais à ce Chen Qian ! »
Madame Liang nourrissait également une haine profonde envers Chen Qian. D'un côté, le manque de respect et la vanité de Xu Hui l'avaient conduite dans son piège
; de l'autre, en tant que mère, Madame Liang était davantage encline à prendre le parti de sa propre fille. Elle était convaincue que Chen Qian avait séduit sa fille en premier.
En revanche, si Chen Qian aimait vraiment Xu Hui, il ne les aurait jamais mis dans l'embarras devant des inconnus. Elle avait le sentiment que Chen Qian les avait délibérément placés dans cette situation délicate.
« Maman, j'aime Chen Qian ! » Si elle cédait encore aujourd'hui aux paroles de sa mère, Chen Qian refuserait sans doute. D'ailleurs, il l'avait déjà prise ; qui d'autre pourrait-elle épouser ?
Liang resta silencieux, le visage impassible.
Xu Hui a renforcé sa détermination et a décidé d'utiliser son atout maître.
« Maman, j'ai déjà couché avec lui. » Son visage devint écarlate, mais elle serra les dents et dit : « Je n'ai pas le choix, je dois l'épouser ! »
En entendant cela, Dame Liang a failli s'évanouir.
******
Depuis le retour de Qingping, Nian-ge'er restait dans la cour principale. Chaque jour, il continuait d'étudier avec Anran, et celle-ci jouait avec lui dès qu'elle avait un moment de libre, comme avant le retour de Qingping.
Mais… Anran sentait toujours que quelque chose clochait. Elle avait l’impression que Nian Ge’er était parfois aussi affectueux que d’habitude, et parfois un peu distant.
Surtout après son retour du temple Qingyuan ce jour-là, Nian-ge'er semblait l'éviter, et son regard trahissait une certaine crainte. Après tout, Nian-ge'er était jeune, et même s'il avait voulu le dissimuler, elle l'aurait facilement remarqué. An Ran s'empressa de demander à Bi Luo et aux autres restés à la maison, et on lui répondit que rien d'inhabituel ne s'était produit. Qing Ping avait simplement joué avec lui un moment dans le jardin, et lorsque Nian-ge'er était retourné dans la cour principale, Qing Ping était discrètement rentré dans la cour Yilan.
Se pourrait-il que le problème ne vienne pas de Qingping ?
Les jours suivants, Nian-ge'er se rapprocha d'elle comme jamais auparavant, insistant pour coucher avec elle, mais fut finalement emmené de force par Lord Lu, le visage sévère.
An Ran réfléchit en silence, mais pendant un instant, elle n'en avait toujours aucune idée.
« Nian-ge'er, fais une pause. » Voyant que Nian-ge'er était toujours absorbé par ses études, Anran lui apporta elle-même une assiette de gâteaux au sucre blanc fumants et l'invita à descendre prendre une collation. Elle lui offrit d'abord un bol d'eau miellée, puis sortit un morceau de gâteau de son mouchoir et le lui tendit.
Après s'être lavé les mains, Nian Ge'er mangea soigneusement le gâteau au sucre blanc qu'il tenait à la main, un mouchoir à la main.
« Madame, la troisième tante vous a envoyé un message disant que si vous êtes libre cet après-midi, elle aimerait vous inviter à revenir ensemble à la résidence du marquis. » Anran était en train d’inciter Nian’er à prendre quelques en-cas lorsque Cuiping souleva le rideau et entra pour faire son rapport.
An Ran leva les yeux, surprise, et demanda doucement : « C'est si urgent ? La troisième tante a-t-elle dit de quoi il s'agit ? »
Cuiping secoua la tête et lui tendit une enveloppe. « Ceci a été envoyé par le messager de la part de la Troisième Tante. »
An Ran prit la lettre, l'ouvrit et vit qu'un proche de Chen Qian était venu présenter ses respects à la résidence du marquis de Nan'an. La Grande Dame souhaitait que les deux filles les mieux mariées de la famille rentrent chez elles, ce qui leur permettrait également de sauver la face.
Bien sûr, il ne s'agissait pas des mots originaux de Madame Tai, mais plutôt d'un résumé que la Troisième Sœur elle-même avait donné à An Ran.
An Ran s'en doutait. Après avoir lu la lettre, elle secoua la tête en souriant. Elle demanda à Qingmei et Qingxing de bien s'occuper de Nian Ge'er, puis alla à son bureau et écrivit un court message à sa troisième sœur
: «
Renvoie le messager et dis-lui que je serai au manoir du prince Yi à midi.
»
Cuiping acquiesça et partit. Anran se leva tout de même et regarda Niange'er manger deux morceaux de gâteau au sucre blanc, puis ordonna à quelqu'un d'enlever l'assiette.
« On va bientôt déjeuner. Si tu manges trop, tu n'auras plus faim. » An Ran tapota la main de Nian Ge'er et dit doucement : « Le déjeuner sera composé de tous tes plats préférés. »
Les yeux de Nian-ge'er s'illuminèrent et il hocha la tête docilement.
« Maman, tu sors ? » Nian-ge'er avait entendu les paroles de Cuiping. Il regarda Anran d'un air suppliant et demanda d'une voix faible : « Je peux venir avec toi ? »
An Ran tapota la tête de Nian Ge'er et sourit doucement : « Maman a quelque chose à faire aujourd'hui. Que dirais-tu d'aller rendre visite à ton oncle et à ta tante un autre jour ? »
Normalement, lorsqu'elle rendait visite au marquis de Nan'an, An Ran n'aurait jamais rechigné à emmener Nian Ge'er. Au contraire, elle espérait que Nian Ge'er aurait davantage de contacts avec le monde extérieur et développerait une personnalité plus vive. Cependant, aujourd'hui, elle trouvait plutôt étrange que la Grande Dame l'ait invitée, elle et sa Troisième Sœur.