« Madame, le marquis a fait savoir qu'il souhaite que vous prépariez une chambre d'amis, car il ramènera bientôt deux personnes. »
À cause des événements survenus il y a plus de dix ans, Lu Mingxiu n'a guère d'amis ni de proches dans la capitale. Ceux qui l'ont accablé de reproches ou qui sont restés passifs à l'époque, maintenant que Lu Mingxiu est devenu le puissant marquis de Pingyuan, même s'ils revenaient le supplier, pleurer et se repentir, il ne leur accorderait aucune attention.
Qui aurait pu persuader Lu Mingxiu de les ramener ? An Ran était curieuse, mais sans hésiter, elle demanda à Cuiping de préparer une petite chambre dans la cour de Tinglan, située à côté de la cour extérieure.
« Qui est revenu porter le message ? » demanda An Ran.
Songyang répondit : « C'est le seigneur Qin Feng, qui est au service du marquis. »
Si la personne qui accompagne Lu Mingxiu est Qin Feng, cela signifie qu'il vient de rentrer de la cour et qu'il ne devait pas faire partie du plan initial.
Alors, qui sont exactement ces deux personnes ?
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« Maman, Sili et toi, attendez-moi au pavillon Huichun ! » dit Yu Zhou avec une pointe d'inquiétude. « Je peux aller me renseigner moi-même. »
La mère de Yu secoua la tête.
« Il est si rare de voir le chef de la famille Chen dans la capitale, je dois absolument aller lui parler moi-même. » Le visage de Madame Yu était pâle, mais ses yeux brillaient d'excitation. « Peut-être pourrai-je même avoir des nouvelles de votre père ! »
Yu Zhou soupira intérieurement.
Sa mère ne se sentait pas bien ces derniers jours. La dernière fois qu'il avait emmené Sili, ils avaient appris que le chef de la famille Chen était arrivé dans la capitale. Yu Zhou avait prévu d'aller se renseigner lui-même, mais Sili avait laissé échapper l'information en rentrant. À cette nouvelle, la mère de Yu avait insisté pour venir.
Yu Zhou n'eut d'autre choix que de se faire accompagner de Yu Sili, lui demandant d'attendre un moment avec sa mère au pavillon Huichun. Cependant, une fois arrivés dans la capitale, sa mère changea d'avis et insista pour y aller seule.
Il laissa Yu Sili à Huichuntang et se rendit chez la famille Chen avec la mère de Yu.
Avant même son arrivée, Yu Zhou savait déjà pourquoi Chen Li était venu dans la capitale. On disait que son fils aîné, Chen Qian, allait épouser une fille de la famille du marquis de Nan'an. En réalité, la famille Chen faisait un mariage d'un rang supérieur au leur, et accordait donc une grande importance à cette union. Non seulement ils ne retournèrent pas à Yangzhou, mais ils achetèrent également une grande maison dans la capitale et organisèrent une cérémonie de mariage fastueuse.
Yu Zhou éprouvait une aversion profonde pour Chen Qian. Auparavant, sa mère et lui avaient tenté de se renseigner sur son père, mais aucun serviteur ne les avait arrêtés à la porte, et ils n'avaient même pas aperçu Chen Qian. Lorsqu'ils l'avaient finalement rencontré, Chen Qian s'était montré extrêmement méprisant, le traitant comme un parasite. Il n'avait même pas prêté attention à ce que Yu Zhou disait et lui avait jeté nonchalamment quelques taels d'argent pour s'en débarrasser.
Yu Zhou était un homme fier et, naturellement, il ne souhaitait pas traiter avec quelqu'un comme Chen Qian. Cependant, comme il s'agissait de savoir où se trouvait son père, il n'eut d'autre choix que de tenter une médiation.
La future épouse de Chen Qian était en réalité une jeune fille du manoir du marquis de Nan'an. Yu Zhou se souvenait que la dame du marquis de Pingyuan, cette jeune fille douce et belle, venait du manoir du marquis de Nan'an.
Il laissa échapper un petit rire, mais cette image restait gravée dans son esprit, impossible à effacer.
Avant même d'arriver à la résidence Chen, Yu Zhou était déjà inquiet. Non seulement ils ne pourraient pas entrer, mais même trouver quelqu'un pour annoncer leur arrivée serait extrêmement difficile. Yu Zhou joua avec les quelques pièces qu'il avait dans sa manche, se disant qu'il ne pouvait tenter de les persuader qu'avec de l'argent.
Lorsque la mère et le fils arrivèrent devant la résidence Chen, le portail était gardé par deux lions imposants.
Chen Qian décida d'emmener sa mère par la porte latérale et de demander au gardien de transmettre un message.
Cependant, la mère et le fils eurent de la chance ce jour-là. Au moment où ils allaient partir, une calèche s'arrêta brusquement devant le portail. Le portail s'ouvrit et ils entendirent la voix du gardien qui les appelait «
Maître
».
Yu Zhou se retourna brusquement et vit un homme grand, d'âge mûr, descendre de la calèche et se diriger vers le manoir.
« Êtes-vous Monsieur Chen Li ? » demanda Yu Zhou à voix haute avant même son arrivée.
Effectivement, l'homme s'arrêta en entendant cela.
Il regarda Yu Zhou avec une certaine surprise, les yeux remplis de doute, et demanda : « Tu es… »
En voyant cela, la mère de Yu accourut. Sa voix tremblait lorsqu'elle demanda : « Monsieur Chen, vous souvenez-vous encore de Yu Cheng ? »
En entendant cela, Chen Li frissonna presque imperceptiblement, mais reprit rapidement ses esprits. Il répondit calmement : « Qui êtes-vous ? Je ne connais pas cette personne. »
« Réfléchissez-y encore. Il y a huit ans, il est allé à Yangzhou, disant qu'il voulait faire des affaires avec la famille Chen là-bas… » La mère de Yu regarda Chen Li avec des yeux pleins d'espoir, comme si elle s'accrochait à une dernière lueur d'espoir. « Il n'a envoyé qu'une seule lettre à la maison après cela, et nous n'avons plus jamais eu de nouvelles. La lettre disait seulement qu'il vous avait rencontrée et que vous aviez accepté… »
L'expression de Chen Li était plutôt désagréable. Il resta indifférent et déclara froidement : « Chaque jour, d'innombrables personnes envisagent de faire affaire avec la famille Chen. Comment pourrais-je me souvenir de chacun d'eux ? »
Lorsque la mère de Yu voulut poser d'autres questions, Chen Li s'apprêtait à partir furieux.
Il semblait que tout cela allait encore une fois se terminer en vain, et Yu Zhou ressentit une pointe de tristesse. Il aida sa mère, qui chancelait et avait du mal à tenir debout.
« Monsieur Chen, réfléchissez-y bien ! » Madame Yu se souvenait seulement que son mari avait dit qu'il s'agissait d'une affaire en or ; si elle réussissait, leur famille n'aurait plus jamais à souffrir. Comment Monsieur Chen avait-il pu oublier ? « C'était comme une mine… vous ne vous souvenez pas ? »
Chen Li, qui s'apprêtait à partir, s'arrêta brusquement. Un éclair sombre et perçant traversa son regard, mais disparut aussitôt.
« Madame, si c'est vrai, votre mari a déjà fait fortune à Yangzhou. » Il regarda Yu Zhou et son fils avec un demi-sourire, un sourire cruel aux lèvres. « Peut-être ne souhaite-t-il plus vous contacter. Peut-être a-t-il pris une autre belle épouse et concubine, vous abandonnant ici, vous et votre fils… »
La mère de Yu était tellement en colère qu'elle a failli s'évanouir.
« Monsieur Chen, si vous ne voulez pas me le dire, soit, mais je vous en prie, n'utilisez pas de paroles blessantes. » Yu Zhou serra sa mère contre lui, lui lançant un regard froid.
Quelle que soit la vérité, il doit bien prendre soin de sa mère et de son frère et les empêcher de subir du mal.
Chen Li ricana et jeta nonchalamment quelques lingots d'argent au sol.
« Chaque jour, d'innombrables personnes viennent mendier chez nous. Avec de l'argent comme celui-ci, tu pourrais faire un travail honnête et subvenir aux besoins de ta famille. » Il ajouta d'un air moqueur : « Un jeune homme aussi fort que toi a vraiment pensé à emmener sa mère mendier. »
La mère de Yu ne supportait pas d'être calomniée de la sorte, et elle était si en colère que son corps tremblait violemment.
« Quoi, tu veux que ta mère meure encore une fois devant notre porte pour pouvoir au moins soutirer un peu d'argent à la famille Chen ? » Le serviteur de Chen Li, cherchant à s'attirer ses faveurs, répondit obséquieusement : « Maître, ne leur prêtez aucune attention. Dites-leur de partir au plus vite. »
Yu Zhou était furieux, mais il devait penser à sa mère, qui était sur le point de s'évanouir de colère. Il serra les dents et s'apprêtait à l'aider à s'éloigner.
Chen Li n'a pas permis à ses serviteurs de causer des troubles ; il leur a simplement ordonné de fermer les portes du manoir et de faire éloigner Yu Zhou et son fils.
Yu Zhou aida sa mère à monter dans la charrette à bœufs. Il remarqua que son visage pâlissait et comprit qu'ils devaient arriver à Huichuntang au plus vite.
Yu Zhou n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsqu'il remarqua que sa mère était en mauvais état et qu'elle avait même des spasmes.
« Maman ! » Yu Zhou était extrêmement anxieux, mais n'osait pas déplacer sa mère à sa guise.
À ce moment précis, une voix masculine froide et grave se fit entendre sur le côté. « Frère Yu ? »