Par conséquent, un certain nombre de personnes sont venues flatter la famille Chen.
Liu Niang, hébétée, fut aidée par d'autres et, telle une marionnette tirée par des ficelles, elle vécut la cérémonie de mariage avec Chen Qian et fut conduite dans la chambre nuptiale.
Plusieurs personnes étaient venues semer le trouble dans la chambre nuptiale. Même à travers le voile rouge vif, Liu Niang sentait bien que ces personnes étaient différentes des dames de la noblesse qu'elle avait rencontrées jusque-là. Leurs rires étaient stridents et aigus, et leurs paroles vulgaires et injurieuses. Pourtant, même quelques personnes distinguées furent couvertes par ces rires bruyants.
La Sixième Sœur serra les poings, ses ongles fraîchement vernis s'enfonçant violemment dans ses paumes.
Le voile rouge vif se leva et la lumière apparut soudain devant ses yeux.
Elle se retrouva face au visage rayonnant de Chen Qian. Malgré la joie qui se lisait sur les sourcils de Chen Qian, Liu Niang percevait clairement la froideur qui se cachait au fond de son regard.
Liu Niang savait pertinemment que Chen Qian la détestait. Chen Qian devait se dire que sans elle, il aurait pu épouser Liu Niang.
Tout autour, on entendait un murmure uniforme de halètements.
La jeune femme du manoir du marquis est d'une beauté remarquable ! Même sous le maquillage prononcé d'une jeune mariée, son apparence délicate et charmante reste indéniable.
Les compliments et les éloges fusaient de toutes parts. L'expression de Liu Niang était presque dépourvue de la timidité d'une jeune mariée, mais elle baissait toujours la tête pour que personne ne puisse voir son secret.
Chen Qian perçut son ressentiment et son indifférence.
Le vin nuptial fut servi et les deux époux le burent ensemble. Ils mangèrent également des raviolis, des dattes rouges, des cacahuètes et d'autres mets avant de se séparer peu à peu.
Ils se souvenaient qu'elle était la fille d'un marquis et n'osèrent donc pas faire d'esclandre dans la chambre nuptiale. Cependant, Chen Qian devait tout de même aller porter des toasts et ne pouvait s'y soustraire.
« Je vais porter les toasts en premier. Repose-toi. » Chen Qian s'efforçait toujours de paraître irréprochable, ne voulant donner à personne l'occasion de le critiquer en négligeant sa femme lors de leur nuit de noces. Après tout, Liu Niang faisait un mariage d'infériorité
; s'il osait lui manquer de respect en public, même ses parents ne l'approuveraient probablement pas.
« Prenez soin de vous. »
Liu Niang savait qu'il ne serait pas difficile pour deux personnes intelligentes de communiquer, alors elle se leva, fit une révérence et raccompagna Chen Qian.
Dès que Chen Qian fut partie, Liu Niang demanda à sa servante de l'aider à se changer et à enlever sa robe de mariée rouge vif.
« Mademoiselle, non, Madame… » Bitao se corrigea rapidement : « Le jeune maître n’est pas encore revenu, et vous êtes déjà en train de vous changer ? »
Les seules servantes restées dans la chambre pour lui tenir compagnie étaient celles que Zhao avait temporairement choisies pour sa dot, Bitao et Bizhu étant à son service personnel. Maintenant que Liu Niang avait épousé un membre de la famille, elle ne se faisait plus d'illusions et décida de vivre sa vie ouvertement et honnêtement.
« Ne t'inquiète pas, on peut le changer », dit calmement la Sixième Sœur. « Maître ne s'en souciera pas. »
Bitao et Bizhu n'eurent d'autre choix que d'obéir et d'aller chercher la chemise de nuit de Liu Niang.
Puisqu'elle n'était pas celle qu'il voulait épouser, pourquoi portait-elle une tenue rouge vif aussi criarde pour essayer de lui plaire
? Peut-être que, aux yeux de Chen Qian, cela paraissait aussi déplacé
!
Liu Niang était assise sur le lit à baldaquin en palissandre sculpté de dragons et de phénix, et regardait autour d'elle.
Le mobilier de leur nouvelle demeure était entièrement en palissandre, et les objets de décoration, rares et précieux, exhalaient une atmosphère de luxe. La famille Chen, comme on pouvait s'y attendre de la part des plus riches marchands impériaux du Jiangnan, était assurément fortunée.
Tout ce qui est visible est d'un rouge vif.
Les rideaux rouge vif attiraient le regard, les bougies rouge vif en forme de dragon et de phénix brûlaient doucement, et les caractères rouge vif signifiant « double bonheur » étaient collés sur les cadres ajourés des fenêtres…
Cependant, Liu Niang resta totalement impassible.
Après s'être lavée et changée, Liu Niang était épuisée et affamée après une longue journée.
Bitao et Bizhu avaient astucieusement apporté des en-cas à Liu Niang pour la réconforter. Ensuite, Liu Niang, fatiguée, s'appuya contre le lit pour se reposer.
Soudain, la porte de la chambre s'ouvrit brusquement, et l'on entendit la voix ivre de Chen Qian et ses pas hésitants venant de l'extérieur.
Deux serviteurs aidèrent Chen Qian à regagner son domicile. Le visage de Chen Qian était rouge et il semblait très excité. Il murmura : « Allez, une autre coupe ! Aujourd'hui est un grand jour pour moi, le grand jour de Chen Qian. Si vous ne buvez pas, vous me manquez de respect ! »
C'était la première nuit de leur mariage, et Chen Qian est rentré ivre, l'air quelque peu inconscient.
La sixième sœur était quelque peu mécontente. Était-elle la seule à l'être ?
Il avait falsifié la lettre à l'époque, ce qui avait innocenté An Jiu mais l'avait impliquée dans l'affaire. Bien que Liu Niang sût que Chen Qian était prêt à tout pour obtenir An Jiu, et qu'il ne fasse donc aucun doute qu'il l'avait piégée pour ternir la réputation d'An Jiu, Liu Niang nourrissait toujours une haine profonde envers Chen Qian.
Elle ne pouvait pas simplement mettre Chen Qian à la porte maintenant ; devait-elle servir cet ivrogne toute la nuit ?
« Madame, Maître est de bonne humeur aujourd'hui et a un peu trop bu. » Les deux servantes furent quelque peu déconcertées en voyant que la Sixième Madame s'était démaquillée et était encore plus radieuse qu'auparavant.
La sixième sœur fit un geste de la main pour congédier la servante. Elle était déterminée à veiller sur Chen Qian durant leur nuit de noces.
« Va leur chercher du thé pour la gueule de bois », ordonna la Sixième Sœur en envoyant Bitao le chercher. Debout près du lit à baldaquin, elle observa Chen Qian, complètement ivre, et se dit qu'elle ferait mieux de se contenter du canapé moelleux à proximité pour la nuit.
Quant à savoir pourquoi ils n'ont pas consommé leur mariage... laissez Chen Qian vous l'expliquer demain !
Chen Qian marmonnait quelque chose, et elle n'y prêta pas attention, pensant que Bi Tao et les autres s'occuperaient de lui. Au moment où elle se retourna, quelqu'un attrapa brusquement la manche de la chemise de nuit de Liu Niang. D'un coup sec, elle perdit l'équilibre et tomba sur le lit à baldaquin. Chen Qian se retourna alors et la plaqua au sol, l'empêchant de bouger.
La sixième sœur, qui n'avait jamais été traitée de la sorte, fut prise de vertiges et eut le souffle coupé. Elle lança un regard furieux à Chen Qian.
Chen Qian ignora tout cela. Il se pencha vers Liu Niang, empestant l'alcool, et, les yeux embrumés, murmura : « Jiu Niang, tu es si belle… »
Liu Niang était à la fois en colère et furieuse.
L'affection de Chen Qian lui était totalement indifférente, mais elle ne supportait pas qu'il la traite comme An Jiu Niang !
La Sixième Sœur soupçonnait Chen Qian de simuler l'ivresse pour l'agacer, mais Chen Qian, plaqué contre elle, incapable de bouger, les yeux emplis de tendresse et d'affection, tendit la main et caressa doucement ses sourcils et ses yeux, laissant échapper un petit rire.
« Neuvième sœur, je t'ai enfin convaincue. »
Il est probablement ivre mort !
Elle ne pouvait pas discuter avec un ivrogne, alors la Sixième Sœur utilisa toutes ses forces, donnant des coups de pied et se débattant. Cependant, plus elle se débattait, plus Chen Qian la serrait fort, et moins elle avait de marge de manœuvre.
« Neuvième sœur, regrettes-tu de m'avoir épousé ? » Voyant la Sixième sœur se débattre, Chen Qian fut lui aussi mécontent. Il resserra son étreinte et dit d'une voix désagréable : « Se pourrait-il que tu aies encore des sentiments pour Fang Ting ou Lu Mingxiu ? »
Il connaissait parfaitement tout cela !