« Sixième sœur, sixième sœur, calmez-vous ! » La priorité de Ding était de calmer la sixième sœur. Elle s'avança rapidement pour la soutenir et dit doucement : « Qian-ge'er a trop bu et dit n'importe quoi. Ne le croyez pas ! »
La sixième sœur ferma les yeux, comme pour retenir ses larmes. Grâce à sa bonne éducation, elle força ses yeux à rougir, mais aucune larme ne coula.
Agenouillée sur le côté, Xu Hui était sous le choc et terrifiée. Tous ses efforts des derniers jours allaient être réduits à néant. Soudain, elle ressentit une vive douleur dans le bas-ventre. Elle se prit le ventre à deux mains et faillit s'évanouir.
Chen Qian a réagi rapidement et l'a rattrapée.
Voyant tout cela, Liu Niang ignora les objections de Ding Shi et répéta : « Bien, bien, Chen Qian, bonjour… »
Cela dit, la Sixième Sœur se retourna et partit sans se retourner.
Ding regarda Chen Qian, qui tenait Xu Hui dans ses bras sans manifester le moindre remords, et Liu Niang, folle de rage et le cœur brisé. Désemparée, elle était si furieuse qu'elle faillit s'évanouir.
«Vite, appelez un médecin !» Chen Qian prit immédiatement sa décision.
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La résidence Chen était plongée dans un chaos total tout l'après-midi.
Heureusement, Chen Li dut quitter la capitale pendant deux jours pour se rendre dans la préfecture de Zhen Ding. Sinon, s'il était resté dans la préfecture, il aurait certainement donné une leçon à Chen Qian.
Xu Hui s'évanouit soudainement. Chen Qian devait la protéger, et Ding Shi ne pouvait rester les bras croisés. Elle n'eut donc d'autre choix que de faire transporter Xu Hui dans la cour de Ding Shi, dans la chambre de la servante, et d'appeler un médecin.
Ding, furieuse, était allongée sur le lit. Le médecin prenait son pouls lorsqu'une servante entra pour annoncer que, selon le diagnostic, Xu Hui était enceinte de près de deux mois. Elle s'était évanouie sous le choc. Le fœtus avait failli être perdu, mais il avait été découvert à temps et le bébé avait pu être sauvé.
Bien que la respiration du fœtus fût un peu instable, le médecin a prescrit des comprimés, et après quelques jours de repos, la situation s'est améliorée.
En apprenant la nouvelle, son visage ne trahit aucune joie, mais plutôt une profonde inquiétude, et elle se sentit encore plus étourdie et désorientée.
Après que le médecin lui eut prescrit le médicament et le lui eut procuré, elle appela immédiatement Chen Qian.
Chen Qian, qui était devenu papa récemment, affichait un air de joie.
« Tu pues l'alcool ! » Bien que Madame Ding fût furieuse que Chen Qian se soit ridiculisé devant tout le monde, elle n'osa pas en dire plus à son propre fils. Elle se contenta de le réprimander à deux ou trois reprises avant de laisser tomber. Après tout, c'était Xu Hui qui avait entraîné Chen Qian dans cette erreur, et son fils en était lui aussi victime.
Chen Qian fit un geste de la main comme pour dédaigner la situation et dit : « Mère, nous devons bien prendre soin de Hui Niang maintenant. Elle est enceinte, nous devons donc lui accorder un statut approprié, n'est-ce pas ? »
Voyant son expression, Ding était tellement en colère qu'elle le gifla violemment à nouveau.
« Tu ne penses qu'à donner un titre convenable à Xu Hui ! As-tu seulement réfléchi à la façon dont tu vas l'annoncer à la Sixième Sœur ? » Ding était encore plus inquiet pour elle. Après tout, elle n'était mariée dans la famille que depuis peu de temps lorsqu'elle avait surpris Chen Qian en train de flirter avec un autre, et ensuite elle avait appris que Xu Hui était enceinte. Quelle serait la réaction de la Sixième Sœur alors ?
La sixième sœur n'est pas d'origine modeste
; sa famille maternelle est celle du marquis de Nan'an. Elle a une sœur aînée, épouse de l'héritier du prince de Yi, et une sœur cadette, épouse du marquis. Si la sixième sœur est contrariée, la famille Chen en subira probablement les conséquences.
De plus, la faute incombait bel et bien à la famille Chen dans cette affaire. La nouvelle épouse venait à peine d'intégrer la famille lorsque la question de la naissance d'un fils de concubine s'est posée.
« Comment vais-je expliquer ça ?! » grommela Chen Qian avec impatience, jouant avec le pendentif de jade qu'il portait. « Je n'ai même pas le droit d'avoir deux concubines ! Ce n'est pas comme si je préférais ma femme à mes concubines, que pourrait-elle bien y faire ? Si elle le fait, cela signifiera simplement qu'elle est intolérante et pas vertueuse ! »
Le pompon couleur fleur de pin du pendentif en jade qu'il portait avait été confectionné par la Sixième Sœur.
À présent, les yeux de Chen Qian sont remplis de dégoût.
Plus Chen Qian parlait, plus il était convaincu d'avoir raison. Il n'avait que deux concubines et des servantes à sa disposition
; quelle famille n'en avait pas
? Sans parler des autres familles
: même au manoir du marquis de Nan'an, son beau-père, le marquis lui-même, avait deux jeunes et belles concubines à ses côtés.
« Alors, c'est An Yuanliang ? C'est quelqu'un de bien ? » railla Chen Qian. « Ce n'est pas juste un coureur de jupons qui s'occupe d'acteurs et joue avec les femmes ! »
Ding couvrit rapidement la bouche de Chen Qian et le réprimanda : « Ne dis pas de bêtises ! Comment peux-tu parler ainsi de ton beau-père ! »
« Très bien, n'en parlons plus. Comment An Liu Niang est-elle née ? Est-elle une fille légitime ? » Chen Qian s'animait de plus en plus. « N'a-t-elle pas été ramenée de l'extérieur ? Elle n'est même pas digne d'être la fille d'une concubine née hors mariage. Qui sait qui est sa véritable concubine ? »
Chen Qian ne connaissait pas les secrets du manoir du marquis de Nan'an ; il s'est contenté de choisir les hypothèses les plus farfelues et, en fait, il s'en est approché de très près.
« Qian-ge'er, tu ne dois pas dire de bêtises devant la Sixième Sœur ! » ordonna précipitamment Ding.
Chen Qian n'en avait cure. « C'est comme ça, de quoi avoir peur ? Même chez le marquis de Nan'an, personne ne peut critiquer ce que nous avons dit ! »
Madame Ding, exaspérée, gifla violemment Chen Qian sur le bras et s'écria
: «
As-tu oublié le nombre de jeunes filles qui reviennent des abords du manoir du marquis de Nan'an
? Celle-ci est l'épouse du marquis de Pingyuan
! Si elle apprend que le marquis de Pingyuan est sous son charme et qu'elle lui chuchote à l'oreille, tu auras de sérieux ennuis
!
»
La personne à laquelle elle faisait référence était An Ran.
Chen Qian était perdu dans ses pensées, n'ayant pas bien entendu ce que Ding Shi avait dit. Il aurait aimé pouvoir confier ses sentiments à An Jiu Niang pour qu'elle comprenne ce qu'il ressentait vraiment.
Ding était paniqué, mais ne savait pas quoi faire.
Leur première tâche consistait à calmer Liu Niang.
******
An Ran pensait qu'elle avait été occupée ces derniers jours et n'avait pas pu rendre visite à San Niang à sa résidence, alors elle emmena Nian Ge'er à la résidence du prince Yi un jour.
Ces derniers temps, outre le fait de s'occuper de Nian-ge'er et de gérer les comptes, elle consacre la plupart de son temps libre à la broderie. Elle avait promis à Liu-niang de confectionner quelques petits vêtements et couvertures pour son futur neveu, et elle y met tout son cœur.
Bien que le résultat ne fût pas entièrement satisfaisant, il était clair qu'elle y avait longuement réfléchi.
Elle avait déjà prévenu la Troisième Sœur la veille et lui avait demandé de ne pas aller à la porte pour l'accueillir, mais d'attendre qu'elle vienne d'elle-même.
Lorsque Anran prit Niange'er par la main et descendit de la calèche de la résidence du marquis de Pingyuan par la porte aux fleurs suspendues, Yinping attendait déjà à la porte avec ses suivantes.
«
Neuvième tante, vous voilà enfin
!
» Yinping et Anran se connaissaient déjà bien, et même après qu'Anran soit devenue dame du marquis de Pingyuan, elles étaient restées très proches d'elle. «
La princesse héritière n'arrêtait pas de dire que vous ne lui aviez pas rendu visite depuis longtemps. Sans ses problèmes de santé, elle n'aurait jamais souhaité venir chez vous
!
»
Un tel tourbillon d'activités ressemble davantage à ce que ferait la Troisième Sœur.
An Ran sourit précipitamment et dit : « J'ai été occupée par des choses à la maison ces derniers temps, je n'ai donc pas pu venir voir la Troisième Sœur. Je devrai lui expliquer cela correctement. »
Le groupe bavardait et riait en arrivant dans la cour de la Troisième Sœur. Arrivés dans le couloir, Anran remarqua une servante qui passait en hâte sans s'incliner, l'air visiblement mécontent.
An Ran trouva cela étrange, mais comme elles étaient déjà arrivées à la porte et qu'une servante avait soulevé le rideau, elle ne posa pas d'autres questions.
Dès qu'Anran entra dans la pièce principale, elle fut accueillie par un arôme chaud et parfumé.