Yu An preguntó aturdido: "¿De verdad eres Xie Chiyuan?"
—Sí —dijo Xie Chiyuan, tirando de un mechón de pelo que le sobresalía de la cabeza, encontrándolo bastante agradable al tacto—. ¿Sigues sintiendo algo por mí? Me llamaste "esposo" nada más empezar.
Yu An replicó: "¡Yo no lo hice!"
Si alguien se apresura tanto a etiquetarlo, debe ser alguien muy importante.
Después de que Yu An se dio cuenta de que era cierto, miró su brazo y de repente se sintió un poco nerviosa.
"Xie Chiyuan."
"¿Qué ocurre?"
Yu An agarró a Xie Chiyuan, que lo guiaba hacia adelante, y extendió la mano para tirar de su brazo: "¿Te mordí el brazo? ¿Sangró?"
Xie Chiyuan bajó la mirada y vio que la piel no estaba rota, pero que había claras marcas de dientes.
Exageró deliberadamente: "Había sangrado".
Yu An entró en pánico y rápidamente lo agarró, diciendo: "¡Déjame ver!"
Si Xie Chiyuan sangra de verdad, ¡estará acabado! Yu An no quiere que le pase nada a alguien que puede proteger a la humanidad.
Los dos se jalaban el uno del otro mientras caminaban.
Cuando Yu An vio el brazo de Xie Chiyuan y se dio cuenta de que lo habían engañado, casi quiso darle otro mordisco.
Las calles, iluminadas únicamente por farolas rojas, parecían desiertas y silenciosas.
Yu An caminó durante un buen rato sin encontrar a ningún transeúnte. No podía llamar a Xiao Jiu delante de Xie Chiyuan, así que solo podía llamar a Pei Si de vez en cuando.
"Estábamos juntos hace un momento."
Yu An se preguntó: "¿Cómo es que desaparecieron todos de repente?"
Xie Chiyuan observaba los alrededores.
La ciudad abandonada de Elm no es particularmente antigua; según los registros, su población siempre ha superado los 200.000 habitantes. Aunque algunos escaparon tras el apocalipsis, no ha quedado ningún superviviente desde hace un mes.
Xie Chiyuan escuchaba atentamente todo lo que ocurría a su alrededor. Al mismo tiempo, no olvidó responder a la pregunta de Yu An: "La habilidad del mutante está causando problemas, pero no te preocupes, Pei Si no se perderá".
"¿Puedes hacer desaparecer a la gente en un instante? ¿Es esto una especie de magia con superpoderes?"
En cuanto Yu An terminó de hablar, Xie Chiyuan se detuvo bruscamente en seco.
Yu An lo seguía de cerca cuando, tomada por sorpresa, su rostro chocó directamente contra su espalda.
"magia."
Xie Chiyuan repitió la palabra, entrecerrando lentamente sus ojos oscuros: "Ahora recuerdo, hay un alborotador bajo el mando de Chi Niao al que le gusta mucho hacer trucos de magia".
Tuvo algunos problemas al entrar.
Sin embargo, entre quienes le causan problemas, aún no se ha encontrado a nadie de la Organización Pájaro Rojo.
Xie Chiyuan, pensando en el mutante con nombre en clave Mago, no se percató de que Yu An se frotaba la nariz y, en cambio, miró en cierta dirección.
Lo miré fijamente durante un rato.
Ignorando el dolor en la nariz por la colisión, Yu An señaló la esquina de la calle que tenía delante y le recordó: "¡Allí también hay un mago, con un cartel enorme!"
El lugar que Yu An señaló era un edificio que parpadeaba con luces de colores.
Un enorme letrero colgaba del edificio, con la foto de un hombre vestido con un esmoquin negro, sombrero de copa y máscara de payaso. Junto a la foto se leía la palabra "Mago".
Pero el cartel que se mostraba no anunciaba un espectáculo de magia; anunciaba un casino.
El mago es el anfitrión.
"No era así hace un momento", pensó Yu An con detenimiento. "¿Podría ser una casa encantada que apareció de repente de la nada? Mejor no entremos."
No quería entrar en la casa encantada.
Xie Chiyuan le agarró la muñeca con ligereza y caminó hacia el casino, diciendo con indiferencia: "Conmigo aquí, ¿de qué hay que tener miedo?".
Yu An murmuró en voz baja: "Incluso contigo aquí, sigo teniendo miedo. No sabes cómo atrapar fantasmas".
Xie Chiyuan: "..."
Xie Chiyuan lo miró de reojo y le dio una explicación algo desconcertante: "No hay fantasmas en este mundo. ¿Acaso no tomaste ninguna clase de ciencias cuando estabas en la escuela?"
Yu An hizo una pausa por un momento y luego dijo con franqueza: "No".
Adquirió sus conocimientos en institutos de investigación; nunca asistió a clases formales. Aparte de haber asistido al jardín de infancia durante un año cuando tenía tres años, nunca volvió a la escuela.
Mis vagos recuerdos del jardín de infancia son que, mientras jugábamos a las casitas, algunos de los otros niños le pusieron un velo rojo en la cabeza. Luego le tomaron la mano y dijeron que se lo llevarían para que fuera la novia de alguien.
Xie Chiyuan se quedó sin palabras, pero simplemente se agarró la muñeca y compensó la clase de ciencias que se había perdido.
No habían caminado más que unos pocos pasos.
Los dos llegaron a la entrada del casino, donde en lugar de los tradicionales leones de piedra, había dos estatuas de piedra de tamaño natural de magos, una a la izquierda y otra a la derecha.
Yu An miró la estatua del mago y estrechó la mano de Xie Chiyuan.
"Es tan narcisista."
Yu An se sintió obligado a comentar sobre este comportamiento tan llamativo. Tras pensarlo un momento, añadió una comparación: "¡Aún más narcisista que tú!".
Xie Chiyuan: "?"
Los ojos de Xie Chiyuan se oscurecieron ligeramente y liberó una mano.
Al poco tiempo.
Cuando Xie Chiyuan condujo a Yu An adentro, el mechón de pelo que le crecía en la cabeza se veía aún más erguido. Tenía una expresión bastante triste en el rostro, como la de un niño agraviado.
Al entrar, el ruido parece llenar tus oídos al instante.
La sala estaba llena de gente, algunos sentados, otros de pie. Gritaban sus apuestas con entusiasmo y pasaban sus tarjetas, comparando quién ganaría y quién perdería.
En el momento en que Yu An y Xie Chiyuan entraron, todo el ruido pareció congelarse por un segundo.
Un segundo después, el ruido se reanudó.
Los camareros que daban la bienvenida al público iban vestidos con esmoquin al estilo de los magos y llevaban máscaras de payaso. Sin embargo, muchos otros miembros del personal llevaban atuendos similares en todo el local.
¡Bienvenido! ¿Es su primera vez aquí? ¿Le gustaría cambiarlo por patatas fritas?
El mago payaso preguntó con una sonrisa: "¡Los recién llegados obtienen un descuento al cambiar fichas! Señor, ¿qué usará para el intercambio? Ojos, dedos, corazón y este lindo niño que está a su lado pueden usarse como garantía".
Tomado por sorpresa al oír su nombre, Yu An se sobresaltó tanto que inmediatamente agarró el brazo de Xie Yuan.
Desde el momento en que entró, aquel lugar le pareció una casa encantada; desde entonces, se sentía incómodo. Las distintas personas que había dentro parecían aún más fantasmas; ninguna tenía el aspecto de una persona normal.
Sobresaltado, Yu An dejó de poner cara de enfado. Se aferró al brazo de Xie Chiyuan y balbuceó: "Yo... no puedo usarlo como garantía".
La boca abierta de la máscara de payaso se estiró aún más.
Preguntó con gran interés: "¿Por qué no lo usa como garantía? Puedo ofrecer una suma muy alta. Si su esposo gana con esa suma, puede quedarse con todo".
"Por ejemplo, puede recuperar a un compañero de equipo desaparecido."
"Por ejemplo, podría averiguar el paradero de sus familiares."
"Si al final gana, también podrá alzarse con el título de uno de los supervivientes de la ciudad."
El mago payaso usó una voz suave para lanzar una tentación tras otra. Estas tentaciones llegaron a oídos de Yu An, haciendo que este casi dudara en elegirlo.
A ojos de Xie Chiyuan, él no era más que un pretendiente cualquiera.
En comparación con sus compañeros de equipo, familiares y tantos otros supervivientes...
Yu An estaba sumamente frustrado. Si él fuera Xie Chiyuan, también se habría sentido igual.
"¿Por qué todas estas tonterías?"
Xie Chiyuan interrumpió fríamente al mago payaso, arrojando una carta con un brillo amenazador en sus ojos oscuros: "Ve a cambiarla por fichas".
Al tratarse de un casino, el intercambio más habitual es el de dinero por fichas.
El mago payaso sostuvo la carta que le habían lanzado, su sonrisa se fue desvaneciendo lentamente hasta que su rostro quedó completamente inexpresivo: "Cámbiala por dinero. Un millón solo te da cien fichas".
—Cámbiala sin problema —dijo Xie Chiyuan con indiferencia—. Todavía me queda algo de dinero en la tarjeta.
El mago payaso, con rostro sombrío, tomó la tarjeta para canjearla.
Poco después.
Yu An estaba estupefacto, sosteniendo una enorme pila de patatas fritas.
Xie Chiyuan recogió la pila de fichas y sujetó firmemente la mano de Yu An con la otra.
Yu An se contuvo durante un buen rato, pero no pudo evitar preguntar: "¿Tienes tanto dinero en efectivo en tu tarjeta?".
Siempre tuvo muy poco dinero para sus gastos personales mientras trabajaba en el instituto de investigación.
Xie Chiyuan apartó la mirada y se burló: "Estaba fingiendo".
Al ver que Yu An seguía aturdida, bajó la voz y explicó: "Esa tarjeta no tiene dinero para gastos personales; son mis ahorros para casarme".
Yu An: "..."
Yu An preguntó instintivamente: "¿No eres un firme defensor de la no-matrimonio? ¿Por qué sigues teniendo una cuenta de ahorros para una esposa?"
Xie Chiyuan quedó perplejo ante la pregunta.
Su mirada se posó en el rostro bonito y obediente de Yu An, y por alguna razón, pensó en aquel "esposo" al que la había llamado antes.
Casi como si estuviera poseído, exclamó: "¿Cómo deberíamos llamar a la tarjeta de sueldo que se usa para comprar una esposa si no es 'los ahorros de la esposa'?"
Esta vez, Yu An lo entendió de inmediato.
El mago payaso quiere que Xie Chiyuan lo empeñe a cambio de fichas.
Xie Chiyuan no lo usó como garantía; en cambio, sacó su tarjeta.
entonces--
En otras palabras, es la esposa de Xie Chiyuan.
Tras comprender lo sucedido, Yu An bajó la cabeza y, con impotencia, tomó la mano de Xie Chiyuan.
Le arañó el brazo a Xie Chiyuan con los dedos, tanto que quería arañárselo hasta dejarlo sin piel.
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Nota del autor: