В небольшой лапшичной возле района Чжунси в столице двое торговцев скотом вышли пообедать и заказали две порции простой лапши. Один из них спросил: «Вы слышали о семье Сяо?»
Его партнёр ответил: «Сколько времени прошло, а ты узнаёшь об этом только сейчас?»
«Срочные новости! Они действительно собираются кого-то арестовать!»
Услышав это, один из посетителей соседней закусочной презрительно фыркнул: «Это же семья дяди принца Цзинь по материнской линии. Как такое может быть? С древних времен чиновники всегда защищали друг друга. Кто бы пошел на такие крайности, чтобы причинить вред своим родственникам ради нескольких простолюдинов?»
«Верно, верно», — сказали посетители за другим столиком.
«Эй, — сказал торговец скотом, начавший разговор, — пусть охраняют его, что мы можем им сделать? Если честно, принц Джин тоже неплох. Десять лет назад кто бы осмелился заниматься торговлей крупным скотом? Они просто не смогли бы его продать».
Его спутник сказал: «Верно. Двадцать лет назад, когда покойный император только взошёл на престол, люди были настолько бедны, что прибегали к каннибализму. Кто бы мог подумать, что мы будем жить так сейчас? Я доволен тем, что могу спокойно сидеть на улице и есть отборное зерно и белую муку».
«Верно. Всё, чего мы, простые люди, хотим, — это мира и стабильности».
Молодой человек, одетый как конфуцианский учёный, находившийся довольно далеко, услышал это и не смог сдержать холодного фырканья, явно выражающего крайнее презрение к этим невежественным людям, которых заботило лишь то, чтобы убрать снег со своих порогов.
Они считают, что это не их дело, поскольку сегодня угнетаются не сильные и богатые. Они и не подозревают, что судьба меняется, и кто знает, когда может настать их очередь? Когда это произойдёт, никто не встанет на их защиту.
«В особняк семьи Сяо совершен обыск!» — раздался голос, словно из ниоткуда, и пронзил уши ученого, заставив его задрожать. Он последовал за толпой к главной улице западного квартала и, конечно же, увидел обычно высокомерного молодого господина семьи Сяо и их слуг, связанных вместе, как свиньи, подгоняемых бегунами. Некоторые, с крупицей достоинства, приподняли края своих одежд, чтобы прикрыть лица, обнажив нижнее белье, что вызвало смех у собравшихся.
Словно внезапно его осенила мысль, он быстро протиснулся сквозь толпу зевак и направился к доске объявлений в западном квартале. На доске объявлений императорский двор объявлял о важных указах; всякий раз, когда происходило важное событие, мелкий чиновник вывешивал объявление. Например, в прошлом году, когда изменился график императорских экзаменов, объявление было размещено на различных досках объявлений по всей столице.
Там также собралась большая, очень многолюдная толпа. Он стоял в заднем ряду и слышал, как добрый человек в переднем ряду громко заявлял: «Действия семьи Сяо основаны на неопровержимых доказательствах. Те, у кого есть материалы дела, могут подать заявление на пересмотр в течение трех дней. Те, у кого нет материалов дела, должны найти как минимум трех поручителей и трех свидетелей для регистрации в целях дальнейшего расследования…»
«Семейная реликвия! Небеса открыли глаза!» — воскликнул старик, прежде чем упасть в обморок. Ученый последовал за толпой, чтобы отвести его в клинику, и, выйдя оттуда, он все еще испытывал ощущение нереальности происходящего.
Правда ли это? Открыл ли ему Бог глаза?
.
«В целом общественность положительно отзывается о конфискации имущества семьи Сяо, но репутация принца...»
В зале Дацин несколько человек обсуждали различные вопросы. Когда дело дошло до этого момента, один из министров вздохнул и покачал головой.
Другой человек сказал: «Если бы принц прислушался к премьер-министру Дуаню и провел публичную поминальную службу по всем павшим солдатам, разве этот вопрос не был бы решен?»
По сравнению с мертвыми, живые, конечно же, превосходят их. Если бы принц Цзинь стал рассказывать о своих военных достижениях и жертвах, которые он и его солдаты принесли, никто бы не стал вмешиваться в дела его дяди по материнской линии. Однако Мэн Чифэн всегда был довольно высокомерен и не желал думать о таких вещах, сосредоточившись только на своих обязанностях.
Хотя это и нельзя назвать неправильным, нынешняя пассивная ситуация неизбежна.
Дуань Тинчжэнь, сохраняя спокойствие и самообладание, держал в руках горячий чай.
«Что касается способов решения проблемы, то они есть». Чиновник, первым поднявший этот вопрос, прищурился и задумался: «Мы можем просто следовать первоначальному подходу и рассказать людям о том, что принц Цзинь сделал на границе и сколько он пожертвовал ради страны и ее народа. Ситуация изменится сама собой. Просто придумайте несколько коротких историй и поручите рассказчикам их рассказать. Гарантирую, через три-пять дней никто не вспомнит о семье Сяо».
«Какой смысл красиво говорить, если люди этого не ценят? Они могут тебя предать, и тогда тебе не к кому будет обратиться за помощью».
Даже когда коллеги подшучивали над ним, чиновник оставался невозмутимым, просто улыбался и ничего не говорил.
Так они и говорили, но никто из присутствующих не искал неприятностей. Чем больше делаешь, тем больше ошибок совершаешь; чем меньше делаешь, тем меньше ошибок совершаешь; ничего не делая, ошибок не совершаешь. В этом мире почти всё так.
«Хорошо, все», — сказал Дуань Тинчжэнь, — «Давайте продолжим — на чём мы остановились?»
«Кстати, о переселении раненых солдат: семья Сяо уже приобрела часть земли и обсуждает, как её использовать».
«Мы можем попросить местных чиновников выделить им один или два акра земли в качестве арендной платы, а затем вместе выкупить урожай по более высокой цене».
«Это хорошая идея».
Все министры выразили свою поддержку.
«Премьер-министр». Внезапно к Дуань Тинчжэню подошел молодой евнух и сказал: «Прибыл принц Цзинь и говорит, что хочет вас видеть. Этот слуга не смеет медлить. Что вы об этом думаете?..»
Дуань Тинчжэнь кивнул и, оглядев всех, сказал: «Давайте на сегодня остановимся. Предложение господина Чжао превосходно. Давайте сначала напишем меморандум и представим его нам, убедившись, что все пункты ясны, а затем мы сможем продолжить обсуждение».
«Да». Все разошлись. Дуань Тинчжэнь последовал за маленьким евнухом в соседний боковой холл и увидел Мэн Чифэна, сидящего и пьющего чай. Он улыбнулся и спросил: «Что-то важное? Зачем Ваше Высочество пришло в это время?»
Мэн Чифэн сказал: «Верно. Я давно об этом думал, и моя первоначальная идея действительно была предвзятой. Проведение жертвоприношения — это хорошо для солдат. Наш Великий Чу долгое время был подавлен северными варварами. Это редкая победа, и мы должны предать её огласке, чтобы успокоить народ».
Дуань Тинчжэнь сел на стул напротив него, взял свеженалитый евнухом чай, но не стал его пить. Он просто подержал его в руке мгновение и сказал: «Наверное, уже поздно».
«Поэтому я думаю, что вместо проведения жертвоприношения, почему бы не воздвигнуть памятник мученикам?»
Он пристально смотрел на Дуань Тинчжэня.
Мэн Чифэн мог бы справиться с этим сам; должно быть, есть другая причина, по которой он обратился к Дуань Тинчжэню. Он немного подумал и улыбнулся: «У меня, Дуань, нет других достоинств, кроме моего приличного почерка. Если Ваше Высочество не возражает, эта надпись…»
Цель приезда Мэн Чифэна сюда заключалась именно в этом, и понимание Дуань Тинчжэня удивило и обрадовало его. Он не был из тех, кто просит о помощи, и приехал несколько с опаской, но, увидев, как всё прошло гладко, он был вне себя от радости. Поэтому он улыбнулся и сказал: «Благодарю вас от имени солдат, и я оставляю этот вопрос премьер-министру Дуаню».
«Ваше Высочество слишком добр», — сказал Дуань Тинчжэнь.
Хотя их отношения несколько улучшились, это было всего лишь возвращение от взаимной неприязни к дружеским кивкам головой. Теперь, когда они закончили разговор, Мэн Чифэн почувствовал себя немного неловко.
Дуань Тинчжэнь был проницательным человеком; как он мог не раскусить его? Он не хотел вступать с этим человеком в пустую болтовню, поэтому мудро заговорил первым, чтобы избежать неловкой ситуации.
«Уже поздно, Ваше Высочество. Не заставляйте императора ждать».
После возвращения из похода Мэн Чифэну было нечем заняться, поэтому он часто заходил и выходил из дворца, чтобы обучать молодого императора боевым искусствам. Юному императору было всего пять лет, и он мало чему научился, поэтому Мэн Чифэн просто бегал и прыгал с ним, и даже жаловался Дуань Тинчжэню на то, как это тяжело. Всякий раз, когда он вспоминал надутое лицо молодого императора в те времена, он не мог сдержать смеха.
В этот момент Мэн Чифэн тоже нашел это забавным, и мысль об этом озорном маленьком дьяволе смягчила его выражение лица. Он уже собирался продолжить разговор и уйти, когда случайно заметил знакомую фигуру, проходящую мимо окна. Он невольно воскликнул от удивления: «Что здесь делает Чан Юншэн?»
Чан Юншэн — ученик Цзинь Бао, а Цзинь Бао — главный евнух молодого императора. Скорее всего, он здесь, чтобы найти Дуань Тинчжэня, но... что случилось с молодым императором?
Он тут же напрягся.
Не успев договорить, Чан Юншэн наконец узнал, где находится Дуань Тинчжэнь. Он дрожащим голосом подбежал, с глухим стуком опустился на колени и ударил себя по лицу. Это ужаснуло их обоих.
Чан Юншэн воскликнул: «Этот слуга, этот слуга ни на секунду не смотрел на него, как император забрался на дерево. Этот слуга и мой господин долго пытались уговорить его, но император не спускался. Пожалуйста, премьер-министр Дуань и принц, сходите и посмотрите».
Сердце Дуань Тинчжэня и Мэн Чифэна сжалось, но тут же они внезапно подскочили. Маленький император был таким крошечным, что мог упасть, если бы не был осторожен. Им было все равно, что делать с Чан Юншэном, и они поспешили к нему.
К счастью, Дуань Тинчжэнь не забыл спросить: «Где сейчас Его Величество?»
"Это... это на самом большом османтусовом дереве во дворце Деян!"
Мэн Чифэн был в плохом настроении и выглядел так, будто очень хотел пнуть Чан Юншэна, но сдержался. Он лишь свирепо посмотрел на него, отчего Чан Юншэн чуть не расплакался.
Хотя юный император был императором лишь номинально, на самом деле ему было всего пять лет. Его опекой по-прежнему занимались Мэн Чифэн и Дуань Тинчжэнь. Если с императором что-нибудь случится, ответственность ляжет непосредственно на этих двоих. Даже несмотря на то, что юный император уже спустился с дерева, никто не посмеет скрывать ничего, что могло произойти.
В любом случае, из-за этого инцидента, безусловно, пострадает большое количество людей. Вероятно, в это число входит и молодой император. Этот мимолетный взгляд на мрачное выражение лица Мэн Чифэна натолкнул группу на эту мысль.
Зал Дацин находился не слишком близко к спальне молодого императора, но и не слишком далеко. Когда группа поспешила туда, молодой император всё ещё сидел на дереве, выглядя весьма самодовольным. Он с болезненным выражением лица посмотрел вниз на группу дворцовых служанок и евнухов, лениво сел на самую толстую ветку и сказал: «Вам лучше держаться от меня подальше, иначе вы меня напугаете, и я упаду. Это будет ваша вина».
В тот момент он проявил немалую сообразительность, но когда вдали появились две фигуры, он так испугался, что чуть не упал.
«Мэн Цзясюнь! Спускайся сюда!» Мэн Чифэн уже даже не называл его императором; холод в его голосе вызывал мурашки по коже, даже в изнуряющую майскую жару.
Глава 5
Мэн Чифэн был явно в ярости. Видя, что ничего серьезного не произошло, Дуань Тинчжэнь стоял в стороне, опустив руки, и молча наблюдал, не проявляя никакого намерения принимать чью-либо сторону.
Увидев приближающегося дядю, молодой император вздрогнул. Хотя Мэн Чифэн обычно баловал его, он все равно боялся, хотя и не мог объяснить почему. Он хотел еще немного побороться, но, видя, что его господин никак не реагирует, упрямо настаивал: «Я… я не буду!»
Лицо Мэн Чифэна помрачнело, и хотя его голос не был таким яростным, как у Дуань Цая, в нём чувствовалась ещё большая угроза. Он повторил: «Ложись!»
Маленький император надулся, изменил положение, потерял равновесие и упал.
«Ваше Высочество!»
«Император!»
Мэн Чифэн бросился вперёд, чтобы подстраховать его. К счастью, маленький император был невысокого роста и недостаточно силён, чтобы забраться очень высоко, всего на два-три метра. Вероятно, он не получил бы серьёзных травм при падении, но для пятилетнего ребёнка это был бы настоящий шок.
Не обращая внимания на травмированное плечо, Мэн Чифэн поднял молодого императора и вошел во дворец. Дуань Тинчжэнь, зная, что молодому императору все сойдет с рук, и не желая вмешиваться в воспитание племянника дядей, не последовал за ним. Он остался под деревом, наблюдая за Цзинь Бао, и спросил: «Что случилось?»
Цзинь Бао не стал ничего объяснять, а лишь глухо опустился на колени. Он ответил: «Это была ошибка старого слуги».
«Вы — человек, находящийся во дворце, и вы не под моей юрисдикцией, но…» — лицо Дуань Тинчжэня было бесстрастным. Он поправил растрепавшуюся от бега одежду и сказал: «Есть вещи, которые я не хотел бы видеть во второй раз, понимаете?»
«Этот старый слуга всё понимает». Цзинь Бао почувствовал, как холодный пот пропитал его спину в мартовскую жару, и даже кости задрожали. Он низко поклонился.
Из дома доносился слабый детский плач. Лицо Дуань Тинчжэня помрачнело, но он не двигался, просто стоял под деревом. Как отпрыск знатной семьи, он, безусловно, пользовался доверием учителей и старших, когда был молод. Однако, когда он, поддавшись влиянию своего тела, становился непослушным и озорным, отец в основном лишь улыбался и не был слишком строг.
Но для молодого императора все было иначе. Хотя он и Мэн Чифэн намеревались научить его жить более спокойной жизнью, как правитель страны, он не мог действовать безрассудно.
Дуань Тинчжэнь засунул руки в рукава, прикинул время, прислушался к звукам, доносящимся из комнаты, немного подумал и, наконец, не выдержал. Он вздохнул и медленно вошел.
Он постучал в дверь, но ответа не получил. Он толкнул её и обнаружил, что она не заперта, поэтому вошёл внутрь. Он увидел, как Мэн Чифэн откуда-то достал линейку и со строгим лицом сказал: «Ты понимаешь, что ошибаешься?»
Молодой император так испугался, что не осмелился закричать вслух и прошептал: «Я… я знаю, что был неправ».
Мэн Чифэн сказал: «Протяни руку».
На этот раз маленький император наконец не смог сдержаться и разрыдался.
Дуань Тинчжэнь бросился вперёд, схватил Мэн Чифэна за руку и сказал: «Ребёнок всего лишь немного непослушный, зачем его бить?»
Мэн Чифэн молча наблюдал за ним.
Дуань Тинчжэнь, привыкший играть злодея, с некоторой долей удивления воспринял новость о том, что именно он спасает кого-то от опасности. Мэн Чифэн, увидев, как тот внезапно бросился вперед, сорвал фрукт и превратился в хорошего парня, был одновременно удивлен и раздражен, и его гнев утих.
Вероятно, между ним и Дуань Тинчжэнем существовала некая негласная договоренность. Видя искреннее отношение ребенка, он согласился и со строгим лицом спросил: «Ты и в будущем будешь непослушным?»
«Нет», — всхлипывая, ответил ребёнок.
Дуань Тинчжэнь вздохнул: «Ты думаешь, это пустяк, потому что ты шалишь, но знаешь ли ты, сколько людей пострадает, если с тобой что-нибудь случится? Твоего господина и дядю тоже не пощадят».
«Если ты сегодня упадешь и получишь травму, никто из дворцовых слуг, которые тебе прислуживают, не выживет», — усмехнулся Мэн Чифэн. — «Конечно, они не посмеют причинить вред твоему дяде, но их имена войдут в историю и будут прокляты на сотни лет. Но твоим Цзиньбао и Цуйэр может так не повезти».
Молодой император, как и его отец, которого они никогда не видели, был добрым и благожелательным. Услышав это, они искренне пожалели о своих поступках. Он стоял там, ничего не говоря, и это вызвало у них обоих приступ сочувствия.
Мэн Чифэн беспокоился, что, возможно, слишком сильно ударил ребенка, а также опасался, что его слова были преувеличены и напугали его. Он хотел утешить его, но также боялся, что наказание было напрасным и ребенок забудет о нем, как только отвернется.
Большинство родителей думают именно так. Они не испытывают таких сильных тревог, когда им приходится иметь дело с тысячами солдат в суде или на поле боя, но, когда дело касается их детей, они невольно тысячу раз задумываются о них, опасаясь, что могут совершить ошибку, если не будут осторожны.
Дуань Тинчжэнь сказал: «Поскольку Его Величество действительно осознает свою ошибку, он должен искренне ее исправить. Любой может сказать одно, а иметь в виду другое, не принимая это близко к сердцу».
Молодой император прикусил губу и, немного поколебавшись, сказал: «Сюньэр действительно понимает, что был неправ. Ему не следовало так себя вести. Он обещает, что больше так не поступит».
Мэн Чифэн холодным голосом произнес: «Хорошо, что Его Величество в курсе». С этими словами он приказал дворцовым слугам увести его.
Видя, что его приемные отцы не собираются его утешать, молодой император почувствовал себя немного обиженным и, уходя со слугами дворца, продолжал оглядываться назад. Мэн Чифэн внезапно пожалел о своем поступке и хотел найти способ отступить, но, взглянув на Дуань Тинчжэня, увидел, что тот споткнулся и чуть не упал, поэтому поспешно помог ему подняться.
Дуань Тинчжэнь всегда отличался слабым здоровьем; у него легко кружится голова, если он не ест, а также есть проблемы с желудком. Сегодня утром на совещании он почувствовал себя плохо, но заставил себя не заснуть, и теперь больше не мог сдерживаться.
В комнате стоял мягкий диван. Мэн Чифэн помог ему сесть и заметил, что у него неважный цвет лица. Он невольно с беспокойством спросил: «Премьер-министр Дуань болен?»
«Ничего страшного», — слабо произнес Дуань Тинчжэнь. «Ничего серьезного, я просто посижу и немного отдохну».
Мэн Чифэн нахмурился, глядя на него, немного подумал, а затем встал и ушел. Он сказал молодому евнуху: «Премьер-министр Дуань болен; вызовите императорского врача».
Чан Юншэн был уже почти у двери, когда услышал, как Мэн Чифэн сказал, что ищет императорского врача. Быстро обдумав различные зацепки, он примерно понял, что происходит. Будучи умным человеком, он быстро поручил молодому евнуху заварить чашку чая из красных фиников с очень высоким содержанием сахара, а затем сам принес его.