« Ah ! Comment est-ce possible ? Hao Hao, qu'est-ce que c'est ? » demanda Si Si, très surprise. « Je ne sais pas, on dirait que c'est toi qui as préparé ça. » Du Yunhao prit un morceau de concombre croquant et le mélangea au porridge. D'abord stupéfaite, puis honteuse, elle balbutia : « Ah, pardonnez-moi, il y a… il y a d'autres plats, vous… enfin, contentez-vous de ça. »
Yuan Ling soupira : « Sisi, tu ferais mieux de nous dire tout ce qui te tracasse pour qu'on puisse en discuter ensemble, sinon tu risques de te retrouver avec de la bouillie dans le nez. » Sisi hésita un instant, puis se décida enfin après avoir réfléchi un moment. « Très bien ! Allez-y, mangez bien, je vous attends au salon, sinon j'ai bien peur de me retrouver avec de la bouillie dans les yeux ! »
Les deux échangèrent un dernier regard, puis, d'un même mouvement, prirent leurs bols de riz et finirent rapidement leur porridge. Ensuite, Yuan Ling conduisit précipitamment Du Yunhao au salon et s'assit sur le canapé. «
Bien, tu peux parler maintenant.
» «
Cette situation est un peu particulière, Lingling… enfin, c'est comme ça… différent de ce que j'ai dit jusqu'ici…
» Elle ne savait vraiment pas par où commencer.
« Préviens-moi quand tu auras pris ta décision. » Sisi joignit les mains, jetant un regard nerveux à son amie. « En résumé, j'ai rencontré le père de Hao Hao. » « Quoi ? » s'exclama aussitôt Yuan Ling, se frottant les mains, impatiente de se battre. « Où est-il ? Je vais lui donner une leçon ! »
« Non ! » « Pourquoi pas ? » demanda-t-elle avec colère, sa rage encore vive. « Même si tu lui as menti toi aussi, non seulement il n'a subi aucune perte, mais il a aussi profité de toi. Au final, son crime est bien plus grave ! » Sisi prit d'abord le temps de calmer la colère de Yuan Ling, puis lui expliqua soigneusement les causes et les conséquences, tandis que Du Yungang restait silencieux à l'écart.
« Alors, Lingling, c'est lui le plus innocent dans toute cette histoire. Je suis la seule coupable. Je n'aurais pas dû lui mentir, ni me méfier de lui, et m'enfuir comme ça. » Yuan Ling ouvrit la bouche, puis la referma, muette. Si c'était vraiment le cas, il semblait que ce soit son meilleur ami qui méritait d'être puni.
Après un long silence, elle finit par prendre la parole. « Et maintenant ? Que compte-t-il faire ? » « Je ne lui ai rien demandé. » « Comment ça, tu ne lui as rien demandé ? Il a dit qu'il voulait t'épouser ? » Sissi hésita un instant. « Il ne l'a pas dit. Mais on ne s'est rencontrés que le premier jour, comment aurait-il pu avoir l'occasion de le dire ? »
« Ah bon ? Vous avez passé combien de temps ensemble ? » « Presque une journée entière. » « Presque une journée entière ? Et tu disais qu'il n'avait aucune chance ? Alors, que faisiez-vous ? » La voix de Yuan Ling s'éleva de nouveau. Le visage de Sisi s'empourpra instantanément et elle balbutia : « Je... nous étions... enfin, ça... »
Yuan Ling plissa soudain les yeux. « Vous n'allez pas me dire que vous avez passé toute la journée à "faire des affaires", quand même ? » demanda-t-elle d'un ton menaçant. Sisi baissa la tête. « Pas toute la journée, juste la majeure partie... du temps. » « Très bien ! Ça vous a plu ? » railla Yuan Ling. « Pourquoi ne l'avez-vous pas demandé ? »
« Parce que je suis préoccupée par autre chose. » « Qu’y a-t-il de plus important que son mariage avec toi ? » « C’est… l’affaire de Hao Hao », répondit Sisi en jetant un regard inquiet à Du Yunhao. « S’il ne faisait que jouer avec moi, il se ficherait de l’enfant. Mais en réalité, il a dit qu’il ne m’avait jamais oubliée, alors il sera forcément furieux que je lui aie refusé Hao Hao. Dans un accès de colère, il pourrait bien me l’enlever et m’envoyer au bout du monde ! »
« Hmm, on ne peut pas ignorer ça. » Yuan Ling fronça les sourcils à son tour. « Non, ça n'arrivera pas », dit Du Yunhao, voyant les deux femmes se mettre dans une situation délicate. « En réalité, la personne qui compte vraiment pour papa, c'est toi. Il a déjà tout prévu. Il va t'emmener te marier dans les prochains jours, puis me laisser chez grand-mère, et ensuite il t'emmènera en voyage de noces pour profiter de moments heureux ensemble. Il a même fini de te confier la plupart des affaires de l'entreprise. »
Les deux femmes le fixèrent de leurs grands yeux ronds. « Comment es-tu arrivé ici ? » Du Yunhao sourit malicieusement. « Parce que c'est le fruit de mes préparatifs minutieux. Réfléchis, pourquoi me suis-je battu pour que tu aies la chance d'étudier en Amérique ? Et réfléchis, pourquoi ai-je insisté pour que tu ailles chez Seth ? En fait, je savais qui était papa à Taïwan, et je l'ai même revu il y a deux semaines. J'ai aussi rencontré grand-mère, tante et mes deux oncles. Ils me traitent comme un trésor ; grand-mère a même pleuré en me voyant ! »
« Attends, Seth… » Yuan Ling était complètement déconcerté ; la situation semblait se compliquer de plus en plus. « Quel rapport avec Seth ? » La mère et le fils échangèrent un regard. « Papa est avec Seth ! » déclara Du Yunhao d'un ton neutre, et Sisi acquiesça.
Yuan Ling fut encore plus surprise. «
Waouh
! Ton père travaille chez Seth
?
» «
En quelque sorte
!
» Yuan Ling lui lança aussitôt deux regards dégoûtés. «
Oui ou non, qu'entends-tu par "en quelque sorte"
?
» Du Yunhao haussa les épaules, indifférent. «
Alors c'est tout.
»
Yuan Ling jeta un regard suspicieux à la mère et au fils. « À en juger par votre comportement, il doit occuper un poste important chez Seth, non ? » « Bien sûr ! » Du Yungang affichait une mine fière. « Bon, je suppose. Vous vous prenez pour des grands… Son bureau doit être au moins au trentième étage, non ? » Plus le bureau est haut, plus le poste est élevé.
Du Yunhao leva la main. « Au-dessus du quarantième étage ? » demanda Yuan Ling, surprise. Il leva de nouveau la main. « Impossible ? Au-dessus du cinquantième étage ? » demanda-t-elle, sceptique. Il leva encore une fois la main… Yuan Ling repoussa aussitôt cette main arrogante.
« Ne me dis pas que c'est le dernier étage ! Je préfère mourir que d'y croire ! » railla Yuan Ling. Essayait-elle de lui jouer un tour ? « C'est bien le dernier étage, c'est certain ! » Sisi ne comprenait pas sa colère. « C'est bien d'être au dernier étage, non ? » « Oui, tante Ling, puisque papa est le président Seth, il travaille forcément au dernier étage ! »
Le président Seth ?! Yuan Ling en resta bouche bée. « En fait… » Sisi jeta un coup d'œil à sa montre. « Il vient me chercher bientôt. Vous pourrez discuter un peu ; il a dit qu'il voulait vous remercier personnellement d'avoir pris soin de mon fils et de moi. » À ces mots, les yeux de Yuan Ling s'écarquillèrent et elle glissa du canapé jusqu'au sol.
« Papa ! » Du Yunhao entraîna joyeusement Joel dans l'entrée. « Jay, où est maman ? » Joel se tapota la tête machinalement.
«
Dans le salon. Papa, tu ferais mieux de me montrer ton plus beau sourire plus tard, ne fais pas le malin.
» «
Qu'est-ce qui ne va pas
? Maman est triste
?
» Bizarre, elle avait l'air si contente hier soir quand je l'ai ramenée. Que s'est-il passé
?
« Non, c'est juste que tante Ling était très nerveuse en apprenant qu'elle allait te voir. Elle n'arrêtait pas de dire «
grand ponte, grand ponte
», et on aurait dit qu'elle allait s'évanouir. » «
D'accord, très bien
! Je te promets de ne pas lui faire peur, d'accord
?
» «
Parfait, c'est la seule solution.
»
En voyant Joel, la première réaction de Yuan Ling fut : « Waouh ! Quel beau garçon ! » Elle le dévisagea, les yeux brillants d'admiration. Joel, ne comprenant pas le mandarin, regarda Sisi, souriante, avec confusion, puis Du Yunhao. « Tante Ling m'appelle "petit beau garçon", mais elle vient de t'appeler "grand beau garçon" », expliqua Du Yunhao en souriant, traduisant pour son père.
Alors, Joel afficha son sourire le plus charmeur et séducteur. « Merci pour le compliment. Vous êtes une femme ravissante et charmante, vous aussi. » « Waouh ! Même votre voix est si sexy ! Sisi, vous êtes incroyable ! Pas étonnant que vous ayez préféré passer toute la journée à "faire des affaires" avec lui dès votre première rencontre, sans avoir le temps de bavarder. » Yuan Ling en oublia d'enjoliver ses paroles.
«
Ding ding
!
» Sisi sentit son visage s'empourprer de la tête aux pieds. Joel regarda de nouveau She Yunhao, et Du Yungang éclata de rire. «
Papa, elle a dit… elle a dit que ta voix est tellement sexy, et que Maman…
» «
Haohao
!
» Sisi l'interrompit précipitamment. Pourrait-il l'écouter s'il continuait à parler
? Mais le coupable était encore sous le charme viril de Joel sans s'en rendre compte.
« Mais maman, papa n'a pas encore tout entendu ! » protesta Du Yunhao. Voir papa rougir serait tellement amusant. « Non, tu n'as pas le droit de le dire ! » Sisi s'efforça de garder son sérieux. « D'accord, d'accord, je ne le dirai pas alors. Papa, c'est maman qui m'a dit de ne pas le dire. »
Joël les regarda avec suspicion, puis haussa les épaules. Il saurait de toute façon de quoi ils parlaient une fois seul avec Sisi. «
Alors, tu es prête, ma belle
?
» «
Assieds-toi et attends un instant, je vais me changer
», dit Sisi avant de se précipiter dans la pièce.
Voyant Sisi retourner dans sa chambre, Yuan Ling déglutit nerveusement. « Monsieur Rox… veuillez vous asseoir. » « Appelez-moi Joel, s’il vous plaît. » Joel sourit et s’assit sur le canapé avec Du Yungang. Il s’avérait qu’elle parlait aussi anglais. Yuan Ling s’assit à son tour. « Oh, d’accord, alors, Joel… » Elle était un peu gênée, mais elle se sentait mal à l’aise de ne pas poser la question clairement.
« Puis-je vous aider ? N'hésitez pas à me le dire, ce n'est pas grave. » « Vous… vous êtes vraiment le président Seth ? » « Oui, c'est moi. » Joel acquiesça. « Waouh ! C'est génial ! » Yuan Ling s'écarta légèrement pour se rapprocher de Joel, penchant naturellement la tête vers lui. « Le beau jeune homme a dit que vous alliez bientôt vous marier, c'est vrai ? »
Les yeux de Joël s'illuminèrent soudain d'un ravissement non dissimulé. « Je suis venu aujourd'hui pour emmener la poupée choisir une bague. » « Vraiment ? Où l'acheter ? C'est… ? » « Cartier. » « Cartier ? Le joaillier royal ? Waouh ! C'est génial ! » L'expression et les gestes exagérés de Yuan Ling étaient à couper le souffle. « Et pour un voyage de noces ? »
Voyant que Joel acquiesçait, elle poursuivit
: «
Où ça
? Le tour du monde
?
» «
Pas d’itinéraire précis. L’avantage d’avoir un jet privé, c’est de pouvoir aller où l’on veut, sans contrainte de temps ni de lieu.
» Joel sourit d’un air entendu. «
Pourrions-nous toutefois laisser ce sujet de côté pour l’instant
? J’ai une question à vous poser, si vous le permettez.
»
« Me poser une question ? » Yuan Ling cligna des yeux, surprise. « Que veux-tu me demander ? » Les yeux de Joel s'assombrirent, devenant d'un bleu plus foncé, presque noir. « La poupée ne veut pas dire grand-chose, mais… » Il jeta un coup d'œil à son fils. « Je veux vraiment savoir comment sa famille l'a chassée à l'époque. Elle a fait exactement ce que ses parents lui demandaient, non ? Même si elle est tombée dans la mauvaise famille, est-ce que la famille Rox est plus mal lotie que la famille Remson ? »
« Tu plaisantes
? La famille Rox fait partie des trois plus grandes familles du monde. Comment la famille Remson, une petite famille du coin, pourrait-elle rivaliser
? Le problème, c’est… » Yuan Ling soupira doucement. «
Personne ne sait que tu es de la famille Rox
!
» Il ne put s’empêcher d’écarquiller les yeux de surprise. «
Mais je le lui ai dit.
»
Yuan Ling haussa les épaules. « Elle n'écoutait pas du tout ! Elle était déjà persuadée que tu étais Joseph Remson ! » « Oh, pas étonnant… » Joel acquiesça d'un air entendu. « Parfois, elle est un peu confuse. Alors, que s'est-il passé ensuite ? »
« Et ensuite ? » murmura-t-elle. « Sisi a refusé de donner tes photos à sa mère, craignant qu'ils ne te recherchent et ne gâchent ton bonheur. Forcément, ils étaient furieux. Puis elle a découvert qu'elle était enceinte, et sa mère lui a immédiatement ordonné d'avorter. Mais Sisi a de nouveau refusé, alors son père l'a ramenée de force à Taïwan pour continuer à la faire pression. »
Yuan Ling soupira. « Mais Sisi a insisté pour prendre un congé maternité, malgré la colère de son père, puis elle est retournée à l'école pour terminer sa dernière année. Le pire, c'est que son père, pourtant capable, a refusé d'embaucher une nounou pour l'aider à s'occuper de son fils. Sisi et moi sommes de bonnes amies depuis l'école primaire jusqu'au lycée professionnel, et ma mère l'apprécie beaucoup. C'est pourquoi, cette année-là, elle s'est occupée de son fils. »
Un sourire effleura ses lèvres tandis qu'elle parlait. « Je n'aurais jamais imaginé que ma mère s'attacherait autant à s'occuper de lui. Elle a catégoriquement refusé que Sisi ramène son fils à la maison, prétextant que son filleul serait maltraité par son grand-père. » Elle secoua la tête, impuissante. « Mais à la fin de cette année-là, son père a enfin réalisé son souhait et a immigré aux États-Unis, y transférant même son entreprise, ne laissant à Sisi qu'une seule maison. Alors, à proprement parler, Sisi n'a pas été mise à la porte ; elle a juste été… » Elle haussa les épaules. « Abandonnée. »
Joël baissa les yeux, impassible. « J'ai entendu dire que l'une de ses sœurs avait fini par épouser un homme riche, ce qui a permis à son père de céder l'entreprise sans encombre. Cependant, ils ont interdit à Sissi de leur rendre visite, de peur de les embarrasser. Et maintenant, dix ans plus tard, quand Sissi leur a annoncé qu'elle venait elle aussi en Amérique, ils ont encore refusé de la recevoir. »
« Je comprends », dit-il calmement. « Où vivent-ils maintenant ? » Yuan Ling fronça légèrement les sourcils. « Je crois que c’est à New York ou à Washington, quelque part sur la côte Est, je n’en suis pas vraiment sûre… » Soudain, elle fixa son regard. « Que comptes-tu faire ? »
Joël esquissa un large sourire. « Ce n'est rien, c'est juste que la lune de miel pourrait… » Il marqua une pause. « Mais il vaut mieux ne rien dire à la poupée pour l'instant, je veux… » « Qu'est-ce que je ne dois pas savoir ? » demanda Sisi en souriant, depuis l'embrasure de la porte. Elle portait une simple robe blanche à manches lanternes et à jupe mi-longue aux douces ondulations. Son atout charme résidait dans son décolleté en cœur plongeant, rehaussé d'un collier en or. Un délicat pendentif en opale, subtilement suspendu à sa poitrine, la dévoilait délicatement, éveillant les sens.
Joël fut immédiatement irrésistiblement attiré par elle. « Tu es si belle ! » Il fixa l'endroit où pendait le pendentif en opale, la gorge serrée. « J'ai envie de te dévorer tout entière. » Son regard s'attarda sur sa silhouette envoûtante, remontant lentement vers son visage. Ses cheveux courts, à la Diana, lui arrivaient désormais aux épaules, et ses boucles mettaient en valeur ses joues roses, la rendant encore plus charmante. Ses lèvres étaient légèrement carminées, et ses yeux, comme embrumés, scintillaient d'une lueur onirique.
« Mon Dieu ! Tu es si charmante ! » Il l'enlaça tendrement, murmurant en posant ses lèvres sur les siennes. « Si parfumée et si douce ! » dit-il, puis il pressa avidement ses lèvres assoiffées contre les siennes, réclamant avidement sa douceur… « Sais-tu s'ils sortent aujourd'hui ? » demanda Du Yunhao avec la précocité d'un enfant.
Yuan Ling fit la moue en réfléchissant. « Moitié-moitié. Ton père a sûrement hâte de se marier, alors il devra certainement acheter l'alliance en premier. Tout dépend de sa capacité à maîtriser ses instincts. » « Probablement pas ! Sinon, je n'existerais pas. »
« C’est exact ! » approuva Yuan Ling sans réserve. « Alors, que fait-on ? » « Que fait-on ? On regarde le spectacle ! » « Bang ! » La porte du bureau s’ouvrit brusquement. « Je suis désolée ! Présidente, j’ai tout fait pour l’arrêter ! » Jasmine jeta un regard impuissant à la belle rousse qui se tenait devant le bureau, le visage empreint de remords pour avoir négligé ses devoirs.
Joël fronça les sourcils en voyant Helen, furieuse, devant lui. «
Ça va, Jasmine. Laisse-moi faire, tu peux retourner à ton travail.
» «
Oui, Monsieur le Président
», répondit Jasmine en refermant soigneusement la porte derrière elle. «
Puis-je vous être utile
?
» demanda Joël, qui continuait d'examiner des documents officiels.
« Comment as-tu pu faire ça ? Comment as-tu pu laisser ta mère colporter des rumeurs sur mes parents ? De quel droit as-tu envoyé Rosanne me dire de ne plus venir chez toi ? De quel droit as-tu fait de toute ta famille mon ennemie ? De quel droit ? » cria Helen, désespérée.
« Pourquoi le ferais-je ? » Joel la regarda froidement. « Tu devrais le savoir très bien. Même si tu as oublié ce que tu as fait, je suis sûr que ma mère et Rosanne te l'ont rappelé. » « Ce n'était rien », dit Helen, un peu mal à l'aise, mais elle le dissimula derrière une attitude dure. « Je t'ai juste éloigné d'une femme ennuyeuse, qu'y a-t-il de mal à ça ? Tu devrais me remercier. »
« Merci ? » Son visage s'assombrit soudain. « Merci d'avoir chassé la femme que j'aime tant ? » « Tu l'aimes ? » La voix d'Helen était tranchante, son visage se durcissant. « Non ! Tu ne l'aimes pas ! Tu m'aimes, moi, pas elle ! » « Non, Helen, je n'ai jamais été avec toi ! Je l'aime ! Je l'ai toujours aimée, et je l'aimerai toujours, elle seule ! Tu comprends ? » La voix de Joel était calme et ferme.
« Non ! Tu ne l’aimes pas, tu crois seulement l’aimer », dit-elle d’un ton soudain tendre. « Joel, tu ne sais donc pas que je t’ai toujours aimé profondément ? Personne ne pourrait t’aimer plus que moi ! Joel, tu ne vois pas à quel point nous sommes faits l’un pour l’autre ? »
Perdue dans ses rêveries, elle murmura d'une voix douce : « Nous serons le couple le plus amoureux. Je t'aiderai dans ta carrière, je porterai tes enfants, et ils seront les plus beaux bébés du monde. Et tu me combleras d'amour. Joel, épouse-moi ! Je sais que ta mère a toujours rêvé d'un petit-enfant, et je suis prête à tomber enceinte pour toi au plus vite, Joel. » Ses yeux bleu-vert le contemplaient avec tendresse.
Joël fronça les sourcils, agacé. « Hélène, tant d'hommes te sont dévoués, prêts à tout pour toi. Va les trouver. Je ne suis pas fait pour toi, je ne t'aime pas, et nous n'aurons aucun avenir. » « Non ! Joël, réfléchis bien, et tu comprendras. Je suis la seule qui te convienne parfaitement. Ma beauté, ma silhouette, mon intelligence, mes capacités, mon milieu familial… personne ne peut m'égaler, et tout cela t'appartient. Épouse-moi ! Tu ne le regretteras pas, Joël. » Le ton presque suppliant et la sincérité d'Hélène éveillèrent la pitié de Joël ; après tout, il l'avait vue grandir.