Qian Duoduo consulta son agenda et fixa la réunion au jeudi soir. La veille de ce rendez-vous avec cette personne de confiance, elle fit un cauchemar. Dans son rêve, son visage était marqué par les rides, elle portait un tailleur classique et tenait une mallette. Elle était assise dans une salle de conférence vide, attendant l'arrivée des autres.
Elle attendit, attendit encore, mais personne ne vint. Elle sortit de la salle de conférence pour les chercher, mais tous les bureaux de l'immeuble étaient vides. Le silence était total, seulement troublé par le claquement rapide de ses talons sur le sol.
Au réveil, Duoduo était trempée de sueur. Elle courut à la salle de bain, alluma la lumière vive et se contempla longuement dans le miroir. Ce n'est qu'après avoir constaté que son visage était toujours aussi séduisant qu'elle se calma un peu.
Ce jour-là, elle avait exceptionnellement profité de sa pause déjeuner pour aller au spa de l'immeuble voisin et se faire un soin du visage. Yi Yi accourut pour la rejoindre. Leurs visages étaient tous deux recouverts de boue volcanique verte. Allongées sur le tatami rose, Yi Yi sortit une photo de son élégant sac à main et la tendit à Qian Duoduo en disant
: «
Tiens, regarde d'abord la photo.
»
Qian Duoduo tendit la main, fraîchement enduite d'huile essentielle, et porta le coin de la photo à ses yeux pour l'examiner attentivement. Il s'agissait manifestement d'un cliché pris sur le vif, montrant le profil d'un homme. Malgré le flou, elle pouvait distinguer son allure raffinée et élégante. À l'arrière-plan, plusieurs personnes levaient les yeux vers lui, tandis que d'autres, le nez au sol, écrivaient.
« Professeur ? » Qian Duoduo peinait à parler, son masque épais dissimulant son visage.
« Oui, il est déjà professeur agrégé, le professeur de Steve. »
Qian Duoduo, le professeur de Steve, eut un mouvement de l'œil et regarda de nouveau la photo. « Votre Steve a presque 40 ans, n'est-ce pas ? Cet homme semble avoir à peu près le même âge. Serait-ce Zhou Botong ? »
« Ye Mingshen n’a même pas quarante ans ! » Si elle n’avait pas eu la boue volcanique sur le visage, Yiyi aurait presque crié : « Il travaille à la faculté d’économie de l’université Fudan, et il est le professeur du cours d’économie et de gestion de Steve. »
Qian Duoduo réalisa soudain : « Je sais, vous parlez de cette réunion d'échange des PDG, n'est-ce pas ? »
« Oui, c’est un endroit où l’on rencontre des gens comme soi sous couvert de formation. » Yiyi montra la photo du doigt. « Qu’en pensez-vous ? Célibataire, très cultivé, et il exige d’une épouse qu’elle soit très riche. »
« Hein ? » Qian Duoduo sursauta de nouveau. « Tu n'es pas obligé d'être aussi direct pour avouer que tu veux vivre aux crochets d'une femme, si ? »
« Je te le dis ! » Yiyi leva les yeux au ciel. « Il est assis devant toute une rangée de femmes dirigeantes de sociétés cotées en bourse. Comment peux-tu être gigolo ? Je te le dis, tes conditions correspondent exactement à ce qu'il recherche. »
« Vraiment ? » Qian Duoduo insista pour obtenir des détails, avec son attitude sérieuse habituelle. « Comment en sais-tu autant ? »
« Il a parlé à Steve d'indépendance, d'avoir sa propre vie, de ne pas être constamment accrochée aux hommes, et qu'il est normal d'être ambitieuse, tant que le couple peut apparaître ensemble aux moments opportuns, notamment pendant les fêtes. Et puis, il ne faut pas être trop jeune. »
Waouh ! C'est bien Qian Duoduo, non ?
Duo Duo était aux anges, et l'image légèrement floue de la photo qu'elle tenait à la main devint soudain éclatante. Mais elle demanda alors : « Pourquoi pas une jeune ? Les hommes n'aiment-ils pas tous les jeunes filles ? »
Yiyi avait épuisé toutes ses explications, alors elle ferma les yeux et laissa échapper un long soupir. « Qui sait ? Peut-être qu'ils passent tout leur temps à l'école et qu'ils en ont marre de voir des jeunes filles ? »
Sur le chemin du retour à l'entreprise, Qian Duoduo repensait sans cesse aux critères du professeur Ye Mingshen pour choisir un époux. En réalité, ses exigences se résumaient à quelques mots
: un homme indépendant, qui mène sa propre vie, qui ne soit pas constamment collé à sa femme, et peu lui importait qu'il soit carriériste. Du moment qu'il puisse être présent pendant les fêtes pour qu'elle n'ait pas à subir le regard désapprobateur de sa mère, cela lui convenait parfaitement. Et bien sûr, il ne devait pas être trop jeune, car elle était une femme de principes.
Si les informations de Yiyi sont exactes, alors elle et M. Ye sont vraiment faits l'un pour l'autre. À cette pensée, Qian Duoduo se réjouit et attend avec impatience leur rencontre le lendemain.
Chapitre neuf
L'après-midi, lors de la réunion des superviseurs du département marketing, Qian Duoduo suivait la directrice lorsqu'elles entrèrent dans la salle. Le responsable des relations internationales de la région de Shanghai présidait personnellement la réunion, louant le travail accompli par la directrice ces dernières années et la félicitant à nouveau pour sa promotion. La directrice avait déjà reçu son ordre de mutation officiel. Ce jour-là, vêtue d'un tailleur bleu roi, elle souriait largement sous les applaudissements. La déception de la veille semblait s'être dissipée, ne laissant aucune trace sur son visage.
Duoduo était également ravi pour elle. Ce poste représentait l'objectif de longue date de la directrice. C'est toujours une grande satisfaction d'en être arrivée là et de pouvoir prouver qu'elle n'a pas fait le mauvais choix.
Il ne faut pas oublier que beaucoup d'autres paient le même prix sans recevoir aucune récompense en retour ; tous les efforts ne porteront pas leurs fruits.
Le patron annonça que la fête de départ aurait lieu vendredi soir et dévoila simultanément le nom du nouveau directeur marketing. Qian Duoduo était assise à droite de la table de conférence, face à Ren Zhiqiang, un autre cadre supérieur du département marketing, occupant le même poste qu'elle. Sous les applaudissements, ils échangèrent un regard puis se séparèrent.
Des étincelles jaillirent. Outre le regard fugace échangé entre un homme et une femme, bien d'autres scénarios étaient possibles. Qian Duoduo tourna la tête et sourit d'un air entendu.
Pour pouvoir quitter le travail à l'heure le lendemain, Qian Duoduo travailla très tard ce jour-là. En rentrant chez elle et en ouvrant la porte, elle fut stupéfaite. Le salon était baigné de lumière et une émission judiciaire passait à la télévision. Sa mère était assise bien droite sur le canapé, les yeux exorbités à sa vue.
« Maman, pourquoi tu ne dors pas encore ? Il est si tard. » Qian Duoduo baissa les yeux vers sa montre.
Lorsque M. Qian entendit le bruit, il sortit du bureau voisin, ses lunettes de lecture toujours sur le nez, et il tenait un exemplaire à moitié ouvert du Roman de la dynastie Zhou orientale.
Qian Duoduo semblait perplexe. La retraite de ses parents était très régulière. D'habitude, ils dormiraient déjà profondément à cette heure-ci. Pourquoi étaient-ils si énergiques aujourd'hui et l'avaient-ils attendue si longtemps
?
« Duoduo, viens t'asseoir ici. » Mme Qian éteignit la télévision et désigna le canapé à côté d'elle d'un air autoritaire.
Dès que la télévision s'éteignit, tout bruit de fond disparut soudainement et la pièce devint très silencieuse. Qian Duoduo sentit que quelque chose n'allait pas et se tourna vers son père, cherchant du réconfort. Son père était déjà venu s'asseoir près d'elle. Il ajusta ses lunettes et la réconforta : « Duoduo, assieds-toi. Au fait, pourquoi as-tu travaillé si tard aujourd'hui ? Tu es fatiguée ? »
« Ça va… » Qian Duoduo s’assit à côté du canapé, mais eut ensuite soif et se releva pour se verser un verre d’eau.
« Asseyez-vous ! » cria Mme Qian, et Duoduo faillit retomber sur le canapé.
Ignorant du regard terrifié de sa fille, la mère de Qian dit d'une voix ferme : « Ta tante Wang m'a appelée aujourd'hui. »
Tante Wang était la directrice adjointe du service communication de l'ancienne usine de sa mère, et c'est elle qui lui avait présenté l'informaticien, honnête et gentil. Dès que Qian Duoduo entendit cela, elle sut ce que sa mère allait dire et leva aussitôt les mains en signe de reddition
: «
Je me suis déjà excusée, je l'ai déjà dit.
»
Voyant l'expression de sa fille, la mère de Qian entra dans une colère noire. Elle se leva brusquement et s'écria
: «
Les gens sont si contents de toi qu'ils n'arrêtent pas de te demander ce qui ne va pas. Je te le dis, es-tu vraiment sérieuse et veux-tu trouver quelqu'un pour te poser et te marier
? Dis la vérité
! Tu ne dormiras pas tant que tu ne t'es pas expliquée clairement aujourd'hui.
»
Ne pas avoir le droit de coucher avec toi ? C'est trop cruel ! Qian Duoduo semblait peiné.
M. Qian s'avança et conseilla à sa femme : « Notre fille rentre très tard, laissons-la se reposer d'abord, nous pourrons en parler demain. »
Mme Qian la foudroya du regard et dit : « Tu devrais aussi lui parler. Arrête de rester assise là tout le temps. »
Pendant qu'ils échangeaient quelques mots, Qian Duoduo se leva rapidement et alla à la cuisine chercher un verre d'eau, dont il prit d'abord une grande gorgée.
Lorsqu'elle retourna au salon, la mère de Qian la fusillait toujours du regard. Duoduo la supplia : « Maman et papa, j'ai dit que je réglerais ça cette année et je tiendrai parole. Ne vous inquiétez pas. »
M. Qian tenta de calmer le jeu, réalisant l'heure tardive et éprouvant un pincement de compassion pour sa fille. Mme Qian, exaspérée, tapota la tête de Duo Duo : « Tu ne penses qu'au travail ! Le travail sera toujours là pour toi ? Te tiendra-t-il compagnie dans ta vieillesse ? Le travail… »
«
Tu peux faire du porridge même malade
? Bon, d’accord, je connais la recette par cœur. Allez dormir, maman et papa.
» Qian Duoduo a réussi à charmer ses parents et à les faire entrer dans la chambre d’un seul coup.
Elle termina rapidement sa douche et entra dans sa chambre. Allongée sur le lit, elle jeta un dernier regard à la photo. Ye Mingshen, n'est-ce pas ? Elle répéta silencieusement le nom, puis reposa la photo et ferma les yeux.
Yiyi, c'est à toi de jouer maintenant. Cette fois, c'est tout ou rien.
Chapitre dix
Le lendemain, Qian Duoduo, chose inhabituelle, sortit à l'heure sous les regards surpris de tous. En passant devant le bureau du directeur général, elle croisa Elizabeth, l'assistante de Ren Zhiqiang, qui en sortait. Elle lui jeta un coup d'œil, mais sans la saluer, elle la frôla simplement.
Après son embauche, Elizabeth a suivi Ren Zhiqiang. Employé local, il travaillait pour l'entreprise depuis de nombreuses années et avait gravi les échelons jusqu'au poste de directeur marketing. Elizabeth avait œuvré sans relâche pour lui jusqu'à ce jour, et elle méritait amplement tous les honneurs et tous les efforts. En cette période délicate, alors que les deux parties étaient clairement séparées, il n'y avait naturellement rien de plus à dire à son sujet.
La vue de Qian Duoduo était mauvaise, mais le couloir était étroit. Lorsqu'ils furent proches, il aperçut le lobe de l'oreille d'Elizabeth luire d'un rouge suspect. Il hésita un instant, puis jeta un coup d'œil à la porte close du bureau du directeur général. Il crut entendre la voix de ce dernier : « Nous sommes allés au cercle polaire arctique. Nous voyageons toujours seuls. Quel intérêt y a-t-il à s'amuser ? »
Qu'importe, Qian Duoduo ne s'attarda pas et continua d'avancer à grands pas.
Elle a bien dormi la nuit dernière et s'est levée tôt ce matin. Elle était de bonne humeur toute la journée, comme si elle était redevenue celle qu'elle était autrefois. Le professeur l'a convoquée dans son bureau et l'a félicitée pour son admission directe à l'université, mais elle a souri et a refusé, disant : « Professeur, ce n'est pas mon objectif. »
Cette fois-ci, elle a été admise dans l'université de son choix, comme elle le souhaitait, et cette fois-ci, elle a également confiance en elle.
En montant dans la voiture, Qian Duoduo a rabattu le rétroviseur, s'est regardée dans le miroir et a serré le poing. Qui a dit qu'on ne pouvait pas avoir le beurre et l'argent du beurre ? Cette année, cette semaine, elle, Qian Duoduo, va avoir le beurre et l'argent du beurre.
Le lieu de rendez-vous était situé en centre-ville. Fidèle à ses habitudes, Qian Duoduo gara sa voiture à la station de métro la plus proche de l'entreprise, puis prit le moyen de transport le plus pratique et le plus rapide.
Pour montrer à quel point elle prenait ce rendez-vous à l'aveugle au sérieux, elle avait non seulement planifié sa journée avec soin, en choisissant le moyen de transport le plus fiable, mais avait également porté une attention particulière à sa tenue. Sous un long manteau noir classique, elle portait un ensemble deux pièces en cachemire aux tons chauds et une jupe arrivant aux genoux, le tout assorti à des talons fins, dégageant une grande féminité.
Au célèbre restaurant cantonais, dès que Qian Duoduo a mentionné son nom, la serveuse a souri et a dit : « Monsieur Ye est arrivé. Veuillez me suivre. »
Lorsque vous marchez derrière une dame, regardez régulièrement votre montre. Arriver à l'heure est certes une qualité, mais si un homme arrive dix minutes avant sa compagne, c'est encore plus admirable.
Le salon privé se trouvait au bout du couloir à droite, dans un coin tranquille, près d'un bosquet de bambous verts. Il était d'une grande élégance sous la lumière des lampes. L'hôtesse poussa la porte et Ye Mingshen était assis seul à l'intérieur, les yeux rivés sur le menu. En entendant la voix, il leva les yeux et sourit : « Vous êtes venu ? »
Son ton était naturel et sans fioritures, et il ne cherchait pas à flatter qui que ce soit. Son sourire était raffiné, exactement comme sur la photo.
Qian Duoduo lui rendit son sourire, et après de brèves présentations, ils commencèrent à manger et à bavarder. La recommandation de Yi Yi s'était avérée juste. Ye Mingshen était éloquent, plein d'humour et cultivé, et n'avait jamais prononcé le mot «
rendez-vous arrangé
». Il parlait de toutes sortes de choses avec brio, et Qian Duoduo l'écoutait avec grand intérêt.
Une fois la table débarrassée, la serveuse apporta la dernière tasse de thé au jasmin. Ce n'est qu'en buvant son thé que Qian Duoduo réalisa que deux heures s'étaient écoulées sans qu'elle s'en aperçoive. Ye Mingshen lui versa le thé et sourit avant de dire : « Duoduo, connais-tu mes critères pour choisir un partenaire ? »
Qian Duoduo était au courant, mais le fait que le sujet du choix d'un partenaire soit abordé dès leur première rencontre l'a un peu déstabilisée, même si elle a beaucoup entendu parler de rendez-vous à l'aveugle ces derniers temps. « J'en sais un peu », a-t-elle dit.
« Très bien, quelles sont vos conditions ? »
Sa question était si directe que Qian Duoduo se sentit un peu gêné. « Yiyi n'en a pas parlé ? »
« Oui, il a dit qu'il voulait trouver un partenaire, ce qui était assez intéressant, et je m'en souviens très bien. »
Qian Duoduo était extrêmement gênée. Comment Yiyi avait-elle pu dévoiler tout son jeu dès le début
? Elle ferait mieux d'attendre de voir comment elle allait réagir.
Après un moment de gêne, elle poussa un soupir de soulagement et prit la parole avec moins d'hésitation : « Qu'en pensez-vous ? »
« Je trouve ça formidable », dit-il, les yeux pétillants de joie. « Puisque nous partageons le même objectif, j'espère que nous pourrons, si possible, mener à bien cette tâche étape par étape, et ensuite poursuivre la vie que nous souhaitons, fondée sur le respect et la compréhension mutuels. Qu'en penses-tu ? »
Bien que leurs objectifs fussent effectivement les mêmes, il parlait avec une telle aisance et un tel naturel, comme si tout était déjà joué d'avance et qu'il avait planifié les cinquante prochaines années. Était-il si sûr qu'elle accepterait
? Ne prenait-il pas cette décision bien trop tôt
?
Qian Duoduo, un peu gêné, demanda : « On dirait que le mariage n'est pas vraiment nécessaire. Si on veut vivre la vie qu'on souhaite, pourquoi se marier ? » Ye Mingshen continua de sourire : « Duoduo, tu penses pareil, non ? »
Qian Duoduo resta sans voix. En réalité, leurs pensées étaient bel et bien les mêmes. Le partenaire idéal était soudainement apparu devant eux. Ils partageaient les mêmes idéaux et étaient sur la même longueur d'onde. Pourtant, elle ne ressentait aucune joie. Elle avait le vague pressentiment que quelque chose clochait, sans pouvoir dire pourquoi. Qian Duoduo garda le silence.
Il ne l'a pas pressée de répondre. Ils ont terminé leur thé en silence et ont quitté le restaurant. Il était presque neuf heures et la circulation était encore dense.
Ye Mingshen l'y a conduite, mais Duoduo a refusé, prétextant que le métro était plus pratique. Il a néanmoins insisté pour la raccompagner à sa voiture.
La voiture de Qian Duoduo était garée sur un parking extérieur. Ye Mingshen la gara sur le trottoir et l'accompagna à l'intérieur. Le parking était rudimentaire et le sol inégal. Les talons de Duoduo étant fragiles, elle marchait avec précaution sur la pointe des pieds. Ye Mingshen marchait à ses côtés sans lui tendre la main, arborant un sourire poli et sans dire un mot.
Une fois dans la voiture, Ye Mingshen lui ferma la portière avec galanterie, puis recula et se tint à l'écart pour la regarder démarrer le moteur. Duoduo baissa la vitre, lui fit un signe d'adieu, puis sourit et hocha la tête.
En accélérant, Qian Duoduo ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à l'homme dans le rétroviseur. Grand et mince, avec un sourire raffiné et élégant, il était vraiment agréable à regarder au clair de lune.
Elle ressentit une profonde tristesse dès que Ye Mingshen disparut de sa vue. En réalité, elle ne comprenait pas pourquoi. Cet homme était manifestement l'homme idéal pour elle. Non seulement il lui correspondait parfaitement, mais il était aussi le candidat idéal pour l'aider à atteindre ses objectifs annuels. Pourtant, elle restait triste.
J'ai alors commencé à douter de l'orientation sexuelle de Ye Mingshen. Était-il homosexuel
? Cherchait-il désespérément une femme pour échapper au jugement de la société et enfin être libre, vivant heureux pour toujours avec son amant
?
Perdue dans ses pensées, Qian Duoduo gara sa voiture et se dirigea vers son immeuble après son arrivée chez elle. Quelques pas plus loin, son téléphone sonna dans son sac. C'était un SMS. Qui pouvait bien appeler à une heure pareille
? Duoduo l'ouvrit et y jeta un coup d'œil. Il ne contenait que quelques mots
: «
Duoduo, ne conduis pas la prochaine fois. Je te ramène.
»
C'était Ye Mingshen. Duoduo ne voulut pas répondre. Le téléphone à la main, elle continua de marcher. Malgré le froid de la nuit d'hiver, le clair de lune était magnifique. Elle observait ses orteils jouer avec la lumière et l'ombre, et soudain, un sourire lui fit envie. Mais il s'effaça avant même d'apparaître. Finalement, elle se contenta de soupirer doucement.
Chapitre onze
Vendredi soir, Qian Duoduo s'est rendue à l'hôtel dans la même voiture que la directrice. UVL est très attentionnée envers ses supérieurs
; généralement, les directeurs disposent déjà d'une voiture de fonction avec chauffeur. Lorsque Qian Duoduo l'a croisée sur le parking, la directrice l'a accueillie de bonne humeur
: «
Duoduo, ne conduis pas, viens avec moi aujourd'hui.
»
Qian Duoduo jeta un coup d'œil autour d'elle. Il n'était pas encore la fin de la journée de travail et le garage était presque vide. Mais à une heure aussi délicate, elle devait éviter d'éveiller les soupçons, alors elle déclina rapidement
: «
Inutile, j'irai en voiture.
»
Le réalisateur a ri : « Il y aura beaucoup de monde qui trinquera plus tard. Pourrez-vous tout boire ? Même si vous le pouvez, pourrez-vous conduire jusqu'à chez vous ? Vous feriez mieux de vous garer ici. »
Les propos étaient si évidents que Qian Duoduo se sentit gênée de refuser à nouveau. Après avoir travaillé ensemble si longtemps, le réalisateur avait une haute opinion d'elle, aussi pensa-t-elle qu'il valait mieux dire quelques mots avant que la dernière occasion ne se présente.
C'était une spacieuse voiture allemande, et le chauffeur, toujours professionnel, gardait la tête baissée et conduisait sans se retourner. Le réalisateur, rayonnant de naturel et empli d'émotion, soupira en regardant la rue défiler par la fenêtre
: «
Je m'apprête à quitter ce pays. Je ne sais pas si j'aurai un jour l'occasion d'y revenir.
»
« Désormais, faire le tour du monde en avion ne prend qu'une journée. Que ce soit pour le travail ou pour le plaisir, vous pouvez revenir nous rendre visite quand vous le souhaitez. »
"Oui, tu devrais venir à Paris un jour."
« Paris… Oh ! La dernière fois que j’y suis allée pour une réunion, j’ai failli me faire embrasser la main à vif. Vous devriez faire attention si vous êtes en poste là-bas. » Qian Duoduo prit une inspiration et parla d’un ton grave.
Traditionnellement, on oublie les gens une fois qu'ils sont partis, mais Qian Duoduo est tout le contraire. Sans relation hiérarchique, il est plus facile et plus agréable de discuter avec lui.
Le réalisateur éclata de rire, toute trace de ses sentiments s'évanouissant.
Alors que nous étions presque arrivés à l'hôtel, Duoduo a insisté pour descendre du bus plus tôt et y aller à pied seul.
La réception avait lieu dans la salle de banquet au troisième étage. À son arrivée, presque tous les invités étaient déjà là, mais une place lui attendait à la table où son nom était affiché.
En passant, Qian Duoduo sentit d'innombrables regards perçants la parcourir, intentionnels ou non. Si ces regards étaient tangibles, elle se dit qu'elle aurait été découpée en mille morceaux depuis longtemps.
Ce n'était pourtant qu'une impression. Qian Duoduo était myope et astigmate. La nuit, elle était complètement inconsciente de tout ce qui se passait autour d'elle. Sauf lorsqu'elle conduisait, elle n'avait jamais cherché à améliorer sa vue. De plus, elle ne prêtait systématiquement attention qu'à un mètre devant elle et ne se souciait guère des personnes et du paysage environnants.