Malgré l'hiver, toutes les collègues célibataires présentes dans la salle de conférence étaient vêtues de tenues printanières, rayonnantes de jeunesse. La plus excentrique était une nouvelle venue assise à côté d'elle
; de son point de vue, il était presque impossible de deviner si elle portait quelque chose sous son blazer blanc à larges revers.
Le regard de Qian Duoduo parcourut le premier siège encore vide, et elle comprit soudain ce qui se passait. Elle fit alors mine de se frotter les yeux tout en baissant les yeux pour dissimuler son désarroi.
Mes sœurs, ne gaspillez pas votre énergie. Cet homme est une véritable bête, certainement pas un bon parti. Ouvrez grand les yeux
!
Chapitre vingt-huit
Xu Fei s'exprima de façon concise, et ses remarques liminaires, empreintes d'un humour très américain, provoquèrent plusieurs éclats de rire dans la salle de conférence en quelques minutes seulement.
UVL est une entreprise internationale bien organisée, et ses activités n'ont pas été interrompues par le départ de l'ancien directeur. Xu Fei s'est ensuite brièvement renseigné sur l'avancement des travaux de plusieurs chefs de projet.
Lors de la réunion du lundi, tous les chefs de projet étaient réunis. Xu Fei, souriant, posait des questions pertinentes et les données qu'il recueillait étaient d'une grande exactitude. Plus tard, les autres responsables, craignant de dire une bêtise et de gâcher leur première impression, se mirent à essuyer discrètement leur sueur.
Il n'a pas dit grand-chose pendant le résumé. L'écran affichait ses exigences et les échéances de chaque projet, ainsi que quelques commentaires qu'il a ajoutés immédiatement après avoir écouté le rapport.
Finalement, il se leva, parcourut du regard l'assemblée et sourit. « L'entreprise reconnaît pleinement le travail de l'ancienne directrice. Les projets qu'elle a menés à bien durant son mandat ont reçu un excellent accueil du marché. À présent, les projets pilotés par les deux responsables seniors sont presque terminés. Forts de ces succès, le département marketing national soumettra au siège social la proposition pour le prochain projet. Il s'agira de l'une des initiatives les plus importantes de la région Asie ces derniers temps. J'espère que nous pourrons tous collaborer pour obtenir un succès retentissant. »
« Quel est le plus grand événement survenu récemment en Asie ? À quel projet le réalisateur fait-il référence ? » demanda d'abord Ren Zhiqiang.
Xu Fei sourit sans répondre. Le réalisateur joua à un jeu de devinettes. Tous baissèrent la tête, perdus dans leurs pensées. Qian Duoduo, assise à l'écart, garda le silence un long moment. Soudain, une vague idée lui traversa l'esprit et elle ne put s'empêcher de lever les yeux et de le foudroyer du regard.
Xu Fei tourna la tête et leurs regards se croisèrent. Un bref instant, ils restèrent presque imperceptiblement figés, puis il sourit et dit : « Inutile de spéculer. Ces dernières années, nos performances en Asie ont été exceptionnelles et notre importance dans la stratégie mondiale de l'entreprise ne cesse de croître. Chacun en a été témoin, et un tournant majeur peut survenir à tout moment. De grandes multinationales envisagent de développer ici le prochain pôle d'attraction mondial. La Chine sera le terrain d'expérimentation idéal pour démontrer notre puissance. Le travail acharné et les efforts que vous déployez aujourd'hui vous offrent la meilleure chance de marquer l'histoire. C'est dans l'adversité que se forgent les héros, et le meilleur moment, c'est maintenant, en cette ère de prospérité. J'espère que chacun saura saisir cette opportunité unique de faire ses preuves. »
Il parla avec un sourire, et bien qu'il fût face à Qian Duoduo, tous les présents dans la salle de conférence eurent l'impression d'être happés par son regard. Ses paroles n'étaient que de simples formalités, mais les entendre provoqua une excitation involontaire.
Qian Duoduo fit mine de froncer les lèvres. Cet homme était trop persuasif. À quoi bon ses paroles ? « Humph », grogna-t-elle.
« S’il n’y a pas d’autres questions, c’est tout pour aujourd’hui. La séance est levée. » Xu Fei parla d’un ton péremptoire, mettant fin à la réunion sur-le-champ et laissant une fois de plus tous les participants, habitués aux longues réunions de routine, sans voix.
Après avoir quitté la salle de réunion, bien que personne n'ait parlé, on aurait dit qu'on entendait distinctement des bruits de déglutition. Muette face aux réactions de ses collègues féminines, Qian Duoduo se retourna et regagna sa place d'un pas décidé.
Incapable de supporter l'adoration unanime et les éloges excessifs des filles envers le nouveau directeur, Qian Duoduo inventa une excuse à midi pour refuser d'aller au restaurant avec tout le monde et se rendit dans l'aire de repos pour se gaver de malbouffe afin d'évacuer sa frustration.
L'espace lounge public de l'UVL est très vaste, avec une rangée de machines à thé et à café variées, des glaces à volonté et des en-cas chinois et occidentaux remplissant une rangée d'étagères en bois contre le mur.
Des canapés confortables sont disséminés dans le vaste hall, et divers jeux de loisirs sont installés dans les coins. Parfois, après des heures supplémentaires et des discussions interminables, Qian Duoduo vient avec ses collègues faire une partie de baby-foot.
À l'heure du déjeuner, l'aire de repos était déserte. Le chauffage fonctionnait à plein régime et les baies vitrées offraient une vue imprenable sur la vaste terrasse. Pour une touche chinoise, un petit jardin artificiel avait été aménagé, avec des pins et des bambous luxuriants, des allées sinueuses, ainsi que des tables et des tabourets ronds ornés de porcelaine bleue et blanche. Malheureusement, c'était l'hiver et un vent du nord soufflait en rafales
; il n'y avait donc naturellement personne.
Qian Duoduo, serrant contre elle un grand sac de chips, s'enfonça dans un coin du canapé, se rongeant les ongles tout en admirant la vue sur le jardin par la fenêtre, se préparant à commencer à s'hypnotiser stratégiquement.
À peine avais-je ouvert l'emballage qu'un visage familier apparut soudain derrière les portes-fenêtres jusque-là vides. En plein hiver, je ne m'attendais pas à voir quelqu'un passer. Il portait un imperméable noir, le paysage derrière lui était désolé, une cigarette à la main, et il marchait lentement, plongé dans ses pensées.
Cette scène semblait tout droit sortie d'un film hongkongais ou taïwanais. Qian Duoduo, l'esprit empli d'images de héros, n'était absolument pas préparée. Son doigt était encore sur l'ouverture du sachet, et elle était terrifiée.
Chapitre vingt-neuf
La scène semblait tout droit sortie d'un film hongkongais ou taïwanais. Qian Duoduo, submergée d'images de héros, n'était absolument pas préparée. Son doigt était encore sur l'ouverture du sachet, et elle était morte de peur.
Assise face à la vitre, seule dans l'aire de repos, elle fixait l'homme, les yeux écarquillés. Ce dernier, bien sûr, l'avait également remarquée. Non seulement il l'avait vue, mais il s'était arrêté et lui avait souri, l'invitant visiblement à engager la conversation.
Il s'avéra que l'homme qui fumait et posait seul sur la terrasse en plein hiver était Ren Zhiqiang. Comme il était inhabituellement amical, Qian Duoduo, gênée de faire plus attention à ses manières, posa ses chips, poussa la porte et sortit.
Le vent était glacial dehors. Qian Duoduo avait encore son manteau au bureau. Dès qu'elle mit le pied dehors, elle sentit la chair de poule. Elle n'avait pas d'amis proches devant elle et ne pouvait pas se permettre d'avoir l'air trop gênée, la tête baissée et le cou voûté. Finalement, elle se résolut à serrer un coude contre sa poitrine et à garder l'autre main près du corps pour se protéger du vent.
«
Comment ça va
?
» Ren Zhiqiang écrasa sa cigarette et en alluma une autre. «
Quoi
?
» «
À ton avis, quel sera le prochain projet
?
»
Ren Zhiqiang s'était toujours montré tiède à son égard, et il était donc rare qu'il prenne l'initiative de lui parler. En repensant à l'impact du nouveau directeur que chacun ressentait, l'humeur de Qian Duoduo s'améliora légèrement.
« Il n'y a toujours pas de progrès. Ces dernières années, le secteur national était plutôt conservateur, mais récemment, il a pris des initiatives audacieuses. Difficile de dire quelle marque il lancera. » Face à cette situation incertaine, mieux vaut ne pas prendre de risques. Bien qu'elle soit déjà une figure incontournable du marché matrimonial, elle possède des secrets de carrière bien à elle pour avoir atteint sa position actuelle en moins de dix ans.
Ren Zhiqiang rit et l'appela par son nom anglais : « Dora, en Chine, l'entreprise a toujours été dominée par les conservateurs. Avant, il fallait un an ou deux pour qu'une décision soit approuvée. Maintenant, le nouveau directeur fait beaucoup de bruit, mais que ce soit bien ou mal, c'est nous, les employés, qui en subissons les conséquences. Si nous réussissons, nous n'en tirons aucun mérite ; si nous échouons, nous servons de chair à canon. L'ancien directeur était vraiment taciturne ; il est parti sans un mot, nous laissant nous débrouiller seuls. »
Il le dit avec un sourire, mi-vrai, mi-faux. On sentait bien qu'il voulait savoir de quoi il s'agissait. L'ancien directeur n'avait laissé aucun indice, et même s'il en avait laissé, pourquoi se serait-elle donné la peine de lui expliquer toute l'histoire
?
Après quelques secondes de réflexion, Qian Duoduo laissa échapper un rire naturel : « Je n'y peux rien, je suis condamnée à n'être qu'un pion. Que faire d'autre ? Je dois d'abord bien faire mon travail. Pour l'instant, je ne peux qu'avancer étape par étape. »
Une telle conversation ne pouvait aboutir à rien. Finalement, avant de partir, Ren Zhiqiang lui ouvrit la porte avec galanterie et la maintint ouverte jusqu'à ce qu'elle entre.
C’était un privilège rare de recevoir une telle courtoisie de sa part, et Qian Duoduo le remercia à voix basse.
« Bien sûr, il fait très froid dehors, mais beaucoup plus chaud à l'intérieur, n'est-ce pas ? » dit-il d'un ton presque monocorde.
«
Ça va
», dit Qian Duoduo en retournant au canapé, en prenant le paquet de chips, puis en se retournant avec un sourire. «
Il fait un peu froid, mais au moins je peux fumer tranquillement, pas vrai
?
»
Cette femme était toujours redoutable
; ses paroles étaient incisives et spirituelles, ne laissant aucune place à l’erreur. Sans ajouter un mot, Ren Zhiqiang sourit et partit le premier.
La conversation avec cet homme fut éprouvante. Après le départ de Ren Zhiqiang, Qian Duoduo laissa échapper un long soupir et se laissa retomber sur le canapé pour poursuivre son autohypnose.
Elle n'est pas idiote, ni une jeune employée qui n'est dans l'entreprise que depuis un an ou deux et qui peut simplement partir si elle est malheureuse et continuer sa vie insouciante ailleurs.
L'arrivée soudaine du nouveau directeur a bouleversé l'équilibre établi. Les inquiétudes de Ren Zhiqiang sont justifiées. Radicaux et conservateurs ont toujours été irréconciliables. Si la situation perdure, ces pions deviendront de la chair à canon.
Que pouvons-nous faire ?
Elle a déjà atteint ce poste, ses options sont donc très limitées. De plus, le secteur est restreint et la concurrence est féroce. Chacun a sa place. Qian Duoduo n'est pas un génie sorti de nulle part. Même si elle l'était, les entreprises internationales privilégient un système rigoureux. On s'adapte à son poste. Créer un poste sur mesure pour un génie, ça n'a rien d'amusant.
Qian Duoduo soupira et résuma enfin sa situation. Déjà bien assez stressée à essayer de plaire à sa mère, voilà que l'entreprise se retrouvait soudainement en pleine crise, ce qui ne faisait qu'empirer les choses. Comble de l'ironie, il y avait en plus le fardeau d'une aventure d'un soir. Une aventure d'un soir, en soi, pas si grave, mais que cela se produise avec le nouveau directeur, c'était comme ajouter l'insulte à l'injure dans une atmosphère glaciale – un hiver mordant où elle n'avait plus la force de lutter.
Elle soupira de nouveau, mais à en juger par le comportement de Xu Fei ce matin, il semblait avoir accepté sa suggestion et comptait faire comme si ce malentendu n'avait jamais eu lieu et l'oublier.
C'est vrai. L'orgueil est humain, et l'écorce aussi. Qu'un nouveau directeur révèle d'emblée un secret intime à un cadre supérieur, c'est forcément un scandale, non
? Il craint peut-être encore plus qu'elle que le secret ne soit divulgué, et il pourrait même craindre qu'elle ne s'en serve pour l'intimider.
C'est le seul moyen pour elle de se réconforter. Qian Duoduo se remonta un peu le moral, déchira l'emballage et décida de continuer à s'anesthésier avec des chips.
Hélas, la luxure est le pire des maux, et la piété filiale la plus noble des vertus. Ces deux phrases résument parfaitement ses tourments. Nos ancêtres étaient vraiment concis et directs.
Chapitre trente
Je venais de sortir la première chips quand j'ai entendu des voix s'approcher au loin ; ces voix m'étaient à moitié familières et à moitié inconnues.
«
Tu as entendu
? Le nouveau directeur marketing, Xu, est super beau. Xiao Guan l’a aperçu ce matin en allant livrer des documents, et il était bouche bée en rentrant.
»
Je les ai reconnus ; c'étaient deux collègues du service des ressources humaines.
«
Mes sœurs, avez-vous déjà entendu le dicton "tout ce qui brille n'est pas or"
? Il ne faut pas se fier aux apparences
», dit Qian Duoduo avec un rictus.
Le bruit de l'eau qui coule se mêlait à l'arôme du café. « Directrice marketing ? Je pensais que ce serait au tour de Qian Duoduo cette fois-ci. Elle est toujours sous les feux des projecteurs. »
« Chut, ne parle pas si fort, quelqu'un pourrait nous entendre. » Qian Duoduo, qui avait déjà entendu, leva les yeux au ciel et s'enfonça dans le canapé. « Ne t'inquiète pas, tout le monde est en train de manger. Regarde, il n'y a personne. » « Suis-je un fantôme ? » grommela Qian Duoduo en écrasant presque les chips qu'elle tenait à la main. « Dis donc, d'où sort ce nouveau directeur ? »
« Oh, j'ai interrogé le patron, et il était le seul stagiaire en gestion sélectionné en Chine il y a cinq ans. J'ai entendu dire qu'il a vécu dans plusieurs pays depuis son entrée dans l'entreprise. Il a passé les deux premières années au Japon, et maintenant il est devenu directeur marketing en Chine. »
«
Vraiment
?
» s’exclama-t-il, stupéfait. «
Ces jeunes cadres exceptionnels
! Ils ont dû être encadrés directement par un dirigeant de haut niveau. Et il y a un Chinois qui a été promu directeur en seulement cinq ans
! Une ascension fulgurante
!
»
« Alors, le nouveau directeur a un soutien aussi puissant, qu'est-ce qu'une grosse somme d'argent en comparaison ? »
Au milieu des rires, on entend : « Qui ne sait pas que Qian Duoduo et cette ancienne réalisatrice australienne avaient une belle relation ? Vous savez, elle a presque trente ans et n'est toujours pas mariée, et elle n'a même jamais eu de petit ami. L'ancienne réalisatrice était elle aussi célibataire. Sont-elles… vous savez, lesbiennes ? »
Ces deux femmes sont allées trop loin ! Qian Duoduo était furieuse. Les chips qu'elle tenait à la main ne purent finalement pas résister à la force et, dans un « craquement », elles se brisèrent tragiquement et définitivement en morceaux, se sacrifiant héroïquement.
En entendant le bruit, les deux jeunes filles qui bavardaient avec excitation se turent aussitôt, n'osant plus rien dire, et leurs pas s'estompèrent au loin.
Se sentant profondément malheureuse, Qian Duoduo jeta ses chips et retourna à son bureau d'un pas décidé. Son assistante, Xiaolan, rentra de déjeuner et la vit sortir avec son sac. Surprise, elle lui demanda : « Patron, où allez-vous ? »
« Je vais à l'usine pour voir les échantillons. Veuillez en informer le directeur Xu de ma part. »
Elle sortit d'un pas agressif, et Xiaolan recula involontairement pour lui laisser le passage, puis fixa d'un regard vide le dos de Qian Duoduo.
Bien que les cadres supérieurs aient une grande liberté en matière de relations extérieures, c'est aujourd'hui le premier jour du directeur à la tête du département marketing. Patron, vous êtes vraiment exceptionnel !
Qian Duoduo est toujours une employée consciencieuse. Après avoir examiné les échantillons et discuté de certains détails avec le responsable du contrôle qualité, elle a quitté l'usine vers 17 heures.
Les journées d'hiver sont courtes et sombres. Sur le chemin du retour, elle a reçu un appel de son ancien directeur.
Après avoir raccroché, elle fit demi-tour et prit la direction du centre-ville. C'était le même bar que la dernière fois. En entrant, Qian Duoduo aperçut immédiatement le globe terrestre ancien et ne put s'empêcher de soupirer.
La réalisatrice était assise seule au bar, l'attendant. Elles avaient travaillé ensemble pendant deux ans. Malgré quelques désaccords, Qian Duoduo savait qu'elle avait beaucoup appris à ses côtés. Surtout vers la fin, leur collaboration était parfaite, empreinte d'une compréhension et d'une harmonie tacites, et elles avaient surmonté ensemble de nombreuses épreuves difficiles.
Alors qu'elle s'approchait, Qian Duoduo sourit et demanda : « Votre vol n'est-il pas demain matin ? Voulez-vous que je vous accompagne au départ ? »
« Inutile, l'entreprise s'en chargera. » La directrice sourit à son tour. Leur relation hiérarchique n'était plus la même, et elle ne cachait plus son appréciation et son affection pour sa collaboratrice compétente et de confiance. Elles évoquèrent quelques événements marquants des dernières années, trinquant et riant, dans une atmosphère détendue.
Après avoir fini son verre, le réalisateur a soudainement dit quelque chose sans rapport avec le sujet : « Duoduo, je suis désolé. »
Comprenant parfaitement ce qu'elle disait, Qian Duoduo a immédiatement répondu : « S'il vous plaît, ne dites pas cela, c'est juste que je ne suis pas suffisamment qualifiée. »
« Non, vous êtes excellent. En fait, j'étais moi-même assez surpris. D'ailleurs, j'ai parlé avec mon patron hier, et il m'a parlé de Kerry Xu. Il a été formé en Europe comme assistant spécial chez Kairos, et il y a quelques années, il est parti au Japon travailler comme chef de projet indépendant. J'ai entendu dire qu'il est exceptionnellement compétent et qu'il a fait un travail formidable. »
Kairos ? Ce nom lui disait quelque chose. Qian Duoduo chercha rapidement dans sa mémoire. « Ah, c'est ce Français. C'est lui qui recrute les jeunes cadres en Chine. Je ne m'y attendais pas du tout. »
« Vous êtes au courant aussi ? » Le directeur fut légèrement surpris avant que la question du stage en management ne soit abordée, mais il pensa ensuite que ce n'était pas un grand secret, fit donc tourner sa tasse et poursuivit.
Chapitre trente et un
Le directeur a utilisé des ouï-dire, affirmant que le conseil d'administration envisageait de remplacer le président de la région Asie, et que Kairos avait déjà convaincu la plupart des membres du conseil et était sur le point de devenir le candidat surprise pour ce poste.
Il y a sept ou huit ans, l'Asie ne représentait qu'une infime partie des activités de l'entreprise. Hormis le Japon, la plupart des autres pays ne comptaient qu'un seul bureau. Cependant, avec l'essor fulgurant de la consommation en Asie, et notamment en Chine, ces dernières années, elle est devenue l'un des piliers les plus importants de la rentabilité de l'entreprise. Au vu de la tendance actuelle, celui qui dominera l'Asie dominera assurément le monde d'ici une dizaine d'années. Dès lors, quel dirigeant influent ne convoite pas cette région
?
Ici, tout le monde travaille depuis des années, alors même si quelqu'un avait voulu glisser un indice, personne ne l'aurait dit ouvertement. Après avoir entendu quelques mots, Qian Duoduo comprit rapidement que Kairos était pressenti pour devenir le prochain président de la région Asie, et que les soi-disant stagiaires en management étaient tous des proches, cultivés par la direction. Il était donc tout naturel qu'ils soient envoyés à la tête de l'entreprise.
Il repensa alors au nouveau projet dont Xu Fei avait parlé lors de la réunion, et ouvrit la bouche pour confirmer son intuition, mais se ravisa et abandonna.
Que pouvait-elle dire d'autre ? Avant que quoi que ce soit ne soit décidé, tout cela n'était que rumeurs. Le vainqueur rafle la mise, et le président actuel détenait le monopole de la région Asie depuis tant d'années. Les multinationales sont si puissantes qu'elles sont devenues comme de puissants États, avec leurs propres présidents régionaux, véritables magistrats régionaux. Elles pourraient même défier l'empereur. Ce Français était un radical notoire, et si sa confidente, parachutée sur place, ne s'adaptait pas, tout le département marketing en pâtirait. De plus, elle venait d'être promue, et poser une telle question était très délicat. Même si elle parlait à l'ancien directeur, ils appartenaient toujours à la même entreprise, et tout ce qu'elle dirait serait malvenu. Le mieux était de se taire.
Son silence lui valut des regards admiratifs, et le réalisateur changea alors de sujet, évoquant ses expériences de voyage dans divers endroits.
Qian Duoduo cessa naturellement de poser des questions sur l'entreprise. Ils discutèrent tranquillement jusqu'à tard dans la nuit. Au moment de se dire au revoir, le directeur prit tendrement Qian Duoduo dans ses bras devant la voiture, sa voix trahissant clairement son émotion
: «
Duoduo, prends soin de toi et restons en contact.
»
Sachant combien elle avait été gentille avec elle et comment elle l'avait mise en garde contre les dangers qui l'attendaient avant de partir, Qian Duoduo éprouva de la gratitude, le nez frémissant d'émotion. Elle la serra dans ses bras en disant
: «
Merci, prends soin de toi et restons en contact.
»
Ayant tiré une leçon douloureuse de sa précédente expérience avec l'alcool, Qian Duoduo opta cette fois pour un jus de fruits après avoir fini sa bière. La nuit d'hiver était glaciale et elle frissonna en sortant du bar chaleureux.
Lorsqu'elle s'installa au volant, elle était parfaitement lucide. Il était presque minuit et les routes étaient désertes. Après avoir parcouru deux pâtés de maisons, elle constata que le niveau d'essence était proche du témoin de réserve. Pensant qu'elle n'aurait pas le temps de faire le plein avant d'aller travailler le lendemain matin, elle prit le volant et se rendit à une station-service qu'elle connaissait bien.
La station-service du centre-ville était éclairée jour et nuit, et une longue file de voitures était visible de loin. Qian Duoduo sentit que quelque chose clochait, alors elle gara lentement sa voiture, baissa sa vitre et demanda au conducteur de la voiture garée à côté d'elle : « Que se passe-t-il ? »
À côté de lui se trouvait une vieille Buick, et à l'intérieur, un homme d'âge mûr à l'air agacé. «
Le prix de l'essence ne va-t-il pas encore augmenter
? J'ai entendu dire que cette fois, c'est important, au moins un dollar de plus. Bon sang, quand j'ai acheté cette voiture, l'essence coûtait moins de trois dollars. Après l'avoir conduite pendant quelques années, la voiture elle-même ne vaut plus rien, mais les prix de l'essence ont explosé.
»
Qian Duoduo resta sans voix. Il jeta un coup d'œil à l'immense file de voitures qui attendait devant lui, puis fit immédiatement demi-tour et reprit la route vers chez lui.