Допив последний глоток черного кофе, Линъянь достала бумажник, отсчитала достаточно денег, чтобы заплатить за чай, положила его на стол и встала, чтобы покинуть небольшую кофейню.
Она прогуливалась по узким улочкам, которые были не такими широкими, как на материке, внимательно наблюдая за островом Гонконг, который переживал свой пик процветания в конце века.
С наступлением ночи офисные работники и студенты, наконец-то получившие возможность отдохнуть, высыпают из железобетонных коробок, в которых они находятся.
Мимо проходили группы подростков с модными прическами, в куртках, толстовках и широких брюках, игриво поддразнивая друг друга. Они выглядели свежими и опрятными, полными неуемной энергии и являли собой воплощение молодости.
Девушки, взявшись за руки, тихо переговаривались. Их платья с нежными цветочными принтами были последним трендом, и, стоя на улице, они напоминали цветы всех оттенков, каждый со своим неповторимым очарованием, прекрасно расцветающие в расцвете сил.
Они могут обсуждать сплетни о знаменитостях из таблоидов, спорить о последних сериалах и фильмах или вместе сходить в ближайший музыкальный магазин, чтобы выбрать новый альбом своего любимого певца.
Вдоль улицы зажглись ослепительные огни, вспыхнули разноцветные огоньки, и от одного конца улицы до другого доносились громкие звуки.
Кажется, что жизнь города пробуждается только ночью, наполняясь оживленной атмосферой и готовясь к ночному веселью.
В конце века остров Гонконг задавал все тенденции той эпохи: от еды, одежды, жилья и транспорта до культуры и развлечений. Он процветал и стремительно развивался, в конечном итоге став символом и напоминанием целой эпохи.
Возможно, только города способны достоверно и тщательно запечатлеть следы времени, а затем бережно сохранить их на кирпичных стенах и черепице.
—Она посетила Метрополитен-музей.
Пейджер в ее кармане дважды завибрировал, и Линъянь достала его, чтобы увидеть это краткое и понятное сообщение.
Она тут же прекратила свои блуждания, восхищалась ли она чем-то или просто осматривалась, и поспешила к белому автомобилю, на котором ей не удалось поймать попутку в тот день, направляясь к месту, указанному в сообщении на ее пейджере.
Ночной клуб Metropolitan расположен в одном из самых роскошных коммерческих районов Гонконга, и возможность попасть сюда является символом богатства и статуса.
Многие показные и хвастливые отпрыски обычных богатых семей гордятся тем, что могут посетить выставку в Метрополитен-музее.
Район залива Сан-Франциско, где он расположен, является воплощением блеска и гламура высшего класса в наши дни, где собираются самые дорогие рестораны, самая дорогая одежда, самые дорогие вина и самые популярные знаменитости.
Говоря прямо, это место специально подготовлено для богатых и знатных людей, которые любят развлекаться и считают себя благородными, чтобы отличаться от так называемого простого народа, демонстрировать свою превосходящую власть и богатство и удовлетворять свою высокомерие.
Даже когда семья Гу не была банкротом, Гу Чжун, несмотря на свой высокий статус, никогда не любила бывать в подобных местах.
Учитывая, что ей, скорее всего, откажут во въезде, её приезд должен свидетельствовать о том, что из этого вышло что-то чрезвычайно важное.
Линъянь вышла из белого седана, передала ключи от машины и чаевые ожидавшему неподалеку швейцару, попросив его припарковать автомобиль.
Официант в черном смокинге, как только машина появилась, внимательно осмотрел ее, отметив марку и цену, а затем принялся рассматривать одежду и украшения Лин Яня.
Все сотрудники ресепшена здесь обладают острым взглядом, способными мгновенно определить статус и положение человека, тем самым точно не допуская обычных репортеров и папарацци за дверь — то, чего не хотят видеть влиятельные и богатые люди.
«Здравствуйте, мисс».
После осмотра он вежливо и тепло поклонился Линъянь, приглашая ее войти. Он явно посчитал, что эта женщина достойна войти.
Слегка кивнув, Лин Янь, сохраняя надменное и безразличное выражение лица, излучала ауру, внушающую уважение, и вошла в ночной клуб.
——
Получив приглашение от Янь Юя, Гу Чжун был готов отказаться.
В конце концов, после банкротства семьи Гу даже близкие друзья из прошлого перестали принадлежать к одному социальному классу, и их взаимодействие могло бы привести к ненужным проблемам.
Однако следующее сообщение, отправленное Янь Юй, заинтересовало Гу Чжуна — она сказала, что у нее есть способ познакомить его с компанией, чтобы накопить капитал для возвращения на сцену.
У Гу Чжун сейчас нет никакого имущества, только небольшие карманные деньги, которые ей постоянно дает Гу Чао.
Для обычных наемных работников эта сумма может показаться огромной, но это лишь капля в море, когда речь идет о погашении их огромных долгов. Она никак не поможет им выплатить эти огромные долги.
Но это весь капитал, который остался у Гу Чжуна, и это все равно лучше, чем начинать с нуля.
Если вам удастся найти выгодную инвестиционную возможность с помощью друга, то возвращение на рынок вполне возможно.
Сохраняя эту слабую надежду, Гу Чжун принял сегодняшнее приглашение.
Прибыв в мегаполис, Гу Чжун почувствовал некоторое беспокойство.
Поскольку новость о банкротстве семьи Гу вызвала большой резонанс в городе, она думала, что ей придётся пройти через множество препятствий, чтобы попасть внутрь. Неожиданно всё прошло невероятно гладко. Оказывается, Янь Юй заранее договорилась с привратником.
Однако все, кого она встречала на своем пути, смотрели на нее либо с жалостью, либо со злорадством, что было поистине неприятно.
Это как если бы мы стали свидетелями падения бывших высокопоставленных лиц, и даже если это не приносит им никакой пользы или прогресса в их обычной жизни, мы все равно можем получить от этого необъяснимое удовлетворение, используя это для развлечения в свободное время.
Следуя указаниям официанта, Гу Чжун прошел по тускло освещенному коридору к шумным кабинкам на танцполе, несколько неловко прищурив глаза.
Зал был украшен золотом и серебром в качестве основных цветов, отражающих особое упрямство и одержимость нынешнего высшего класса роскошным стилем.
По всей видимости, без этого невозможно подчеркнуть свой статус и положение.
Огромные световые сферы, некоторые золотые, некоторые серебряные, а некоторые разноцветные, свисали с вершины сцены, излучая ослепительный свет и освещая весь зал.
Танцпол был заполнен людьми, покачивающимися и танцующими под диско-музыку, некоторые неуклюжие, другие умелые, создавая живую и оживленную атмосферу.
"Гу Чжун! Ты здесь?"
В просторной ложе, расположенной напротив центра сцены, женщина с волнистыми волосами и ярким макияжем подняла бутылку вина и окликнула Гу Чжуна.
Ее окружали несколько мужчин, которые явно выглядели весьма привлекательно, но на лицах у всех были подобострастные выражения, словно они стремились продемонстрировать свои способности.
В конце концов, после падения семьи Гу, семья Янь, как одна из оставшихся самых богатых семей, стала бы весьма желанной партнершей для многих мужчин, даже если бы это означало брак с женщиной из этой семьи.
Добившись успеха, это все равно что отправиться на ракете из середины жизни прямо к финишной черте, сэкономив как минимум сто лет борьбы.
Гу Чжун была крайне неловка в этой ситуации. Она с трудом подавила отвращение в своем сердце и приняла спокойное и невозмутимое поведение.
«Что? Мисс Гу, вы всё ещё не привыкли?»
Янь Юй, улыбаясь, встала, выглядя немного неуверенно, возможно, потому что слишком много выпила, и подошла к Гу Чжуну.
«Идите сюда, идите сюда, садитесь».
Она схватила Гу Чжуна и затащила его в кабинку, и окружающие его иволги, ласточки, цветы и растения мгновенно расступились, чтобы освободить ему место.
Раньше Гу Чжунчэн могла просто уйти, потому что ей не нравилась обстановка, но теперь ей нужна была помощь, и ей оставалось только терпеть дискомфорт и следовать указаниям Янь Юя.
«Аю…»
После того как его затолкали в кабинку, Гу Чжун на мгновение задумался, несколько раз обдумывая свои слова, прежде чем наконец заговорить.
"Стоп! А Чонг, сегодня самое главное — повеселиться. Обо всём остальном поговорим позже! Знаешь, тебя было непросто сюда привезти..."
В тот же миг, как она открыла рот, Янь Юй поднял указательный палец перед ней, прервав её.
«Кстати, я выиграл этот раунд. Ну же, кто сделал ставку?»
Сказав это, она, слегка подвыпив, повернулась к собравшейся вокруг толпе с игривой улыбкой.
"Ставка есть ставка! Ставка есть ставка!"
«Я никак не ожидал, что мисс Янь действительно сможет пригласить мисс Гу, которую пригласить сложнее всего».
Сидевшие за столом молодые господа и дамы из аристократических семей достали свои кошельки и бросили перед Янь Юй ярко-красные банкноты.
Услышав окружающие разговоры, Гу Чжун внезапно понял, что Янь Юй использовал её в своих корыстных целях.
В груди у нее поднялась волна гнева. Такое поведение было совершенно неуважительным, словно она была марионеткой, которую можно призвать по своему желанию.
Однако, находясь под чьей-то крышей, нужно склонить голову. У Гу Чжун сейчас нет права выходить из себя из-за этих молодых господ и госпожей; всё, что ей остаётся, — это сохранить последние остатки самоуважения.
«Если вы меня сюда позвали, и больше ничего нет, то я сейчас же уйду».
Подавив желание ударить кого-нибудь, Гу Чжун встал и заговорил мягким и вежливым тоном, в его просьбе звучала несомненная решимость, не проявлявшая ни смирения, ни слабости, несмотря на изменение их социального статуса.
«Мы только что приехали, зачем вы уходите?»
Янь Юй схватила Гу Чжун за запястье, холодно посмотрела на нее, и пьяная улыбка на ее лице исчезла, оставив лишь высокомерие и презрение.
«Госпожа Гу, сейчас все иначе, чем раньше. Вам по-прежнему нужно быть гибкой и адаптивной. Умение понимать людей — это базовый навык».
Словно на нее вылили ведро холодной воды, Гу Чжун почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не увидела ни следа привязанности на лице своей подруги, которую считала близкой.
Взгляд Янь Юй на него сейчас ничем не отличался от взгляда на мышь: в нем читались нотки самодовольства и удовольствия.
Стоит ли винить Янь Ю в том, что он слишком хорошо умеет притворяться и играть, или же винить себя за наивность и веру в то, что среди богатых может быть настоящая дружба?
"Что это значит?"
Гу Чжун медленно вынул руку из ладони Янь Юя, затем засунул обе руки в карманы плаща и сжал кулаки.
Ее длинные, нестриженые ногти пронзали нежную кожу ладоней, даря ей странное чувство ясности в головокружительной, задымленной атмосфере.
«Похоже, вы немного нетерпеливы. Вот, позвольте мне показать вам способ разбогатеть».
Янь Юй откинулась на диван, подняла подбородок и высокомерно указала на толстого, сального телосложением мужчину напротив.
В тусклом свете Гу Чжун смог разглядеть человека.
"Мисс Гу..."
Несмотря на то, что он был тигром, выпавшим на равнину и подвергавшимся издевательствам собак, от него все еще исходила свирепая аура. Толстяк несколько неуклюже поднялся и неохотно улыбнулся.
Я хорошо знаю этого человека.
— Кинорежиссер категории III, весьма известный в кругах высшего общества.
«Янь Ю, что ты имеешь в виду?»
Лицо Гу Чжуна помрачнело, в его голосе звучала ярость, которую он больше не мог сдерживать.
Зрители затаили дыхание и в страхе отошли в сторону, из-за чего в маленькой кабинке на мгновение воцарилась необычная тишина.
«Что может быть быстрее, чем заработать деньги таким способом? С такими замечательными качествами мисс Гу она вполне может в одночасье стать сенсацией!»
Ян Юй медленно закурил сигарету, в его словах звучали крайнее презрение и оскорбление.
«Мисс Ян, зачем вам понадобилось сюда идти?»
Молодой мальчик на мгновение перевел взгляд с одного на другого, затем, стиснув зубы, наклонился, взял бокал вина, протянул его Янь Ю и прошептал совет.
«Вы не имеете права здесь говорить!»
Однако Ян Ю безжалостно прижал сигарету прямо к тыльной стороне ладони мальчика, державшего вино, и до его носа донесся запах горелой плоти.
Понимая, что он действительно наговорил слишком много, и хотя от боли у него на глазах навернулись слезы, мальчик не смел пошевелить ни единым мускулом из страха перед еще более ужасным наказанием.
"Янь Ю, хватит!"
Наконец, Гу Чжун больше не мог этого выносить, поэтому он бросился вперед и схватил Янь Ю за воротник, пытаясь пробудить совесть этого человека, которого она никогда по-настоящему не понимала.
«Я думал, мы хотя бы друзья!»
"Друзья? Ха-Гу Чжун, кем ты себя воображаешь?"
Я так долго тебя терпела! Прекрати вести себя высокомерно, будто делаешь мне одолжение. На кого ты смотришь свысока?
Теперь ты всего лишь куча грязи, обреченная никогда не подняться, и какое право ты имеешь мной командовать?