« Ne vous inquiétez pas, je suis juste parti avec Dingding. Les étudiants ont déjà prévu de faire des croquis au bord du ruisseau près du village, et Dingding est avec eux. »
« C'est... c'est arrangé ? »
« D’accord. Si vous êtes toujours inquiet, je vous accompagnerai pour aller voir. »
"...bien."
Qu Ling se retourna et me suivit vers l'entrée du village. J'avais beau y avoir réfléchi toute la nuit et avoir enfin les idées claires, j'avais tant de choses à lui dire. Mais un seul mot me manquait. Je me contentais de le dévisager du coin de l'œil, chaque regard adoucissant mon cœur.
Bien que Hongcun soit petit, il est traversé par un dédale de ruelles bordées d'un ruisseau limpide descendant de la montagne. Les personnes qui ne connaissent pas le quartier peuvent s'y perdre longuement sans trouver la sortie.
Heureusement, je suis tombé sur Qu Ling ; sinon, avec mon mauvais sens de l'orientation, je n'aurais probablement pas pu trouver le grand camphrier à l'entrée du village avant midi.
Un peu plus loin, après le grand camphrier, coule un large ruisseau limpide qui longe le village. Il venait de pleuvoir, et le torrent était impétueux, ses eaux rapides et puissantes emportant les pierres rondes sur son passage.
Sur la rive herbeuse du ruisseau, les enfants s'assirent le long de l'eau, espacés de quelques arbustes desséchés, installèrent leurs chevalets et se plongèrent dans leurs peintures.
Dingding, coiffée d'un grand chapeau de paille et tenant un chauffe-mains, était assise sous un arbre, assoupie. J'allais aller la réveiller quand Qu Ling m'arrêta.
« Elle se lève à six heures du matin pour s'occuper des élèves. Elle travaille très dur. Laissez-la se reposer un peu. »
Je suis restée là, immobile, près de l'arbre, envahie par la honte, et je n'ai pu que hocher la tête.
"Yuanyuan, je rentre bientôt."
« Déjà ? » Je levai les yeux vers lui. Il s'est dépêché hier, et il repart aujourd'hui. Tout le trajet s'est fait sur des routes de montagne, sans chauffeur. Comment Qu Ling allait-il supporter ça ?
« Il y a quelque chose de prévu à l'hôpital demain, donc je dois rentrer aujourd'hui. »
« Mmm… » Je le regardai avec un regard adouci, et je sentis les larmes me monter aux yeux.
« Nous avons encore un peu de temps, aimeriez-vous faire un tour dans le village avec moi ? »
«
D’accord
!
» J’ai hoché la tête vigoureusement.
*****
Toutes deux flânèrent jusqu'à la rive du Lac Sud. Le vent était frais et je me blottis contre le col montant de mon manteau de fourrure. Qu Ling, quant à elle, leva la tête et contempla les nuages qui dérivaient dans le ciel, laissant le vent froid lui caresser le visage.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas été dans un endroit aussi paisible. » Qu Ling prit une profonde inspiration et expira lentement.
« C’est si calme uniquement parce que c’est l’hiver ; normalement, ce village grouille de touristes. »
Qu Ling sourit et me jeta un coup d'œil. «
Êtes-vous déjà allé à Hongcun
?
»
J'ai hoché la tête et répondu : « Quand j'étais à l'université, l'endroit où l'école organisait le plus souvent des voyages de dessin était le sud de l'Anhui, et Hongcun était le village le plus célèbre du sud de l'Anhui, alors nous y séjournions généralement. »
« C'est la première fois que je vois un endroit aussi magnifique. En ce qui concerne la région du Zhejiang et de l'Anhui, je ne suis allé qu'à Huangshan et au lac Qiandao. »
Le fait d'évoquer à nouveau Huangshan fit ressurgir son rêve de la nuit dernière, et sa respiration s'accéléra légèrement. « Nous avons également prévu d'aller à Huangshan cette fois-ci, probablement après-demain. Nous irons à Huangshan et resterons sur la montagne pendant trois jours. »
« Oh ? » Qu Ling se tourna vers moi. « Je me demande si Huangshan a changé au fil des ans. »
Je l'ai regardé droit dans les yeux, avec la sensation d'avoir une arête de poisson coincée dans la gorge. Après un moment, j'ai lentement dit : « Ça n'aurait pas dû changer. Je pense que ce pinceau magique est toujours là. »
Les yeux de Qu Ling s'illuminèrent lorsqu'elle me fixa et dit : « Tu te souviens encore de 'La Plume Merveilleuse' ? »
« Oui ! » J’ai hoché la tête vigoureusement. Je me souviens de bien plus que de la merveilleuse écriture ; je me souviens de tout. Je me souviens de toi me portant en haut de l’échelle aux cent marches, je me souviens de nous deux partageant un petit concombre, je me souviens de moi allongée sur ton dos à regarder les nuages dériver dans la vallée, je me souviens avoir dit : « Frère Qu, je t’aime plus que tout, et quand je serai grande, je veux t’épouser ! »
J'ai envie de pleurer. Qu Ling se souvient-elle encore de cette blague d'enfance ?
Il ne l'a jamais dit, mais je pense qu'il doit s'en souvenir.
Sans s'en rendre compte, ils s'enfoncèrent profondément dans le village. Passant devant une cour ouverte, ils ne purent s'empêcher de s'arrêter.
À l'intérieur du portail, on trouve des bosquets de bambous, des collines artificielles, des chaises en pierre et des bancs verdoyants. Un vieil homme aux cheveux blancs est assis sous un prunier d'hiver au bord de l'étang, sculptant avec soin un morceau de racine de bambou.
Derrière cette porte, le temps semblait s'être arrêté.
Un banc de pierre bleue, un vieil homme aux cheveux blancs, des bambous verts et des fleurs de prunier. On dirait que ce tableau se déroule paisiblement depuis des siècles, et malgré le temps qui passe, la sérénité de la cour demeure intacte.
« Quand je serai vieille, si je peux trouver un endroit isolé comme cette cour et vivre une vie simple avec mon partenaire, ce sera le plus grand bonheur », soupira Qu Ling en regardant le tableau dans la cour.
Je l'ai regardé, et ses yeux étaient remplis d'infatuation, révélant clairement sa profonde envie pour l'atmosphère tranquille de la cour.
Peut-être n'est-il pas aussi avide de pouvoir qu'il n'y paraît.
Peut-être qu'au fond, il voulait simplement vivre une vie ordinaire et qu'il en avait assez de se battre.
Peut-être que ce qu'il a fait n'était pas tout à fait ce qu'il désirait au fond de son cœur.
Cependant, il avait ses limites et son impuissance.
« Oui ! » J’ai tiré doucement sur sa manche. « Dean, tu as un peu plus de trente ans maintenant. Tu ne peux pas tenir plus de trente ans. Peu importe ton poste ou ton pouvoir, tu finiras par prendre ta retraite. Le moment venu, tu pourras choisir ce que tu voudras : un endroit tranquille ou une ville animée. »
Qu Ling a ri sous cape : « Au maximum trente ans de plus ? Vous vous rendez compte de ce que représentent trente ans ? »
« N'y a-t-il pas un vieux dicton qui dit que le temps file comme une flèche ? Vous vous plaignez maintenant que le temps passe trop lentement, mais quand vous serez vraiment devenu un vieil homme aux cheveux blancs, vous déplorerez que le temps soit aussi fugace que l'eau. »
« Heh », me dit Qu Ling en plissant les yeux, « Tu as plein de grands principes. Mais où est la personne avec qui tu travailles réellement ? »
Mon visage s'empourpra lentement. Je baissai les yeux vers sa main droite, posée à côté de moi. J'eus envie de la prendre, mais je n'en eus pas le courage. Je jetai un coup d'œil autour de moi, toute troublée, et m'exclamai
: «
Regardez, il y a deux petits seaux en bambou sculpté sur cette table. C'est intéressant
!
» Sur ces mots, je m'avançai la première dans le jardin.
Qu Ling a simplement ri et m'a suivie dans la cour.
Nous avons salué le vieil homme aux cheveux blancs, qui nous a chaleureusement invités à nous asseoir à la table en pierre. Après quelques échanges, nous avons appris que ses deux enfants travaillaient dans la capitale provinciale, tandis que lui et sa femme préféraient rester à Hongcun et mener une vie paisible dans leur maison ancestrale. Son épouse s'occupait des tâches ménagères et, durant son temps libre, il montait à la montagne pour couper du bambou et fabriquer des tonneaux à vin, des théières et autres objets artisanaux qu'il vendait au petit marché situé derrière le village.
Après avoir fait le tour de la cour Qu Lingyi, j'ai plaisanté : « Vous aimeriez apprendre du vieil homme et passer vos journées tranquillement dans une cour aussi paisible, mais savez-vous sculpter le bambou ? »