Сорок сантиметров.
Тридцать сантиметров.
...
В тот самый момент, когда мяч уже почти перелетал через сетку, он не получил должного импульса от Цзян Юньли и упал, словно падающая звезда.
Белые лебединые перья были прекрасны, ослепительны и мимолетны, как и поединок, в котором она так упорно сражалась, сжигая всю свою молодость.
Цзян Юньли удовлетворенно закрыла глаза и рухнула на землю.
Вся комната погрузилась в тишину.
После победы в матче Се Шиань, как обычно, не поднял руку, чтобы подать знак зрителям. Вместо этого он тут же бросил ракетку, поднял сетку и подбежал, чтобы проверить, не получила ли она травму.
«Сеньор, сеньор, вы в порядке?! Где командный врач? Где командный врач?!»
Врачи обеих команд поспешили к ней и помогли сесть в инвалидное кресло. Цзян Юньли улыбнулась и взяла ее за руку.
«Ничего страшного, я просто... слишком устал, мне нужно отдохнуть. Мне очень понравился сегодняшний матч с тобой, спасибо».
Се Шиань стоял там, ошеломленный.
Цзян Юньли, сидящая в инвалидном кресле, была оттолкнута своим тренером и прошла мимо толпы.
«Пошли, поторопитесь, пойдемте в лазарет».
Комментатор, увидев видеозапись, переданную в прямом эфире, тоже был несколько тронут.
«Ветераны и новички, прошлое и будущее — кажется, это вечная тема. Хотя Цзян Юньли проиграла этот матч, за более чем 30 лет своей профессиональной карьеры, по сравнению с Олимпийскими играми и чемпионатами мира, это всего лишь незначительное событие национального масштаба. Надеюсь, вы всегда будете помнить её как чемпионку мира, Цзян Юньли!»
«Сегодня Цзян Юньли заслуживает наших аплодисментов и цветов, и мы желаем ей скорейшего выздоровления, чтобы она смогла вернуться к соревнованиям».
Что касается Се Шианя, то ему еще предстоит пройти долгий путь в молодости.
После матча журналисты взяли интервью у Се Шианя.
«Вы чувствовали какое-либо давление, играя сегодня против Цзян Юньли? Или вы когда-нибудь думали о том, чтобы смягчить игру против нее, потому что она опытная и имеет травмы, учитывая, что я видел, как вы тоже проиграли партию?»
Вопрос был действительно весьма острым, но мальчик, не дрогнув и не избегая камеры, смотрел ей в лицо, сохраняя открытое и доброжелательное выражение.
«Давление было, но не было намерения намеренно сдать игру, потому что выложиться на полную — это величайшее уважение, которое можно проявить к сопернику».
«Итак, что вы думаете о предстоящем матче против Ким Нам-джи?»
Репортер продолжал задавать ей вопросы, но мысли Се Шиань уже улетучились с поля. Она заметила, что команда из Сычуани готовится к отъезду.
«Извините, я сейчас ненадолго отойду».
Сказав это, мальчик повернулся и убежал. Цзянь Чаннянь и его товарищи по команде, стоявшие позади, поняли его и помогли ей отбиться от нахлынувших журналистов.
Се Шиань наконец догнал Цзян Юньли в коридоре.
«Старшеклассница!» — окликнула она её.
Члены сычуаньской команды смотрели на неё с некоторой настороженностью.
Что ты здесь опять делаешь?
Цзян Юньли тоже развернула свою инвалидную коляску.
«Вам что-нибудь нужно?»
Мальчик снял куртку от командной формы, протянул её обеими руками и слегка склонил голову.
«Не могли бы вы расписаться за меня?»
На лице Цзян Юньли появилась улыбка. Она зубами сняла колпачок с ручки и вычурным почерком написала свое имя на спине командной формы.
«Я слышал, что завтра ты играешь против Ким Нам-джи. Удачи и не опозорь китайскую сборную. И ещё, следи за её обманными движениями».
Се Шиань была ошеломлена; Цзян Юньли намекала ей на что-то.
К тому моменту, когда она пришла в себя, этот человек уже был далеко.
Мальчик держал в руках командную форму и низко поклонился ей в спину.
«Спасибо, старший».
***
По мере приближения к концу их соревнований, операция Цяо Ючу также подходила к концу. Опасаясь, что анестезия повлияет на результаты допинг-теста, она настояла на том, чтобы врач не вводил анестезию повторно при наложении швов. Она терпела невыносимую боль, удерживаемая четырьмя людьми, стиснув зубы и обильно потея, пока накладывала швы.
Когда ее вывезли из операционной, она была совершенно измучена, бледна и вяла.
Цзинь Шуньци следовал за ней, выглядя обеспокоенным. Он еще раз взглянул на результаты анализов и дал указания медсестре.
«Вернитесь в палату и приготовьтесь к внутривенному введению пенициллина».
Услышав это, Цяо Юйчу слегка подняла глаза, словно хотела что-то сказать, но у нее просто не хватило сил.
Цзинь Шуньци поняла, что она имела в виду.
«Не волнуйтесь, пенициллин не повлияет на результаты допинг-теста. Сначала нам нужно продезинфицировать ваш хирургический разрез».
Цяо Ючу неохотно кивнула. Втолкнув его в палату, она схватила его за рукав свободной левой рукой и посмотрела на телевизор.
Цзинь Шуньци осторожно спрятала руку под одеяло: «Вам нужно хорошо отдохнуть после операции».
Цяо Ючу беспокоилась о результате матча Се Шиана. Если она правильно помнила, сегодня был полуфинал, и ее соперницей была чемпионка мира Цзян Юньли.
Заметив, что ее взгляд прикован к телевизору, а выражение лица несколько недовольно, Цзинь Шуньци ничего не оставалось, как взять пульт дистанционного управления.
«Хорошо, хорошо, что вы хотите увидеть?»
Переключившись на спортивный канал, Цяо Ючу наконец кивнула, и на ее лице появилась бледная, хрупкая улыбка.
***
Цзян Юньли сидела на больничной койке, давая интервью журналистам.
Она говорила бегло, глядя в камеру, и по выражению ее лица было видно облегчение после того, как все успокоилось.
«Хотя мне очень не хочется, я решил завершить карьеру после этого матча. На пике своей карьеры я завоевывал медали на чемпионатах мира среди юниоров, чемпионатах мира, Открытом чемпионате Англии и даже Олимпийских играх. Но, к сожалению, мне так и не удалось завоевать Большой шлем. Я упорно работал над достижением этой цели все эти годы, но длительная борьба и преклонный возраст сказались на моем здоровье. Два года назад я сломал колено, после чего прекратил тренировки в национальной сборной».
«В начале этого года у меня также ухудшилась сердечно-легочная функция, что затрудняет поддержание высокоинтенсивных тренировок и соревнований. Тем не менее, я все же решил принять участие в этих национальных соревнованиях, чтобы объяснить ситуацию себе и своим поклонникам».
«Мне очень понравился сегодняшний матч. Я давно не испытывал такого волнения. Это было похоже на то, что я испытывал, когда впервые вышел на корт. Хотя результат и не был удовлетворительным, Цзян Юньли не проиграл».
«Время просто её победило».
«Я также очень благодарна своей сопернице, Се Шиань, за ее самоотверженные усилия, благодаря которым я получила беспрецедентный и незабываемый прощальный бой».
«Думаю, что до самой старости, пока моя жизнь не остановится, я буду помнить этот матч, помнить всю радость и волнение, которые мне подарил бадминтон, и добавить самый яркий штрих в свою бесплодную жизнь».
«Спасибо всем». Цзян Юньли поклонилась в камеру.
«Пожалуйста, продолжайте поддерживать Се Шианя в завтрашнем матче. Мы с оптимизмом смотрим в будущее нашей национальной сборной по бадминтону и надеемся, что из нее выйдет игрок уровня Большого шлема».
Наблюдая за происходящим, Цяо Ючу сама не понимала, почему, но по ее лицу текли слезы.
Цзинь Шуньци схватил салфетку и увидел, что ее левая рука была подключена к капельнице, а правая обмотана марлей, из-за чего ей было трудно двигаться. Он хотел вытереть ей слезы.
Прежде чем они успели что-либо предпринять, дверь распахнулась ногой.
Прежде чем он успел что-либо предпринять, его с силой столкнули с кровати и прижали к стене.
Се Шиань ворвался внутрь, от него исходила неподдельная аура убийцы, и он, словно божественный страж, встал на страже перед кроватью, за ним следовала большая группа людей из провинциальной команды Биньхай.
«Что ты хочешь с ней сделать?!»
Э-э, кажется, меня приняли за похотливого типа.
Цзинь Шуньци был одновременно удивлен и раздражен.
«Я… я врач, мисс, пожалуйста, успокойтесь. У меня есть удостоверение сотрудника».
Цзинь Шуньци указал на бейджик, висящий у него на груди.
Цяо Ючу тоже дернула Се Шиана за запястье, ее голос был хриплым.
«Шиань — это тот самый доктор Цзинь, о котором я тебе рассказывал».
Се Шиань несколько раз оглядела его с ног до головы, прежде чем расслабиться. Однако он не стал перед ней извиняться. Он лишь кивнул в знак приветствия и наклонился над кроватью, чтобы спросить о ее состоянии.
Как прошла ваша операция? Вы чувствуете себя лучше?
«Сестра Ю Чу, вы в порядке? У вас всё ещё болит рука?»
Под шквалом вопросов со всех сторон Цяо Ючу на мгновение растерялась, не зная, на какой ответить, и тут Цзинь Шуньци в подходящий момент кашлянул.
«Э-э... всем привет, это больничная палата, и количество посетителей ограничено. Все вы здесь собрались...»
Вошел Ян Синьюань и сказал: «Все, выходите. Пусть Шиань останется здесь и поговорит с Ю Чу. Доктор Цзинь, у меня тоже есть к вам вопрос».
Цзинь Шуньци жестом пригласил их уйти и вышел первым.
«Сестра Ю Чу, мы сейчас уйдем. А ты отдохни», — сказал Цзянь Чаннянь после того, как все ушли.
Цяо Ючу кивнула, на ее бледном лице появилась улыбка.
«Хорошо, спасибо, что проделали такой долгий путь, чтобы навестить меня. Со мной все в порядке, я вернусь через несколько дней».
После того как все разошлись, Се Шиань достал из сумки командную форму и с большим интересом передал её ей.
«Смотри, что это? Это автограф Цзян Юньли! Она тебе больше всех нравится».
Когда Цяо Ючу увидела три слова, написанные вычурным почерком на спине командной формы, ее глаза загорелись, и ей захотелось сесть и дотронуться до них.
Се Шиань помог ей немного приподнять инвалидное кресло.
Цяо Ючу прислонилась к кровати, нежно поглаживая пальцами свое имя, в ее глазах читалось легкое волнение.
«Когда я только начинал играть, она уже активно выступала на мировой сцене и была кумиром нашего поколения».
«Как жаль, что мне не довелось увидеться с ней лично, и я даже не успел сыграть с ней ни одного матча до того, как она завершила карьеру».
«Я тоже так думал, поэтому попросил у неё автограф и решил дать его тебе. Тебе... думаю, он понравится».
Мальчик тщательно произносил каждое слово.
Несмотря на то, что цвет лица у нее был не очень хорошим из-за недавней операции, Цяо Ючу все равно широко улыбалась и с полным удовлетворением обнимала командную форму.
«Шиан, спасибо».
«Кстати, операция закончилась, и все мои матчи тоже. Расскажи о ней, какой она человек? Каково играть против нее? Ты чувствовала сильное давление?»
На меня обрушился шквал вопросов.