La calèche, conduite par le cocher, s'éloignait de plus en plus, tandis que Lu Pianpian la regardait partir de l'endroit où elle se tenait.
Dans la voiture, Jing Yi remarqua que Huan Changming jouait sans cesse avec les boucles d'oreilles que Lu Pianpian lui avait offertes, puis il le vit enlacer une autre personne. Il ne put s'empêcher de demander : « Changming, quelle est votre relation avec cette personne ? »
« Cela n’a rien à voir », répondit Huan Changming sans hésiter.
Jing Yi était soulagée. « Tu l'appelles Seigneur Immortel, donc c'est un cultivateur comme Huan Juntian ? »
Huan Changming serra soudain la boucle d'oreille dans sa main, cessant de jouer avec. « Ce n'est qu'un moine naïf et pitoyable. »
Chapitre 14
Le bureau de la secte était hermétiquement fermé, à l'exception d'une seule fenêtre grande ouverte.
Huan Juntian se tenait près de la fenêtre, observant silencieusement Lu Pianpian balayer le bureau dans la pièce pendant un instant, avant d'ouvrir les lèvres et de dire : « Frère aîné. »
«
Petit frère, qu'est-ce qui t'amène
?
» Lu Pianpian posa le chiffon qu'elle tenait et se dirigea vers la fenêtre. «
Tu as besoin du bureau
? Je l'ai trop utilisé ces derniers jours et il est un peu en désordre. Attends que je l'aie rangé avant d'entrer.
»
«
Grand frère, je n’ai pas besoin de ce travail.
» Huan Juntian tira la manche de Lu Pianpian et les deux se firent face. Huan Juntian jeta un coup d’œil au jade givré restant sur la table. «
Lui as-tu donné quelque chose que tu avais fabriqué pour Changming
?
»
« Je l'ai donné. » Lu Pianpian ramassa le Jade Givré. « Il en reste encore un gros morceau. L'Esprit du Jade Givré est vraiment généreux. »
« Quel beau jade ! » s’exclama Huan Juntian, puis il marqua une pause et murmura : « J’en veux un aussi. »
Lu Pianpian déposa généreusement le Jade Givré dans la paume de Huan Juntian, en disant : « Tiens. »
« Je ne veux pas du jade. » Huan Juntian repoussa le Jade Givré vers Lu Pianpian. « Tout ce que mon frère aîné a fait pour Changming, je le veux aussi. »
Afin d'empêcher son jeune frère de développer pour son maître des sentiments allant au-delà de la relation maître-disciple, Lu Pianpian l'a pratiquement élevé dès son entrée dans la secte.
Depuis son enfance, le petit frère a toujours été très obéissant et raisonnable, et n'a jamais causé le moindre souci à Lu Pianpian. Il est encore plus rare qu'il prenne l'initiative de lui demander quoi que ce soit.
Lu Pianpian réfléchit encore. En tant que frère aîné de Huan Juntian et Huan Changming, il se devait de les traiter de la même manière. Si sa sœur cadette possédait quelque chose que son frère cadet n'avait pas, il n'était pas étonnant que ce dernier s'en soucie.
Lu Pianpian savait qu'elle avait eu un comportement inapproprié. « Petit frère, et si je te fabriquais une épingle à cheveux pour attacher tes cheveux ? »
« Est-ce que le frère aîné a aussi fabriqué une épingle à cheveux pour Changming ? »
"Non."
La voix de Huan Juntian s'est faite plus grave : « Je veux qu'il soit exactement identique à celui de Changming, en forme, en taille et en style. »
Lu Pianpian jeta un coup d'œil aux lobes d'oreilles de son petit frère
; ils ne portaient aucune trace de boucles d'oreilles. «
Tu vas vraiment porter la même chose qu'elle
?
»
"Oui."
Comment Lu Pianpian aurait-elle pu refuser la demande de son petit frère ? « Très bien, je te le préparerai dans quelques jours. »
Une lueur de chaleur apparut sur le visage tendu de Huan Juntian. « Mm. »
Après avoir quitté la secte, Huan Changming et Jing Yi arrivèrent dans une ville en chemin. Jing Yi prit l'initiative d'envoyer des gens y organiser une auberge et alla aussitôt à leur rencontre dès l'arrivée de leur diligence.
Huan Changming, coiffé d'un chapeau de gaze et tenant un chat blanc, descendit de la calèche.
Jingyi se tenait à ses côtés, et ils entrèrent côte à côte dans l'auberge. Jingyi dit : « Changming, allons d'abord dîner dans notre salon privé. »
Huan Changming hocha la tête, ses yeux parcourant discrètement l'auberge du regard.
C'était l'heure du déjeuner, mais il y avait très peu de clients, et le silence était inhabituel, ce qui paraissait assez étrange.
Le chat miaulait doucement dans les bras de Huan Changming. Huan Changming lui caressa la tête et dit : « Silence. »
Le serveur les conduisit dans un salon privé, et à peine assis, ils entendirent la porte se verrouiller de l'extérieur.
Jingyi s'écria : « Que voulez-vous dire par là ? »
« Ça a été tellement difficile à trouver ! »
Huan Changming se tourna vers le bruit et vit un jeune homme robuste émerger de derrière le paravent de la pièce adjacente. Il avait un nez crochu, des yeux enfoncés et une barbe fournie. Il portait un couteau courbe à la ceinture, qui détonait avec les vêtements du royaume de Li qu'il arborait. C'était manifestement un étranger.
« Qui êtes-vous ? » Jing Yi se leva pour protéger Huan Changming.
Le jeune homme d'une autre race était suivi d'un serviteur. Voyant Jing Yi lui barrer le passage, il s'apprêtait à intervenir, mais Jing Yi l'arrêta en disant
: «
Ne soyez pas impoli. Nous sommes venus aujourd'hui vous demander votre aide.
»
Il s'assit en face de Huan Changming et dit avec un sourire : « Je suis Wu Yao. Je me demande si vous avez déjà entendu parler de moi ? »
« Wu Yao ? » Jing Yi fronça les sourcils. « Comment le prince héritier du royaume de Xiye a-t-il pu se trouver sur notre territoire ? Que comptez-vous faire exactement ? »
«
Salutations, fils du Premier ministre.
» Wu Yao salua nonchalamment Jing Yi en joignant les mains. «
Je suis ici pour discuter d'un accord avec Son Altesse la Princesse.
»
Il découvrit l'identité de Huan Changming et de Jing Yi, et il était clair qu'ils étaient venus préparés.
Huan Changming resta calme et impassible. « Le prince héritier Wuyao me flatte. Je ne suis qu'un orphelin malchanceux. Qu'est-ce que je pourrais bien lui offrir ? »
Le voile dissimulait le visage de Huan Changming, empêchant Wu Yao de distinguer clairement ses traits. Il dit : « Tu n'es pas un orphelin. Tu es le seul descendant de la princesse du royaume de Xiye. Jadis, la princesse s'est sacrifiée pour le royaume tout entier et, même enceinte de six mois, elle n'a pas oublié d'assassiner le prince de Li pour venger les soldats de Xiye tombés au combat. Sa loyauté et sa droiture resteront à jamais gravées dans les mémoires ! »
Après quelques instants de silence dans la pièce, Huan Changming demanda : « Que cherche à faire le prince héritier en me racontant ces vieilles histoires ? »
« En tant que fille de la princesse aînée, n'as-tu jamais songé à la venger ? La famille royale du royaume de Li t'a traitée comme une esclave. Je doute que tu leur éprouves encore la moindre affection… » Wu Yao alla droit au but : « Mon père est gravement malade. À sa mort, je monterai sur le trône. Ma première action sera alors de déclarer la guerre au royaume de Li et d'effacer l'humiliation de la défaite du royaume de Xiye ! Et tu es la clé de ma victoire. »
Huan Changming caressa le dos du chat. « Son Altesse le Prince héritier veut que je trahisse le pays et que je m'allie à l'ennemi pendant la grande guerre, afin d'aider la Cavalerie de Fer Xiye à écraser le Royaume de Li ? »
« La princesse est vraiment intelligente ! »
Huan Changming dit doucement : « Changming n'est qu'une femme, insignifiante dans le royaume de Li. Le prince héritier la surestime. »
Wu Yao s'approcha soudainement du visage de Huan Changming. Jing Yi, mécontent, voulut l'arrêter, mais un serviteur de Wu Yao l'en empêcha : « Je vous prie de ne pas perturber la conversation entre ces deux-là, jeune maître. »
Wu Yao souleva un pan du voile de Huan Changming. Bien qu'il s'y fût quelque peu préparé, il fut tout de même stupéfait en découvrant son visage. « Ma cousine est d'une beauté exceptionnelle. D'innombrables rois et nobles du pays se sont agenouillés à ses pieds. Accomplir de grandes choses ne tient qu'à un simple geste de sa main… »
«Votre Altesse est trop gentille.»
Wu Yao jeta un coup d'œil à Jing Yi, dont le visage était extrêmement mécontent, et dit à voix basse : « N'y a-t-il pas un homme qui est actuellement sous l'emprise de mon cousin ? »
Il retira le voile de Huan Changming et se rassit. « Ma cousine est d'une intelligence et d'une beauté exceptionnelles. Si elle accepte, mes confidents de confiance au royaume de Li l'aideront naturellement. »
« Puisqu’il s’agit d’une coopération, Votre Altesse, quels avantages Changming en retirera-t-elle ? »
Wu Yao éclata de rire : « Je tuerai personnellement toute la famille royale du royaume de Li pour toi, afin que tu puisses venger ta mère et entrer dans la famille royale du royaume de Xiye pour devenir une princesse véritablement suprême et honorable. Qu'en dis-tu ? »
Huan Changming laissa échapper un rire ambigu. Wu Yao, se sentant tenté, en rajouta : « Si mon cousin estime que cela ne suffit pas, je t'accorderai également le titre de Reine de Xiye. Alors, toi et moi, cousins, serons unis par un mariage éternel… »
Si Huan Changming pouvait réellement l'aider à accomplir sa grande cause de conquête du royaume de Li, il n'aurait aucun scrupule à lui céder le simple titre de reine, d'autant plus que Huan Changming avait un visage qui le captivait.
« Vraiment ? » Huan Changming était effectivement tenté. « C’est ma première rencontre avec le prince héritier, mais j’ai du mal à le croire sur la base de seulement quelques mots. »
« Apportez-moi mon sceau ! » s'écria Wu Yao. Son serviteur lui apporta aussitôt le sceau. Wu Yao inscrivit les promesses faites à Huan Changming sur l'édit vierge, l'estampilla et le remit à Huan Changming. « L'édit est scellé, preuve à l'appui. Mon cousin peut-il enfin être tranquille ? »
Huan Changming accepta l'édit impérial avec beaucoup de précaution et hocha la tête.
L'identité de Wu Yao l'empêcha de rester longtemps au royaume de Li. Une fois cette affaire importante réglée, il reprendrait la route pour le royaume de Xiye.
Avant de partir, il donna à Huan Changming une bouteille de poison et lui donna ces instructions : « Si Jingyi et mon cousin ne sont pas d'accord, souviens-toi de ne pas le laisser retourner vivant dans la capitale du royaume de Li. »
Dès que Wu Yao fut parti, Jing Yi demanda aussitôt à Huan Changming : « Vas-tu vraiment négocier avec un tigre pour sa peau ? »
« Il m'a aidé à me venger, alors pourquoi ne conspirerais-je pas avec lui ? » Huan Changming secoua la fiole de poison et demanda à Jing Yi avec un sourire : « Ou bien… en tant que fils du Premier ministre du royaume de Li, refusez-vous de vous allier à moi et de ternir la réputation de loyauté et de droiture de votre famille Jing ? »
Jing Yi était en effet tiraillé. Après avoir longuement réfléchi, il finit par serrer les dents et dit : « Mes sentiments pour toi sont aussi clairs que le ciel et la terre, aussi brillants que le soleil et la lune. »
Huan Changming feignit la surprise : « Vraiment ? »
Jing Yi souleva sa longue robe et s'agenouilla aux pieds de Huan Changming. « Votre humble serviteur, Jing Yi, est prêt à tout pour la princesse Changming, et même à mourir pour elle ! »
Huan Changming prit une pilule dans le flacon, la prit entre deux doigts et la porta aux lèvres de Jing Yi. « Tiens, prends cette pilule, et je croirai en ta loyauté. »
Le visage de Jingyi pâlit aussitôt. Ils savaient tous deux parfaitement ce que signifiait prendre cette pilule.
Mais Jing Yi hésita un instant. Il ouvrit la bouche pour avaler le poison, mais Huan Changming retira sa main, jeta le poison à terre et l'écrasa. Puis, de ses deux mains, il aida Jing Yi à se relever en disant : « Tu as été si bon envers moi, comment pourrais-je te laisser en manger ? »
Jing Yi poussa un soupir de soulagement, sachant que Huan Changming ne faisait que le tester et ne souhaitait pas réellement sa mort. « Princesse, c'est bien que vous me fassiez confiance. »
Huan Changming a dit sincèrement : « Dans ce monde, je ne fais confiance qu'à toi. »
Huan Changming est resté plus d'un mois dans la chambre de Lu Pianpian. Cette fois-ci, il est parti précipitamment et n'a pas eu le temps d'emporter beaucoup d'affaires.
Lu Pianpian fixa d'un regard vide la robe de soie jaune pâle rangée dans un coin du placard.
«
Frère aîné
?
» Huan Juntian se tenait à la porte, l’épée à la main. «
Que s’est-il passé
?
»
Lu Pianpian sortit de sa torpeur et dit : « Ce n'est rien. »
Il referma nonchalamment la porte du placard, et Huan Juntian aperçut une tenue jaune pâle à l'intérieur. Ses yeux s'illuminèrent légèrement. «
C'est celle de Changming
?
»
Lu Pianpian fut surprise par le regard perçant de son petit frère. « Comment as-tu deviné ça ? »
« Mon frère aîné n'a jamais porté de jaune pâle. »
Lu Pianpian prit l'épée accrochée au mur et s'approcha de Huan Juntian. «
Petit frère, tu es si méticuleux
! Tu te souviens même parfaitement si j'ai déjà porté du jaune pâle.
»
Huan Juntian répondit, et après que Lu Pianpian se soit approché de lui, il changea de sujet et demanda : « Frère aîné, êtes-vous inquiet pour Changming ? »
Puisque son jeune frère avait percé à jour sa véritable nature, Lu Pianpian n'avait plus l'intention de le cacher. «
Elle a un passé tragique. Avant de partir, elle m'a dit qu'elle n'avait personne sur qui compter. J'ai donc craint que la personne venue la chercher ait de mauvaises intentions à son égard.
»
Huan Juntian réfléchit : « Frère aîné, Changming a choisi de partir avec lui de son plein gré, ce qui suffit à prouver qu'elle peut compter sur cette personne. »
Lu Pianpian se souvint des paroles de Huan Changming lors de leur séparation, lui assurant qu'il serait mille fois mieux loti qu'avant, et se sentit soulagé. «
Petit frère, tu as raison. Je me faisais trop de soucis.
»
Huan Juntian a dit : « Descendons de la montagne. »
"bien."
Alors qu'ils quittaient le palais royal, les hommes de Huan Mi revinrent de leur reconnaissance à l'extérieur et lui rapportèrent : « Princesse, ce que les éclaireurs ont dit est vrai. Le jeune maître Jingyi a bien ramené cet esclave criminel, et leur carrosse est presque à la porte du palais. »
«
Espèce d’esclave
!
» s’écria Huan Mi avec colère, brisant sa tasse de thé. «
Gardes
! La princesse veut savoir comment cet esclave a pu échapper à la mort
!
»
Elle se précipita furieusement vers la porte du palais avec sa suite, juste à temps pour voir Jingyi aider Huan Changming à descendre de la calèche. Elle ôta alors son manteau et le posa sur Huan Changming en disant : « Le palais est froid la nuit, ne prends pas froid. »
Huan Changming était non seulement vivante et indemne, mais même le visage qu'elle détestait était intact. Son bien-aimé se montrait maintenant si doux et attentionné envers cette humble servante. Huan Mi ressentit une pointe d'amertume au cœur et des larmes coulèrent sur ses joues.
«Votre Altesse, veuillez ne pas vous contrarier...»
La voix de la servante du palais, qui tentait de réconforter Huan Mi, fut entendue par Jing Yi et Huan Changming. À la vue de Huan Mi, Huan Changming se cacha derrière Jing Yi, terrifié comme une souris face à un chat.
Jingyi a immédiatement protégé Huan Changming derrière lui : « Princesse Huan Mi, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Frère Jingyi, vas-tu vraiment protéger ce misérable esclave ? »
Jingyi savait tout ce que Huan Mi avait fait à Huan Changming. Bien qu'il fût en colère, Huan Mi était, après tout, une princesse et jouissait de la faveur du prince de Li. Un conflit avec elle à ce stade lui serait préjudiciable
; il n'avait donc aucune intention de s'impliquer davantage avec cette princesse capricieuse et obstinée.
« Si la princesse va bien, alors je vais prendre congé. » Il protégea Huan Changming, cachant la vue à Huan Mi. « Allons-y. »
Huan Mi les regarda s'éloigner, profondément humiliée. Furieuse et enragée, elle cria aux serviteurs du palais : « Sortez ! Sortez tous ! »
Jingyi renvoya Huan Changming au Palais Froid et lui donna les instructions suivantes : « Huan Mi ne laissera pas cela s'en tirer aussi facilement. Tu dois être très prudent au palais. »