Voyant sa réaction indifférente, Huan Changming laissa échapper un grognement ambigu : « Prendre le petit doigt et vouloir le bras. »
Ses paroles laissaient entendre qu'il avait renoncé à son projet de mariage avec Jingyi à cause de Lu Pianpian, mais cette dernière savait pertinemment que cela ne le concernait en rien. C'était Huan Changming qui avait pitié de Jingyi, et les deux étaient amoureux, ce qui avait permis à sa sœur aînée d'échapper à un désastre.
Après un moment de silence, Huan Changming a soudainement dit : « Si vous voulez voir Qu Surou, vous le pouvez. »
« Vraiment ? » Lu Pianpian était quelque peu sceptique.
« Ma parole est loi, et je la tiens toujours », déclara Huan Changming d'une voix grave. « Mais puisque j'ai accédé à votre demande, ne devriez-vous pas m'offrir quelque chose en retour ? »
« Je ne fais pas d'affaires à perte. »
Lu Pianpian resta silencieux un instant, puis dit : « Je n'ai rien, rien à échanger avec vous. »
« Toute la terre sous le ciel appartient au roi, qu'y a-t-il qui ne me soit pas accessible ? » Huan Changming maudit Lu Pianpian entre ses dents pour son imbécillité. « Je te demande seulement une promesse : même si tu vois Qu Surou, tu ne dois surtout pas songer à t'enfuir avec elle, sinon tu connais les conséquences… »
Lu Pianpian avait depuis longtemps conscience de sa situation désespérée. Il était désormais comme un oiseau en cage, dont la faiblesse avait été exploitée par Huan Changming. Si ce dernier n'avait pas eu pitié de lui et ne l'avait pas laissé partir un jour, il n'aurait jamais pu s'échapper.
«Je ne m'enfuirai pas.»
Huan Changming le serra plus fort dans ses bras. « Seigneur Lu est bon et tient toujours ses promesses. J'espère qu'il ne me décevra pas cette fois encore. »
De retour à sa résidence, Jingyi demanda un congé à Sa Majesté et resta chez lui pour se rétablir.
Plusieurs jours s'écoulèrent ainsi. Un envoyé de Sa Majesté se présenta à la résidence du Premier ministre pour transmettre un message. Jingyi crut d'abord que Sa Majesté le convoquait au palais, mais à sa grande surprise, il fut chargé d'y amener Qu Surou.
Jingyi trouva cela étrange et demanda donc à la personne venue : « Pourquoi Sa Majesté l'a-t-elle convoquée au palais ? »
Le serviteur du palais secoua la tête et dit : « Premier ministre Jing, comment pourrions-nous, simples serviteurs, deviner les pensées de Sa Majesté ? »
Qu Surou fut portée dans la calèche par les serviteurs du manoir. Jing Yi souleva le rideau et jeta un coup d'œil à Qu Surou. Qu Surou lui dit : « N'avons-nous pas déjà rompu nos fiançailles ? Pourquoi m'obligez-vous encore à aller au palais ? »
Vous verrez bien quand vous y serez.
Jingyi baissa le rideau et dit aux serviteurs du palais : « N'oubliez surtout pas de ne pas la détacher en chemin, sinon les conséquences seront inimaginables. »
« Merci pour l'indication, Jingxiang ! »
Jingyi se tenait devant le portail du palais et regardait la calèche s'éloigner. Son regard s'assombrit peu à peu. S'il ne se trompait pas, l'entrée de Qu Surou au palais devait être liée à Lu Pianpian.
Lu Pianpian attendit longtemps dans le couloir jusqu'à l'arrivée de sa sœur aînée, les mains et les pieds liés. Il se précipita vers elle et lui demanda : « Sœur aînée, ça va ? »
« Pianpian, ça va ? » Qu Surou eut envie de pleurer en voyant Lu Pianpian. « J'ai été ligotée ces derniers jours, ils ne m'ont pas traitée comme un être humain ! »
Lu Pianpian soupira intérieurement : « Je vais t'aider à le dénouer… »
« Jeune Maître Lu, Sa Majesté a dit que vous ne devez pas détacher Mlle Qu. Sinon, vous devriez être conscient des ennuis qui pourraient en résulter », lui rappela le serviteur du palais.
Lu Pianpian marqua une pause, puis souleva Qu Surou et la déposa sur une chaise. « Si elle veut prendre mon pouls, elle devrait au moins avoir les mains libres, non ? »
"ce……"
«Je ne la laisserai pas causer de problèmes.»
Lu Pianpian délia les mains de Qu Surou. Dès que Qu Surou eut les mains libres, elle tenta aussitôt d'invoquer son épée, mais Lu Pianpian l'en empêcha d'un geste de la tête.
Qu Surou hocha la tête avec hésitation, puis leva la main de Lu Pianpian pour prendre son pouls. Au bout d'un moment, elle sembla remarquer quelque chose d'anormal
; un éclair de doute traversa son regard. «
Ce n'est pas normal…
»
Lu Pianpian craignait que sa sœur aînée ne découvre qu'elle avait perdu son os spirituel, alors elle tenta précipitamment de retirer sa main, mais il était trop tard.
« Pianpian, pourquoi ne puis-je percevoir le flux d'énergie spirituelle en toi ? » demanda Qu Surou avec insistance. « Y a-t-il un problème avec tes os spirituels ? »
Lu Pianpian a nié catégoriquement : « Non, c'est probablement parce que j'étais blessée auparavant et que je ne suis pas encore rétablie… »
Qu Surou n'y croyait pas une seconde
; le pouls de Lu Pianpian ne semblait pas indiquer que ses blessures entravaient la circulation de son énergie spirituelle. Profitant de l'inattention de Lu Pianpian, elle concentra secrètement son énergie spirituelle dans sa paume et la porta vers la poitrine de Lu Pianpian.
Lu Pianpian tenta de reculer, mais ne put l'esquiver. Les larmes de Qu Surou se mirent aussitôt à couler sur son visage. « Où est ton os spirituel… où est-il passé ? »
« Où as-tu mis quelque chose d'aussi important ?! »
Lu Pianpian ne savait pas comment l'expliquer, mais les émotions de Qu Surou, qui s'étaient accumulées pendant des jours, s'effondrèrent à cet instant.
Elle serra Lu Pianpian dans ses bras et se lamenta : « Comment as-tu pu perdre ton os spirituel… C’était… c’était aussi important que ta vie ! »
«
Grande sœur, ne pleure pas.
» Lu Pianpian tapota l'épaule de Qu Surou. «
Je l'ai perdu par accident. Ne sois pas triste à cause de ma faute.
»
« On va enfin se voir, et on n'a même pas eu une vraie conversation… »
Les larmes de Qu Surou continuaient de couler. « Dis-moi, comment l'as-tu perdu
! On te l'a volé
? Dis-le-moi, et j'irai le récupérer pour toi
! »
Lu Pianpian adressa à Qu Surou un doux sourire : « Grande sœur, vous le savez mieux que moi. Une fois qu'un os spirituel quitte le corps, il est impossible de le récupérer facilement. »
À moins que Huan Changming ne déterre volontairement les ossements spirituels et ne les lui rende, il ne pourra jamais les récupérer.
Mais étant donné le tempérament de Huan Changming, s'il savait que son os spirituel se trouvait dans son corps, comment aurait-il pu le lui rendre ?
Ce n'est qu'un vœu pieux.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? Pas d'os spirituel… pas d'os spirituel… Tu as été maltraitée par Huan Changming sous son nez ? » Qu Surou essuya ses larmes. « Non, je ne peux plus te laisser à ses côtés, Pianpian… Grande sœur va t'emmener ! »
Elle tira Lu Pianpian pour qu'il parte, mais lorsqu'elle tourna la tête, elle vit le palanquin de Huan Changming s'approcher du palais au loin, à l'extérieur des portes grandes ouvertes.
Lu Pianpian réconforta Qu Surou et lui murmura : «
Grande sœur, la cultivation de mon petit frère a été complètement anéantie car il a été empoisonné par Huan Changming. Mon petit frère et moi avons beaucoup de mal à lui échapper… Pour l’instant, tu es la seule en sécurité. Trouve une occasion de t’enfuir et ne t’inquiète pas pour nous.
»
"Mais……"
«
Grande sœur
! Si vous ne vous enfuyez pas, nous allons tous mourir
!
» Lu Pianpian saisit la main de Qu Surou. «
Si vous parvenez à vous échapper, vous pourrez retourner à la secte et demander à notre maître de nous sauver.
»
« Oui… tu as raison. » Qu Surou se calma. « Pianpian, ta sœur aînée trouvera certainement une occasion de s’échapper et d’aller demander au Maître de venir te sauver… »
Dès qu'Huan Changming entra dans la salle, il vit Qu Surou et Lu Pianpian se tenant la main, l'air de frères et sœurs profondément affectueux. Il trouva cela insupportable et voulut aussitôt chasser Qu Surou.
"Sœur aînée Qu, quel est l'état de Pianpian ?"
En l'entendant l'appeler « Pianpian » avec autant de désinvolture, Qu Surou le maudit intérieurement en se disant : « Nous devons encore jeter un coup d'œil. »
Huan Changming fit apporter une chaise et s'assit en face d'elles. « Prenez votre temps pour lire, sœur aînée Qu. »
Qu Surou tourna la tête et se concentra intensément sur la prise du pouls de Lu Pianpian. Les sourcils froncés, elle murmura à Lu Pianpian
: «
Tu as de multiples blessures que tu n’as pas pu soigner correctement. Les dangers latents qu’elles engendrent commencent à se manifester.
»
Huan Changming a ajouté : « Il crache aussi fréquemment du sang. »
Qu Surou le foudroya du regard. « Je vous en prie, traitez bien mon jeune frère, afin qu'il souffre moins et puisse passer quelques jours paisibles. Alors il ne crachera plus de sang aussi facilement ! »
Huan Changming ouvrit la bouche, mais ne dit finalement rien.
Qu Surou réécrivit une ordonnance, mais les herbes qui y figuraient étaient rares. Huan Changming ordonna qu'on les trouve. Se retournant, il vit Qu Surou tenant toujours la main de Lu Pianpian et la caressant. Il haussa un sourcil et dit
: «
Merci d'avoir dérangé sœur aînée Qu aujourd'hui. J'enverrai quelqu'un la raccompagner.
»
Lu Pianpian lui demanda : « Où vas-tu envoyer ma sœur aînée ? »
« Naturellement, retournez d'où vous venez », dit Huan Changming d'un ton significatif. « Sœur aînée Qu veut-elle retourner au cachot ? »
Au moins, chez Jingyi, on lui servait à manger et à boire, et les domestiques la traitaient avec respect. « Je vais chez Jingyi. »
Lu Pianpian a ajouté : « Grande sœur, ne t'implique pas trop avec Jingyi… »
« Je comprends. » Qu Surou lui tapota la poitrine. « Je me suis souvenue de tout ce que vous avez dit. »
"Euh."
Qu Surou fut de nouveau ligoté et renvoyé à la résidence de Jingyi.
Huan Changming vit que les yeux de Lu Pianpian étaient empreints de réticence. Il hésita quelques instants avant de finalement dire : « Si tu m'écoutes, je te laisserai la revoir. »
Lu Pianpian s'approcha de lui et dit calmement : « Huan Changming, je suis maintenant un oiseau que tu as emprisonné dans une cage. Tu m'as déjà forcé à faire beaucoup de choses que je ne voulais pas faire, et pourtant tu penses encore que je ne suis pas assez obéissante. Quel genre de personne veux-tu faire de moi avant d'être satisfait ? »
Huan Changming fut déconcerté en entendant cela. Il n'avait jamais réfléchi à la personne que Lu Pianpian pourrait être pour le satisfaire. Il suivait simplement son cœur et espérait qu'elle resterait docilement sous sa protection, qu'elle abandonnerait Huan Juntian et Qu Surou, qu'elle cesserait de s'opposer à lui et qu'elle n'aurait que lui dans son cœur et ses yeux.
Il voulait prononcer ces mots, mais lorsqu'ils atteignirent sa gorge, il eut l'impression qu'ils le rendaient particulièrement insignifiant.
Tel un prisonnier sans le sou, il attend patiemment que quelqu'un vienne le délivrer de ce cachot sombre et désespéré.
Mais il est déjà le prince de Li, jouissant d'un honneur sans égal ! Pourquoi devrait-il encore lever les yeux et espérer humblement que Lu Pianpian le traite différemment ?
Il ne devrait pas être comme ça.
« Tu n’as pas besoin de le savoir », dit Huan Changming d’une voix grave. « Un oiseau en cage ne devrait pas essayer de deviner les pensées de son maître. »
Lu Pianpian le fixa longuement en silence, puis finit par ne plus rien dire.
Pendant la période qui suivit, Lu Pianpian se comporta comme Huan Changming l'avait espéré, devenant un oiseau docile en cage.
Sans la confrontation entre Lu Pianpian et Huan Changming, leurs relations semblaient s'être considérablement apaisées. Du moins, il n'y eut plus d'incidents où les épées étaient dégainées, et l'atmosphère dans toute la salle devint bien plus harmonieuse.
Le solstice d'hiver arriva en un éclair, et une légère neige commença à tomber, recouvrant tout le palais Li d'une couche de givre argenté.
Lu Pianpian était assis sur la véranda à l'extérieur du palais, les yeux rivés sur la neige qui tombait. Il semblait trouver cela fascinant, tendant la main pour attraper un flocon
; le pétale blanc fondit presque instantanément dans sa paume.
Les servantes du palais, craignant qu'il n'attrape froid, lui apportèrent spécialement un manteau à porter.
Lu Pianpian la remercia. Durant leur séjour ensemble, tous les serviteurs du palais savaient que ce jeune maître, Lu, était doux et affable, bien différent de leur empereur. Il était très aimable et abordable, et tous avaient une bonne impression de lui.
« Jeune Maître Lu, je suis en demi-journée de congé aujourd'hui. Une autre jeune sœur viendra vous servir à ma place dans quelques instants. »
Lu Pianpian remarqua qu'elle ne portait pas de tenue de palais. «
Vous quittez le palais
?
»
« Oui, aujourd'hui c'est le solstice d'hiver, et de nombreuses lanternes célestes seront lâchées dans la ville ! Elles illuminent le ciel nocturne, c'est magnifique ! Le jeune maître Lu devrait aller les voir ! » Emportée par son enthousiasme, elle oublia la situation délicate de Lu Pianpian et ajouta rapidement : « Jeune maître Lu, veuillez m'excuser, j'ai été trop bavarde… »
« Tu ne l’as pas fait exprès, alors quel crime as-tu commis ? » Lu Pianpian lui tapota l’épaule et dit avec un sourire : « Dépêche-toi de quitter le palais. »
« Merci beaucoup, jeune maître Lu… »
La servante du palais avec qui il avait conversé s'éloigna, et l'attention de Lu Pianpian se porta de nouveau sur le ciel enneigé. Il se souvint des paroles de la servante et murmura : « Peut-on lâcher des lanternes célestes lorsqu'il neige ? Je me demande à quoi ressemblerait un ciel nocturne rempli de lanternes célestes… »
« Si vous voulez savoir à quoi ça ressemble, allez-y et voyez par vous-même. »
Lu Pianpian se retourna et Huan Changming, vêtu d'une cape sombre, s'avança vers lui depuis le couloir.
Le voir a quelque peu refroidi mon enthousiasme pour les lanternes célestes.
«Vous me laisserez voir ?»
« Bien sûr que tu peux. » Huan Changming regarda le doux sourire et dit : « Souriez-moi à nouveau, comme vous l'avez fait à cette servante du palais. »
Bien que Lu Pianpian soit beaucoup plus obéissante ces derniers temps, elle reste toujours calme et posée en sa présence ; peu importe à quel point il l'agace, elle demeure aussi immobile qu'une flaque d'eau stagnante.
Mais à cet instant précis, face à cette servante, Lu Pianpian parvint à sourire comme auparavant, ce qui mit Huan Changming mal à l'aise.
Si une simple servante peut le faire sourire, comment lui, le dirigeant d'une nation, pourrait-il ne pas le mériter ?
Lu Pianpian l'ignora et tourna la tête en arrière pour regarder la neige tomber.
« Lu Pianpian, tu ne veux plus aller voir les lanternes célestes ? »
Lu Pianpian a dit : « Il neige. Une fois la lanterne céleste lâchée, elle ne montera pas très haut avant d'être touchée par la neige. À quoi bon la regarder ? »
« Les lanternes célestes ne sont lâchées que la nuit, alors comment savez-vous que la neige ne s'arrêtera pas la nuit ? »
Cette déclaration a effectivement piqué la curiosité de Lu Pianpian.