¡Qué coincidencia, ella también está en el palacio!
"¿No está tu tía herida y en cama?", preguntó Mu Qinghan, mirando a Dongfang Hao con expresión interrogante.
—Lógicamente, sí. —La expresión indiferente de Dongfang Hao también delataba cierta incertidumbre. Si su tía se había marchado de la mansión, ¿por qué nadie le había avisado? Pero a juzgar por las voces de la conversación, sin duda se trataba de Lan Lian.
—Vámonos, ya lo averiguaremos —dijo Mu Qinghan, sin hacer más preguntas. Ya estaban en la puerta, ¿para qué preocuparse por no encontrar la respuesta?
"Hmm." Dongfang Hao asintió y entró al jardín con Mu Qinghan.
Temprano por la mañana, un joven eunuco se adelantó para anunciar su llegada, así que tan pronto como aparecieron Mu Qinghan y Dongfang Hao, la emperatriz Nalan y los demás inmediatamente les sonrieron y los saludaron con la mano.
Junto a una mesa de piedra en el pabellón situado en el centro del jardín, estaban sentadas tres mujeres: la digna y elegante emperatriz Nalan, la encantadora y sonriente Mu Yushan, y Lanlian, que estaba sentada en una silla de ruedas con una sonrisa radiante.
"Han'er y Hao'er, por favor, siéntense aquí. Estaba hablando de ustedes con mi hermana." El hermoso rostro de la emperatriz Nalan estaba lleno de sonrisas, y sus ojos ligeramente entrecerrados también reflejaban bondad, sin mostrar ninguna señal de que algo anduviera mal.
"Hao'er." Lanlian miró a Dongfang Hao, con su habitual sonrisa amable en el rostro.
Cuando la mirada de Mu Yushan se encontró con la de Mu Qinghan, retrocedió asustada. Aún sentía pavor hacia Mu Qinghan. No había olvidado lo que le había pasado en la cara; ¡el dolor de aquellos días seguía vivo en su memoria!
Aunque deseaba poder destrozar a Mu Qinghan, sentía más miedo que odio. Mu Yushan pensó que lo más sensato era mantenerse alejada de una mujer tan aterradora como Mu Qinghan.
La aparición de Mu Qinghan y Dongfang Hao fue algo abrupta, como si hubieran interrumpido la conversación de los ancianos. Sin embargo, Mu Qinghan se mantuvo serena y serena. Con una leve sonrisa, se sentó junto a Mu Yushan, sin percatarse del ligero temblor de esta. Sonrió y miró a la emperatriz Nalan, preguntándole: "¿De qué estarían hablando Su Majestad y estos caballeros?".
Dongfang Hao se sentó junto a Mu Qinghan, con expresión indiferente, sin mostrar alegría alguna.
Después de que la emperatriz Nalan ordenara discretamente a los sirvientes que les sirvieran té a los dos, sonrió y miró a Mu Qinghan, diciendo: "Decía que ambos tienen edad para casarse y deberían contraer matrimonio".
Un destello apareció en los ojos serenos de Dongfang Hao, y su mirada se posó inconscientemente en Mu Qinghan.
Sin embargo, la emperatriz Nalan jamás permitiría que Dongfang Hao y Mu Qinghan, dos personas de las que desconfiaba, estuvieran unidos, porque eso solo la haría a ella y a otros más cautelosos.
—Sí, Hao'er, tu tía está hablando con la Emperatriz. Le preocupa que la gente hable mal de ti porque siempre estás con la Princesa Anping. Si te casas, no tendrás que preocuparte por los chismes —dijo Lanlian, repitiendo las palabras de la Emperatriz Nalan. Ambas se miraron, con una expresión tan armoniosa como la de viejas amigas que se conocían desde hacía décadas.
«El otro día, cuando la esposa del Ministro de Ritos vino al palacio, me mencionó este asunto. Me pregunto si Hao'er lo sabe…» La emperatriz Nalan siguió preguntando al ver que no hablaban. Miró a Dongfang Hao, dudando en responder.
Mu Qinghan arqueó una ceja. ¿Esta hija del Ministro de Ritos es Hanli? ¿Por qué esa chica sigue tan apegada a Dongfang Hao y no se ha dado por vencida con él?
Al oír esto, los ojos de Dongfang Hao brillaron con fastidio. Tomó un sorbo de té y respondió con indiferencia: "No lo sé".
"No importa si no lo sé. He oído que la hija del Ministro de Ritos es culta, virtuosa y hábil en todas las artes, incluyendo la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura. Es la mujer más talentosa de Yongdu. Creo que es una buena candidata para ti. Me pregunto si Hao'er..." La emperatriz Nalan continuó hablando con calma, pero antes de que pudiera terminar, Dongfang Hao ya se había negado rotundamente.
"Este es mi asunto, ¡Su Majestad no tiene por qué molestarse!" Dongfang Hao nunca había sido muy cortés con la emperatriz Nalan, y antes de que ella pudiera terminar de hablar, ya había dejado clara su postura.
La emperatriz Nalan estaba claramente preparada y no le disgustó demasiado que Dongfang Hao la hubiera rechazado tan rotundamente. Simplemente sonrió y negó con la cabeza: «Está bien, está bien, soy vieja y ya nadie me escucha. Así que no me entrometeré».
"Hao'er, Su Majestad la Emperatriz tiene buenas intenciones. Solo quiere encontrarte una princesa consorte de Qin. Después de todo, la princesa Anping fue una vez... Ustedes dos son demasiado cercanas. Tu tía teme lo que la gente pueda decir." Lanlian expresó su preocupación, suspirando mientras sacaba un pequeño pañuelo para secarse las lágrimas.
Sentada junto a Dongfang Hao, Mu Qinghan pudo percibir claramente el repentino descenso de la temperatura del hombre a su lado. Se cruzó de brazos, arqueó una ceja y se dispuso a seguir viendo el espectáculo.
Esto era claramente una puesta en escena para Mu Qinghan, con la intención de hacerle saber que una vez fue la princesa consorte de Qi, una mujer viuda, una mujer desgastada, y que no debería pasar sus días relacionándose con un príncipe Qin tan puro y noble, ¡no fuera a ser que arruinara su buena reputación y afectara su matrimonio!
Una mujer común y corriente probablemente se sentiría tan avergonzada que querría desaparecer, cubrirse el rostro y huir, preferiblemente lejos del rey de Qin para no volver a verlo jamás, y así sucesivamente. Pero Mu Qinghan no era una mujer común y corriente. Estos supuestos ataques verbales le entraban por un oído y le salían por el otro.
Mu Qinghan nunca se preocupó por estas nimiedades.
Dongfang Hao frunció ligeramente el ceño y su semblante se tornó frío. Estaba sumamente impaciente y enfadado con esas palabras. No quería oír nada malo de Mu Qinghan, ¡ni siquiera si quien las decía era su tía!
El ambiente en el pequeño pabellón se tornó repentinamente tenso e incómodo.
Los labios apretados de Dongfang Hao se relajaron, y estaba a punto de reprender a Lan Lian cuando Mu Qinghan sonrió con calma y cambió de tema: "Su Majestad la Emperatriz es verdaderamente hospitalaria. Es tan hospitalaria que incluso invitó a la anciana señora Lan, que estaba herida, al palacio para charlar. ¿Acaso lamenta no haberla conocido antes?".
"Me enteré de este asunto y sé que Lanhe y su hermana se parecen. Siento algo por Lanhe, así que envié a alguien a invitarla esta mañana temprano para que charláramos". En ese contexto, las palabras de Mu Qinghan fueron sin duda la mejor oportunidad para cambiar de tema, y la emperatriz Nalan intervino de inmediato, disipando la incomodidad momentánea.
—Salí corriendo esta mañana sin avisar a Hao'er. Fue culpa mía, tía —dijo Lanlian, forzando una sonrisa, aunque no estaba muy segura del carácter de su sobrino.
"Mmm." Dongfang Hao no dijo mucho, solo asintió para demostrar que había entendido. Su aura fría se suavizó un poco y miró a Mu Qinghan, que estaba a su lado; sus ojos se llenaron de ternura al instante.
¿Podría interpretar el comportamiento de Mu Qinghan como preocupación? ¿Cambió de tema porque no quería que tuviera un enfrentamiento con su tía?
Independientemente de si es cierto o no, Dongfang Hao está dispuesto a creer que lo es.
—¿Puedo dar un paseo por aquí? —La mirada de Mu Qinghan recorrió a la emperatriz Nalan y a Lanlian. Ambas tenían rostros sonrientes y no mostraban señales de nada extraño, pero su intuición le decía que debían estar relacionadas y que definitivamente no eran simples.
—Por supuesto —asintió la emperatriz Nalan, sin tener motivos para discrepar.
Tras recibir permiso, Mu Qinghan se levantó de inmediato y, de forma bastante grosera, se dio la vuelta para marcharse. Dongfang Hao la agarró de la muñeca y le dijo a la multitud: "Yo también me iré".
Así pues, los dos salieron del pabellón abiertamente y comenzaron a pasear por el jardín.
Las tres mujeres que se encontraban en el pabellón suspiraron aliviadas después de que los dos hombres se marcharan, aunque sus expresiones variaban.
"¿Qué haces siguiéndome?" Mu Qinghan se zafó de la mano de Dongfang Hao, sin olvidar fulminar con la mirada al sirviente que la seguía de cerca.
"Haz lo que quieras." Dongfang Hao arqueó una ceja y sonrió, siguiendo a Mu Qinghan con aire despreocupado.
Mu Qinghan puso los ojos en blanco en silencio y luego se puso a pasear entre las flores, aparentemente sin darse cuenta. ¡Solo Dongfang Hao notó que estaba oliendo atentamente la fragancia de las flores!
Tras pasear por el jardín, los dos no permanecieron mucho tiempo en el Palacio Cikun antes de despedirse de la emperatriz Nalan y abandonar el palacio.
Mu Qinghan cabalgaba lentamente sobre Bu Er, frotándose la nariz, que le resultaba sumamente incómoda. Los restos de polen en su nariz la irritaban y la hacían estornudar de nuevo.
"Después de olfatear como un cachorro, ¿encontraste alguna pista?" Dongfang Hao miró a Mu Qinghan con una sonrisa, ya que había adivinado el propósito de sus acciones.
Ayer dijo que las palabras tenían un sabor, y si las palabras tenían sabor, entonces la tinta también debía tenerlo. Presumiblemente, la fragancia de la tinta es el aroma de cierta flor. Por eso Mu Qinghan estuvo oliendo las flores por todas partes hoy, tratando de confirmar si ese aroma era exclusivo de este lugar.
En ese momento, la nariz de Mu Qinghan estaba roja de tanto frotársela por el aroma de las flores, lo que la hacía lucir aún más adorable.
Cuanto más lo miraba Dongfang Hao, más agradable le resultaba a la vista y más feliz se sentía.