« Au pire, je ne regarderai pas en arrière. »
S'agit-il de savoir si l'on regarde en arrière ou non ?
Fu Mingxu se sentait complètement démuni. La pensée qu'il lui restait encore la moitié du chemin à parcourir lui fit réaliser qu'il n'avait jamais marché une telle distance d'une seule traite. La route de montagne était difficile à gravir, et Zhang Yanran semblait anxieux et inquiet. Il ne voulait pas être un fardeau.
Mais quelle serait la réaction de quelqu'un qui verrait cela ?
Han Tao sembla percevoir son hésitation et dit d'une voix grave : « Allez, monte, je te déposerai quand nous serons presque en bas de la montagne. »
Fu Mingxu baissa les yeux vers lui et pinça les lèvres : « Alors je vais te causer des ennuis. »
Alors il se fit violence, ferma les yeux et se pencha simplement, laissant Han Tao le porter sur son dos.
Voyant les deux personnes derrière elle s'éloigner, Zhang Yanran accéléra aussitôt le pas et descendit la montagne. Elle n'oublia pas d'envoyer un message à Zhang Hengbo pour qu'il vienne la rejoindre, sinon elle resterait inquiète.
Sentant la forte pression sous ses fesses, Fu Mingxu, qui avait été porté sur deux pas, ne put finalement s'empêcher de dire : « Pourquoi ne me reposez-vous pas ? »
Han Tao déclara sans tourner la tête : « Zhang Yanran possède un talisman de vitesse sur sa jambe, ce qui triple sa vitesse par rapport à avant. »
Regardant la vue arrière à peine visible devant lui, Fu Mingxu réfléchit un instant et dit : « Et si je publiais deux photos aussi ? »
« Elle est au stade avancé de l'Établissement des Fondations, et son corps a été endurci, ce qui explique sa capacité à supporter l'accélération soudaine. » Un léger souffle effleura son oreille. Malgré ses efforts pour garder ses distances, Han Tao percevait encore son parfum frais, semblable à celui de l'herbe et des arbres de la montagne.
Fu Mingxu voulut répliquer, mais il l'entendit dire : « Si tu ne veux pas de tes jambes, tu peux toujours essayer. »
« Heh, alors laisse tomber. » Fu Mingxu tenta de garder ses distances sans importuner son interlocuteur, mais les paroles de Han Tao l'irrita visiblement. Il ricana, mais renonça à utiliser ses talismans de vitesse. Au lieu de cela, il tapota le bras de la personne à ses pieds : « Je vais te servir de talisman de vitesse. »
Il pensait que l'autre personne serait en colère, ou du moins qu'elle ne le trahirait plus après ses paroles glaciales.
Han Tao ne prêta pas attention à son ton, répondit par un simple « d'accord » et accéléra comme il l'avait dit.
« À quoi bon… » Les mots de Fu Mingxu n’étaient qu’à moitié prononcés lorsque la personne sous lui commença soudain à exercer une force si rapide qu’il pouvait entendre le vent de la montagne siffler à ses oreilles.
Il se laissa aller en arrière, ses mains agrippant instinctivement ses épaules. Avant même qu'il puisse réaliser ce qui se passait, son corps était déjà plaqué contre son dos.
Leurs cheveux, emmêlés par le vent, les rendaient indiscernables.
Le cœur de Fu Mingxu battait la chamade. Il saisit le bras musclé de son subordonné et dit entre ses dents serrées : « Tu as pris un talisman qui augmente la vitesse ?! »
Des respirations rapides se posèrent sur sa nuque, et Han Tao sentit un frisson intense lui parcourir la peau. Sentant le poids derrière lui et le souffle de plus en plus proche, son sang se mit à bouillir.
Zhang Yanran fut si surprise de voir les deux silhouettes filer à toute vitesse qu'elle faillit tomber. Heureusement, elle réagit promptement et, juste au moment où elles allaient disparaître de sa vue, elle se colla aussitôt deux autres talismans de vitesse aux jambes.
Grâce à la collaboration des trois, le temps de descente de la montagne a été réduit de moitié par rapport aux estimations précédentes.
Zhang Yanran regarda Zhang Hengbo qui s'était précipité vers elle et eut envie de pleurer.
« Petite sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? » Zhang Hengbo fut choqué de voir ses cheveux en désordre, comme si elle avait combattu un monstre pendant trois jours et trois nuits, et semblait sur le point de s'effondrer à tout moment.
La vitesse, dépassant largement ses limites physiques, lui fit flancher les jambes, et la chair de ses mollets trembla de façon incontrôlable, lui donnant l'impression que ses jambes ne lui appartenaient plus.
« Grand frère, je suis épuisée. Peux-tu me porter ? » Elle ne se souciait plus de son image soigneusement entretenue ; tout ce qu'elle voulait, c'était un large dos pour la soutenir.
Zhang Hengbo l'avait déjà portée sur son dos. Ils étaient entrés ensemble dans la secte et étaient devenus disciples du même maître. Cadette du groupe, elle craignait la fatigue et la douleur, et se montrait souvent coquette. Dans leur enfance, lui et sa sœur aînée l'avaient portée d'innombrables fois. Même leur maître, impuissant, ne pouvait que secouer la tête en voyant cela.
Voyant que son regard continuait de vagabonder, Zhang Yanran s'énerva aussitôt : « Dépêche-toi ! »
« Oh, oh. » Zhang Hengbo reprit enfin ses esprits, s'accroupit naturellement comme lorsqu'il était enfant et dit avec un sourire : « Je te porterai sur mon dos. »
La cadette a dû déployer des efforts considérables pour capturer la Bête Mystique Céleste, sinon pourquoi serait-elle dans un tel état ? Son frère aîné, lui, s'en souvient sans problème.
Zhang Yanran le porta habilement sur son dos. Une fois son frère aîné relevé, elle lui tapota l'épaule et dit soudain avec dédain : « Tsk, ce dos n'est ni large ni fort du tout. »
Zhang Hengbo perdit instantanément son sang-froid et rugit : « Alors descendez ici ! »
« Pas question ! » Zhang Yanran l'attrapa par le cou et cria : « Je suis ta petite sœur ! »
Zhang Hengbo sentit son cou si serré qu'il avait du mal à respirer. Son visage devint rouge et il rugit : « Vous allez m'étrangler à mort ! »
Zhang Yanran se détendit un peu, mais elle n'avait pas l'intention de descendre.
Fu Mingxu a clairement observé l'interaction entre les deux, et lorsqu'il les a vus commencer à se disputer, il a oublié de descendre de Han Tao.
« Waouh, ils ont une si bonne relation ! » s'exclama-t-il sans pouvoir s'empêcher de s'exclamer.
Han Tao pensa : « Si tu le veux bien, notre relation sera encore meilleure. »
« J’aimerais bien avoir un grand frère comme ça », dit Fu Mingxu avec envie. En jetant un coup d’œil à la nuque de Han Tao, une idée lui vint. « Seigneur Han, et si nous devenions… »
Le cœur de Han Tao rata un battement, craignant qu'il ne prononce les mots « frères jurés », alors il le reposa immédiatement et l'interrompit : « Regarde, ses jambes dépassent les limites du talisman de vitesse, tout comme les siennes. »
La sensation soudaine de ses pieds touchant le sol ferme fit oublier à Fu Mingxu ce qu'il allait dire. Il suivit le regard de Han Tao et vit Zhang Yanran agrippée à Zhang Hengbo comme une pieuvre, se plaignant tout en arrangeant ses cheveux.
« Frère aîné, tu es trop maigre. Mange plus, sinon tu n'auras pas de partenaire taoïste à l'avenir. »
Fu Mingxu remarqua que le front de Zhang Hengbo palpitait de colère et dit pour le réconforter : « Quelqu'un d'aussi raffiné et élégant que le camarade taoïste Zhang est tout à fait approprié. »
Il semblerait que Zhang Hengbo soit plus fort que moi.
Soulagés, les deux frères et sœurs étaient tellement absorbés par leurs plaisanteries qu'ils en oublièrent les autres personnes présentes.
Au moment où Zhang Hengbo allait prendre la parole, il entendit Han Tao dire : « L'énergie du dragon devrait suffire à te protéger jusqu'à la secte. »
En entendant cela, Zhang Yanran se raidit et murmura aussitôt quelque chose à l'oreille de son frère aîné. La gratitude de Zhang Hengbo redoubla et il leur fit un signe de tête : « Je ne vous remercierai jamais assez pour une si grande faveur ; je vous le rendrai bien. »
Han Tao ne leur demanda pas pourquoi ils recherchaient la Bête Mystique Céleste et les regarda partir.
Les monts Tianxuan s'étendent sur des milliers de kilomètres. En se retournant, Fu Mingxu eut l'impression que tout ce qui s'était passé auparavant était enfoui au plus profond de ces montagnes.
« Allons-y. » Han Tao le regarda de haut, son aura l'enveloppant de la tête aux pieds. « Tu ne voulais pas aller au marché de la secte Tianxuan ? »
Cela lui rappela que Fu Mingxu pensait encore aux herbes spirituelles rares dont Zhang Yanran avait parlé plus tôt, et il hocha la tête en disant : « D'accord. »
Han Tao semblait parfaitement connaître l'endroit. Il marchait devant Fu Mingxu, à un pas seulement l'un de l'autre. Il lui suffisait de tourner légèrement la tête pour voir la personne derrière lui.
Une douce brise et un soleil éclatant réchauffaient son visage serein.
Sentant les regards posés sur lui, Fu Mingxu leva les yeux et demanda : « Vous ne connaissez pas le chemin du marché ? »
Ses paroles ont complètement brisé l'atmosphère paisible, ne laissant place qu'à l'urgence de prendre la route.
Han Tao tourna la tête et pointa du doigt le sud-est : « Continuez dix milles dans cette direction. »
Encore dix miles ? Fu Mingxu plissa les yeux face au soleil éclatant et marmonna délibérément : « Soupir… J’aimerais tellement avoir un grand frère qui puisse me porter sur son dos. »
Les sourcils de Han Tao se froncèrent profondément, et il continua de marcher en silence, faisant semblant de ne pas entendre.
Après avoir marché encore huit kilomètres, jusqu'à ce que les personnes derrière lui commencent à ralentir, il ne put s'empêcher de s'arrêter et de dire : « Faites circuler votre énergie de cultivation pendant un cycle. »
Fu Mingxu était perplexe, mais après avoir suivi les instructions, il sentit ses mollets endoloris se détendre instantanément et ses yeux s'illuminèrent : « Ça marche vraiment ! »
Ils commencèrent donc leur voyage ensemble en enseignant à Fu Mingxu les techniques de base de la cultivation, tout en marchant lentement. Lorsqu'ils arrivèrent au marché de la secte Tianxuan, il faisait déjà nuit.
Han Tao n'avait jamais parcouru une distance aussi lentement, tandis que Fu Mingxu débordait d'enthousiasme pour ses premiers pas dans la cultivation. Non seulement il avait maîtrisé le secret pour éviter la fatigue des jambes, mais il en profita également pour apprendre une technique de nettoyage.
Il était très satisfait du voyage.
Le marché de la secte Tianxuan était tout aussi animé la nuit que le jour. Fu Mingxu n'y était jamais venu et voulait découvrir tout ce qui était nouveau et passionnant.
Bien que cette ville marchande ne soit pas aussi grande que Yunhan, elle est très animée. On y trouve non seulement des disciples de la secte Tianxuan, mais aussi de nombreux cultivateurs indépendants venus de tout le pays, ainsi que des patrouilles chargées de maintenir l'ordre.
« Bien que ce marché soit géré par la secte Tianxuan, de nombreuses petites sectes se trouvent à proximité, notamment la secte de l'Épée. Tous les commerces ici n'appartiennent pas exclusivement à la secte Tianxuan », déclara calmement Han Tao.
Effectivement, Fu Mingxu aperçut des groupes de personnes portant de longues épées. Comparés aux cultivateurs d'un autre monde, ils étaient élégamment vêtus et avaient une allure remarquable.
Han Tao suivit son regard et poursuivit : « Ce sont des disciples de la secte de l'épée. »
Fu Mingxu s'exclama : « C'est vraiment impressionnant ! »
Malheureusement, le groupe de disciples de la Secte de l'Épée était pressé, comme s'ils poursuivaient quelque chose, et ils les dépassèrent sans même les toucher. Leur vitesse, telle le vent, le rapprocha de Han Tao.
Au passage de la foule, de nombreux regards se posèrent sur lui avec étonnement, tandis que Fu Mingxu l'observait avec curiosité.
« Fais attention. » Han Tao passa son long bras autour de lui et le tira à ses côtés, fixant les gens d'un regard sans la moindre politesse.
Ses yeux dorés possédaient une acuité et une férocité bestiales, forçant ces gens à ne plus oser le regarder.
Après avoir fait tout cela, il relâcha Fu Mingxu, comme s'il s'agissait d'un simple geste anodin.
Fu Mingxu n'y prêta pas vraiment attention, mais il fit plus attention aux piétons pour éviter les collisions, car il n'avait pas l'habitude d'être touché par des inconnus.
Les vents froids érodaient lentement ses défenses, mais il semblait ne pas s'en apercevoir.
« Il est tard, allons visiter demain. » Han Tao remarqua qu'il avait l'air un peu fatigué et prit la parole au bon moment : « Allons d'abord manger quelque chose. »
Une journée et une nuit avaient largement suffi à Fu Mingxu pour digérer tous les fruits sauvages. Sans le sang de dragon qu'il avait consommé plus tôt, il serait mort de faim depuis longtemps.
Malheureusement, il ignorait tout cela, pensant seulement que son appétit avait considérablement diminué après le retour de sa cultivation.
Après tout, plus on a atteint un niveau de cultivation élevé, moins on a besoin de manger. L'énergie spirituelle du ciel et de la terre suffit à maintenir la vie, et se livrer à la nourriture et à la boisson ne ferait que gaspiller son temps.
Mais face à la multitude de modes de vie existants et à l'absence d'espoir d'ascension après la séparation du ciel et de la terre, l'idée de vivre au jour le jour connut un certain succès. Bien qu'elle ait fini par être réprimée, les différentes industries qui subsistaient continuèrent de prospérer.
Ce restaurant en est un exemple, à ceci près que les aliments servis ont été remplacés par des ingrédients imprégnés d'énergie spirituelle, et non plus par des céréales ordinaires.
Après que celui-ci le lui ait rappelé, Fu Mingxu réalisa tardivement qu'il avait faim.
Il désigna nonchalamment un endroit où les cultivateurs allaient et venaient le plus souvent et dit : « On dirait que ça marche bien ici. Allons-y manger un morceau. »
Au fil des ans, ses transactions avec Shen Ange, hormis l'échange de quelques herbes médicinales et plantes spirituelles, n'ont entraîné aucune autre dépense, et il a accumulé une fortune assez substantielle.
Bien sûr, ce n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan comparé à la montagne de pierre spirituelle de première qualité qui se trouve dans le manoir du seigneur de la ville, mais c'est suffisant pour un repas et des boissons.
Han Tao jeta un coup d'œil au « Yunshilou » qu'il avait désigné du doigt, son expression changeant légèrement, mais il ne refusa pas.
Les deux entrèrent ensemble dans le bâtiment, et le serveur qui se tenait à la porte s'avança aussitôt pour les saluer : « Êtes-vous deux immortels à la recherche d'un logement ou de quelque chose à manger ? »
Fu Mingxu voulait juste dire ce qu'il allait manger en premier, mais Han Tao, à côté de lui, avait déjà pris la parole : « Nous avons tout. »
Après réflexion, et comme ils allaient de toute façon passer la nuit là-bas, Fu Mingxu n'a pas refusé.
« Parfait. » Le serveur rayonna et les fit entrer, énumérant une longue liste de plats. Une fois installés à une table vide, il leur demanda avec un sourire : « Que désirez-vous manger, Maître Immortel ? »
Fu Mingxu regarda Han Tao, qui dit simplement : « À vos ordres. »
Il se souvint des noms des plats que le serveur venait de mentionner et commanda avec soin trois plats végétariens et trois plats de viande, tous délicieux et pleins de vitalité.
Le serveur a rapidement noté la commande, a acquiescé, a demandé aux deux clients d'attendre un instant, puis a emporté le menu en cuisine.
Le restaurant n'était pas calme ; certains parlaient à voix basse, tandis que d'autres buvaient avec appétit, créant une ambiance animée et bruyante.
En attendant son repas, Fu Mingxu bâilla discrètement et posa son menton sur sa main, perdu dans ses pensées.
Han Tao reçut un message, ses sourcils se froncèrent légèrement, et il s'adressa à la personne en face de lui qui semblait détachée : « Je dois sortir un moment. »
« Oh… d’accord. » Fu Mingxu a réagi un peu tard et a demandé : « Qu’est-ce que c’est ? »
Après avoir posé la question, il réalisa qu'il s'était trop mêlé de leurs affaires et s'empressa de dire : « Je posais juste la question comme ça, sans y penser. Allez-y. N'oubliez pas de revenir dîner tôt. »