Les lourds rideaux bougeaient sans le vent, tombant silencieusement et bloquant la lumière des lanternes du palais à l'extérieur.
« Regarde-moi. » Han Tao le fixait avec une intensité presque obsessionnelle, ses yeux parcourant chaque centimètre de son visage tandis qu'il se penchait. « Ça va te plaire. »
Cette approche abrupte était plus angoissante qu'une étreinte soudaine. Fu Mingxu ne put s'empêcher de serrer le col de sa chemise noire. Le ruban doré qui pendait de ses cheveux oscillait légèrement, comme s'il le ramenait à une douce rêverie.
L'obscurité qui s'insinuait dans ses yeux dorés était plus profonde que la nuit elle-même, et la main qui recouvrait à nouveau la balance était à un cheveu de trouver le point faible. Han Tao ne manqua pas une seule de ses réactions, et sa respiration devint lourde et irrégulière.
Une sensation à la fois familière et dangereuse l'envahit, des respirations courtes et saccadées lui échappèrent, et les mains de Fu Mingxu, agrippées à ses vêtements, se mirent à trembler. Il avait peur de quelque chose, mais il pressentait aussi quelque chose.
Leur relation avait subi une transformation profonde sans même qu'ils s'en rendent compte. Leurs cœurs battaient la chamade et leurs émotions intenses les rapprochaient encore davantage.
« Ça va ? » La main de Han Tao s'arrêta au bord de l'Échelle Inversée, réprimant la colère qui le submergeait.
Fu Mingxu le foudroya du regard, la respiration haletante : « Assez de bêtises. Une fois que j'aurai repris forme humaine, on verra ce que tu feras… »
Ce simple regard fit vibrer l'âme de Han Tao, et il souhaita pouvoir se noyer dans son propre corps.
Au moment même où les rideaux allaient complètement bloquer l'air extérieur, une agitation se fit entendre à l'extérieur.
« Seigneur Han ! » cria quelqu'un à l'extérieur de la salle, avec une pointe d'urgence.
Au bruit, Fu Mingxu sembla se réveiller en sursaut d'un rêve brumeux. Son cœur se mit à trembler et, instinctivement, il remua la queue et poussa de toutes ses forces des deux mains.
"Claquer."
Avant que Han Tao puisse réagir, il fut poussé au sol et le regarda, perplexe.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Il regarda Fu Mingxu d'un air perplexe, la voix légèrement tremblante.
Tous les sentiments romantiques qui habitaient le cœur de Fu Mingxu s'évanouirent lorsqu'il le vit s'effondrer au sol. Il se frotta le front et désigna la porte du palais, hermétiquement close
: «
On t'appelle.
»
Han Tao fit « Oh », puis, comme s'il se réveillait d'un rêve, il se releva. Sa silhouette était encore agile et il ne portait aucune trace des ébouriffements causés par sa chute.
Voyant que son regard était toujours fixé sur lui, Fu Mingxu rabattit rapidement la couverture sur sa queue. Ses cheveux noirs ondulaient au rythme de ses mouvements, dévoilant parfois la moitié de son cou d'une blancheur immaculée.
« Va voir ce qui se passe. » Depuis leur rencontre fortuite, ils passaient de bons moments ensemble et n'avaient pas encore retrouvé leur équilibre. Fu Mingxu avait l'impression que les choses avançaient lentement.
Quant au plan initial d'entrer dans le palais du roi des sirènes, il semble désormais inutile.
Craignant que Han Tao ne s'excite et ne cause des problèmes, il suggéra avec sagesse : « Si tout le reste échoue, prenez simplement une pilule pour purifier le cœur et supprimer le désir. »
En entendant cela, Han Tao se raidit et dit : « Inutile. »
Il contourna ensuite le paravent devant le lit et ouvrit la porte du palais.
Fu Mingxu s'appuya contre le lit, ne pouvant l'apercevoir qu'à travers le paravent, sa silhouette haute et droite bloquant complètement la porte du palais.
Il murmura quelque chose au triton dehors, puis referma rapidement la porte du palais et rentra à l'intérieur.
Fu Mingxu vérifia rapidement si la couverture le recouvrait correctement, puis s'éclaircit la gorge et leva les yeux pour demander : « Que fais-tu ici… euh, que fais-tu ? »
« Outre la réponse précédente », a-t-il souligné délibérément.
« Je suis venu te trouver. » Han Tao jeta un coup d'œil à l'expression sur son visage et ajouta : « Pour t'apporter un artefact volant. »
Fu Mingxu tira sur le rideau à côté de lui, visiblement incrédule, et fit un geste du menton : « Où est le truc ? »
Han Tao ouvrit la paume de sa main, et un artefact magique volant, ressemblant à un petit bateau, apparut devant lui.
Fu Mingxu tendit le cou, regarda un instant et pensa : Hmm, à part le fait qu'il soit brillant d'or, je ne vois aucune autre différence.
« C’est l’arme magique volante la plus rapide du Continent Cangling ? » s’exclama-t-il, surpris, en la ramassant pour l’examiner de près. « Mais comment l’avez-vous forgée si vite ? »
À peine eut-il prononcé ces mots qu'il croisa le regard quelque peu rancunier de Han Tao.
« J’ai remarqué que tu t’étais enfui, alors j’ai raccourci le temps de forge. » Il fixa longuement les sourcils et les yeux de Fu Mingxu, une pointe de ressentiment semblant se dessiner sur sa mâchoire carrée. « L’arme magique volante était parfaitement forgée, mais l’âme du dragon est à nouveau brisée. »
À force de passer autant de temps ensemble, il avait maîtrisé l'art de provoquer chez lui des fluctuations émotionnelles.
« Je ne me suis pas enfui ! » cria Fu Mingxu, puis un pincement de culpabilité l’envahit et sa voix s’éteignit. « Je t’ai laissé des pilules et un message. »
Han Tao dit tranquillement : « Je sais, quatre-vingt-dix pilules de la Pilule Purificatrice du Cœur et de la Séparation des Désirs. »
Il craignait que Fu Mingxu ne l'oublie au bout de six mois, car il lui restait encore six mois avant son retour.
Fu Mingxu resta un instant sans voix. Il décida de ne plus jamais prononcer les mots «
Pilule purificatrice du cœur et briseuse de désirs
», mais craignant que son interlocuteur n'aborde à nouveau le sujet, il demanda rapidement
: «
Laissez-moi voir votre âme de dragon.
»
Il jouait avec l'artefact volant doré entre ses doigts, ce qui rendait le bout de ses doigts exceptionnellement lisse et brillant, comme du jade.
Han Tao jeta un coup d'œil à l'artefact magique et sourit : « C'est bon maintenant. Il a été réparé par ton énergie chaotique. »
Fu Mingxu, instinctivement incrédule, s'apprêtait à le réfuter lorsqu'il croisa son regard et comprit soudain quelque chose.
Il avait l'impression que ses oreilles brûlaient. Il rejeta les couvertures et se leva en remuant la queue. « Tant mieux que Long Po aille bien. Je dois y aller. »
Cette conversation ne pouvait tout simplement pas continuer.
Il sortit précipitamment du palais de Luoguang et tomba nez à nez avec plusieurs sirènes. Surprises de le voir, elles parcoururent son visage du regard avant de s'exclamer d'étonnement.
Fu Mingxu comprenait vaguement leurs regards ambigus, surtout lorsque les sirènes s'inclinèrent devant les personnes derrière lui.
« Seigneur Han, » dirent-ils d'un ton à la fois amical et respectueux, « notre roi vous invite. »
Il se souvenait encore du groupe de sirènes qu'il avait rencontré avec Han Tao en sortant du jardin, et le plus vieux et le plus fragile d'entre eux était le roi des sirènes.
Si Han Tao ne lui avait pas serré la main fermement, il aurait probablement explosé de honte sur-le-champ.
Lorsqu'il sortit, il apprit qu'il n'était pas entré dans le jardin d'un palais royal, mais dans le Jardin des Plaisirs où chaque triton pénétrait à sa majorité.
Une fois que le corps d'une sirène émerge de la Fleur Joyeuse, il atteint sa maturité, ce qui signifie qu'il peut être utilisé pour la séduction et la double culture.
Pour le dire sans détour, la Huanhua est une fleur aphrodisiaque unique aux profondeurs marines.
Le monde regorge de merveilles. Bien que Fu Mingxu ait consigné de nombreux récits sur des fleurs et des plantes exotiques, l'humanité n'avait pas une connaissance approfondie des profondeurs marines et ignorait la fleur de joie propre au peuple des sirènes.
Tandis qu'il méditait sur ces pensées éparses, il laissa Han Tao l'emmener, leurs paumes se touchant, leurs rubans de cheveux or et cyan se complétant harmonieusement, leur aura intime empêchant toute autre interférence.
Plusieurs sirènes suivirent, échangeant des regards. Elles n'avaient plus aucun doute sur Fu Mingxu.
Après tout, les sirènes nouveau-nées qui développent des queues de poisson et émergent de la Fleur Joyeuse ne sont pas différentes des sirènes indigènes, ni physiquement ni mentalement.
Il n'y a jamais eu d'exception.
Ce qui les étonna, c'est que ce triton ait eu beaucoup de chance de gagner les faveurs du chef des dragons.
Ce sont des dragons ! Ils naissent avec un sang puissant et sont incroyablement forts. Si un triton s'adonnait à la double culture avec eux, son propre sang pourrait s'imprégner d'énergie draconique et progresser, jusqu'à devenir peut-être un triton ancestral.
Les anciens êtres marins étaient féroces et puissants ; c'étaient de magnifiques dieux tueurs venus des abysses, bien supérieurs aux êtres marins délicats et fragiles d'aujourd'hui.
Contrairement aux humains, liés par une éthique stricte, la race démoniaque poursuit des désirs honnêtes et une grande puissance.
L'envie brilla dans leurs yeux, mais lorsqu'ils se remémorèrent les traits du triton, ils ne purent l'accepter qu'à contrecœur.
Devant une foule de sirènes, Fu Mingxu ne se dégagea pas de l'étreinte intime de Han Tao. Il se laissa docilement guider par elle, incarnant à la perfection la dévotion affectueuse d'une sirène.
Des sons d'instruments de musique parvenaient au loin, et ils surent qu'ils approchaient du Palais des Sirènes. L'endroit où ils avaient séjourné auparavant n'était qu'un logement d'invités situé dans l'enceinte du palais.
Fu Mingxu ignora les regards des autres sirènes, réprima les pensées complexes qui l'assaillaient, se ressaisit, pinça les lèvres et s'avança.
« Ne t'inquiète pas. Même si le Roi des Hommes-Poissons possède une énergie démoniaque, il ne peut pas me vaincre. » Han Tao baissa les yeux vers son menton crispé et lui transmit subtilement : « Je te protégerai. »
Énergie démoniaque ?
En entendant cela, Fu Mingxu devint encore plus nerveux.
Un palais d'une clarté cristalline et semi-transparente apparut devant eux, avec une vie marine colorée nageant à l'extérieur de la barrière située au sommet du palais, créant vague après vague.
Fu Mingxu devina qu'il devait faire jour, car il voyait la faible lumière du soleil se déverser des vagues ondulantes, se mêlant à la lumière des lanternes du palais, ajoutant encore plus de beauté scintillante au palais déjà éblouissant.
Le triton qui les avait conduits là-bas partit avant qu'ils n'atteignent l'entrée de la salle de banquet, et la musique s'arrêta lorsque les deux arrivèrent dehors.
Le silence se fit instantanément, et tous les regards du public se tournèrent vers l'extérieur de la salle, se posant sur les deux silhouettes.
Fu Mingxu se redressa instinctivement et regarda devant lui, juste à temps pour apercevoir Li Chixue sur la gauche du Roi Sirène. Celle-ci le regarda d'un air étrange en le voyant apparaître.
Le roi des tritons, assis en bout de table, était vêtu d'un costume somptueux et raffiné, et paraissait très solennel. Pourtant, son visage était pâle, ses joues creuses, et même les écailles de ses tempes avaient perdu leur éclat. Seule sa majesté royale subsistait, imposante et impressionnante.
«
Le seigneur Han est arrivé.
» Le roi des tritons regarda les deux mains jointes avec surprise, puis afficha un sourire soulagé. «
Comme vous l’ignorez peut-être, voici le chef du clan des dragons qui est sur le point d’épouser une femme de mon clan des tritons, et à ses côtés se trouve la nouvelle génération de tritons de mon clan.
»
Les autres créatures aquatiques présentes, inconscientes de la situation, comprirent soudain ce qui se passait et commencèrent à les féliciter.
Li Chixue les regarda tous les deux, choquée, ses sourcils arqués affichant une rare expression d'étonnement, visiblement stupéfaite par leurs agissements.
La musique du banquet continuait, accompagnée des félicitations de la foule. Même lorsque des sirènes arrivèrent de l'extérieur et se mirent à danser, aucune ne pouvait égaler la moitié de sa beauté.
Sous ces regards pesants, Fu Mingxu arborait un sourire timide, son expression douce et obéissante, à l'image d'une épouse vertueuse et d'une mère aimante.
Seul Han Tao pouvait entendre sa transmission télépathique irritée : « Ces créatures aquatiques n'ont-elles jamais vu de sirènes auparavant ? Pourquoi ne me regardez-vous pas alors que des sirènes dansent ? Que voulez-vous exactement ? »
« Calme-toi. » La voix grave de Han Tao l'apaisa. Son expression, froide et distante en apparence, s'adoucit sensiblement lorsqu'il baissa les yeux vers lui. « Je soupçonne que la graine démoniaque soit liée aux sirènes. »
En entendant les mots « graine de démon », Fu Mingxu cessa immédiatement d'être agacé. « Alors pourquoi ne me l'as-tu pas dit avant ? »
L'expression de Han Tao resta inchangée, et sa voix traduisait la sincérité : « Je n'ai pas eu le temps. »
Fu Mingxu regrettait profondément son excellente capacité de compréhension. Il serra les dents et s'efforça de maintenir le personnage qu'il s'était forgé.
Les deux hommes arrivèrent à leurs places réservées. Fu Mingxu s'assit face à Li Chixue. Il inclina légèrement la tête, et Meng Lian, assise en diagonale en face de lui, l'observait attentivement.
Les manches bleues et noires se sont emmêlées lorsque les deux se sont assis, et personne n'a pu voir si leurs mains jointes s'étaient séparées.
Le visage de Li Chixue était aussi froid et sévère que la glace et la neige immuables d'une haute montagne, ce qui effraya le triton qui lui versait du vin au point qu'il n'osa plus bouger.
Tout en communiquant télépathiquement avec lui, Fu Mingxu observa les lieux. Ils se trouvaient dans le hall principal, et il supposa que les archives concernant la tribu Wu ne devaient pas s'y trouver.
Après la fin du chant et de la danse du triton qu'il ne comprenait pas, Meng Lian, qui l'avait regardé en coin plus tôt, se leva enfin et joignit les mains en signe de salutation à Han Tao : « Comme prévu, vous êtes le seigneur de la ville de Yunhan. »
Han Tao leva les yeux et le regarda avec une expression calme.
Le regard de Meng Lian parcourut un instant le visage de Fu Mingxu avant qu'elle ne prenne lentement la parole : « J'ai entendu dire que le seigneur de la ville de Han avait déjà trouvé une épouse pour conjurer le mauvais sort. Se pourrait-il qu'il puisse également épouser une membre de mon clan des sirènes ? »
Les pupilles légèrement troubles du Roi des Tritons se dilatèrent instantanément, ses joues creuses se gonflèrent et sa voix devint rauque : « Ce que vous dites est-il vrai ? »
Un silence gênant s'installa de nouveau, probablement parce que de nombreuses créatures aquatiques ne s'attendaient pas à ce que les choses changent si vite.
S'agit-il d'un cas où la joie s'est transformée en malheur ?
Meng Lian saisit l'occasion pour reprendre la parole : « Se pourrait-il que le digne chef du Clan du Dragon ait l'intention de commettre une fraude matrimoniale ? »
Voyant que la situation allait être révélée, Fu Mingxu envoya immédiatement un message télépathique à Han Tao : « Ne bouge pas, laisse-moi m'en occuper. »
À peine eut-il fini de parler que le public le vit se balancer et se glisser dans les bras de Han Tao avec une grâce désinvolte. Ses pupilles sombres étaient cernées d'un anneau bleu, et ses cils tremblaient comme les traits d'un paysage impressionniste.
« Waouh, cette queue de poisson est vraiment douce et soyeuse », pensa-t-il.
Han Tao le laissa faire à sa guise, et alla même jusqu'à passer son bras autour de sa taille en signe de coopération.
« Un porte-bonheur ? » Fu Mingxu répéta ces quatre mots, son sourire plus envoûtant qu'une fleur épanouie dans la mer. « Le seigneur de la ville m'a dit il y a longtemps qu'il n'aimait que moi et que celui qui porte-bonheur n'était qu'une figure de proue. Il s'en débarrassera une fois qu'il m'aura épousée en mer de l'Est. »