Puente de vida y muerte

Capítulo 1

☆, Band Eins: Das Land ist zerstört, aber die Berge und Flüsse bleiben.

I. Das Land ist zerstört

Es war ein kahler Hang am Fuße der dunkelgrünen Felsen, überwuchert von Unkraut. Die unscheinbare Vegetation wuchs still und leise, ein Flickenteppich aus Grün und Gelb. Ein kalter Herbstwind wehte und wirbelte das verdorrte Gras und den Sand auf, als wolle er sie verwehen und anderswo Wurzeln schlagen lassen. Verstreut am Hang lagen einige einsame Gräber, scheinbar seit Jahren unberührt. Die gelbe Erde war locker, teilweise bröckelte sie sogar ab, und die Gräber waren mit Unkraut bedeckt. Ein paar Vögel saßen darauf und pickten nach Insekten. Ein Windstoß scheuchte sie auf, und sie flogen in alle Richtungen davon. Ein schlichtes, neu angelegtes Grab stach hervor. Die frisch aufgeschüttete gelbe Erde deutete auf einen kürzlichen Tod hin, doch der Grabstein war leer, sodass man über die Identität des Verstorbenen spekulieren musste. Ein kleines Mädchen kniete vor dem Grab; ihre Kleidung ließ auf ein Mädchen vom Land schließen, doch ihr Aussehen widerlegte diese Annahme leicht.

Es war nicht das erste Mal, dass sie vor den Gräbern ihrer Eltern kniete, doch Qingluan ballte erneut die Fäuste. Ihre groben Kleider flatterten im Wind, und ihre schlichte Kleidung konnte ihr außergewöhnliches Wesen nicht verbergen. Ihr kleines, ovales Gesicht war von Gleichgültigkeit gezeichnet, nur ein Schimmer in ihren phönixroten Augen verriet ihre Gefühle. Ihre zarten Nägel, die sie vierzehn Jahre lang gepflegt hatte, waren bereits abgebrochen. Die ungeschnittenen Nägel bohrten sich tief in ihre Handflächen und ein paar Tropfen purpurroten Blutes sickerten hervor, doch sie spürte keinen Schmerz, denn sie hatte bereits viel größeren Schmerz erlitten.

Nachdem die Rebellen die Kaiserstadt erobert hatten, brach die Große Xia-Dynastie über Nacht zusammen. Wenn ein Nest umgestoßen wird, bleibt kein Ei unversehrt. Die gesamte Familie von Lin Chaoyuan, dem Personalminister, kam beim Fall der Stadt ums Leben, als sie sich in ihrer Residenz selbst verbrannten. Alle sagten, die Familie Lin sei eine Familie treuer Märtyrer gewesen, die sich für ihr Land opferten und keine Nachkommen hinterließen. Doch niemand wusste, dass Minister Lin sich vor seiner Selbstverbrennung nicht von seiner jungen Tochter Qingluan trennen konnte. Er vertraute ihrer Amme Huiniang an, Qingluan als seine eigene Tochter zu adoptieren und schickte sie heimlich fort, um als einfache Leute zu leben, in der Hoffnung, dass seine geliebte Tochter ein friedliches Leben führen würde.

Hui Niang versteckte sich mit ihrer vierzehnjährigen Tochter Qing Luan heimlich vor dem Anwesen und musste mitansehen, wie das Ministerhaus in Flammen aufging. Doch selbst die verkohlten Leichen ihrer Eltern entgingen nicht dem Zorn der Rebellenarmee. Sie wurden aus den Trümmern geborgen und ausgepeitscht, um andere Hofbeamte, die sich weigerten, sich zu ergeben, abzuschrecken.

Qingluan erinnerte sich an die Tränen, die sie zurückgehalten hatte, und an den herzzerreißenden Schmerz jenes Tages. Sie senkte den Kopf und berührte sanft den blauen Fleck an ihrem Arm, den Huiniang fest umklammert hatte, als sie versucht hatte, sie an der Flucht zu hindern. Qingluans Blick veränderte sich von klar zu tief.

Von diesem Tag an hörte Qingluan auf zu weinen und nach ihren Eltern zu suchen. Ihre Persönlichkeit wandelte sich von unschuldig und romantisch zu still und zurückhaltend. Sie gehorchte Huiniang jeden Tag, aß regelmäßig und hielt sich an ihren festen Tagesablauf. Doch unter ihrer ruhigen Fassade brodelte es. Ein Gedanke hatte sich bereits in Qingluans Kopf geformt. Um ihn zu verwirklichen, musste sie gut auf ihre Gesundheit achten, damit sie die nötigen Ressourcen dafür hatte.

Beim Anblick dieser Veränderungen in Qingluan seufzte Huiniang oft vor sich hin.

Um der Rebellenarmee zu entkommen, brachte Huiniang Qingluan in ein kleines Bergdorf im Nachbarkreis. Die Dorfbewohner dort waren einfach und ehrlich und führten ein friedliches Leben. An einem abgelegenen Ort errichteten sie heimlich ein Kenotaph und einen leeren Grabstein für ihre Familie. Qingluan kam oft allein hierher, doch diesmal weinte sie nicht und sprach kein Wort. Sie kniete schweigend vor dem Grab, manchmal einen halben Tag lang. Der kalte Wind strich über ihre zarte Haut, und ein paar Haarsträhnen tanzten im Wind, ein trauriger Tanz des nationalen Untergangs und der Zerstörung ihrer Familie…

„Qingluan, hat dein Meister nicht gesagt, dass dein Schicksal außergewöhnlich edel sei? Dass du erst im Alter von 20 Jahren ein großes Unglück erleiden würdest? Wie kommt es, dass du jetzt mit dieser Not konfrontiert bist?“ Huiniang seufzte und wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln.

Hui Niang war eine ehrliche Frau und Qing Luans Amme. Da ihre Tochter an einer seltsamen Krankheit starb, hielt die Familie ihres Mannes sie für vom Pech verfolgt, ließ sich von ihr scheiden und warf sie aus dem Haus. Als Madam Lin sah, wie ehrlich und pflichtbewusst Hui Niang war, machte sie sie zu Qing Luans Amme. Hui Niang zog Qing Luan von klein auf auf und betrachtete sie wie ihre eigene Tochter. Deshalb vertraute Minister Lin ihr seine junge Tochter guten Gewissens an.

„Mutter, lass uns nicht mehr über die Vergangenheit reden, sonst bringt sie uns noch um. Von nun an bist du meine Mutter. Ich werde gut leben und für dich sorgen“, sagte Qingluan ruhig, doch ihre klare Stimme klang kalt, und ihre Augen glühten vor Hass.

„Sei nicht länger traurig. Der letzte Wunsch der Familie war, dass du ein friedliches und glückliches Leben führst. Enttäusche sie nicht!“ Hui Niang sah Qing Luan an, als könnte sie ihre Gedanken lesen, doch sie wagte es nicht, es direkt auszusprechen. Nur schüchtern flüsterte sie ihr diesen Rat.

Obwohl das Dorf weit von der Hauptstadt entfernt lag, erreichten die Nachrichten aus der Hauptstadt allmählich auch das Dorf.

„Ich habe gehört, dass diesmal der jüngere Bruder des Kaisers, Prinz Liang, die Qi-Armee anführte. Warum besteigt er nicht den Thron als Kaiser?“

„Diesmal ist es dem König von Liang nicht nur misslungen, einen Handel abzuschließen, sondern er hat auch noch einen Wolf ins Haus gelassen. Er ist nicht Kaiser geworden, sondern hat das glorreiche Reich, das er von seinen Vorfahren geerbt hatte, jemand anderem überlassen!“

"Wem hast du es gegeben?"

„Natürlich ist es der Staat Qi. Offiziell waren sie mit dem König von Liang verbündet, doch am Tag der Eroberung der Hauptstadt töteten sie den Kaiser und die gesamte kaiserliche Familie, einschließlich des Königs von Liang. Schade, dass der König von Liang starb, ohne zu verstehen, was geschah, und immer noch davon träumte, den Thron zu besteigen!“

"Sind wir jetzt also Bürger von Qi? Ist das nicht eine Schande?"

„Ach herrje, warum sollten wir einfachen Leute uns über so vieles Sorgen machen? Solange wir genug zu essen und anzuziehen haben, wen kümmert es, wer der Kaiser ist!“

"Ja, los geht's, lasst uns Holz hacken! Wenn wir heute nicht zwei Münzen verdienen, lässt mich Zhu Zis Mutter bestimmt nicht mehr ins Haus!"

"Ha ha ha ha…"

Der Klang verhallte in der Ferne. Qingluan, in Grün gekleidet, lehnte am Fenster. Ihre zierliche, einsame Gestalt wirkte kühl und distanziert, ihr Gesicht verhüllt, ihr Körper regungslos – wie das Gemälde einer Schönheit, die Mond und Blumen in den Schatten stellte. Doch die Schönheit auf dem Gemälde lächelte kalt. „König Qi, eines Tages werde ich die Zerstörung meines Landes und den Verlust meiner Familie rächen.“

Die Welt versank im Chaos, vier Königreiche rangen um die Vorherrschaft: Xia, Qi, Shu und Zhou. Xia war nun von Qi annektiert worden, was einen Dreikampf um die Macht auslöste. Der Qi-Kaiser, in seiner Blütezeit, herrschte über einen mächtigen, aber tyrannischen und kriegerischen Staat, und nach der Eroberung Xias befand er sich auf dem Höhepunkt seiner Macht. Seine grausamen Methoden wurden jedoch weithin kritisiert. Shu hingegen hatte einen jungen Kaiser, der im zarten Alter von sechs Jahren den Thron bestieg. Der Hof wurde von der Kaiserinwitwe geleitet, einer bemerkenswerten Frau, die an der Seite des verstorbenen Kaisers für die Gründung des Königreichs gekämpft hatte. Sie war über vierzig, als sie schließlich ihren Sohn gebar. Der verstorbene Kaiser und sie waren einander innig verbunden, und er hatte auf Konkubinen verzichtet, sodass es nur diesen einen Kronprinzen gab. Nach dem frühen Tod des Kaisers war der sechsjährige Prinz die naheliegende Wahl für die Thronfolge. Die Regentschaft der Kaiserinwitwe genoss breite Unterstützung, und sie bewies bemerkenswertes politisches Geschick. Sie führte den Hof mit bemerkenswerter Effizienz und wurde so zu einer Macht, mit der man rechnen musste. Nach mehreren Generationen weiser und fleißiger Herrscher ist der Staat Zhou zum mächtigsten Land aufgestiegen. Der Kaiser von Zhou ist gerade verstorben, und sein ältester Sohn hat den Thron bestiegen. Obwohl er erst siebzehn Jahre alt ist, ist es ihm gelungen, verschiedene Fraktionen im Land zu stabilisieren und erfolgreich den Thron zu besteigen. Er scheint kein gewöhnlicher Mann zu sein.

Qingluan analysierte sorgfältig die Weltlage und überlegte, wie sie sich rächen könnte. Um Rache zu üben, musste sie den Staat Qi zerstören und den König von Qi den bitteren Schmerz des nationalen Ruins und der Zerstörung seiner Familie spüren lassen. Doch Qi zu zerstören war leichter gesagt als getan…

"Qingluan, das Essen ist fertig", rief Huiniang von draußen.

„Ich bin da.“ Qingluan fasste sich und antwortete schnell. Zum Glück war Huiniang da, sodass sie nicht allein sein würde.

„In letzter Zeit sind viele Flüchtlinge ins Dorf gekommen. Sie alle sind aus der Hauptstadt geflohen. In den Konflikten zwischen den Ländern sind es immer die einfachen Leute, die leiden!“, redete Hui Niang unaufhörlich weiter.

Ja, Wohlstand bringt Leid über das Volk! Ruin bringt Leid über das Volk! Die Errungenschaften von Helden und der Aufstieg und Fall von Dynastien gehen alle auf Kosten des Blutvergießens und der Opfer des Volkes.

Als Kind litt ich an einer chronischen Krankheit, die von einem weisen und ehrwürdigen, namenlosen taoistischen Priester geheilt wurde. Der Priester bestand darauf, mich als Schüler anzunehmen und weihte mich in all seine Kampfkünste, seine medizinischen Kenntnisse, seine Wahrsagetechniken und seine tiefgründige Weisheit über Staatsführung ein. Mein Meister befragte mich, und das Kun-Hexagramm erschien. Er sagte, mein Schicksal sei unvergleichlich edel und fähig, die Welt zu verändern, doch würde ich im Alter von 20 Jahren ein großes Unglück erleiden. Er zögerte einen Moment, bevor er fortfuhr: „Wenn ich es überstehen kann, wird das Schicksal des einfachen Volkes ungewiss sein.“ Dann blickte er zum Nachthimmel, als ob ihn etwas beunruhigte. Mein Meister leitete mich stets geduldig an, in der Hoffnung, dass ich ein mitfühlendes Herz entwickeln und das Wohl aller im Blick behalten würde. Ich bewunderte ihn zutiefst und wagte es natürlich nicht, ihm zu widersprechen. Mein Vater glaubte nie, was mein Meister sagte, doch er bewunderte sein unvergleichliches Talent und respektierte ihn sehr. Mein Vater hielt mich immer in seinen Armen und sagte: „Meine Luan'er hat kein so edles Schicksal. Ich hoffe nur, dass sie ein friedliches und gesundes Leben führen kann.“ Es ist jedoch immer gut, dazuzulernen, und Kampfsport kann auch die körperliche Gesundheit verbessern.

Qingluan dachte darüber nach und sagte: „Wenn es wirklich so ist, wie Meister gesagt hat, werde ich dieser chaotischen Welt ein Ende setzen und dafür sorgen, dass die Menschen nicht länger unter dieser Qual der Vertreibung, des nationalen Ruins und der Zerstörung ihrer Familien leiden!“

Hui Niang war fassungslos und sagte nichts mehr.

Anmerkung des Autors: Dies ist mein erster Beitrag auf Jinjiang Literature City, bitte unterstützt mich!

☆、II. Einen Dieb fangen

Einige niedrige, mit Ziegeln gedeckte Häuser waren von Obstbäumen und großen Ulmen umgeben. Ein rot gestrichenes Holztor bildete den Grundriss eines typischen Bauernhofs. Im Inneren befanden sich drei Zimmer und ein Holzschuppen. In der Mitte des Hofes standen ein Holztisch und mehrere Bambusstühle. Ein paar Küken, angeführt von ihrer Henne, liefen umher und pickten Insekten im Gras. Die drei Zimmer schienen gleich groß zu sein und unterschieden sich nur im Muster des Papiers, das an die Fensterrahmen geklebt war – billige Ware vom Markt, wohlgemerkt. Tagsüber wurden die Fenster mit Holzstöcken offengehalten. Manchmal sah man eine geschäftige Frau mittleren Alters, manchmal ein junges Mädchen; es schien, als lebten nur diese beiden im Hof. Der Holzschuppen war ordentlich mit Brennholz gestapelt, und daneben stand ein Reiskrug, dessen Fülle den Wohlstand der Familie verriet. Gegenüber dem Brennholz stand ein Schrank mit Küchenutensilien wie Schüsseln, Essstäbchen, Öl und Salz. An dem Schrank hingen außerdem mehrere Stücke Pökelfleisch, was darauf hindeutete, dass der Besitzer sparsam war und genügend Lebensmittel für den Winter vorgesorgt hatte.

In den letzten Tagen ist mir aufgefallen, dass der Reisvorrat im Holzschuppen etwas zurückgegangen ist. Nicht auffällig, aber immer noch mehr als sonst. Hui Niang und Qing Luan haben momentan kein Einkommen und leben allein von den Silbermünzen und dem Schmuck, die ihnen Lin Shangshu bei seiner Abreise hinterlassen hat. Sie müssen sparsam wirtschaften. Und heute fehlt auch noch eines von Hui Niangs Hühnern, was Qing Luan in ihrer Vermutung bestärkt, dass ein Dieb sein Unwesen getrieben hat. Qing Luan warf einen Blick auf das unversehrte Stück Pökelfleisch, das am Schrank im Holzschuppen hing, und lächelte. Also nur ein kleiner Dieb, aber gar nicht gierig! Interessant! Ich suche dich. Sie rief Hui Niang zu sich und flüsterte ihr etwas zu…

Aus dem Haus konnte man ein Gespräch zwischen Hui Niang und Qing Luan hören:

„Qingluan, die gedämpften Brötchen stehen draußen. Lass sie abkühlen, damit wir sie morgen als Proviant für unseren Stadtbummel verwenden können. Denk daran, sie heute Abend reinzubringen!“

"Gut."

Der helle Mond hängt hoch am Himmel, übersät mit unzähligen Sternen, und das Zirpen der Zikaden ist melodisch und lang anhaltend...

Ein Dampfkorb mit gedämpften Brötchen stand noch im Hof, noch nicht ins Haus gebracht. Da griffen zwei kleine, dunkle Hände hinein und nahmen heimlich zwei Brötchen. Als das Mädchen sich umdrehte, um wegzulaufen, kicherte eine sanfte Stimme: „Warum nimmst du nicht noch ein paar mehr?“ Das Licht im Inneren ging an, und ein hübsches Mädchen von etwa dreizehn oder vierzehn Jahren, das einen Kerzenständer trug, trat heraus. Jahre später, als Ye Zhanqing sich an diese Szene erinnerte, konnte er die edle und ätherische Ausstrahlung des Mädchens (Qi Zhi – ihre innere Qualität/ihr Wesen) immer noch nicht vergessen, wie eine Fee, die vom Himmel herabgestiegen war. Obwohl sie die grobe Kleidung eines einfachen Bauernmädchens trug, flößte ihre überirdische Schönheit Ehrfurcht und Bewunderung ein. Ja, er empfand Ehrfurcht beim Anblick eines kleinen Mädchens in seinem Alter. Und tatsächlich bestätigten die späteren Erfolge des Mädchens seinen anfänglichen Eindruck.

„Das ist doch nicht dein erster Besuch hier, oder?“, fragte Qingluan und blickte auf den Jungen, der mit Schmutz bedeckt und wie ein kleiner Bettler gekleidet war, dessen Augen aber ungewöhnlich hell leuchteten.

"Ich...ich zahle es dir später zurück!", sagte der Junge verlegen.

"Oh? Was wirst du mir im Gegenzug geben?" Qingluan kicherte.

„Meine Schwester ist krank, und ich muss mich diese paar Tage um sie kümmern. Sobald es ihr besser geht, werde ich mir Arbeit suchen und das Geld auf jeden Fall verdienen, um es ihr zurückzuzahlen“, sagte der Junge ängstlich.

„Warum warten wir dann nicht länger? Bring deine Schwester her, und du kannst bei mir wohnen. Du kannst für mich arbeiten und so deine Schulden abbezahlen! Ich sorge sogar für Essen und Unterkunft. Was hältst du davon?“ Qingluan sah ihn fragend an.

„Okay.“ Der Junge dachte einen Moment nach, stimmte dann zu, drehte sich um und rannte weg.

„Qingluan, du hast ihn einfach so gehen lassen? Hast du keine Angst, dass er dich anlügt? Und warum lässt du Fremde bei uns wohnen? Und warum bezahlst du für deren Essen und Unterkunft?“ Huiniang hatte viele Fragen.

„Mutter, er würde mich nicht anlügen. Sieh dir seinen Gesichtsausdruck und seine höflichen Manieren an. Er wirkt nicht wie ein schlechter Mensch. Und sieh dir seine Augen an“, erinnerte sich Qingluan an seinen verletzten und hilflosen Blick von vorhin. „Ich sehe mich selbst darin. Außerdem ist es hier draußen zu gefährlich für uns. Wenn wir sie hier lassen, haben sie Gesellschaft und wir retten zwei Menschen. Ist das nicht wunderbar?“

„Na schön, du warst ja schon immer entscheidungsfreudig, ich werde tun, was immer du sagst!“ Hui Niang blieb nichts anderes übrig, als einen Kompromiss einzugehen.

Einen Augenblick später rannte ein etwa zwölf- oder dreizehnjähriger Junge mit hastigen Schritten in den Hof und trug ein etwa sieben- oder achtjähriges Mädchen. Das Mädchen trug ein hellrotes Seidenkleidchen, bestickt mit Zierapfelblüten im Frühlingsschlaf, doch es war an mehreren Stellen zerrissen und staubbedeckt. Der Stoff war sehr fein und unterschied sich völlig von den zerfetzten Kleidern des Jungen. Ihr Gesicht war jedoch unnatürlich rot angelaufen, und ihre Augen waren fest geschlossen. „Fräulein, wir sind da. Von nun an helfe ich Ihnen bei den Hausarbeiten. Bitte verzeihen Sie mir meine Fehler von früher!“ Der Junge errötete, als er das Wort „Fehler“ aussprach, und schien sich zutiefst zu schämen.

„Schwester, nenn mich Schwester. Ich bin doch keine junge Dame. Außerdem hast du das getan, um deine Schwester zu retten. Ich mache dir keine Vorwürfe. Von nun an sind wir Familie. Ich helfe dir, deine Schwester wieder gesund zu bekommen, keine Sorge!“ Als ich das kleine Mädchen sah, spürte ich, dass die beiden mehr als nur Flüchtlinge zu sein schienen. Da sie aber nicht darüber reden wollte, drängte ich sie nicht. In dieser chaotischen Welt – wer hat schon keine Geheimnisse?

»Mutter, bitte sorge dafür, dass sie hier bleiben können und besorge ihnen etwas zu essen«, sagte Qingluan und wandte sich an Huiniang.

Hui Niang nickte und führte sie ins Haus. Der Junge ging ein paar Schritte, drehte sich dann um, sah Qing Luan an und sagte: „Ich heiße Ye Zhanqing, und das ist meine jüngere Schwester, Ye Zhanhong. Ich weiß, du wolltest, dass ich arbeite, um die Schulden abzubezahlen, aber eigentlich wolltest du uns retten. Danke, Schwester.“ Ye Zhanqing war etwas verlegen, als sie das sagte, drehte sich sofort um und ging zurück ins Haus.

Er scheint ein überaus intelligenter Mensch zu sein.

Am nächsten Tag tastete Qingluan Ye Zhanhongs Puls und stellte fest, dass nichts Ernstes vorlag. Die junge Frau hatte lediglich durch die plötzliche Veränderung in ihrem Leben einen schweren Schlag erlitten. Hinzu kam, dass sie auf der Flucht im Nahen Osten gelebt und sich dort versteckt gehalten hatte, mal satt gegessen, mal gehungert hatte und sich außerdem eine Erkältung zugezogen hatte, die ihr anhaltendes hohes Fieber verursachte.

Qingluan hielt kurz inne, nahm dann einen Pinsel und schrieb ein Rezept auf ein Stück raues Papier. Sie gab Ye Zhanqing ein paar Münzen und sagte ihm, er solle in die Stadt gehen und das Medikament besorgen. Ye Zhanqing nahm das Rezept entgegen, fühlte sich ängstlich und verwirrt, wagte aber nicht zu sprechen. Qingluan verstand, presste die Lippen zusammen und sagte: „Du vertraust mir nicht? Aber jetzt kannst du nur mir vertrauen. Willst du in die Stadt gehen und einen Arzt suchen?“ Ye Zhanqing zögerte einen Moment, steckte dann das Rezept in die Tasche und ging hinaus.

Qingluan dachte bei sich: „Da stimmt etwas nicht.“ Sie wagten es nicht, ihre Identität preiszugeben, und auch nicht, einen Arzt zu rufen. Obwohl sie in einem so erbärmlichen Zustand waren, war das junge Mädchen so gut gekleidet. Ihre Identität wirkte verdächtig! Sie konnte nur hoffen, dass sie keine bösen Menschen gerettet hatte.

Seitdem die vierzehnjährige Ye Zhanqing ihre achtjährige Schwester Ye Zhanhong zu Qingluan gebracht hat, ist es dort viel lebhafter geworden. Ye Zhanqing hat alle Hausarbeiten übernommen, und Ye Zhanhong, die sich von ihrer Krankheit erholt hat, ist sehr anhänglich an Qingluan, nennt sie ständig „Schwester“ und erzählt allen lustige Geschichten aus ihrer Kindheit. Auch Huiniang ist von ihr begeistert. Beide erkennen Huiniang gehorsam als ihre Mutter an. Zhanqing ist ungefähr so alt wie Qingluan, nur etwas jünger, weshalb auch sie Qingluan zwangsläufig „Schwester“ nennen muss, wobei sie trotzig die Wangen aufbläht.

Sie alle verstanden sich gut. Hui Niangs sorgfältige Fürsorge und Qing Luans aufrichtige Behandlung rührten Ye Zhanqing, und er öffnete sich allmählich und offenbarte Qing Luan und Hui Niang seine wahre Identität: Er und seine Schwester waren die Kinder von Ye Ranzhi, dem großen General des Xia-Reiches. Am Tag des Falls der Stadt hatte General Ye tapfer gegen den Feind gekämpft und war schließlich für sein Land gefallen. Frau Ye war während des Massakers der Rebellenarmee in der Stadt getötet worden. Zhanqing und Zhanhong hatten überlebt, weil sie sich in einem Geheimgang im Herrenhaus versteckt hatten. Als sie nach der Stille draußen herauskamen, bot sich ihnen ein Bild des Grauens. Ihre geliebten Familienmitglieder waren kalt und leblos, und der Gestank von Blut drang in ihre Sinne. Die jüngere Schwester schrie vor Entsetzen, doch Ye Zhanqing, der Sohn eines Generals, fasste sich und floh mit seiner Schwester. Auf ihrer Flucht erlitten die beiden großes Leid. Besonders die jüngere Schwester litt unter hohem Fieber aufgrund von Hunger, Kälte und dem Schock. Der junge Zhanqing sehnte sich danach, dieser qualvollen Reise zu entfliehen und zu seiner Familie zurückzukehren, doch die letzten Worte von Madam Ye hallten ihm noch in den Ohren: Sich um seine Schwester zu kümmern und seine Eltern zu rächen, war seine Lebensaufgabe. Um seine Schwester zu retten, gab sich Ye Zhanqing als Flüchtling aus und bettelte überall. An Tagen, an denen ihm niemand etwas gab, überwand er seinen Stolz und wurde zum kleinen Dieb. Da er jedoch den Ruf des Generalhauses nicht beschmutzen wollte, stahl er jedes Mal nur wenig. Nach nur zwei oder drei Tagen entdeckte ihn Qingluan.

"Schwester, dank dir und Mutter können wir bis heute leben!" Ye Zhanqings klare Augen strahlten Aufrichtigkeit aus.

„Hast du es schon wieder vergessen? Wir sind Familie, warum bedankst du dich bei mir? Außerdem –“ Ich fixierte dich mit einem scharfen Blick – „haben wir einen gemeinsamen Feind.“

„Eines Tages werden wir uns alle rächen!“, sagte Ye Zhanqing entschlossen.

Um ihre Identität zu verbergen, führte Hui Niang alle in den Staat Zhou. Sobald sie den Staat Xia verlassen hatten, würde sie niemand mehr erkennen. Hui Niang gab sich als frisch verwitwete Frau aus, die mit ihren drei Kindern aus dem Staat Xia geflohen war. Die Dorfbewohner hatten Mitleid mit ihnen und brachten ihnen oft Brennholz und Reis, um sie zu unterstützen.

Zwei Jahre sind vergangen, und das friedliche und gemächliche Leben hat Qingluans und Ye Zhanqings Rachegelüste nicht geschmälert. Besonders nachdem sie von der Grausamkeit des Königs von Qi gehört hatten, war ihr Entschluss, das Königreich Qi zu zerstören und den König von Qi zu töten, noch stärker geworden. Nachdem der König von Qi die Hauptstadt des Königreichs Xia erobert hatte, massakrierte er die Stadt drei Tage lang und tötete alle Mitglieder der königlichen Familie von Xia sowie loyale Beamte, die sich weigerten, sich zu ergeben. Einige feige Beamte, die kapitulierten, glaubten, sie könnten unter ihrem neuen Herrn zu Ansehen und Reichtum gelangen, doch stattdessen wurden sie Zielscheibe der ständigen Demütigungen des Königs von Qi. Er verspottete ihre „Loyalität“ oft am Hof. Die Minister, die die Absichten des Königs natürlich kannten, versuchten offen und heimlich, ihnen eine Falle zu stellen. Als der König von Qi davon erfuhr, lachte er es einfach weg, was die Minister nur noch mehr anspornte.

„Geschieht ihnen recht, diesen rückgratlosen Feiglingen.“ Ye Zhanqing war sehr erleichtert, als sie das hörte.

Ich lächelte nur und schwieg. Als Mitbürger empfand ich tiefen Groll gegen ihren Mangel an Rückgrat, doch es fühlte sich nicht richtig an, dass der König von Qi und seine Minister unseren Zorn in unserem Namen auslebten.

Anmerkung der Autorin: Der erste Band erzählt die Geschichte von Qingluans Rache und dem Verrat ihrer ersten Liebe. Die Atmosphäre ist daher etwas düster. Der zweite Band wird heiterer und lebendiger sein. Bitte haben Sie Geduld und lesen Sie weiter. Die spannende Geschichte erwartet Sie!

☆, III. Gelegenheit

Schon in jungen Jahren interessierte sich Qingluan nie für Handarbeiten oder Sticken, sondern beschäftigte sich lieber mit der Kunst der politischen Intrige. Minister Lin nahm ihr das nicht übel und widmete sich ihrer Ausbildung. Frau Lin neckte sie oft: „Wollt ihr etwa eine Gelehrte erziehen? Luan'er wird doch einmal heiraten! Wie kann sie da nicht Handarbeiten und Sticken können?“

Minister Lin sagte stolz: „Jeder, der unserer Luan’er würdig ist, wird geschätzt und geachtet werden. Wie könnten wir es wagen, auf sie herabzusehen!“ Jedes Mal, wenn er das sagte, nickte die kleine Qingluan mit einem süßen Lächeln.

Aber wer außer Hui Niang würde mich jetzt noch so sehr lieben? Bei diesem Gedanken überkam Qingluan tiefe Trauer, und ihr Herz sank. So lange hatte sie gegrübelt, unzählige Möglichkeiten erwogen, ihre Eltern zu rächen, doch letztendlich konnten sie es nicht allein schaffen. Als Ye Zhanhong sah, dass Qingluan wieder in Gedanken versunken war, wusste er, dass sie schlechte Laune hatte, und zog sie schnell zu sich, um ihr ihre Gifttechniken beizubringen.

Anfangs nutzte Qingluan ihre Freizeit, wenn die Tage lang und eintönig waren, um Ye Zhanqing und seiner Schwester gelegentlich Tipps zu Wissen und Kampfkunst zu geben. Nachdem sie Ye Zhanqings Talent für Kampfkunst entdeckt hatte, widmete sie sich ganz seiner Ausbildung und vermittelte ihm all das Wissen, das ihr Meister ihr beigebracht hatte. Ye Zhanqing erfüllte alle Erwartungen und übertraf Qingluan bald in der Kampfkunst. Qingluan freute sich aufrichtig für ihn. Sie hatte nur einige Sorgen: Ihr Meister hatte ihr nie verraten, welcher Schule oder Sekte er angehörte, und da er die Welt bereiste, fragte sie sich, ob er es missbilligen würde, wenn sie seine Lehren weitergab. Doch Zhanqing war tatsächlich ein Kampfkunst-Wunderkind, und sie glaubte, ihr Meister würde ihn mögen. Zhan Hong mochte Kampfkunst nicht und wollte ihr Medizin beibringen, aber dieses kluge Mädchen liebte es nur, Gifte zu studieren, also musste sie sie gewähren lassen und ihr lediglich einschärfen, niemandem zu schaden.

Die Zeit verging still und leise, und die Gelegenheit, auf die alle so sehnsüchtig gewartet hatten, war endlich da.

Die sechzehnjährige Qingluan war zu einer noch atemberaubenderen Schönheit erblüht. Ihre Haut war glatt wie Jade, hell mit einem rosigen Schimmer, sanft und anmutig, von kristallklarer Schönheit. Man konnte nur seufzen: „Eine Schönheit wie der Mond, verhüllt von leichten Wolken, der wie Schneeflocken im Wind schwebt.“ Huiniang nörgelte oft an Qingluan herum, sie solle einen guten Ehemann für sie finden. Gerade als Huiniang im Begriff war, aktiv zu werden und eine Heiratsvermittlerin zu beauftragen, drang Qingluans klare, kühle Stimme herüber: „Ich will in den Palast!“

„Was? Warum?“ Hui Niang war fassungslos.

„Um meine Eltern zu rächen, muss ich mich auf die Macht anderer verlassen. Der Kaiser von Zhou ist der beste Kandidat“, analysierte Qingluan ruhig.

„Nein, ich habe dem Herrn und der Dame versprochen, dass ich euch ein normales und friedliches Leben ermöglichen würde. Dem werde ich nicht zustimmen! Außerdem könnt ihr mit eurem Stand den Palast nicht betreten!“, sagte Hui Niang entschieden.

Als Qingluan Hui Niangs beschützendes Verhalten sah, wurde ihr Herz weicher. Sie half ihr, sich zu setzen, und sagte leise: „Mutter, ich kann den tragischen Tod meiner Eltern nicht vergessen. Wenn ich sie nicht räche, werde ich selbst in einem friedlichen Leben nicht glücklich sein. Ich habe mich bereits entschieden, in den Palast zu gehen! Dieses Problem lässt sich leicht lösen; ich kann mir eine Identität schaffen. In diesem Jahr wählt das Königreich Zhou Konkubinen für den neuen Kaiser aus. Viele hoffen, ihre Töchter in den Palast schicken zu können, um die Gunst des Kaisers zu gewinnen und selbst zu Ansehen zu gelangen. Es gibt aber auch solche, die ihre Töchter nicht in den Palast schicken und sie dort leiden lassen wollen. Ich habe Zhanqing in den letzten Tagen gebeten, sich zu erkundigen. Die Tochter des benachbarten Landrats steht auch auf der Auswahlliste, aber sie haben nur diese eine Tochter, und sie sind in den letzten Tagen sehr besorgt gewesen. Ich nehme an, sie wollen ihre Töchter nicht in den Palast schicken. Wenn es ein Waisenmädchen ohne Eltern gäbe, das bereit wäre, ihren Platz einzunehmen, würden sie es bestimmt tun …“ Qingluan verstummte. Dort angekommen, konnte er den aufgeregten und schmerzverzerrten Gesichtsausdruck von Hui Niang nicht mehr ertragen und wandte sich ab.

Hui Niang verstand, was sie meinte, und wusste, dass Qing Luan ihren Entschluss nicht mehr ändern konnte. Doch die Gefühle in ihrem Herzen ließen sie in Tränen ausbrechen. Sie nahm Qing Luans Hand und schluchzte: „Luan'er, obwohl du nicht meine leibliche Tochter bist, habe ich dich mit meinen eigenen Händen großgezogen. Meine Tochter starb jung, und ich wurde von der Familie meines Mannes verstoßen. Auch meine Eltern …“ Hui Niang wischte sich die Tränen ab. „Jetzt bist du meine einzige Familie. Wie könnte ich dich einfach ins Verderben stürzen lassen!“

Qingluan hielt Huiniangs kalte Hand und spürte ihren Kummer. Tränen traten ihr in die Augen. Sie kniete vor Huiniang nieder, legte den Kopf auf ihre Knie und fuhr fort: „Mutter, du hast mich von klein auf großgezogen, und ich betrachte dich als meine eigene Mutter. Aber wenn ich meine Eltern nicht räche, werde ich es mein Leben lang bereuen. Du willst mich doch nicht so sehen, oder?“

Hui Niang strich Qing Luan sanft über das Haar, strich ein paar abstehende Strähnen glatt und beruhigte sich allmählich: „Ich weiß, wenn du dich einmal entschieden hast, kann dich niemand mehr umstimmen. Gut, ich werde dich nicht aufhalten. Aber du musst mir eines versprechen!“

Qingluan hob den Kopf, ihr Blick fragte fragend, ein Hauch von Verwirrung lag in ihren wässrigen Phönixaugen, wie in einem Traum oder Nebel.

„Wir werden nicht mehr an deiner Seite sein, also pass gut auf dich auf. Pass immer auf dich auf, ja?“ Hui Niang betrachtete das kleine Gesicht liebevoll. Es war schon jetzt so schön und liebenswert; würde es nicht erst einmal atemberaubend schön sein? Sie hoffte nur, dass jemand dieses kleine Wesen wertschätzen und glücklich machen würde…

Qingluan nickte und antwortete leise: „Mm.“

Als Hui Niang sich umdrehte und ins Haus zurückging, wirkte sie um zehn Jahre gealtert. Qing Luan konnte ihre Tränen nicht länger zurückhalten und murmelte: „Mutter, danke.“

Nachdem sie sich entschieden hatte und sich diese günstige Gelegenheit bot, rief Qingluan Zhanqing und Zhanhong zu sich, schilderte ihnen ihren Plan und sagte dann: „Nun gibt es zwei Wege: Erstens, wenn ihr Rache wollt, werden wir uns verbünden und zusammenarbeiten. Zweitens, wenn ihr keine Rache wollt, könnt ihr jederzeit gehen, damit ich euch in Zukunft nicht hineinziehe. Wenn ihr geht, kann ich euch etwas Silber geben, nicht viel, aber genug für ein paar Monate. Mit euren Fähigkeiten sollte es euch nicht schwerfallen, euren Lebensunterhalt zu verdienen.“ Qingluan hielt inne und wartete auf ihre Entscheidung. Sie blickte hinaus in den Himmel, ihr Blick war abwesend, und ihr kleines, ovales Gesicht verbarg ruhig ihre Aufregung. Nach so langer Planung – war es nun endlich an der Zeit zu beginnen?

Als Ye Zhanqing Qingluans Worte hörte, war er zunächst aufgeregt, dachte dann einen Moment nach und kniete plötzlich nieder, was Qingluan erschreckte. Qingluan sprang auf, um ihm aufzuhelfen, doch Ye Zhanqing weigerte sich entschieden. Qingluan blieb nichts anderes übrig, als ihn gewähren zu lassen. Ye Zhanqings Gesicht war nun ruhig wie stilles Wasser, und er sagte bestimmt: „Schwester, seit dem Tag, an dem du uns gerettet hast, gehört unser Leben dir. Du hast uns nicht nur aufgenommen, sondern auch meine Schwester gepflegt. Ohne dich wären wir längst tot. Wir wollen unsere Eltern rächen. Vor einigen Tagen hast du mich geschickt, um mich nach der Auswahl der kaiserlichen Konkubine zu erkundigen, und ich habe es damals nicht verstanden. Das ist also dein Plan. Schwester, du bist klug und gebildet, und ich weiß, dass ich es unmöglich aus eigener Kraft schaffen kann. Wir werden deinen Befehlen gehorchen!“

Als Ye Zhanhong sah, wie ihr Bruder kniete, tat sie es ihm gleich, sagte aber nicht dasselbe. Sie nickte nur wiederholt und sagte schließlich in einem kindlich-koketten Ton zu Qingluan: „Schwester, warum vergifte ich Prinz Qi nicht einfach und lasse ihn sterben, ohne zu wissen, warum!“

Qingluan lächelte über ihren schelmischen Gesichtsausdruck und fragte: „Wie willst du dann Prinz Qi näherkommen?“ Sie tippte Ye Zhanhong mit ihren schlanken, jadeartigen Fingern auf die Stirn und fuhr fort: „Hast du vergessen, was ich gesagt habe?“ Bevor Qingluan ausreden konnte, fügte Ye Zhanhong schnell hinzu: „Man darf Unschuldige nicht mit Gift verletzen! Aber Prinz Qi ist nicht unschuldig!“ Dann streckte sie Qingluan die Zunge heraus und grinste sie an.

Qingluan lächelte und seufzte leise, dann half sie den beiden auf.