„Und was ist mit Han Jia?“, fragte Qing Luan. Han Jia ist die Tochter von Ya Xiu Rong und das einzige Kind von Jun Yi Feng.
„Das ist genau das Dilemma. Bist du bereit, sie selbst aufzuziehen?“, fragte Jun Yifeng Qingluan mit einiger Mühe.
Qingluan zögerte. Sie stand kurz vor der Thronbesteigung, und die Prinzessin selbst aufzuziehen, war natürlich die beste Wahl. Würde die Prinzessin bei Gemahlin Ya in den Westlichen Sechs Palästen leben, würde sie sicherlich verachtet werden, was ihrer Zukunft schaden würde. Doch Mutter und Tochter gewaltsam zu trennen, erschien ihr zu grausam…
Qingluan äußerte gegenüber Jun Yifeng offen ihre Bedenken, woraufhin dieser sagte: „Da du einverstanden bist, soll Hanjia von nun an deine Tochter sein. Sie ist noch nicht einmal ein Jahr alt und versteht die Welt nicht, wie kann das also grausam sein? Ich werde dafür sorgen, dass alle im Palast Stillschweigen bewahren, und sie wird niemals erfahren, dass sie eine andere Mutter hat. Was Ya Xiurong betrifft – sie ist eine kluge Frau und weiß, dass diese Entscheidung die beste für Hanjia ist!“
☆、XIV、Hinweise
Nach intensiven, sowohl offenen als auch verdeckten Ermittlungen wurde die Identität der Attentäterin, die an jenem Tag versucht hatte, Jun Yifeng und Qingluan zu ermorden, endlich enthüllt – es war niemand anderes als Linghu Ling! Linghu Hongyu wurde hingerichtet, die Familie Linghu zersplitterte und zerfiel, und Linghu Ling lebte ein ruhiges und gesetzestreues Leben im kalten Palast, doch unerwartet kamen ihr solche Gedanken!
Qingluans Blick verengte sich, und sie sagte: „Haben wir nicht Leute geschickt, um sie zu überwachen? Wie konnte das passieren?“
Qingxi und Zhi Qiu knieten eilig nieder und baten mit beschämten Gesichtern um Vergebung: „Es war unser Versäumnis, die Anzahl der Wachen zu reduzieren, da sie sich ja vorbildlich verhalten hatte. Bitte bestrafe uns, Herr!“
Qingluan wusste, dass sie Linghu Lings List noch nie zuvor erlebt hatten; hatte sie sie nicht sogar damals hinters Licht geführt? Ihr Herz wurde weich, und sie forderte sie auf aufzustehen: „Na schön, selbst ich bin auf ihre List hereingefallen, geschweige denn ihr. Aber diesen Fehler dürft ihr nicht wiederholen! Geht in den Garten und kniet drei Stunden lang. Ihr dürft in dieser Zeit nichts essen.“
Qingxi und Zhi Qiu wussten, dass der Vermieter beschlossen hatte, sie mit einer milden Strafe davonkommen zu lassen, und sie schämten sich und beschlossen insgeheim, so etwas nie wieder zu tun.
Auch Jun Yifeng erfuhr davon und war schockiert. Er beschloss, Linghu Ling selbst zu verhören und bestellte Qingluan in den Kalten Palast. Linghu Ling hatte sich in ihrem Schlafgemach eingeschlossen. Als Jun Yifeng und Qingluan eintrafen, saß sie kraftlos mit leerem Blick auf der Bettkante. Beim Hören von Schritten hob Linghu Ling den Blick. Als sie Jun Yifeng und Qingluan sah, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. Er schien von Groll und Erleichterung zugleich erfüllt: „Ihr seid da!“
Jun Yifeng fragte: „Warum?“
Linghu Ling lächelte bitter: „Warum? Haha … Du fragst mich tatsächlich warum? Du hast meinen Vater getötet, meine Familie versklavt, und du fragst mich immer noch warum?“
Jun Yifeng sagte daraufhin: „Ich habe dich immer gut behandelt. Der Tod deines Vaters war seine eigene Schuld, aber ich habe dich nicht beschuldigt. Warum bist du immer noch nicht zufrieden?“
„Hmpf, gut behandelt? Ich war nichts weiter als eine Schachfigur in deinem Spiel, um meinen Vater zu kontrollieren. Wenn ich mich nicht irre, war der Tod deines Vaters deine Inszenierung. Du hast mein Leben nur verschont, um Ruhm und Ansehen zu erlangen. Du hast mich am Leben gelassen, damit die Leute deine Güte preisen. Eure Majestät, du bist so hinterlistig! Jetzt brauchst du diese heuchlerische Maske nicht mehr vor mir zu tragen. Alle anderen wurden von dir getäuscht, aber ich kenne dein wahres Gesicht. Haha … Tötet mich! Ich war schon tot, als mein Vater starb. Der einzige Grund, warum ich bis jetzt überlebt habe, ist ein unerfüllter Wunsch. Nun ist der Sieger König, der Verlierer der Schurke; es gibt nichts mehr zu sagen.“ Linghu Ling beendete ihren Satz und wandte den Blick ab, ohne Jun Yifeng noch einmal anzusehen.
Jun Yifengs Augen waren von Düsternis getrübt, und sein Gesicht blieb ausdruckslos: „Da dem so ist, werde ich deinen Wunsch erfüllen. Xiazi, schenke mir ein weißes Seidenband.“
Daraufhin erschien Xia und hielt einen Teller in der Hand, auf dem ein etwa ein Meter langes Stück weiße Seide lag.
Jun Yifeng hatte ausgeredet und wandte sich zum Gehen, Qingluan eilte ihm nach. Ein eisiges Lachen hallte hinter ihnen wider: „Haha … Murong Qingluan, du wirst Kaiserin! Du bist so erbärmlich, denn du bist auch nur eine Schachfigur! Wir sind alle seine Schachfiguren! Er ist ein herzloser Mann! Haha …“ Linghu Ling war dem Wahnsinn verfallen. Die Worte, die der Wind herübergetragen hatte, ließen Qingluan einen Schauer über den Rücken laufen, der ihr bis ins Herz fuhr.
Jun Yifeng hielt Qingluans Hand und lächelte sie an; Qingluan zwang sich zu einem Lächeln zurück.
Zurück im Palast war Qingluan immer noch beunruhigt von Linghulings wirren Reden. Zhiqiu trat heran und flüsterte: „Herr, Verwalter Anwu ist eingetroffen.“
Qingluan war verwirrt. Es war noch nicht einmal Monatsende, was tat sie hier? War etwas Schlimmes passiert? Schnell bat sie Zhi Qiu, sie hereinzulassen.
Anwu war wie eine gewöhnliche Palastdienerin gekleidet, wirklich gewöhnlich, wenn man ihr nicht in die Augen sah. Sie trat ein, verbeugte sich vor Qingluan und hob dann den Kopf, ihre listigen Augen funkelten. Qingluan fragte schnell: „Ist etwas passiert?“
Anwu antwortete: „Normalerweise handelt es sich um Kleinigkeiten, die Ihre Aufmerksamkeit nicht erfordern, die würde ich selbst erledigen. Dieser Fall ist jedoch etwas Besonderes, daher muss ich Sie darüber informieren.“
Es stellte sich heraus, dass jemand Ye Zhanqings Hintergrund in Auftrag gegeben hatte. Anwu wusste, dass Ye Zhanqing eine enge Beziehung zum Herrn des Pavillons pflegte, und konnte die Sache daher natürlich nicht auf die leichte Schulter nehmen. Da der Auftraggeber zudem unter Zeitdruck stand, kam sie eigens in den Palast, um Qingluan Bericht zu erstatten.
Zu behaupten, sie könnten es nicht herausfinden, käme einem Vorsatz gleich, doch wenn sie die Wahrheit sagten, kannten sie die Absichten des anderen nicht. Würde Ye Zhanqings Vergangenheit ans Licht kommen, würde dies unweigerlich den Verdacht des Kaisers wecken, einschließlich Zweifeln an seinen Motiven für den Eintritt in die Armee, und – noch schlimmer – es könnte sie selbst in Mitleidenschaft ziehen, dachte Qingluan.
Nach einem Moment sagte Qingluan: „Gib ihm eine falsche Hintergrundgeschichte. Sag, er sei ein Bürgerlicher aus dem Königreich Xia, der im Krieg beide Eltern verloren hat und nun Waise ist. Du weißt, was du danach sagen musst!“
Anwu verstand und antwortete: „Ich weiß.“
„Wer hat das in Auftrag gegeben?“, fragte Qingluan.
„Diese Person trug einen Bambushut und einen leichten Schleier, der ihr Gesicht verhüllte. Ich kannte seine Identität nicht, nur dass er ein junger Mann war. Ich schickte daraufhin Leute, um ihn zu verfolgen, aber sie wurden abgeschüttelt. Meister, Ihr kennt auch die Regeln des Dunklen Nachtturms: Man darf nicht nach der Identität und dem Zweck des Auftraggebers fragen.“
Qingluan nickte und sagte zu Anwu: „Wenn er das nächste Mal kommt, verlier ihn nicht wieder!“
Anwu stimmte zu.
Als das Nachrichtensystem des Dunklen Nachtturms gegründet wurde, diente es dem Namenlosen Taoisten lediglich dazu, sein Verständnis der Weltlage zu verbessern. Doch mit dem wachsenden Ruhm des Dunklen Nachtturms waren viele bereit, ein Vermögen für eine einzige Information auszugeben. Der Namenlose Taoist hielt es für ratsam, über finanzielle Mittel zu verfügen, um den Betrieb des Dunklen Nachtturms aufrechtzuerhalten, und expandierte daher. Er legte jedoch fest, dass er keine Aufträge mit Hintergedanken oder solche, die anderen schaden würden, annehmen würde.
Der Geheimdienst des Dunklen Nachtturms war schon immer ehrlich und direkt. Wenn sie etwas herausfinden konnten, fanden sie es; wenn nicht, gaben sie das offen zu. So etwas hatten sie noch nie getan. Aber wer könnte es ihnen verdenken, wenn die Ermittlungen diesmal General Ye betreffen, den der Turmchef wie einen jüngeren Bruder behandelt? „Du hast einfach Pech!“, dachte Dark Dance.
Die Fälschung im „Restaurant Nummer Eins unter dem Himmel“ war natürlich makellos. Als die Person mit dem Bambushut und dem leichten Schleier den dicken Stapel gerippten Papiers sah, der mit Informationen über Ye Zhanqings Herkunft, einschließlich der Lage seiner Ahnengräber, gefüllt war, bezahlte sie und ging zufrieden.
Der Mann machte einen Schritt, und eine schattenhafte Gestalt folgte ihm leichtfüßig. Diesmal war es Jinlang, der unter den Verborgenen der Geschickteste in den leichten Kampfkünsten war, der ihn verfolgen sollte. Der Mann steckte das gefaltete Papier in die Tasche und schlenderte mit einer Miene der Gleichgültigkeit auf die Straße hinaus. Jinlang wagte es nicht, seine Wachsamkeit zu vernachlässigen, und folgte ihm geduldig in respektvollem Abstand.
Zhi Qiu flüsterte Qing Luan ins Ohr: „Diakon An Wu hat ausrichten lassen, dass er den Hintergrund des Klienten herausgefunden hat.“
Qingluan blieb ruhig und wartete darauf, dass Zhiqiu fortfuhr.
Zhi Qiu fuhr hastig fort: „Jing Lang folgte ihm bis zum Palast. Der Mann irrte einen halben Tag lang durch die Straßen, bevor er schließlich den Palast betrat. Jing Lang wagte es nicht, ihn zu alarmieren, noch konnte er ihm leichtsinnig in den Palast folgen, so endete die Spur dort. Alles, was er wusste, war, dass der Mann aus dem Palast stammte.“
Qingluan kämmte sich weiter die Haare und nickte. Innerlich fragte sie sich jedoch: Wer war es? Wer wollte Zhan Qings Vergangenheit herausfinden? Da die Spuren im Sande verlaufen waren, konnte sie vorerst nur schweigen und auf eine Gelegenheit warten, Zhan Qing zur Vorsicht zu mahnen.
☆、15、Jun Yilin
Nach großen Anstrengungen erlebte die ehemalige Dynastie eine neue Blütezeit, und der Harem war fast vollständig wiederhergestellt. Jun Yifeng verlegte die verbliebenen Konkubinen in die Westlichen Sechs Paläste. Die Krönungszeremonie fand planmäßig statt, und Prinzen aus dem ganzen Land eilten zurück, um an diesem prunkvollen Ereignis teilzunehmen, was in der Hauptstadt für ein lebhaftes Treiben sorgte.
„Meine Dame, der Kaiser verehrt Sie wirklich. Diesmal hat er alle Schätze hervorgeholt, die im Kaiserlichen Hofamt verborgen waren. Nehmen Sie zum Beispiel diese Phönixkrone. Sie ist aus einem einzigen Stück reinem Gold aus dem Südchinesischen Meer gefertigt, absolut einzigartig auf der Welt! Und die leuchtenden Perlen, die darauf eingelassen sind – das Bemerkenswerteste ist, dass alle zwölf die gleiche Größe haben und die mittlere sogar violett ist! Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie eine violette, leuchtende Perle gesehen! Ganz zu schweigen von all den seltenen und kostbaren Schätzen, die mir der Kaiser anvertraut hat!“, rief Zhi Qiu aus, während sie Qing Luan die Haare und das Make-up machte.
Qingxi warf ihr einen Blick zu, reichte ihr eine Phönix-Haarnadel und sagte: „Was ist schon so Besonderes an Geld? Es ist doch nur Äußerlichkeit. Was ich wirklich schätze, ist, dass der Kaiser die sechs Paläste für dich abgeschafft hat, damit du glücklich bis ans Lebensende leben kannst!“
Qingluan hörte ihrem Streit lächelnd zu und war erfreut, ließ es sich aber nicht anmerken. Sie sagte nur: „Gut, sagt so etwas nicht noch einmal, sonst halten mich die anderen noch für oberflächlich!“
Nachdem sie ihr Make-up fertiggestellt hatte, richtete Qingluan die goldene Phönix-Haarnadel an ihren Schläfen, überprüfte sorgfältig, ob ihr Make-up in Ordnung war, und ging dann ins kaiserliche Arbeitszimmer, um Jun Yifeng zu sehen.
Als sie das kaiserliche Arbeitszimmer betrat, sah sie Jun Yifeng, der sich angeregt mit einem jungen Mann in purpurnen Fürstengewändern unterhielt und sichtlich zufrieden war. Als er Qingluan erblickte, winkte Jun Yifeng sie schnell herein und sagte: „Yilin, begrüße schnell deine Schwägerin!“ Er fügte hinzu: „Qingluan, das ist mein einziger jüngerer Bruder, Jun Yilin. Er ist zwei Jahre jünger als ich. Er verbringt seine Tage mit Reisen und genießt das Leben. Hätte ich ihm nicht eine Frau gesucht, wäre er nicht zurückgekehrt!“
Eine in hellviolettes Gewand gekleidete Gestalt erhob sich, verbeugte sich und faltete die Hände zum Gruß an Qingluan: „Seid gegrüßt, kaiserliche Schwägerin.“
Der glänzende, purpurfarbene Satin, ein Tributgegenstand, schimmerte sanft im Sonnenlicht, das in das kaiserliche Arbeitszimmer strömte und eine angenehme, ätherische Atmosphäre schuf, die die anmutige Gestalt der Frau perfekt unterstrich. Die blassviolette Gestalt hob langsam den Kopf; ihr Haar war zu einem hohen Kranz hochgesteckt, lange, fließende Strähnen fielen sanft über ihren Rücken. Ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen – eine atemberaubende Anziehungskraft, eine Mischung aus Adel und Verruchtheit! Zwei scheinbar unvereinbare Gefühle waren auf wundersame und harmonische Weise miteinander verwoben.
Qingluan war einen Moment lang abgelenkt, erwiderte dann aber schnell den Gruß.
Jun Yifeng deutete auf den Platz neben sich und bat Qingluan, sich zu setzen. Qingluan ging hinüber und setzte sich.
„Eure Majestät ist wahrlich mit Schönheit gesegnet! Eure Majestät Gemahlin ist so elegant und kultiviert; sie wird am Tag der Zeremonie gewiss die umwerfendste Schönheit sein!“ Jun Yilin starrte Qingluan mit ungezügelter Arroganz an.
Als Qingluan seine Unhöflichkeit bemerkte, war sie sehr verärgert und erwiderte sofort: „Wie kann eine einfache Frau von bescheidenem Aussehen mit Eurer Hoheit Mondschein verglichen werden?“ Die Andeutung war klar: Egal wie schön ich bin, ich bin nicht so schön wie Ihr!
Jun Yilin verstand Qingluans versteckten Sarkasmus, doch anstatt wütend zu werden, lachte er. Seine Augen strahlten vor Belustigung und Überraschung! Jun Yifeng hingegen lachte: „Yilin, jetzt hast du deine Meisterin gefunden. Mit deiner Schwägerin ist nicht zu spaßen, haha …“
Anschließend erzählte Jun Yifeng Qingluan, dass sein jüngerer Bruder schon seit seiner Kindheit ein kleiner Schelm gewesen sei und selbst ihr Vater ihn nicht im Griff gehabt habe. Deshalb bat er Qingluan, ihm das nicht übel zu nehmen. Qingluan behandelte ihn einfach wie ein Kind, das nie erwachsen geworden war, und nahm es mit Humor.
Die Krönungszeremonie fand planmäßig statt. Qingluan, gekleidet in ein purpurrotes Phönixgewand, das von neunzehn Stickerinnen drei Monate lang mit größter Sorgfalt gewebt worden war, geschmückt mit einer perlenbestickten, purpurrot-goldenen Phönixkrone und einem Jadezepter aus dem Ostmeer in der Hand, stieg langsam die Stufen hinauf. In der Haupthalle blickte Jun Yifeng Qingluan lächelnd an und reichte ihr die rechte Hand. Qingluan legte ihre Hand in seine, und die beiden standen Seite an Seite im höchsten Palast des Zhou-Reiches und nahmen gemeinsam die Glückwünsche der Beamten entgegen. Während der Zeremonie erließ Jun Yifeng eine allgemeine Amnestie, und das Volk jubelte.
Unterhalb der Bühne blickte eine Gestalt in Purpur auf die elegant gekleidete Qingluan, ihr komplexer Gesichtsausdruck verriet nichts von ihren Gedanken…
Zither und Laute erklangen harmonisch, und die Jahre vergingen friedlich. Seit der Hochzeit von Qingluan und Jun Yifeng waren einige Monate vergangen. Die Frischvermählten liebten sich innig; Qingxi und Zhiqiu beschrieben ihre Verbindung als „wie Phönixe, die gemeinsam fliegen und deren Stimmen im Einklang erklingen“. Tagsüber kümmerte sich Jun Yifeng am Hof um die Staatsgeschäfte, während Qingluan nachts an seiner Seite weilte und sein Leben bereicherte. In ihrer Freizeit genossen sie Tee, hörten Musik, spielten Schach, rezitierten Gedichte oder diskutierten über die Weltlage…
Seltsamerweise verlor Prinz Lin, genannt Jun Yilin, plötzlich das Interesse an Besichtigungen und widmete sich stattdessen den Hofangelegenheiten. Er besuchte häufig das kaiserliche Arbeitszimmer. Mit seinen vermehrten Besuchen sah ihn auch Qingluan öfter. Jun Yilin war jedoch nicht mehr so anmaßend und unhöflich wie bei ihrer ersten Begegnung; stattdessen benahm er sich korrekt, was Qingluan beruhigte, und sie akzeptierte ihren jüngeren Onkel von ganzem Herzen.
An diesem Tag schickte Konkubine Xian jemanden mit der Bitte um eine Audienz, da sie Qingluan sehen wolle. Da der innere Palast von den Westlichen Sechs Palästen isoliert war, konnte Konkubine Xian nicht in den inneren Palast kommen.
Seit Premierminister Wei sich in seine Heimatstadt zurückgezogen hatte, verlor Konkubine Xian an Rückhalt, und ihr Glanz im Harem verblasste. Obwohl die anderen Konkubinen es nicht wagten, sie zu schikanieren, behandelten sie sie doch recht abweisend. Angesichts der gerissenen Linghu Ling empfand Qingluan tiefe Besorgnis gegenüber den Bewohnern des Harems und mied sie, wo immer es ging. Gleichzeitig plagte sie jedoch ein schlechtes Gewissen, denn ihretwegen würden sie alle ihr Leben allein im Harem verbringen müssen. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf nahm Qingluan Qingxi und ging, wie versprochen.
„Ich habe gehört, Ihr wolltet mich sehen. Kann ich etwas für Euch tun?“ Qingluan empfand Mitleid, als sie die abgemagerte Konkubine Xian sah. Ihr Gesicht war nun blass, weit entfernt von der temperamentvollen und beliebten Konkubine, die sie einst gewesen war.
„Unsere Familie Wei hat an Macht verloren. Zwar haben wir noch die Kaiserinwitwe, doch sie ist nun nichts weiter als eine machtlose Frau im inneren Palast. Der gesamte Harem ist in Eurer Hand! Ich bitte Euch nur inständig, mich an die Seite des Kaisers zurückkehren zu lassen. Ich werde nicht mit Euch um seine Gunst wetteifern. Ich bin nur noch so jung. Ich will mein Leben nicht in diesem kalten Palast verbringen!“ Wei Lanyi wirkte zunächst relativ gefasst, doch dann brach sie in Tränen aus und brach vor Qingluan zusammen.
Als Qingluan ihren jämmerlichen Anblick sah, wusste sie, dass sie ihr Herz nicht erweichen konnte. Wer wünschte sich nicht, dass der Ehemann nur sie im Herzen trug? Qingluan war da keine Ausnahme. Sie konnte nur leise sagen: „Ich werde deiner Bitte nicht nachkommen, aber ich werde jemanden beauftragen, dein Essen zu verbessern.“ Beim Anblick der Essensreste auf dem Tisch ahnte sie, dass ihr Leben vielleicht nicht zufriedenstellend war, und nach kurzem Überlegen fügte sie hinzu: „Wenn du den Palast verlassen willst, kann ich dir helfen!“
„Hm, das ist doch nicht nötig! Ich habe dich damals falsch eingeschätzt. Wie konnte ich nur übersehen, dass du die Gerissenste von uns bist? Zuerst hast du abgewartet, unsere Kämpfe aus dem Hinterhalt beobachtet, und dann hast du auf meinem Geburtstagsbankett ganz bewusst die Aufmerksamkeit des Kaisers auf dich gezogen. Obwohl der Kaiser dich zur Hofdame degradiert hat, hast du die Palastintrigen erfolgreich umgangen und den Kaiser verführt. Jetzt bist du sogar die Kaiserin, und er ist bereit, die sechs Paläste deinetwegen abzuschaffen!“ Wei Lanyi wischte sich die Tränen ab, und ihr verbitterter Blick ließ Qingluan einen Schauer über den Rücken laufen. „Glaub ja nicht, ich wüsste das nicht. Du hast den Kaiser gegen meinen Vater aufgehetzt, und du bist es, die mich in diese Lage gebracht hat. Du wirst deine Strafe bekommen!“
Qingluan hatte plötzlich ein ungutes Gefühl.
Wei Lanyi lachte tatsächlich, ihr Blick verführerisch: „Findest du den Duft hier nicht herrlich? Glaubst du wirklich, ich habe dich nur hierhergebracht, um dich anzubetteln? Deine Strafe wird bald kommen …“ Ihre Stimme wurde immer leiser, bis sie kaum noch zu hören war.
Qingluans Herz setzte einen Schlag aus, als ob ihr etwas eingefallen wäre. Sie wollte Qingxi an der Tür rufen, doch ihr Bewusstsein verschwamm immer mehr, und sie brachte keinen Laut heraus. Qingluan sank zu Boden und fragte sich, warum Qingxi noch nicht hereingekommen war.
Wei Lanyi sprach weiter: „Eure Majestät, ich habe mich eben versprochen. Ich hätte Euch nicht widersprechen sollen. Bestraft mich, wie Ihr wollt. Solange ich nur wieder an die Seite des Kaisers zurückkehren kann, werde ich Euch bestrafen, wie Ihr wollt …“ Doch ihre Hände ruhten nicht. Eine Hand drückte auf eine Erhebung am Bettrand, und eine verborgene Tür erschien. Geschickt trug Wei Lanyi Qingluan hinein, und die beiden verschwanden in der Dunkelheit. Dann schloss sich die Tür.
Draußen vor der Tür stehend, hörte Qingxi keine Geräusche im Inneren und spürte, dass etwas nicht stimmte. Schnell trat sie die Tür auf, nur um festzustellen, dass sie leer war. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, doch die Situation ließ ihr keine Zeit zum Nachdenken. Sie zog eine Signalrakete aus der Tasche und schoss sie in den Himmel; die Geheimagenten des Palastes würden das Signal sehen und ihr zu Hilfe eilen. Dann betrat Qingxi den Raum und erinnerte sich, dass sie die ganze Zeit an der Tür gestanden hatte. Der Raum hatte keine weiteren Fenster. Könnte es etwa ein Geheimgang sein?! Qingxi begann, die Geheimnisse des Raumes zu erforschen.
Ihr Bewusstsein kehrte allmählich zurück, doch ihr Körper fühlte sich an, als stünde er in Flammen – eine Mischung aus Unbehagen und einer seltsamen Sehnsucht. Als Qingluan ihre Lage erkannte, war ihr Kopf augenblicklich klar. Könnte es ein Aphrodisiakum sein? Was sollte sie tun? Qingluan kannte Gifte seit ihrer Kindheit, aber ein Aphrodisiakum war ihr noch nie begegnet. Langsam hob sie den Kopf und sah sich um. Es war ein gewöhnliches Zimmer, und sie hatte keine Ahnung, wo sie war.
Eine verführerische Frauenstimme ertönte von draußen: „Hör zu, sie wurde mit Aphrodisiaka vollgepumpt. Sobald sie aufwacht, setzt die Wirkung ein, und sie wird dich wie ihren Lieblingsmenschen behandeln. Geh rein und amüsiere dich! Sie ist unglaublich schön! Haha…“
"Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Madam, haha...", ertönte eine anzügliche Männerstimme.
Mit einem Knarren stieß jemand die Tür auf und trat ein. Qingluans Bewusstsein verschwamm erneut. Sie sah nur noch einen Mann hereinkommen. Seine brennenden Augen musterten sie von oben bis unten, dann hob er ihr Kinn an und küsste sie. Panik überkam Qingluan. Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter, egal welchen Schwierigkeiten sie begegnete, war sie noch nie so panisch und verängstigt gewesen. Tränen strömten ihr unkontrolliert über die Wangen, doch sie brachte keinen Laut hervor.
„Wow, was für eine Schönheit!“
Mit einem lauten Knall wurde die Tür aufgestoßen, und im Eingangsbereich brach ein Tumult aus. Eine violette Gestalt stürmte herein und überwältigte den Mann mit wenigen Handgriffen. Als er Qingluans Tränen sah, verfinsterte sich sein Blick. „Wer ihr wehtut, muss sterben!“ Ein Blitz kalten Lichts und der Gestank von Blut erfüllten den Raum.
Benommen wurde sie von jemandem hochgehoben. Qingluan lag in einer warmen Umarmung, fühlte sich geborgen und sicher und schlief dann ein.
Der Mann in Lila fluchte leise vor sich hin: „Verdammt, wie konnte es Mei Yan sein? Was sollen wir nur tun?“
Es war, als wäre sie in einem langen Traum gefangen, einem Traum, in dem Jun Yifeng Qingluan in ein Märchenland entführt hatte. Seltene Vögel und exotische Tiere flogen am Himmel, und die beiden lagen in einem endlosen Blütenmeer. Sanfte Blütenblätter umhüllten Qingluans jadegleichen Körper, und Jun Yifengs zärtliche Küsse berührten sie und eroberten ihr Herz im Sturm … Plötzlich befanden sie sich auf einem kleinen Boot, und ein Sturm tobte. Qingluan suchte verzweifelt Yifengs Umarmung, und er hielt sie fest und sagte immer wieder: „Hab keine Angst, ich bin da.“ Sie umarmten sich fest, als wollten sie ihre Seelen zu einer einzigen verschmelzen …
Mit Schmerzen am ganzen Körper und pochenden Kopfschmerzen rieb sich Qingluan die Schläfen. Eine tiefe, verführerische Männerstimme ertönte: „Bist du wach?“ Erst jetzt bemerkte Qingluan, dass jemand neben ihr lag. Als sie die Augen öffnete, erschrak sie, Jun Yilin zu sehen. Qingluan war wie erstarrt, und alles vom Vortag raste durch ihren Kopf. Ihr Herz sank. Tatsächlich.
Qingluan zog die Seidendecke über ihre Schultern, setzte sich auf und sagte ruhig: „Vielen Dank, dass Ihr mich gerettet habt, Eure Hoheit. Aber fürchtet Ihr nicht den Zorn des Kaisers, weil Ihr meine Verletzlichkeit ausgenutzt habt?“
„Hehe…“ Ein paar unterdrückte Lacher. „Du bist echt der Hammer. Müssten nicht andere Frauen um diese Zeit einen Aufstand machen und mit Selbstmord drohen?“ Jun Yilin stand auf und zog sich ohne Weiteres vor Qingluan an. Beim Anblick seiner attraktiven Gestalt wandte Qingluan schnell den Kopf zur Seite.
Während Jun Yilin sich anzog, sagte er: „Du bist derjenige, der sich Sorgen machen sollte! Welcher Mann würde es dulden, dass seine Frau von einem anderen Mann berührt wird?“
Als Qingluan ihm dabei zusah, wie er ruhig und methodisch seine Kleidung anzog, verstand sie Wei Lanyis Absicht. Stimmt, selbst wenn sie dazu gezwungen worden war, war es nun einmal geschehen. Würde es ihn stören?
Als ob er Qingluans Gedanken erahnt hätte, ertönte Jun Yilins boshafte Stimme erneut: „Ich rate dir, die Geduld eines Mannes nicht auf die Probe zu stellen. Wenn er es herausfindet, wird es weder für dich noch für mich ein gutes Ende nehmen! Warum behandelst du es nicht einfach als Traum, und wenn wir aufwachen, werden wir es beide vergessen haben?“
Jun Yilin klang etwas melancholisch, als er sich fertig anzog und zur Tür hinausging.
Qingxi kam sofort herein, um Qingluan beim Anziehen zu helfen. Ihre Augen waren gerötet, ihr Haar zerzaust, und sie biss sich so fest auf die Lippe, dass Blut heraustropfte. Qingluan wusste, dass sie sich selbst die Schuld gab, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um über etwas anderes zu reden; sie mussten erst einmal die Situation klären.
"Was ist passiert?"
„Gemahlin Xian berichtete dem Herrn, dass sie euch mit ihrem betörenden Charme bewusstlos schlug und euch dann in einen Geheimgang führte. Als ich spürte, dass etwas nicht stimmte und hineinging, wart ihr bereits verschwunden…“
Qingxi schilderte die Ereignisse im Großen und Ganzen. Wei Lanyi hatte von der Kaiserinwitwe den Geheimgang zu den Westlichen Sechs Palästen erfahren und sich zudem das seltene Medikament Meiyan beschafft. Sie hatte einen Plan ausgeheckt, den Kaiser zu benutzen, um Qingluan zu töten. Die Besonderheit von Meiyan lag darin, dass diejenigen, die es einnahmen, an Blutrausch und Meridianumkehr starben, wenn sie keinen Geschlechtsverkehr mit einer Jungfrau hatten. Deshalb hatten sie Qingluan nicht zur Behandlung in den Palast zurückgeschickt. Nachdem Qingxi an jenem Tag das Signal gegeben hatte, eilten nahegelegene Geheimagenten herbei, doch da sie die Feinheiten des Geheimgangs nicht kannten, waren sie ratlos. Jun Yilin besuchte zufällig die Kaiserinwitwe und entdeckte ihre Bewegungen. Qingxi blieb nichts anderes übrig, als ihnen die Wahrheit zu sagen, da sie annahm, dass Jun Yilin, der im Palast aufgewachsen war, den Geheimgang kennen könnte. Tatsächlich wusste Jun Yilin zwar nichts von dem Gang, fand ihn aber schnell heraus. Sobald sich die verborgene Tür öffnete, eilte Jun Yilin hinein, um Qingluan zu retten. Der Ausgang des Geheimgangs führte zu einem gewöhnlichen Haus außerhalb des Palastes, das sich später als Eigentum der Familie Wei herausstellte.
Zum Glück kam Jun Yilin rechtzeitig an, sonst… dachte Qingxi besorgt.
"Wo ist Gemahlin Xian?", fragte Qingluan und wunderte sich, ob die Nachricht den Palast erreicht hatte.
Qingxi schien einen Moment zu zögern, bevor er sagte: „Er wurde von Prinz Lin getötet.“