Qingluan war etwas überrascht; er war doch so ein entschlossener und rücksichtsloser Mensch! Da sie wusste, dass er versuchte, die Sache zu vertuschen und sie vor Gefahren zu schützen, war Qingluan erleichtert.
"Gibt es irgendwelche Komplizen?", fragte Qingluan erneut.
Qingxi antwortete: „Die Gemahlin Xian und jener Mann wurden beide von Prinz Lin getötet. Wir trafen kurz darauf ein und nahmen alle anderen gefangen. Wir stehen dem Herrn zur Verfügung.“
Qingluan erinnerte sich an Jun Yilins Worte, zögerte einen Moment und flüsterte dann leise ein einziges Wort: „Töten!“
Jun Yilin hatte Recht; sie konnte dieses Risiko nicht eingehen. Qingluan dachte: Sollten Mann und Frau einander nicht vertrauen? Warum konnte sie Yifeng nicht vollkommen vertrauen? Nun, da es so weit gekommen war, sagte Qingluan zu Qingxi: „Geh zurück und sag, wir seien heimlich zum Spielen aus dem Palast gegangen und hätten uns verlaufen. Die Leute im Palast wissen, dass ich gestern in den Westlichen Sechs Palästen war – du weißt, wie du das regeln kannst!“
Qingxi nickte und sagte: „Ich werde sie aus dem Palast schicken, und sie werden nie wieder in die Hauptstadt kommen.“ Der gesamte Harem stand unter Qingluans Kontrolle, daher war es nichts Ungewöhnliches, ein paar ältere Palastmädchen aus dem Palast zu schicken.
☆、Sixteen、Shu Kingdom
Nach mehreren unerwarteten Vorfällen musste Qingluan nun deutlich vorsichtiger sein und durfte nicht mehr unvorsichtig handeln. Auf ihrem Weg, den Kaiser bei seinem Machtgriff und der Auflösung der sechs Paläste zu begleiten, hatte sie viele Menschen, sowohl offen als auch heimlich, verärgert und einige unerwartete Ereignisse erlebt. Obwohl sie jedes Mal ungeschoren davongekommen war, fragte sie sich, ob sie jemals wieder so viel Glück haben würde. Jetzt, da der Feind im Verborgenen lauerte und sie selbst im Rampenlicht stand, musste sie besonders wachsam sein. Qingxi und Zhiqiu, die sich schuldig fühlten, nach dem letzten Vorfall ihre Pflichten nicht erfüllt und den Herrscher in Gefahr gebracht zu haben, konnten sich trotz Qingluans milder Strafe nicht verzeihen. Sie gingen freiwillig nach Anmei, um eine weitere Strafe entgegenzunehmen, ohne Qingluan davon zu erzählen.
Das Leben steckt voller Überraschungen. Selbst wenn Qingluan überall Spione platziert hätte, wäre es unmöglich, in die Herzen der Menschen zu blicken. Sollte jemand mit Hintergedanken handeln, wie ließe sich das leicht erkennen? In diesem Moment hilft nur Ruhe bewahren und höchste Wachsamkeit.
Dem von Jun Yifeng und Qingluan vereinbarten Plan zufolge bestand der nächste Schritt darin, ein Bündnis mit dem Königreich Shu zu schließen. Obwohl sie bereits im Besitz der Schneelotusfrucht von Tianshan waren, gestaltete sich die Wahl eines Verbindungsoffiziers schwierig. Dieser musste diskret reisen und über das Talent und die Fähigkeit verfügen, das Königreich Shu erfolgreich zu überzeugen. Die Hofbeamten waren zu auffällig; jede ihrer Bewegungen würde Spekulationen über Jun Yifengs nächsten Schritt auslösen. Die einzige Person, die Jun Yifeng vertreten konnte, ohne Verdacht zu erregen, war Jun Yilin. Jeder wusste, dass er gerne reiste, und gelegentliche Besuche im Königreich Shu waren nichts Ungewöhnliches. Zudem verabscheute er Politik, sodass niemand vermuten würde, dass seine Anwesenheit mit Hofangelegenheiten in Verbindung stand.
„Allerdings befürchte ich, dass er die Kaiserinwitwe von Shu nicht überzeugen kann.“ Jun Yifeng war sich Jun Yilins ungestümen Charakters nicht sicher; wenn er etwas durcheinanderbrachte, würde es schwierig werden!
„Wenn alles andere fehlschlägt – dann gehe ich!“, dachte Qingluan besorgt. Sie verließ den Palast nur selten und kannte kaum jemanden. Niemand hätte gedacht, dass die Kaiserin von Groß-Zhou in Shu auftauchen würde.
„Aber Ihr seid die Kaiserin, wie könnt Ihr da gehen? Das verstößt gegen die Regeln!“, zögerte Jun Yifeng.
„Dann besorgt mir eine falsche Identität, und ich werde den Umständen entsprechend handeln!“ Qingluan wusste, dass die Enthüllung des Geheimnisses das Königreich Shu erzürnen würde, aber dies war im Moment der einzige Weg, also blieb ihr nichts anderes übrig, als den Umständen entsprechend zu handeln.
Jun Yifeng war von Qingluans Fähigkeiten überzeugt, und dies schien die beste Lösung zu sein. Daher vereinbarten die beiden, dass Qingluan sich als Jun Yilins Dienerin ausgeben und ins Shu-Königreich reisen sollte – angeblich zu Besichtigungszwecken, in Wirklichkeit aber, um ein Bündnis zu schmieden. Obwohl die Begegnungen mit Jun Yilin unangenehm werden würden, gab es keinen anderen Weg, weshalb Qingluan gezwungen war, einiges zu vergessen.
Jun Yilin und Qingluan brachen, begleitet von einigen Dutzend Wachen, leise auf. Da Jun Yilin die Leute vom Dunklen Nachtturm bereits beim letzten Mal getroffen hatte, verbarg Qingluan nichts und hatte ihre engsten Vertrauten mitgebracht. Jun Yilin erkundigte sich jedoch nie nach ihrer Herkunft und schien völlig unbesorgt. Die Reise folgte ganz Qingluans Vorstellungen; Jun Yilin würde schlafen, sobald er in der Kutsche saß, und sich dann, sobald er ausgestiegen war, voller Elan ins Vergnügen stürzen, ohne sich um die Details der Reise oder deren Erfolg zu kümmern. Qingluan seufzte innerlich: „Was für ein Verschwender!“ Doch so würde sie Jun Yilin nicht oft sehen, und die Reise verlief relativ reibungslos.
Bei seiner Ankunft im Königreich Shu fiel dieser zufällig auf den Geburtstag der Kaiserinwitwe. Dies bot eine gute Gelegenheit, ihr seine Aufwartung zu machen. Als Prinz auf Reisen überreichte Jun Yilin Geburtstagsgeschenke, und die Kaiserinwitwe empfing ihn selbstverständlich persönlich.
„Sobald wir in der Haupthalle sind, tust du so, als ob du krank wärst, und ich werde die Fragen beantworten, verstanden?“, sagte Qingluan gereizt.
Als Jun Yilin Qingluans ungeduldige Stimme hörte, nahm er es sich nicht zu Herzen. Er lächelte, wedelte mit seinem Fächer und sagte: „Selbstverständlich werde ich Euren Befehlen folgen, Mylady.“
„Hmpf!“ Qingluan errötete, drehte sich um und ging.
Jun Yilin schloss seinen Fächer und blickte ihrer sich entfernenden Gestalt mit einem vielschichtigen Ausdruck nach, einer Mischung aus Sehnsucht und Traurigkeit.
Im Goldenen Palast des Shu-Reiches, auf den zwölf Jadestufen, saß die Kaiserinwitwe von Shu auf einem goldenen Phönixthron. Ein Lichtblitz huschte durch ihre Phönixaugen, als könne sie in die Herzen der Menschen blicken. Jun Yilin und Qingluan traten vor, um ihre Ehrerbietung zu erweisen. Nach einem kurzen Austausch von Höflichkeiten hustete Jun Yilin vorgetäuscht, woraufhin Qingluan rasch vortrat und erklärte: „Eure Majestät, Prinz Lin ist krank. Dürfen Eure Majestät ihm einen Platz anbieten?“
„Oh, das war mein Versehen. Xiao Lu, hilf Prinz Lin schnell, sich zu setzen.“ Die Kaiserinwitwe schien nicht überzeugt. „Eure Hoheit ist unwohl, ist es ernst?“
„Eure Majestät, der Prinz leidet lediglich unter Akklimatisierungsproblemen aufgrund der langen Reise. Es ist nichts Ernstes, vielen Dank für Ihre Besorgnis!“, sprach Qingluan im Namen von Jun Yilin.
„Das ist gut. Ich bin sehr dankbar, dass Eure Hoheit trotz Ihres schlechten Gesundheitszustands dennoch gekommen sind, um meinen Geburtstag zu feiern“, sagte die Kaiserinwitwe mit einem Lächeln.
Gerade als Qingluan sprechen wollte, ertönte die Stimme der Kaiserinwitwe erneut: „Doch Ihr Anliegen, hierher zu kommen, ist nicht so einfach, nicht wahr? Würden Sie Ihren verehrten Gesandten bitten, es Ihnen genauer zu erläutern?“
Wie erwartet, ließ sich die Kaiserinwitwe von Shu nicht so leicht täuschen. Qingluan dachte bei sich, dass ihre vorherige Vermutung tatsächlich richtig gewesen war. Doch dies war sogar noch besser; die direkte Art, mit der sie zur Sache kam, ersparte ihr viel Ärger.
Qingluan blickte sich um und sah niemanden außer den Dienerinnen und Eunuchen der Kaiserinwitwe. Da sie wusste, dass sie ihre Vertrauten waren, sprach sie: „Mein König kennt den bemerkenswerten Charakter der Kaiserinwitwe schon lange und weiß, dass euren scharfen Augen nichts entgeht. Seine Majestät hat uns eigens hierher beordert, um über ein Bündnis mit dem Königreich Shu zu verhandeln. Der Herrscher von Qi ist ein Tyrann und hat Unheil über das Volk gebracht. Er hat bereits das Königreich Xia annektiert; wer weiß, ob er nicht auch Ambitionen hegt, Shu und Zhou zu annektieren? Daher hofft Seine Majestät, dass unsere beiden Länder ein Qin-Jin-Bündnis schließen und gemeinsam die Welt von dieser Geißel befreien können!“
„Oh? Qi steht Zhou näher. Wenn Krieg ausbricht, wird Zhou als erstes darunter leiden. Warum sollte Shu es so eilig haben?“
Heh, du fängst also an zu verhandeln? Okay.
„Ich habe schon lange gehört, dass es Seiner Majestät dem Kaiser von Shu gesundheitlich nicht gut geht. Um unsere Aufrichtigkeit zu beweisen, hat mein König eigens die Schneelotusblume von Tian Shan überreicht, die alle Krankheiten heilen kann. Allerdings muss die Schneelotusblume noch zu einem Heilmittel verarbeitet werden und wird daher erst später geliefert!“ Als Qingluan sah, dass die Kaiserinwitwe sichtlich gerührt war, lächelte sie zufrieden. „Ich glaube, Eure Majestät verstehen auch das Prinzip: ‚Wenn die Lippen fehlen, bleiben die Zähne kalt.‘ Wenn das Königreich Zhou der Invasion des Königreichs Qi nicht standhalten kann, wer wird dann der Nächste sein?“
Die Vor- und Nachteile wurden dargelegt, und die Himmlische Schneelotusblume, die sie sich am meisten wünscht, wurde ihr versprochen. Ich glaube nicht, dass sie widerstehen kann!, dachte Qingluan.
Der Gesichtsausdruck der Kaiserinwitwe wurde weicher, und sie lächelte: „Hehe, wenn du schon so aufrichtig sein willst, warum sagst du mir nicht erst einmal, wer du bist! Was für eine Dienerin ist das denn, und dann noch so eine kluge und schöne! Glaubt euer Königreich Zhou etwa, wir Waisen und Witwen ließen uns leicht herumschubsen?“ Der letzte Satz klang etwas scharf, und Qingluan sank das Herz. Oh nein, sie war entlarvt worden. Wenn sie das jetzt nicht ordentlich erklärte, waren all ihre bisherigen Bemühungen umsonst. Die Kaiserinwitwe würde ihr Hintergedanken unterstellen oder sie gar verachten.
Qingluans Gedanken rasten, doch ihr Gesicht blieb unbewegt, ein Lächeln lag noch immer auf ihrem Gesicht: „Eure Majestät ist wahrlich beeindruckend. Meine kleinen Tricks sind in Eurer Gegenwart völlig unzureichend! Doch Eure Majestät hat uns in dieser Angelegenheit Unrecht getan. Der Kaiser wusste nichts von meiner Ankunft und glaubte, ich sei zu Besuch bei meiner Familie. Ich habe Eure Majestät Eleganz stets bewundert und mir lange gewünscht, Euch kennenzulernen. Als ich hörte, dass Prinz Lin zu einer Reise nach Shu kommen würde, bat ich ihn inständig, mich mitzunehmen. Dies war mein Fehler, und ich bitte Eure Majestät, ihn vor ihm zu verbergen!“
Als die Kaiserinwitwe Qingluans schüchternes Verhalten bemerkte, wandelte sich ihr Blick von Abwehrhaltung zu intensivem Interesse: „Du bist –“
„Junior Murong Qingluan begrüßt die Kaiserinwitwe.“ Qingluan stellte sich erneut vor. Sie war die Kaiserin von Zhou, und da ihre wahre Identität nun bekannt war und beide die mächtigsten Frauen im Harem waren, waren sie gleichgestellt, weshalb sie keine große Zeremonie mehr abhalten konnte. Außerdem war die Etikette für Treffen zwischen Kaiserinwitwen und Kaiserinnen zweier Länder äußerst kompliziert. Da sie verkleidet gekommen war, gab sich Qingluan als Juniorin aus und überbrachte die entsprechende Begrüßung.
„Ihr seid also die Kaiserin von Zhou. Ich habe gehört, dass Ihr von unvergleichlicher Schönheit seid, die ganze Königreiche zu Fall bringen könnte. Euch heute zu sehen, bestätigt meinen Ruf!“ Die Kaiserinwitwe bedeutete der Dienerin neben ihr, Qingluan beim Hinsetzen zu helfen.
„Eure Majestät ist wahrlich eine Heldin unter den Frauen, die Qingluan sehr bewundert. Diesmal war es Qingluans eigene Entscheidung, also bitte ich Sie, Eure Majestät nicht zu tadeln!“ Qingluan setzte sich ohne Umschweife.
Die Kaiserinwitwe lächelte und sagte in freundlichem Ton: „Wie können Sie sich als Kaiserin eines ganzen Landes wie ein kleines Mädchen benehmen! Nun, da Sie so offen waren, glaube ich, dass das Königreich Zhou es tatsächlich ernst meint.“
Die beiden sahen sich an und lächelten...
Das Bündnis zwischen den Königreichen Zhou und Shu wurde unter dem Gelächter und den Gesprächen zweier charmanter Damen und natürlich unter den Augen eines gutaussehenden Prinzen, der lediglich eine Symbolfigur war, erfolgreich besiegelt!
Nachdem das Bündnis besiegelt war, wollte Qingluan eigentlich so schnell wie möglich ins Königreich Zhou zurückkehren. Doch der verschwenderische Prinz Lin bestand darauf, noch einige Tage zu reisen, da dies sonst Verdacht erregen würde. Qingluan war sprachlos und konnte keinen Grund zum Einspruch vorbringen, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als noch ein paar Tage zu bleiben.
Da Qingluan sich im Gasthaus langweilte, unternahm er mit Zhiqiu einen Spaziergang durch die Hauptstadt Shu. Alles, was sie sahen, war neu und aufregend; sie aßen und kauften viel ein und machten eine beachtliche Beute. Ihr einziges Problem war, dass sie Jun Yilin überall begegneten. Nach ihrer dritten zufälligen Begegnung stürmte Qingluan auf ihn zu und fragte: „Warum folgst du mir?“
Jun Yilin schaute überrascht: „Ich bin nur herumspaziert. Diese Straße gehört Ihnen nicht. Wie können Sie behaupten, ich sei Ihnen gefolgt? Das ist einfach anmaßend!“
Als Qingluan Jun Yilins angewiderten Gesichtsausdruck sah, verfinsterte sich ihr Gesicht, sie drehte sich um und ging.
„Eigentlich“, Zhi Qiu beobachtete Qing Luans Gesichtsausdruck aufmerksam, „warum hast du so schroff mit Prinz Lin gesprochen? Er hat dich doch nicht beleidigt. Du scheinst zu hart mit ihm umzugehen!“
Als Qing Luan Zhi Qius vorsichtiges Verhalten bemerkte, wurde ihr klar, dass sie etwas zu weit gegangen war. Während der ganzen Reise hatte sie ihm keinen freundlichen Blick zugeworfen, doch Jun Yilin hatte ihr das nicht übel genommen. Bei dem Vorfall hatte er nur gehandelt, um sie zu retten, und zudem eine große Verantwortung übernommen. Aus irgendeinem Grund konnte Qing Luan ihre Gefühle vor ihm jedoch nicht verbergen. Sie schüttelte den Kopf, zwang sich, nicht an diese lästigen Dinge zu denken, und zog Zhi Qiu dann zu sich, um ihm etwas Interessantes zu zeigen.
Nach mehrtägiger Irrfahrt beschlossen sie schließlich umzukehren. Qingluan half gerade beim Packen, als Jun Yilin plötzlich die Tür aufstieß und hereinkam. Qingluan wollte wütend werden, doch als er Jun Yilins ernsten Gesichtsausdruck sah, ergriff er ihre Hand und sagte: „Beeil dich! Ich habe erfahren, dass das Königreich Qi unsere Absichten kennt und Attentäter ins Königreich Shu geschickt hat, um uns zu töten und Shu die Schuld in die Schuhe zu schieben. Das würde einen Bruch zwischen den beiden Ländern verursachen. Wir müssen sofort fliehen und dürfen ihren finsteren Plan nicht durchkommen lassen!“ Qingluan wollte sich wehren, doch nach seinen Worten begriff sie die Dringlichkeit der Angelegenheit und rief Zhi Qiu zu: „Benachrichtige die anderen, brecht sofort auf und beeilt euch!“
Jun Yifeng zog Qingluan in die vor der Tür stehende Kutsche, und Zhi Qiu und die anderen packten hastig ihre Sachen und eilten hinüber. Der Diener, den Jun Yifeng zur Kaiserinwitwe von Shu geschickt hatte, war zurückgekehrt und hatte berichtet, dass die Kaiserinwitwe eine zweitausend Mann starke Armee entsandt hatte, um sie in ihr Land zurückzueskortieren. Das beruhigte alle. Sobald sie das Gebiet von Zhou betreten hatten, war die Gefahr vorüber.
☆、Seventeen、Farewell
Begleitet von der Shu-Armee verlief die Rückreise reibungslos. Alle begannen, die Richtigkeit der Nachricht anzuzweifeln, doch Qingluan blieb angesichts Jun Yilins ungewöhnlich ernstem Gesichtsausdruck überzeugt. Dennoch hatte sie einige Fragen: „Du bist den ganzen Tag herumgewandert und hast dich vergnügt. Ich habe dich weder etwas tun noch jemanden treffen sehen. Diese Nachricht ist ein Geheimnis von Qi, woher weißt du das?“
Da Qingluan bereit war, ruhig mit ihm zu sprechen, wich Jun Yilins ernster Miene einem verschmitzten Grinsen: „Glaubst du, ich kann nur Unfug treiben? Natürlich habe ich meine eigenen Methoden! Ich hoffe aber, du erzählst meinem Bruder nichts davon, sonst schöpft er Verdacht.“ Angesichts seines verschmitzten Grinsens, mit dem er so etwas Ernstes ansprach, wusste Qingluan nicht, ob sie sich freuen oder ärgern sollte, willigte aber dennoch ein, denn unbewusst hatte sie ihm bereits geglaubt.
Als sie sich der Grenze zu Zhou näherten, stellte die Armee von Shu die Verfolgung ein. Qingluan und ihre Gruppe setzten ihre Reise ohne Halt fort; nach einem weiteren kleinen Ort würden sie Zhou erreichen. Die reibungslose Reise hatte ihre Sorgen deutlich gemildert. In der hereinbrechenden Dämmerung beschlossen sie, in einem kleinen Gasthaus zu übernachten und sich darauf vorzubereiten, am nächsten Morgen früh weiterzureisen. Glücklicherweise war unterwegs nichts Schlimmes passiert, und sie glaubten, bald sicher zurückkehren zu können.
Eine sanfte Brise kräuselt den weiten, grenzenlosen Sternenhimmel.
Qingluan wälzte sich unruhig im Bett hin und her, konnte nicht schlafen, stand auf und kletterte heimlich aufs Dach, um die Sterne zu betrachten. Kaum oben angekommen, entdeckte sie Jun Yilin ebenfalls dort. Instinktiv versuchte Qingluan, sich umzudrehen, bevor er sie bemerkte, doch dann hörte sie seine träge Stimme: „Ich weiß, du hast Angst vor mir; du versuchst dich zu verstecken, sobald du mich siehst!“
Qingluan war nicht überzeugt. „Warum sollte ich mich verstecken?“, dachte sie. Also ging sie hinauf, suchte sich einen flachen und bequemen Platz zum Hinlegen und sagte: „Warum sollte ich Angst vor dir haben? Du schaust zu den Sternen, und ich schaue zu meinen. Wir werden uns nicht gegenseitig stören!“
Der weite Sternenhimmel war übersät mit unzähligen Sternen, die funkelten, als würden sie unzählige kleine Geheimnisse erzählen. Qingluan war wie gebannt von diesem Anblick, als Jun Yilins sanfte und sinnliche Stimme erneut erklang: „Ich weiß nicht warum, aber dich zu sehen, gibt mir ein so wohliges Gefühl, ein so starkes Bedürfnis, dir nahe zu sein. Ich necke dich gern, bis du wütend bist; erst wenn ich deinen verärgerten Gesichtsausdruck sehe, spüre ich deinen Lebensmut, ganz anders als deine übliche Kälte. Da ich weiß, dass du meinen älteren Bruder liebst, konnte ich nicht anders, als dich zu retten, als ich dich verletzt sah, obwohl es meine Macht offenbaren und den Verdacht meines Bruders wecken würde, selbst das, was ich jetzt sage, könnte mich das Leben kosten. Trotzdem werde ich es nicht tun …“ Ich wollte es geheim halten. Dich und meinen Bruder so harmonisch zu sehen, ich weiß, es war nur Wunschdenken, aber ich konnte nicht anders, als dir Gutes tun zu wollen, dich sehen zu wollen. Wenn ich dieses Mal zurückkomme, werde ich nicht mehr vor dir erscheinen, um dir keine Umstände zu bereiten. Ich werde ganz verschwinden und euch beiden ein friedliches Leben ermöglichen. Du kannst meinem Bruder alles erzählen, was ich heute gesagt habe; selbst wenn er mich bestraft, werde ich es nicht bereuen. Nach meiner Rückkehr morgen werden wir uns nie wiedersehen. Kannst du jetzt beruhigt sein? Doch sei vorsichtig mit meinem Bruder. Er ist nicht so harmlos, wie er scheint. Ich weiß, du wirst mir nicht glauben, aber ich hoffe, er wird dich anders behandeln!
Seine Stimme war sehr leise, fast als spräche er mit sich selbst, doch Qingluan verpasste kein einziges Wort. Ihr Herz raste, und sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie wollte gehen, aber sie wollte ihn auch ausreden hören. Während sie noch zögerte, ignorierte Jun Yilin sie und stieg vom Dach. Qingluan lag lange Zeit still auf dem Dach, ihre Gedanken wirr.
Am nächsten Tag taten beide so, als sei nichts geschehen, und setzten ihre Reise fort. Gerade als alle glaubten, sicher im Königreich Zhou angekommen zu sein, bewahrheiteten sich ihre schlimmsten Befürchtungen. An einem kargen Hang umstellten Dutzende maskierte Männer in Schwarz die Kutsche.
Da die Lage nicht gut lief, flüsterte Jun Yilin Zhi Qiu zu: „Ich gehe mit den anderen, um sie abzulenken. Beschütze du die Kaiserin und geh voran!“
Als Qingluan dies hörte, sagte er schnell: „Nein, wir müssen zusammen gehen!“
Jun Yilin sagte ruhig: „Wie könnt ihr Qis Verschwörung vereiteln, wenn ihr nicht sicher zurückkehrt?“
Qingluan war sprachlos, ihr Gesichtsausdruck verriet große Angst.
Als Jun Yilin ihre Angst bemerkte, streichelte er ihr sanft über das Gesicht und flüsterte ihr ins Ohr: „Ich weiß, du zögerst, mich zu verlassen. Keine Sorge, ich komme sicher zurück.“ Damit sprang er von der Kutsche und rief den Wachen zu, die ihm folgten: „Brüder, heute kämpfen wir bis zum Tod! Habt ihr Angst zu sterben?“
Inspiriert von seiner Kühnheit antworteten die Wachen einer nach dem anderen: „Wir haben keine Angst, lasst uns gegen sie kämpfen!“
Qingluan hatte nie gewusst, dass Jun Yilin eine so kühne und ungestüme Seite hatte. Sie ignorierte seine flapsige Art ihr gegenüber und starrte ihm ausdruckslos in den Rücken.
Jun Yilin hatte Recht. Seine Hauptaufgabe war es, zurückzukehren und Bericht zu erstatten. Angesichts seines Selbstvertrauens fühlte sich Qingluan viel erleichterter. Sie forderte Zhiqiu zur Eile auf, und die beiden fuhren die Kutsche schnell aus dem Belagerungsring. Hinter ihnen lag eine mörderische Aura. Qingluan betete innerlich: Du musst sicher zurückkehren!
Sie hätte sich nie vorstellen können, dass dieser Abschied ihr endgültiger sein würde. Qingluan erinnerte sich an die damalige Situation. Würde sie ihn, wenn sie sich noch einmal entscheiden müsste, wieder zurücklassen? Qingluan wusste es nicht.
Nachdem sie ihren Verfolgern entkommen waren, erreichten Qingluan und Zhi Qiu inmitten des Staubs und Rauchs ihrer Pferdehufe das Königreich Zhou. In der Stadt angekommen, wies Qingluan Zhi Qiu an, am Turm der Dunklen Nacht Truppen zu sammeln, um die Bevölkerung zu retten, während sie selbst allein zum Palast ging, um die Nachricht zu überbringen. Nachdem sie Jun Yifeng alles erzählt hatte, brach Qingluan, die einen Tag und eine Nacht unter immensem Druck unermüdlich gearbeitet hatte, schließlich vor Erschöpfung zusammen.
Als Qingluan drei Tage später aufwachte, hörte sie Zhi Qiu freudig ausrufen: „Sie ist wach! Sie ist wach!“
Qingxi eilte herbei und sagte: „Herr, Ihr seid endlich wach! Wir haben uns solche Sorgen um Euch gemacht. Der Kaiser hat hier drei Tage und drei Nächte lang Wache gehalten. Er ist jetzt fort, um Staatsgeschäfte zu regeln, und wird in Kürze zurück sein.“
„Ich …“ Kaum hatte sie den Mund geöffnet, merkte Qingluan, wie trocken ihr Hals war und dass sie nicht sprechen konnte. Zhiqiu nahm schnell ein Glas Wasser, und Qingluan trank einen Schluck daraus. Dann fragte sie hastig: „Wie geht es ihm?“
Zhi Qiu wusste, dass sie nach Jun Yilin fragte, und ihr Gesicht verdüsterte sich. „Als wir ankamen, bot sich uns ein Bild des Grauens“, sagte sie. „Überall lagen Leichen.“ Als sie sah, wie Qing Luan erneut erbleichte, als würde sie gleich in Ohnmacht fallen, fügte Zhi Qiu schnell hinzu: „Wir haben jedoch Prinz Lins Leiche nicht gefunden, daher glauben wir, dass er noch lebt!“
Als Qingluan das hörte, war sie wie gelähmt. Wie konnte das sein? Hatte er nicht vor seiner Abreise versprochen, sicher zurückzukehren? Hatte er es nicht am meisten geliebt, mich wütend zu machen? Wie konnte das nur sein...? Niemand hatte ihn gefunden, und direkt neben uns war eine Klippe. War er noch am Leben oder – dazu verdammt, nur noch Knochen zu sein? Qingluan wagte es nicht, weiter nachzudenken. Schmerz, Angst und Selbstvorwürfe quälten sie, und ihr schwacher Körper konnte es schließlich nicht mehr ertragen. Sie fiel erneut in Ohnmacht.
Eine Hitzewelle durchströmte ihren Körper, und Qingluan kam langsam wieder zu sich. Als sie die Augen öffnete, sah sie ihren Onkel-Meister Tianyuan, der seine innere Energie in sie lenkte. Erleichtert atmete Tianyuan auf, als er sah, dass Qingluan wach war: „Mädchen, wie konntest du nach nur einer Reise so aussehen? Ich wusste, Yifeng hätte dich nicht gehen lassen sollen!“
Qingluan zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Onkel-Meister, keine Sorge, mir geht es gut! Bitte machen Sie Yifeng keine Vorwürfe, es war meine eigene Schuld, dass ich gegangen bin.“
Tianyuan schüttelte den Kopf und sagte: „Es ist wahrlich ein Segen für Yifeng, dass du mir geholfen hast!“ Da Qingluan nun unverletzt war, kehrte Tianyuan beruhigt nach Hause zurück.
Nachdem er seine Pflichten erfüllt hatte, eilte Jun Yifeng herbei, umarmte Qingluan fest und sagte: „Luan'er, verlass mich nie wieder! Wie könnte ich es ertragen, wenn du wieder in Gefahr wärst?“
Qingluan blickte Jun Yifeng an, der ebenfalls abgekämpft aussah, strich ihm sanft über das Haar und sagte leise: „Okay, ich werde dich nie wieder verlassen, wir werden für immer zusammen sein.“
Die beiden umarmten sich fest; Qingluans Augen strahlten vor Glück, Jun Yifengs Gesichtsausdruck war jedoch gleichgültig.
Aufgrund ihres geschwächten Zustands musste Qingluan sich ausruhen. Immer wenn sie an Jun Yilins „Verschwinden“ dachte, verfiel sie in Depressionen. Als Jun Yifeng sie nach Einzelheiten fragte, sagte Qingluan nur, dass sie sich unwohl fühle. Jun Yifeng hörte auf zu fragen und hielt sie einfach sanft in seinen Armen, um sie mit seiner Körperwärme zu wärmen.
Jun Yifeng entsandte zahlreiche Suchtrupps, um den vermissten Jun Yilin zu finden. Auch Qingluan befahl Anwu und Anmei, ihr Möglichstes zu tun. Zeitweise suchten die beiden größten Mächte des Zhou-Reiches gleichzeitig, sowohl offen als auch verdeckt, nach ihm. Doch er schien spurlos verschwunden zu sein, weder tot noch lebendig.
☆、18、Attentat
Das Bündnis mit Shu verlief reibungslos, und die Armeen beider Länder versammelten sich heimlich an der Grenze, um gegen Qi zu marschieren. Jun Yifeng führte die Expedition persönlich als Oberbefehlshaber an, Ye Zhanqing als sein Stellvertreter. Die Kaiserinwitwe von Shu entsandte General Sang Peijiang als seinen Stellvertreter, der auf Befehle wartete. Jedes Land schickte 100.000 Soldaten, insgesamt also eine gewaltige Streitmacht von 200.000 Mann, die unter der Führung des jungen und gutaussehenden Oberbefehlshabers Jun Yifeng ihren großen Feldzug zur Vereinigung der Welt antraten! Diese chaotische Welt wird gewiss unzählige Helden hervorbringen!
Qingluan konnte die Armee nicht begleiten und musste im Palast auf Neuigkeiten warten. Das Militärlager berichtete ihr wöchentlich über die Lage im Kampf, und nach deren Prüfung leitete sie die Berichte an die Hofbeamten weiter. Vor seiner Abreise hatte Jun Yifeng ihr und Wang Chenglin die Staatsgeschäfte anvertraut. Um sicherzustellen, dass er sich keine Sorgen machen musste, war Qingluan äußerst wachsam. Täglich erschienen die Hofbeamten wie gewohnt vor Gericht, um Staatsangelegenheiten zu besprechen. Lag eine Angelegenheit in ihrer Zuständigkeit, entschied Wang Chenglin und leitete sie zur Bearbeitung an die Sechs Ministerien weiter. Konnten sie keine Entscheidung treffen, suchten sie Qingluan im Palast auf.
Qingluan fragte Jun Yifeng einst, ob er keine Angst habe, dass Wang Chenglin diese Gelegenheit nutzen würde, um seine Macht auszubauen und seine Günstlinge zu fördern. Doch Jun Yifeng antwortete mit acht Worten: „Vertraue denen, die du einstellst, und stelle keine ein, denen du nicht vertraust!“
Unterdessen berichtete Dark Night Tower unentwegt über die Suche nach Jun Yilin, jedoch ohne Erfolg. Stattdessen brachte Dark Dance eine Information, die Qingluan schockierte: Dark Night Tower hatte herausgefunden, dass jemand die Attentäterorganisation Piaohong beauftragt hatte, Qingluan zu töten!
„Wie hast du diese Information herausgefunden?“, fragte Qingluan Anwu.