„Ich habe von Xuanlou gehört, dass Seine Majestät der König von Li eine große Anzahl von Leuten in die Hauptstadt des Königreichs Li mobilisiert hat?“ Shen Qianmo blickte Nalan Rong gleichgültig an, scheinbar beiläufig, doch in Wirklichkeit beobachtete sie aufmerksam jeden Gesichtsausdruck von Nalan Rong.
Als Nalan Rong Shen Qianmos Worte hörte, verengte sie zunächst die Augen, dann huschte ein Lächeln über ihr Gesicht, während sie Shen Qianmo mit einer Mischung aus Misstrauen und Misstrauen betrachtete. Einige Gedanken huschten ihr durch die hellblauen Augen.
Shen Qianmo wandte ihren prüfenden Blick unauffällig ab, nahm beiläufig ihre Teetasse und ihre Gedanken rasten. Nalan Rongs Gesichtsausdruck verriet seine Unsicherheit. Er war sich nicht sicher, ob Shen Qianmo seinen Plan kannte.
Da dies der Fall ist, kann sie genauso gut so tun, als wüsste sie nichts davon.
„Das stimmt. Es dient der besseren Kontrolle über Kyoto.“ Nalan Rong dachte einen Moment nach und antwortete ruhig. Er fragte sich, was Shen Qianmo wohl im Schilde führte. Er würde sie dann auf die Probe stellen und sehen, wie sie damit umgehen würde.
Shen Qianmo hob eine Augenbraue. Wollte sie sie etwa testen?! Genau das, was sie wollte. Sie wollte sehen, wie Nalan Rong auf diese Frage reagieren würde. Ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, ihre Augen waren dunkel und undurchschaubar. Ruhig sagte sie: „Die Hauptstadt kontrollieren? Steht die Hauptstadt nicht schon lange unter der Herrschaft Seiner Majestät des Prinzen von Li? Aber Qianmo versteht wirklich nicht, warum Seine Majestät der Prinz von Li jetzt keine Truppen entsendet, sondern stattdessen Experten in die Hauptstadt versammelt. Was ist seine Absicht?“
Als Nalan Rong Shen Qianmos Worte hörte, blickte sie auf und sah, dass die dunklen Augen der Frau ein halbherziges Lächeln zeigten, das keine Regung verriet. Ein Lächeln umspielte ihre Mundwinkel und gab keinerlei Hinweis auf ihre Gefühle.
Stellte sie diese Frage, weil sie bereits wusste, was er dachte, und ihn absichtlich testen wollte, oder kannte sie seine Absichten tatsächlich nicht?
Diese Shen Qianmo ist sowohl real als auch unecht; selbst er kann nicht begreifen, wie viel sie tatsächlich weiß.
Als Nalan Rong Shen Qianmos gelassenes Lächeln sah, lächelte sie langsam zurück. Da Shen Qianmo die Initiative ergriffen hatte, ihn aufzusuchen, musste er ihn testen wollen; und da er ihn testen wollte, war sie sich unsicher.
„Um ehrlich zu sein, hatte ich noch einen anderen Grund, diese Experten zusammenzubringen. Da es sich jedoch um die Geheimnisse des Li-Königreichs handelt, kann ich sie nicht preisgeben“, antwortete Nalan Rong lächelnd.
Als Shen Qianmo Nalan Rongs Antwort hörte, blieb ihr Lächeln unverändert, doch innerlich fluchte sie: „Wie gerissen Nalan Rong doch ist! Er glaubt, er könne damit durchkommen, nur mit einem ‚Geheimnis des Li-Königreichs‘?!“
Sie kannte Nalan Rongs Absichten genau. Da sie jedoch so tun wollte, als wüsste sie nichts davon, stimmte sie Nalan Rongs Worten zu: „Da es sich um Geheimnisse des Königreichs Li handelt, wird Qianmo keine weiteren Fragen stellen, aber Eure Majestät, der König von Li, sollten die Vereinbarung mit Tianmo nicht vergessen!“
Dreipunktangriff, Dreipunkt-Survey.
Als Nalan Rong Shen Qianmos Worte hörte, blitzte ein kaum merklicher Anflug von Aufregung in seinen Augen auf. Da Shen Qianmo seine wahren Absichten nicht durchschaut hatte, konnte er ungestört seine Pläne schmieden. Er kannte Shen Qianmos Kampfkünste nur allzu gut; er würde niemals unüberlegt handeln, ohne sich gründlich vorzubereiten.
„Natürlich werde ich das nicht vergessen“, antwortete Nalan Rong mit einem Lächeln.
Shen Qianmo grinste innerlich. Äußerlich tat sie jedoch so, als ob sie es immer noch nicht ganz glauben könnte, musterte Nalan Rong aufmerksam und zeigte einen Gesichtsausdruck, der verriet, dass sie ihn weiterhin im Auge behalten würde.
Nalan Rong war nicht dumm; sie kannte ihre Grenzen. Wenn sie sich zu unklug verhielte, würde das Nalan Rongs Misstrauen erwecken, also musste sie so handeln – eine Mischung aus Wahrheit und Lüge.
„Ich hoffe, Seine Majestät der König von Li hegt keine anderen Absichten! Andernfalls wird nur das Königreich Li darunter leiden.“ Shen Qianmo blickte Nalan Rong mit einem warnenden Unterton in seinen dunklen Augen an.
Nalan Rong zuckte nicht zusammen und blickte Shen Qianmo direkt in die dunklen Augen. Ihre hellblauen Augen trafen sich, beide gleichermaßen tiefgründig und imposant.
Nach einer Weile wandte Nalan Rong den Blick ab und lachte: „Das Königreich Li ist nur so groß. Selbst wenn es Ambitionen hätte, wären sie nutzlos.“
Auch Shen Qianmo wandte den Blick ab und musterte Nalan Rongs Rücken. Sie hatte das Gefühl, dass sich jemand hinter Nalan Rong befand. Sie spürte eine schwache Präsenz, doch bei näherem Hinsehen bemerkte sie, dass dort nichts war.
Das ist unmöglich. Mit ihren Kampfsportfähigkeiten könnte sie, falls es so jemanden wirklich gäbe, unmöglich völlig ahnungslos sein. Aber warum hat sie dieses seltsame Gefühl? Wenn es so jemanden tatsächlich gibt, wird Nalan Rong noch viel schwieriger zu besiegen sein. Ich muss wohl wirklich vorsichtig sein.
„Es ist wirklich langweilig, immer nur über nationale Angelegenheiten zu reden.“ Xuan Lou bemerkte die Stille zwischen den beiden, presste leicht die Lippen zusammen und sagte sanft: „Ich bin ganz allein.“
Nalan Rong hob eine Augenbraue und warf Xuan Lou einen Blick zu. Xuan Lou war der junge Meister des Anwesens der Sieben Absoluten, ein Status, der in den Augen eines jeden, der die Weltherrschaft anstrebte, etwas ganz Besonderes war.
Wenn er Xuanlou unter seine Kontrolle bringen könnte, würde das Königreich Li nicht in Eile geraten, Waffen zu beschaffen. Doch angesichts der Beziehung zwischen Xuanlou und Shen Qianmo – ist es ihm überhaupt möglich, Xuanlou zu befehligen?
Laut seinem Informantennetzwerk wirkt Xuan Lou zwar sanftmütig, ist aber in Wirklichkeit gleichgültig. Warum sollte jemand wie er bereit sein, Shen Qianmo zu folgen?
„Was hat Xuanlou vor?“, fragte Shen Qianmo mit hochgezogener Augenbraue und neckte ihn: „Will er etwa heiraten?“
Xuan Lou verspürte einen Anflug von Verlegenheit, als er Shen Qianmos neckende Worte hörte, doch er fasste sich schnell wieder und lachte: „Qianmo, worüber machst du denn Witze?“
Nalan Rong musterte Xuan Lou und Shen Qianmo mit einem wissenden Funkeln in den Augen. Xuan Lous Gesichtsausdruck hatte sich blitzschnell verändert, doch Nalan Rong hatte es bemerkt. Als sich Verlegenheit auf Xuan Lous Gesicht ausbreitete, blitzte auch ein Hauch von Enttäuschung in seinen Augen auf.
Wenn er sich nicht irrte, hatte sich Xuan Lou in Shen Qianmo verliebt.
Liebe ist wahrlich ein gefährliches Wort. Wenn er also Shen Qianmo kontrolliert, ist das gleichbedeutend damit, gleichzeitig die Macht von Tianmo und des Qijue-Anwesens zu beherrschen – eine Win-Win-Situation.
Ein berechnendes Lächeln huschte über Nalan Rongs Gesicht, bevor ihre Augen wieder ihren gewohnten ruhigen Ausdruck annahmen. Sie deutete auf die Bühne vor sich und sagte lächelnd: „Nun, da das Missverständnis aufgeklärt ist, lasst uns das Stück genießen. Wie ihr alle wisst, höre ich mir solche politischen Angelegenheiten nicht gern an, während ich mir ein Theaterstück ansehe.“
Shen Qianmo blickte zur Bühne hinauf. Es ließ sich nicht leugnen, dass Liufangzhais Oper wirklich hervorragend war; kein Wunder, dass sie so viele Zuschauer anzog.
Als Nalan Rong sah, dass die Misstrauensbekundungen in den Gesichtern von Shen Qianmo und Xuan Lou verschwunden waren und sie sich nun dem Geschehen widmeten, lächelte sie kaum merklich und sagte: „Ich habe gehört, dass Kaiserin Tianmo eine gute Alkoholtoleranz hat.“
Shen Qianmo hob eine Augenbraue, ein Hauch von Verständnis blitzte in ihren Augen auf, und fragte mit gespielter Überraschung: „Wer hat es Eurer Majestät, Prinz Li, erzählt?“
„Der Meister des Dämonenpalastes, Mo Chi, ist außergewöhnlich elegant und ein Meister des Weines. Einst machte er Li Sanfu, der sich selbst den Weingott nannte, betrunken und demütigte ihn damit zutiefst. Diese Geschichte ist in der Kampfkunstwelt weit verbreitet.“ Nalan Rong blickte Shen Qianmo mit einem verschmitzten Lächeln an.
Shen Qianmos dunkle Augen verbargen seine Gefühle, und ein schwaches Lächeln huschte über seine Lippen, als er sagte: „Es war nur eine Frage der Anwendung einiger Tricks.“
Sie hatte beim Trinken mit Li Sanfu tatsächlich zu Tricks gegriffen. Li Sanfu nennt sich schließlich den Weingott, weshalb seine Trinkfähigkeit natürlich weit über dem Durchschnitt liegt. Obwohl auch sie sehr gut trinken kann, hatte sie es nicht nötig, sich mit Li Sanfu direkt zu messen. Der Trinkwettbewerb an diesem Tag kam nur zustande, weil sie ihn mit ein paar Tricks so deutlich besiegt hatte.
„Ob es wirklich trinkbar ist oder nicht, werden wir herausfinden, wenn wir es ein anderes Mal probieren!“, sagte Nalan Rong sichtlich aufgeregt und blickte Shen Qianmo neugierig an.
„Na schön, na schön. Wir trinken bestimmt ein anderes Mal was zusammen, aber es muss Adlerholzwein sein, okay?“ Ein Leuchten blitzte in Shen Qianmos Augen auf, als ob auch sie Interesse gezeigt hätte, und sie begrüßte ihn mit einem Lächeln.
Ein kaltes Lächeln huschte über ihr Gesicht. Sie fragte sich, warum Nalan Rong plötzlich die Zeit erwähnte, als sie an den heißesten Sommertagen betrunken gewesen war; es stellte sich heraus, dass er das nur als Vorwand benutzte, um sie auf einen Drink einzuladen. Vermutlich hatte Nalan Rong bereits alles vorbereitet und war bereit, seinen Plan in die Tat umzusetzen.
Aus dieser Perspektive war diese Trinkrunde nichts anderes als eine Falle. Irgendetwas musste mit den Getränken manipuliert worden sein. Deshalb hatte sie sich für Adlerholz entschieden. Adlerholz ist in der Tat ein edler Wein, und es ist ein Wein, den sie schon immer gern getrunken hat. Sie mag Adlerholz aus zwei Gründen: erstens wegen seines süßen Geschmacks und zweitens wegen seines einzigartigen Aromas, das es ihr leicht macht, festzustellen, ob etwas hinzugefügt wurde.
Deshalb wies Shen Qianmo Nalan Rong ausdrücklich darauf hin, Adlerholz zu trinken. Dem Adlerholz dürfen keine anderen Gifte beigemischt werden, da es sonst leicht zu entdecken wäre. Dies ist etwas, das nur ein Meister der Gifte weiß. Vermutlich verstand Nalan Rong diese toxikologischen Prinzipien selbst dann nicht, wenn er Gift besaß.
Darüber hinaus würde Nalan Rong, selbst wenn sie all dies wüsste, nicht an ihr zweifeln, denn sie liebte es, Adlerholz zu trinken, was in der Kampfkunstwelt allgemein bekannt war.
Als Nalan Rong Shen Qianmos Zustimmung hörte, wurde sein Lächeln breiter, und ein tiefes Leuchten blitzte in seinen Augen auf. Er lachte: „Adlerholzwein ist zwar kostbar, aber mein Königreich Li hat seinen eigenen! Ich werde dafür sorgen, dass ihr nach Herzenslust trinken könnt.“
Shen Qianmo war erleichtert. Offenbar kannte Nalan Rong die Wirkung des Adlerholzes nicht, was perfekt war. Sie würde sehen, welche Tricks Nalan Rong im Schilde führte. Sie lächelte und sagte: „Vielen Dank, Eure Majestät Prinz Li.“
Während sie die Oper anschauten, beäugten sie sich gegenseitig auf subtile Weise, bevor sie sich voneinander trennten.
„Ugh, ich bin total erschöpft!“ Kaum war Shen Qianmo im Gasthaus angekommen, streckte sie sich und ihr Gesichtsausdruck wechselte augenblicklich von einem scharfsinnigen und weisen zu einem trägen.
Xuan Lou betrachtete Shen Qianmo sanft, ein Lächeln huschte über seine Lippen. Shen Qianmo wirkte nun so träge wie eine Katze und so listig wie ein Fuchs, scheinbar ohne scharfe Zähne oder Krallen. Doch hätte man den mörderischen Willen und die Skrupellosigkeit in ihrem Gesicht gesehen, hätte man sie zweifellos für so wild wie einen Wolf und so entschlossen wie einen Leoparden gehalten.