Le chef de famille frappa du poing la table à thé carrée placée à côté du fauteuil et piqua une crise de colère.
Ling Ying arriva en retard, l'air confus et contrit, et présenta ses excuses à plusieurs reprises, apaisant ainsi la colère du chef de famille.
Ling Ying jeta un coup d'œil circulaire à la pièce, lança un regard noir à Ling Yan, puis s'assit à côté de Chu Cheng avec un mépris évident. On ne savait pas si elle se plaignait que Ling Yan ait pris la meilleure place à côté de Gu Zhong.
« Le décret royal est arrivé ; qu'en pensez-vous ? »
Une fois tout le monde réuni, le chef de famille est allé droit au but.
« Cette affaire est extraordinaire. Après la bataille qui a permis de sceller le démon il y a cent ans, aucune des familles nobles n'a remis les pieds dans la capitale. »
« C’est vraiment étrange. Pourquoi convoquer des disciples de différentes familles dans la capitale ? Que mijote exactement le roi ? »
« Monsieur Chu, avez-vous des nouvelles de la résidence du Précepteur Impérial ? »
"Ah ?"
Interrogé sur le sujet, Chu Cheng laissait son regard se poser sans cesse sur Ling Yan, et il ne put s'empêcher d'être surpris.
« Je suis absent de la résidence du Précepteur Impérial depuis longtemps et je n'ai reçu aucun message inhabituel, cependant… »
« Mais quoi ? »
« Il y a quelques jours, j’ai reçu une lettre du gouvernement me demandant instamment de retourner dans la capitale au plus vite. »
« Ça y est, quelque chose d'important est sur le point de se produire dans la capitale. »
Alors, on y va ou pas ?
Voilà le problème qui donne le plus de maux de tête au chef de famille.
Si la situation change dans la capitale, y envoyer de jeunes disciples serait un gaspillage d'argent ; mais ne pas y aller serait un manque de respect envers le roi. De plus, peut-être pourraient-ils tirer profit de ce bouleversement ?
La situation actuelle est difficile car elle reste floue dans la capitale, ce qui complique la prise de décision.
« Si le patriarche est inquiet, je me rendrai peut-être d'abord dans la capitale pour enquêter. Lingyan restera sur place, et vous pourrez tous partir une fois que j'aurai fait le point sur la situation. »
À ce moment-là, Ling Ying fit preuve d'un esprit d'abnégation, se prêtant volontairement au jeu des pions, ce qui lui valut un regard approbateur du chef de famille.
« Arrêtez de dire des bêtises, cette question doit être discutée avec attention. »
Cependant, nous ne pouvons pas prendre une telle décision aussi facilement.
« Il est imprudent d'agir séparément ; si vous devez y aller, vous devriez y aller ensemble. »
Ling Yan ressentit une vague de ressentiment face à la réplique prématurée de Ling Ying. Une telle répartie la faisait passer pour une lâche, aussi saisit-elle l'occasion de répliquer aussitôt.
« Les eaux troubles de la capitale ne sont pas aussi faciles à remuer qu'on pourrait l'imaginer. »
Gu Zhong, qui avait fait semblant de dormir, ouvrit les yeux et regarda Ling Yan à côté de lui, le visage empreint de désapprobation.
À travers ses émotions, Lingyan percevait clairement la résistance de Gu Zhong à la capitale, qui semblait dissimuler une histoire cachée.
« Oh ? Le vieux Gu est au courant de la situation dans la capitale ? »
« Ce n'est rien de plus qu'une affaire concernant la famille royale, ou… une affaire concernant la résidence du précepteur impérial. »
Tout en parlant, Gu Zhong tourna son regard vers Chu Cheng, comme pour vérifier quelque chose.
« Que peut-il bien se passer à la résidence du Précepteur Impérial ? »
Chu Cheng était profondément mécontent et a failli crier de colère, comme si les paroles de Gu Zhong avaient insulté le Manoir du Précepteur Impérial.
Gu Zhong ferma les yeux et l'ignora, le faisant passer pour un clown jouant un spectacle solo, ce qui rendit Chu Cheng encore plus antipathique à son égard.
« Alors nous devons y aller ! Si la famille royale ou la résidence du précepteur impérial sont réellement en danger, comment pouvons-nous rester les bras croisés ? »
Ling Ying affichait un air de patriotisme, de souci du peuple et de loyauté indéfectible.
"aller!"
«Non ! C'est trop dangereux !»
« Pourquoi ne pas simplement surveiller les choses en secret ? »
La scène a immédiatement dégénéré en chaos, les anciens se disputant entre eux, chacun campant sur ses positions.
« Qui peut garantir qu’ils seront bien pris en charge dans un contexte de crise ? »
« Croyez-vous que ce n'était pas facile pour nous de cultiver ces deux talents prometteurs pendant tant d'années ? »
« Quoi, tu méprises l'Ancien Gu ? »
"Ancien Gu ?"
La dispute cessa brusquement lorsque le nom de Gu Zhong fut mentionné, et tous les regards se tournèrent vers lui pour le regarder attentivement.
Même les yeux fermés, Gu Zhong sentait la chaleur qui s'en dégageait. Un frisson lui parcourut l'échine et il ouvrit brusquement les yeux.
Au final, cette affaire l'a tout de même impliquée.
« Hum… Ancien Gu, si nous décidons d’aller à la capitale cette fois-ci, pourriez-vous nous aider à veiller sur nous ? Bien sûr, nous ne vous y obligerons pas. »
Le patriarche demanda avec un sourire, aussi aimable et accessible que le Bouddha Maitreya, mais une lueur de malice brilla dans ses yeux, indiquant qu'il ne s'agissait pas d'une requête à laquelle on pouvait se soustraire facilement.
Bien que Gu Zhong ait voulu refuser, il se sentait obligé d'aider la famille Ling puisqu'il était devenu leur invité.
De plus, si la famille Ling est déterminée à entrer dans la capitale, Ling Yan les accompagnera sans aucun doute. Comment pourrait-elle refuser ?
Je ne veux plus jamais retourner à cet endroit, mais je n'ai pas le choix, je dois y aller cette fois-ci.
« Bien sûr… aucune pression requise… »
La réponse de Gu Zhong était en réalité assez hésitante.
La discussion prit ainsi fin et le voyage fut programmé pour commencer dans trois jours. Lingyan et Lingying voyageraient ensemble, Gu Zhong se mêlerait à la suite du groupe et Chu Cheng les accompagnerait.
« Gu Zhong, tu… tu n’as pas l’air de vouloir aller dans la capitale ? »
Avant de partir, tout en préparant les chevaux, Lingyan se pencha vers Gu Zhong et lui demanda doucement, comme si cette question ne devait pas être trop divulguée.
"···Non."
Pour éviter que Lingyan n'aille plus loin, Gu Zhong tourna la tête et raconta un mensonge éhonté.
Cette fois, la réponse était trop compliquée. Pour Lingyan, il n'était plus qu'un étranger et un professeur relativement familier, peut-être même pas un ami.
Il y a beaucoup de choses que je n'ai pas encore eu l'occasion d'exprimer pleinement.
"Oui c'est le cas!"
Ling Yan, cependant, resta impassible. Elle se tourna vers Gu Zhong, lui redressa le visage et dit d'un regard qui signifiait : « Je te vois venir. »
« Ne me mens pas ! Je ne te forcerai à rien ! »
Comprenant que Gu Zhong mentait et sachant, pour une raison inconnue, ce qui l'inquiétait, Ling Yan ressentit une vague de colère, mais elle ne pouvait pas la montrer ici ; elle ne put donc que feindre la sévérité et l'avertir.
Voyant son air à la fois féroce et lâche, Gu Zhong ressentit une vague de chaleur dans son cœur, et sa main nerveuse se porta involontairement à la tête de Ling Yan, la caressant comme s'il caressait un chaton.
Sentant la chaleur de la paume de Gu Zhong, Ling Yan se figea, ses yeux s'écarquillèrent soudain et son cœur se mit à battre la chamade.
"D'accord, ça ne se reproduira plus."
Le coupable fit sa promesse d'une voix extrêmement douce, ce qui, une fois de plus, toucha le cœur de Lingyan.
« Et vous n'avez pas le droit de me toucher la tête ! »
Le chat, surpris, bondit à trois zhang de distance en un instant, sa voix s'élevant involontairement, attirant l'attention de ceux qui l'entouraient.
Que fais-tu?
Chu Cheng s'approcha et regarda Gu Zhong avec mécontentement.
"Ça ne vous concerne pas."
Lingyan répliqua avec irritation, arracha les rênes de son cheval des mains du serviteur et partit la première.
Gu Zhong laissa échapper un petit rire, puis monta à cheval et suivit.
« Hé ! Que se passe-t-il avec ces deux-là ? Dépêchez-vous ! Je pars aussi, M. Chu, prenez soin de moi ! »
Ling Ying était perplexe, mais ne voulant pas être laissée pour compte, elle éperonna son cheval et se lança à leur poursuite.
Chu Cheng se retrouva seule, suffoquant à cause de la poussière soulevée par les sabots des chevaux à trois reprises d'affilée, et dut encore rester pour faire leurs bagages, comme une vieille femme.
——
Bien qu'ils empruntassent la route officielle, le voyage vers la capitale ne fut pas sans embûches. Ils étaient souvent attaqués la nuit par divers démons, mais cela ne représentait aucune menace pour leur groupe.
« J'ai l'impression que les démons apparaissent plus fréquemment ces derniers temps, comme s'ils étaient de plus en plus nombreux. »
Après une nouvelle bataille acharnée, Lingyan fut la première à exprimer ses inquiétudes.
« Vraiment ? Ne sont-ils pas tous identiques ? Se pourrait-il que ce soit parce que nous n'avons pas beaucoup voyagé auparavant ? »
Ling Ying a insisté pour aller à l'encontre de ses souhaits.
« Je pense qu'il y en a beaucoup trop, et ces démons ne semblent pas aussi puissants que ceux que j'ai rencontrés auparavant. »
Chu Cheng s'est naturellement rangé du côté de Ling Yan.
"Transformateur de démons——"
Gu Zhong s'approcha du démon qui ne s'était pas encore complètement dissipé, s'accroupit et l'examina attentivement pendant un instant.
"Quoi?"
En entendant cela, Chu Cheng parut terrifié et se précipita auprès de Gu Zhong pour examiner avec elle le cadavre du démon.
Qu'est-ce qu'un Transformer Démon ?
Lingyan, cependant, entendait parler de ce concept pour la première fois et ne put s'empêcher de poser des questions avec curiosité.
Ling Ying se tenait à l'écart, les bras croisés, prête à écouter attentivement.
« Certains démons sont extrêmement puissants et peuvent transformer des personnes en leurs serviteurs. Ceux qui sont possédés deviennent des démons sans âme, assoiffés de sang et meurtriers, mais ils ne sont pas considérés comme forts. »
Ces gens-là, nous les appelons les Transformateurs Démoniaques.
Chu Cheng expliqua, le visage pâle.
« Donc, tout ce que nous avons tué en chemin, ce sont des gens ? »
Ling Yan était stupéfaite.
« Pff, ils sont tous devenus des démons, où est passée leur humanité ? Démons, c'est juste une façon élégante de dire qu'ils sont devenus des démons, ce ne sont que des monstres après tout. »
Ling Ying s'en est moquée.