Lin Shengmiao toucha les cernes sous les yeux de sa petite amie, légèrement assombris par la course pour attraper l'avion, et murmura : « Je t'avais dit que je pouvais rentrer seul, pourquoi as-tu dû te donner tout ce mal ? »
Xu Xingyan leva les yeux vers elle, ses yeux en amande papillonnant légèrement, puis elle prit sa main dans la sienne. « J'ai toujours voulu voir l'endroit où tu as grandi. Aujourd'hui, j'ai enfin pu le voir. C'est vraiment aussi beau que je l'imaginais. »
Au petit matin, la brume était épaisse sur les montagnes, s'élevant comme de l'eau bouillante vers les nuages. Lin Shengmiao sentit la douceur dans sa paume, et la légère agitation qui l'habitait s'apaisa peu à peu. Soudain, une idée lui traversa l'esprit…
Il est temps de revenir sur le chemin parcouru.
Avec cette personne.
...
Il est évident que la famille Lin s'en est très bien sortie ces dernières années.
En observant le panneau de la ferme à l'entrée et les dalles de pierre bleue du portail, Xu Xingyan passa silencieusement en revue les relations interpersonnelles de la famille Lin, puis afficha un sourire juste, prit la main de Lin Shengmiao et franchit avec assurance le portail surmonté d'une bannière blanche, accompagnée de deux gardes du corps grands et costauds.
La cour était animée : des tantes et des grands-mères aidaient à faire la vaisselle et à laver les légumes, des jeunes femmes et des filles discutaient et mangeaient des graines de tournesol dans la remise, et plusieurs vieux messieurs jouaient aux cartes.
Un silence s'installa un instant dans la cour de la famille Lin.
Des regards de toutes sortes se posèrent sur Xu Xingyan et Lin Shengmiao, emplis d'un examen minutieux.
Lin Shengmiao pinça les lèvres, tira Xu Xingyan en avant d'un pas et se tint côte à côte, leurs doigts entrelacés, que ce soit par nervosité ou pour une autre raison.
« Excusez-moi, où se trouve la salle de deuil ? »
Elle s'est adressée aux personnes assises à la table la plus proche sur un ton poli et respectueux.
L'une des femmes âgées plissa les yeux et la fixa longuement. Puis, s'exclama-t-elle en se frappant la cuisse
: «
N'est-ce pas Xiao Miao, la fille aînée de Lin Yuan
? Je ne l'ai pas vue depuis des années
! Elle traînait tout le temps par ici.
»
Les paroles de la tante ont provoqué un véritable tumulte. Très vite, les personnes âgées de la cour se sont mises à crier « Xiao Miao ! » et à poser toutes sortes de questions, créant une scène des plus animées.
Lin Shengmiao essaya à plusieurs reprises, mais ne parvint pas à placer un mot. Au moment où elle allait entrer dans la maison, une femme coiffée d'un voile de jute blanc et portant une ceinture de tissu blanc sortit. À la vue de Lin Shengmiao, elle laissa transparaître sa joie.
« Xiao Miao ! » Lin Xin accourut pour la saluer. « Te voilà enfin de retour ! Laisse ta tante venir voir… » Lin Xin lui pinça le bras et dit « bien » quatre ou cinq fois.
Lin Shengmiao appela doucement : « Tante. »
Xu Xingyan a alors répondu : « Tante. »
"...Je te l'ai déjà dit au téléphone, Xu Xingyan est ma petite amie", dit soigneusement Lin Shengmiao, mot à mot, au visage surpris de Lin Xin.
« Ah oui, oui », dit rapidement Lin Xin, comme si elle craignait que Lin Shengmiao ne comprenne mal quelque chose, et dit précipitamment à Xu Xingyan : « Xingyan, c'est bien ça ? Bonjour, bonjour… »
Xu Xingyan leva rapidement les mains pour prendre celle qui était tenue, se sentant quelque peu flattée.
Comparée au tumulte et aux discussions soudaines qui les entouraient, l'attitude de Lin Xin était incroyablement amicale.
Lin Xin et Lin Shengmiao, la tante et la nièce, se ressemblent beaucoup, notamment au niveau des yeux et des sourcils. À cet instant, elles semblent toutes deux indifférentes aux réactions des autres, ce qui accentue leur ressemblance.
En observant les deux jeunes filles gracieuses et parfaitement assorties, Lin Xin resta un instant pensive avant de dire doucement : « Xiao Miao, Xing Yan, allez brûler de l'argent pour grand-mère et prosternez-vous. »
Xu Xingyan souhaitait initialement rencontrer le père biologique et la belle-mère de Lin Shengmiao, ainsi que son jeune frère Lin Yan, qui serait en première année d'université cette année, mais après avoir observé l'expression de Lin Xin, Xu Xingyan s'est sagement abstenue de parler.
An'an fut conduite discrètement dans la salle de deuil par Lin Shengmiao. Elle se prosterna respectueusement devant la vieille éponge posée au sol, brûla quelques billets de banque dans le bassin en céramique, puis s'inclina de nouveau avant que Lin Shengmiao ne la relève par le bras. Le vieil homme du portrait était impassible, les lèvres froides, comme accablé par d'innombrables soucis et incapable désormais d'exprimer la moindre bonté.
Derrière eux, Ajin et Ajiang échangèrent un regard puis allèrent accrocher un morceau de papier. Avant leur départ, le président Xu leur avait répété à plusieurs reprises de respecter les usages, et puis… puisqu’ils étaient déjà là, brûler un bout de papier ne serait pas un problème.
«Occupe-toi de tes affaires. Xiao Miao est adulte maintenant, et ça ne te regarde pas !»
Un vacarme se fit entendre à l'entrée. Xu Xingyan s'arrêta et tendit l'oreille. Elle distingua vaguement que la personne qui se disputait avec Lin Xin devait être la belle-mère de sa sœur Miaomiao. En entendant le bruit, le regard de Lin Shengmiao s'aiguisa soudain. Elle tapota légèrement la main de Xu Xingyan et s'approcha.
La belle-mère de Lin Shengmiao, Tong Ai, était à l'origine une jeune veuve qui avait perdu son mari très jeune. Plus tard, elle s'est liée d'une manière ou d'une autre à Lin Yuan et a épousé un membre de la famille Lin en moins de six mois. Elle est parvenue à garder son mari sous son emprise totale. Outre sa beauté envoûtante, elle ne manquait naturellement pas d'intrigues et de ruse.
Dans ses relations avec sa belle-fille, Tong Ai connaissait bien le dicton « douce à l'extérieur, amère à l'intérieur ». Que ce soit devant Lin Yuan et Grand-mère Lin ou devant les villageois, elle se montrait toujours douce et attentionnée, comme une belle-mère aimante.
En privé, cependant, elle avait déjà parfaitement cerné la personnalité de son mari et de sa belle-fille et les tenait fermement sous son emprise.
Lin Shengmiao était encore jeune à l'époque, et elle a connu d'innombrables pertes et épreuves. Permettez-moi de vous parler de celle qui l'a le plus marquée…
À l'époque, Lin Yuan faisait toujours la fête et était rarement à la maison. Quand venait l'heure de cuisiner, Tong Ai refusait de s'y mettre. Au lieu de cela, devant Lin Shengmiao, elle vidait une boîte de monnaie dans une assiette et marmonnait
: «
On est pauvres. On n'a pas d'argent pour le riz ni les légumes. Ton père ne fait rien
; c'est moi qui dois tout payer…
» ou encore
: «
Tes frais de scolarité sont tellement élevés ce mois-ci. Après le début du mois, il ne nous restera plus d'argent pour le riz.
»
Attendez, attendez, attendez… Elle était vive d’esprit et avait la langue bien pendue, et elle parlait toujours à Lin Shengmiao jusqu’à ce qu’il claque la porte et parte avant qu’elle ait fini.
Lin Shengmiao a toujours été une enfant dotée d'une forte estime de soi, notamment dans certains domaines où elle a parfaitement hérité de la froideur de Mme Pei Wei et possède une personnalité exceptionnellement obstinée.
Le coup de Tong Ai avait atteint le point faible du serpent, qui finit par sortir se plaindre : « Être une belle-mère, c'est dur ! Je me donne tant de mal pour cuisiner pour elle, et elle ne veut même pas y toucher… »
Ils ont tout dit et tout fait, le bien comme le mal.
Les maux d'estomac récurrents de Lin Shengmiao, qui ne guérissaient jamais complètement, étaient causés par la faim durant cette période.
...
Contre toute attente, lorsque Lin Shengmiao revit Tong Ai, il ne ressentit rien. Près de quatorze années de vie recluse avaient fini par estomper bien des choses, comme le ressentiment et la colère.
À plusieurs reprises, elle a senti que les sentiments de Tong Ai à son égard dépassaient le cadre de la relation belle-mère/belle-fille. Plus tard, elle l'a confirmé avec sa tante Lin Xin
: il s'agissait de haine
!
D'après Lin Xin, Tong Ai aimait Lin Yuan depuis sa plus tendre enfance. Elle avait même consulté une marieuse pour lui trouver une épouse. Cependant, ses sentiments n'étaient pas réciproques. Lin Yuan, quant à lui, tomba amoureux de Mlle Pei Wei au premier regard et la courtisa avec acharnement, insistant pour l'épouser. Finalement, grâce à son charme, il obtint un mariage éphémère.
Pour Pei Wei, c'était le prix à payer pour sa cécité de jeunesse ; pour Lin Yuan, c'était la romance sans regrets de sa jeunesse ; et pour Tong Ai… ce fut un coup de foudre.
Tong Ai a transféré toute son amertume d'amour non partagé, la douleur de se voir voler son amour et sa haine profonde envers Mme Pei Wei sur Lin Shengmiao.
Tout cela parce que Lin Shengmiao ressemble trop à sa mère...
Après avoir appris la vérité, Lin Shengmiao eut du mal à y croire. Elle y réfléchit longuement. Que pouvait-elle bien trouver à son père ?
Son père biologique, Lin Yuan, était sans conteste l'homme le plus égoïste, le plus opportuniste et le plus fainéant que Lin Shengmiao ait jamais rencontré. Il était impénétrable
; il avait exploité ses parents de leur vivant, s'était reposé sur sa femme après son mariage, et lorsqu'elle refusait de l'aider, il harcelait sa sœur. Si cela ne fonctionnait pas, il convoitait le peu d'argent de poche que sa fille économisait. Il ne se souciait que de son propre confort, ignorant complètement les autres. Et pourtant, cet homme avait une admiratrice secrète
? Quelle naïveté
! Elle devrait vite lancer une campagne de financement participatif pour récolter deux yuans et lui payer des soins…
...
Lin Shengmiao a désormais une compagne aimante à ses côtés et une carrière florissante. Face au passé, il aborde l'épreuve avec sérénité, et même les vicissitudes d'antan sont devenues de beaux souvenirs.
Mais Tong Ai n'était pas très douée pour ça...
Au moment où Tong Ai aperçut le visage de Lin Shengmiao, elle eut l'impression que son cœur s'était emballé, une sensation qu'elle n'avait pas éprouvée depuis longtemps. Pour elle, voir ce visage était un véritable supplice.
Cela lui rappelle sans cesse que, même si elle possède aujourd'hui tout ce qu'elle désire, elle a un jour connu l'échec. Le mariage dont elle rêvait est irrémédiablement brisé, et la vie heureuse qu'elle a si laborieusement construite porte une tache indélébile.
Une lueur de rage invisible brilla dans les yeux de Tong Ai tandis qu'elle fusillait Lin Shengmiao du regard, jetant un coup d'œil à Xu Xingyan et aux autres du coin de l'œil. Elle ricana : « Tu as bien grandi, tu ramènes toute cette bande de vauriens. Je me demande bien quelles immondices ta mère t'a apprises. Tu n'as pas peur de profaner le lieu de deuil et de te faire hanter par la vieille femme au beau milieu de la nuit, pendue, sale descendant… »
"Claque!"
Au moment même où les derniers mots de Tong Ai résonnaient, une gifle retentissante s'abattit, si puissante qu'elle projeta la personne au sol, où elle se couvrit le visage et resta longtemps incapable de se relever.
Surprise par la gifle soudaine, Xu Xingyan serra plus fort le bras de sa petite amie. Ce n'était pas sa faute
; la scène qui se déroulait sous ses yeux était si en décalage avec l'image élégante de Lin Xin que Xu Xingyan eut l'impression de s'être trompée de décor.
Mais lorsqu'elle regarda autour d'elle, elle constata que ni Lin Shengmiao ni la foule de badauds ne manifestaient la moindre surprise, comme si c'était parfaitement normal.
Elle pouvait vaguement entendre des murmures dans la foule : « Dire des choses pareilles devant Lin Xin, c'est chercher les ennuis, non ? Il y a quelques années, cette femme était complètement folle… »
Les yeux de Lin Xin étaient rouges, ses épaules tremblaient de colère. Elle attrapa le col de sa belle-sœur, lui murmura à l'oreille et dit entre ses dents serrées : « Répète ça si tu oses ! »
Le visage de Tong Ai était enflé comme une tête de cochon. L'aura meurtrière qui brillait dans les yeux de Lin Xin la terrifiait. D'ordinaire acariâtre, elle avait désormais une peur bleue de sa belle-sœur, Lin Xin. Tout le village savait que lorsque Lin Xin perdait la raison… elle n'hésiterait pas à prendre un couteau et à se battre jusqu'à la mort.
À ce moment précis, un homme se fraya un chemin à travers la foule en disant : « Allez, tout le monde, faites place, laissez-moi passer… »
L'homme semblait avoir entre quarante et cinquante ans, et son apparence… était véritablement magnifique ! Plus qu'un simple physique avantageux, il possédait une beauté qui transcendait les genres. Le summum du charme masculin survient généralement plus tard dans la vie, sans parler du charme audacieux et anticonformiste qu'il dégageait…
Xu Xingyan resta un instant stupéfaite, puis l'inspiration lui vint soudainement et elle eut envie de sortir son pinceau.
Elle n'a jamais nié l'attirance que Lin Shengmiao exerçait sur elle. Tout comme pour le « coup de foudre » dont elle avait parlé avec Xiao Tang, elle n'admettait pas qu'il s'agissait de simple attirance physique. Elle pensait plutôt que c'était le fil rouge invisible tissé par le Vieil Homme de la Lune, vibrant légèrement, qui lui rappelait : «
Es-tu prête
? Le destin a commencé.
»
Cependant, Xu Xingyan avait toujours pensé que la beauté de Miao Miao était un héritage de sa mère, mais après avoir vu Lin Yuan, elle réalisa soudain que le trait le plus exquis et le plus remarquable du visage de Lin Sheng Miao était en réalité un héritage de son père, en particulier ses yeux brillants et expressifs...
Même Lin Shengmiao sembla momentanément hébété.
Elle le voyait tous les jours et, ayant toujours vécu au village, elle connaissait mal l'apparence des gens ordinaires
; aussi ne trouvait-elle pas le visage de son père particulièrement remarquable. En fait, elle était même un peu lassée de le voir. Mais après tant d'années sans le voir, elle fut soudain stupéfaite par son apparence.
Soudain, j'ai mieux compris ma belle-mère. Mon mari lui ressemble, et même s'il est un peu paresseux et ne travaille jamais, je pourrais quand même subvenir à ses besoins en serrant les dents.
Après tout, une fois sorti, il y aura certainement une foule de femmes riches qui se l'arracheront.
Lin Yuan dit avec un sourire : « Xiao Xin, tu connais bien ta belle-sœur. Elle est très bavarde. Dès qu'elle est stressée, elle dit n'importe quoi. Je m'excuse pour elle. Une fois les affaires de maman réglées, je lui demanderai de préparer un festin et nous inviterons Xiao Nan et son mari. Nous sommes une famille, alors préservons notre harmonie… »
Tong Ai s'écria : « Un Yuan… »
Lin Xin lança un regard profond à son frère, jeta de côté le col qu'elle avait presque déchiré et s'éloigna à grandes enjambées.
Après son départ, Lin Yuan jeta un coup d'œil à sa femme, toujours étendue sur le sol, le regardant avec envie. Il remarqua son visage à moitié tuméfié et soupira, une pointe de tristesse l'envahissant. Mais en pensant à la veste en cuir qu'il convoitait depuis si longtemps, il aida doucement sa femme à se relever et la dépoussiéra.
Tong Ai se blottit doucement dans ses bras, sanglotant comme si elle avait subi une grande injustice.
Lin Yuan recula subtilement d'un demi-pas pour éviter de tacher ses vêtements neufs de morve et de larmes, puis se demanda… devait-il ajouter une autre paire de baskets
?
Bien que Tong Ai soit généralement très généreuse avec son argent, il est tout de même assez rare qu'elle dépense des milliers, voire des dizaines de milliers de yuans, pour une paire de chaussures.
Lin Yuan y réfléchit longuement et y vit une opportunité. Il passa son bras autour de celui de Tong Ai et commença à la réconforter patiemment. Finalement, il prit même l'initiative de la raccompagner dans sa chambre.
Lin Shengmiao observait froidement. Peut-être était-ce dû aux liens du sang, ou peut-être parce qu'elle connaissait trop bien ce père par le passé, mais à cet instant précis, elle parvint à deviner presque tout ce que Lin Yuan pensait.
En réalité, elle savait que Lin Yuan l'avait plus ou moins aidée à partir avec Mme Pei Wei, mais elle n'éprouvait guère de gratitude car elle connaissait trop bien son égoïsme. De tous ses motifs, à peine 10 % étaient motivés par l'intérêt de sa fille en tant que père, tandis que les 90 % restants se composaient pour moitié du fait qu'il ne voulait vraiment pas subvenir à ses besoins pendant ses études secondaires et pour moitié du fait qu'il estimait que sa présence nuisait à sa qualité de vie et qu'il voulait profiter de l'occasion pour s'en débarrasser.
Lin Shengmiao est désormais convaincue que son père et sa belle-mère forment un couple idéal. Les méchants récoltent ce qu'ils ont semé, et il vaut mieux les enfermer pour qu'ils ne puissent pas nuire aux honnêtes gens.
...
Lin Shengmiao conduisit Xu Xingyan jusqu'à un ruisseau murmurant, ôta son manteau et le posa sur une pierre lisse pour qu'elle puisse s'asseoir et se reposer.
« J’adorais passer du temps ici quand j’étais enfant. »
Xu Xingyan se mit à la place des autres et inclina la tête pour demander : « Tu es en train de rêvasser ? » Elle adorait rêvasser quand elle était enfant.
Lin Shengmiao sourit et dit : « Ce sont des pierres à moudre. J'en broie une grosse et je l'utilise comme la lune, puis j'en broie plusieurs plus petites et je les utilise comme les étoiles. Ensuite, je les mets toutes dans un ruisseau, et l'eau coule lentement dessus. À la nuit tombée, le clair de lune brille sur l'eau, et c'est mon propre ciel étoilé. J'adorais faire ça à l'époque. »
« C’est magnifique », dit doucement Xu Xingyan.
« En fait, je n'avais nulle part où aller, alors j'essayais de trouver quelque chose à faire. »
Lin Shengmiao lui prit la main, la frotta, puis rit : « J’étais peut-être trop oisive quand j’étais jeune, alors après avoir commencé à travailler, Dieu m’a punie pour rattraper le temps perdu et m’a toujours tenue si occupée que je n’ai jamais eu un moment de répit. »
Ajiang, qui se tenait non loin de là, s'approcha et leur rappela : « Mademoiselle Xu, Mademoiselle Lin, Monsieur Lin est là. »
Xu Xingyan regarda dans la direction qu'il avait indiquée et demanda avec surprise : « Comment oncle savait-il que nous étions ici ? »
Le regard de Lin Shengmiao était indéchiffrable. « Il m'emmenait ici. Parfois… on faisait griller du poisson et des patates douces. Il s'occupait de pêcher et moi de griller le poisson. »
La relation entre parents et enfants est très complexe et peut rarement se résumer à de simples notions d'amour et de haine.
«
Mademoiselle…
» lança Lin Yuan en s’asseyant nonchalamment sur une pierre à côté d’eux. Il faut dire qu’être beau garçon a ses avantages
; même ses manières de voyou dégageaient un charme fougueux et débridé.
Ah Jiang et Ah Jin, qui se tenaient à proximité, ne purent s'empêcher de hausser les sourcils. Nom de Dieu, ce type est vraiment l'ennemi public numéro un des hommes !
Xu Xingyan se leva rapidement, rajusta ses vêtements et s'inclina légèrement en disant : « Bonjour, oncle. »
Même si la relation entre Lin Shengmiao et Lin Yuan n'était pas aussi mauvaise qu'elle l'imaginait, le simple fait qu'il soit le père biologique de Lin Shengmiao suffisait à l'éducation de Xu Xingyan pour l'empêcher d'être impolie.
« Bonjour, bonjour », dit Lin Yuan avec un sourire, « Lin Xin m'a dit que j'étais partie précipitamment et que je n'avais pas emporté d'enveloppe rouge. Je te la donnerai la prochaine fois que j'en aurai l'occasion. »