Le sourire de Yan Qingli demeura inchangé, mais son regard se glaça. Qiu Lanxi venait d'arriver dans la capitale et ne comprenait pas pourquoi la princesse Danxiang avait accepté.
Elle aurait facilement pu refuser.
Quel que soit le degré de faveur dont bénéficiait le prince de Fu, il était néanmoins voué à ne jamais accéder au trône. Si elle refusait, il y aurait toujours des gens pour la soutenir, prêts à se mettre à dos le prince de Fu pour devenir ses proches.
La princesse Danxiang n'ignorait peut-être pas cela, mais elle l'a fait malgré tout, indiquant clairement qu'elle avait un objectif plus important en tête que cette réputation.
La danse à l'épée de la princesse Danxiang était véritablement impressionnante, empreinte d'un charme fougueux et indescriptible, totalement différent de son attitude lorsqu'elle se tenait tranquillement aux côtés du prince Jin. Cependant, avant que Qiu Lanxi puisse pleinement l'apprécier, elle sentit la main de Yan Qingli surgir de sous la table.
Dissimulée par ses larges manches, elle caressait le bracelet au poignet de Qiu Lanxi, comme si elle égrenait un chapelet, essayant de se calmer.
Qiu Lanxi ne put s'empêcher de la regarder, se demandant s'ils avaient vraiment eu une liaison. Était-elle la chair à canon qui avait rendu la princesse Danxiang jalouse ?
Après tout, même si Yan Qingli restait insensible aux avances des autres, elle ne semblait pas être hétérosexuelle.
« Les talents de danseuse de la princesse Danxiang sont véritablement extraordinaires. » Dès la fin de la danse, le prince Fu la félicita, puis ajouta : « La jeune fille aux côtés de ma sœur aînée semble avoir une taille si fine qu'on pourrait l'encercler d'une seule main ; je suppose… »
Qiu Lanxi leva les yeux et l'interrompit : « Ce jeune maître a une taille fine et des hanches larges, ses talents de danseur doivent donc être extraordinaires. »
En entendant cela, le prince Fu ne put s'empêcher d'afficher une pointe d'étonnement. Habitué à l'arrogance, il ne craignait personne de rang inférieur, même amené par sa sœur aînée. Pourtant, il ne s'attendait pas à ce que, avant même que sa sœur puisse refuser, l'autre prenne la parole, et avec une impolitesse inouïe. Qui lui avait donné l'audace de lui parler ainsi
?
Cependant, en voyant le visage de Qiu Lanxi, le prince Fu ne put s'empêcher de penser que même si une femme de son apparence se comportait avec arrogance, ce ne serait pas un problème. Même la princesse Danxiang, à laquelle il avait tant d'affection, semblait désormais la trouver plutôt ordinaire.
S'ils sont encore disposés à offrir du thé en guise d'excuses...
Yan Qingli regarda le prince Fu : « Comment se fait-il que le prince Fu soit déjà ivre avant même d'avoir bu du vin ? »
En entendant ses paroles, le prince Fu fut immédiatement intimidé. La renommée de Shao Guang dans la capitale ne tenait pas seulement à sa faveur auprès de l'empereur, mais aussi à ses « illustres exploits militaires ». Elle n'était pas proche de ses frères, et s'ils l'offensaient, elle risquait fort de renverser la table et de les fouetter. Il rit donc et éluda la question avec désinvolture : « J'ai bu un peu de vin avant de partir. Comment Shao Guang aurait-elle pu le savoir ? »
Yan Qingli leva les paupières, ignorant ses paroles, et dit d'un ton indifférent : « Il se fait tard, Qingqing et moi ne resterons donc pas plus longtemps. »
Après avoir dit cela, elle leva la main pour porter un toast à la tasse de thé qui l'entourait, et sans attendre que l'hôte, le prince Jin, reste, elle se leva d'elle-même.
Le visage du prince Jin s'assombrit aussitôt. C'était son territoire ! Quand Yan Qingli s'en était-elle souvenue ?!
Mais il n'était pas le prince Fu après tout, et il ne pouvait pas faire taire Yan Qingli sans réfléchir. Il dut ravaler sa colère et se lever pour la raccompagner.
En quittant le restaurant, la brise nocturne leur glaça aussitôt le corps. Yan Qingli prit le fin manteau que lui tendait la servante et l'enveloppa sur Qiu Lanxi avant qu'elles ne partent ensemble.
La princesse Danxiang observait de loin, le cœur empli d'un malaise inexprimé. La princesse Shaoguang, qui dominait tout, n'avait jamais aidé personne à enfiler un manteau, et encore moins laissé cette jeune fille s'exprimer avec une telle impolitesse, preuve de son arrogance.
Si une personne sans statut ni position peut agir ainsi, que dire d'elle, une princesse du comté...?
Même si personne ne faisait attention à elle à ce moment-là, elle ne put s'empêcher de se sentir un peu gênée.
Après avoir aidé Qiu Lanxi à monter dans la calèche, Yan Qingli y prit place à son tour. Dès qu'elle pénétra dans l'espace clos, son expression se figea instantanément, lui donnant un air quelque peu effrayant.
Mais Qiu Lanxi savait qu'elle ne laissait généralement pas transparaître ses émotions en privé, et ce n'était pas qu'elle avait un problème avec elle. Cette fois-ci, c'était différent
; elle était vraiment de mauvaise humeur à cause de ce qui s'était passé au restaurant.
A-t-elle vraiment deviné juste ?
Qiu Lanxi a jeté un coup d'œil secret à Yan Qingli, mais a soudainement rencontré les yeux de Yan Qingli.
Elle baissa aussitôt les yeux, paniquée, réalisant qu'avoir trop de curiosité était effectivement une mauvaise chose.
Après un court instant, Yan Qingli a finalement pris la parole : « Je n'ai aucune relation amoureuse avec Danxiang. »
Tout en parlant, sa main saisit inconsciemment le poignet fin de Qiu Lanxi, caressant le bracelet en bois de santal qu'elle lui avait offert.
Qiu Lanxi la regarda avec surprise. L'autre personne pensait-elle qu'elle était jalouse ?
Bien que le prince Jin ait agi avec subtilité, la présence de la princesse Danxiang lors de ce voyage semblait être une pure coïncidence. La princesse Danxiang ne dit rien, mais son comportement laissait penser qu'elle entretenait une relation avec Yan Qingli.
Mais quel rapport avec elle ? À part agacer Yan Qingli, cela ne sert probablement à rien d'autre. Au contraire, la personne qui agit ainsi semble mesquine.
Yan Qingli dit calmement : « Le père de Danxiang est mort au combat, et sa mère l'a suivi, accablée de chagrin. Son jeune frère a été brûlé et est devenu handicapé mental à cause de la négligence des serviteurs de l'époque, si bien que des rumeurs ont circulé à l'extérieur selon lesquelles elle était maudite et portait malheur à ses proches. »
« J’ai eu pitié d’elle et je l’ai fait entrer au palais. Mais plus tard, quand sa tante est arrivée, elle est rentrée chez elle avec elle. »
« Plus tard, lorsque j'ai épousé le prince consort, peut-être parce qu'elle le trouvait beau et attentionné, elle a développé des sentiments d'admiration pour lui. »
Elle en parla sans colère, et ne considérait pas la princesse Danxiang comme une ingrate. Qiu Lanxi pensa que, pour Yan Qingli, les seuls hommes qu'une jeune fille célibataire fréquente habituellement sont son père et ses frères. Il est donc tout à fait normal qu'elle éprouve des sentiments pour un homme beau et dont les manières correspondent à ses fantasmes.
« Après l'avoir avertie, elle a renoncé à ses intentions. Cependant, peut-être parce qu'elle est habituellement trop proche de moi, elle ne méprise plus les hommes ordinaires. »
En entendant cela, Qiu Lanxi comprit soudain pourquoi l'autre partie se tenait aux côtés de Jin Wang. Ils pensaient que Jin Wang deviendrait empereur et comptaient sur lui pour acquérir richesse et gloire.
Après les explications de Yan Qingli, elle se tut. Ce qu'elle omettait de dire, c'est qu'elle nourrissait de mauvaises intentions à l'époque, cherchant à s'attirer les faveurs des anciens subordonnés de son père. Plus tard, constatant l'intelligence de Danxiang, elle demanda à son père de lui accorder le titre de princesse du comté.
Malheureusement, avant même d'avoir pu suggérer à l'autre personne de rester, elle était impatiente de retourner chez sa tante. Ce que cette dernière fit ensuite fit comprendre à Yan Qingming qu'elle préférait rester à la maison, être épouse et mère, plutôt que de s'engager sur une voie qui s'annonçait semée d'embûches.
Cela n'avait rien d'inhabituel
; Yan Qingli n'avait jamais forcé personne à lui ressembler. Cependant, l'idée d'utiliser ses relations pour obtenir un poste plus élevé au sein du palais du prince Jin allait quelque peu à l'encontre de ses principes.
Nous ne suivons pas le même chemin, il vaut donc mieux nous séparer. Maintenant que la décision est prise, pourquoi s'acharner à abuser de son influence
?
C’est pourquoi Yan Qingli ne l’a pas défendue au restaurant. Elle avait choisi sa propre voie et devait la parcourir seule, même si cela impliquait de ramper. Qu’est-ce que cela pouvait bien lui faire
?
D'une certaine manière, Yan Qingli et le prince Fu sont du même acabit. Lorsqu'ils admirent quelqu'un, ils le traitent avec la plus grande faveur, mais dès qu'ils le méprisent, ils deviennent instantanément des étrangers.
« Je vois. Votre Altesse, vous êtes une personne si aimable. » Qiu Lanxi lui prit la main et sourit en lui tendant une carte de « bonne personne ».
Bien qu'elle ne sache pas pourquoi Yan Qingli lui racontait tout cela, Qiu Lanxi savait parfaitement ce qu'il fallait dire à ce moment précis.
Le regard de Yan Qingli parcourut ses sourcils et ses yeux, et elle laissa échapper un petit rire : « Sans moi, Danxiang n'aurait pas eu accès à ces choses. C'est moi qui lui ai fait du mal. Est-ce cela que vous appelez une bonne personne ? »
Qiu Lanxi parut surprise par ces paroles et leva les yeux, étonnée. Après un long moment, elle secoua la tête et dit : « Comment Votre Altesse peut-elle penser ainsi ? C'est Votre Altesse qui l'a sortie de ce mauvais pas, mais la suite des événements dépend d'elle, n'est-ce pas ? »
« Aider quelqu’un signifie-t-il qu’il faut se comporter comme son parent et faire tout ce qui est en son pouvoir ? »
Elle pinça les lèvres et sourit à Yan Qingli, les yeux plissés : « Dans mon cœur, il n'y a personne au monde d'aussi bienveillant que Votre Altesse. »
Les paroles flatteuses que prononçaient les autres semblaient parfaitement sincères lorsqu'elles sortaient de sa bouche, et ses yeux clairs fixaient Yan Qingli droit dans les yeux, ne laissant aucun doute sur sa sincérité.
Mais Yan Qingli savait qu'elle était hypocrite, et pourtant, pour une raison inconnue, elle évitait inconsciemment son regard.
En réalité, elle n'avait pas seulement compris les pensées de la princesse Danxiang récemment
; elle était simplement en colère. Mais elle ne voulait pas essayer de la persuader à nouveau, car… elle n'était pas ses parents, alors pourquoi l'aiderait-elle jusqu'au bout
?
Elle a les capacités et l'opportunité de sortir les gens de là, mais elle est tout simplement trop paresseuse pour le faire.
Voyant Yan Qingli détourner le regard, Qiu Lanxi dissimula un sourire derrière ses cils tremblants. Lorsqu'on se confie à quelqu'un, on a tendance à embellir la réalité. Qiu Lanxi n'avait pas besoin de connaître la vérité
; il lui suffisait de faire naître en lui un sentiment de culpabilité.
Bien qu'elle ait eu le sentiment que les paroles de l'autre partie n'étaient pas nécessairement destinées à l'embellir, mais plutôt à lui faire « reconnaître » quel genre de personne était Yan Qingli afin qu'il lui soit plus facile de l'utiliser.
Mais cela n'a pas d'importance.
Il lui suffisait de reporter sur elle la légère culpabilité que l'autre partie ressentait envers la princesse Danxiang.
Voyez-vous, sa situation est encore plus précaire et pitoyable que celle de la princesse Danxiang. Elle ne peut compter que sur elle. Si un jour, compte tenu de leurs relations passées, elle ne lui trouverait pas une solution de repli ?
Dans cette société ancienne cannibale, Qiu Lanxi, de condition modeste et sans grande influence, ne pouvait compter que sur l'affection pour se protéger.
Elle ne pouvait se contenter d'être un simple instrument. Il lui fallait donc saisir cette occasion de se rapprocher de l'empereur. Autrement, une fois que la princesse Shaoguang l'aurait utilisée, si des sentiments étaient en jeu, elle lui laisserait au moins, sincèrement, quelques options pour l'avenir. Dans le cas contraire, elle serait probablement livrée à ses subordonnés.
Après avoir fait connaissance ces derniers jours, Qiu Lanxi avait plus ou moins deviné les intentions de l'autre personne.
Pour éviter que Yan Qingli ne se pose trop de questions, Qiu Lanxi changea discrètement de sujet : « Votre Altesse, puis-je accrocher cette lampe dans la cour principale ? »
Elle la regarda, le visage légèrement rouge, décidant que ce serait désormais le gage de leur amour à elle et à Yan Qingli.
En une seule phrase, les sourcils légèrement froncés de Yan Qingli se détendirent et elle releva légèrement le menton, révélant une courbe gracieuse : « Comme vous le souhaitez. »
Chapitre 6
Il était déjà tard lorsqu'ils revinrent à la résidence de la princesse. Yan Qingli accrocha lui-même les lanternes dans la cour intérieure.
Sa mauvaise humeur ne sembla pas affectée par sa rencontre avec une personne qu'elle n'appréciait pas. Elle feuilletait toujours son livre comme à son habitude, mais aujourd'hui, elle avait enfin abandonné ses romans d'amour pour se plonger dans un traité militaire.
Elle lisait avec une attention soutenue, aussi intense que lorsqu'elle lisait des livres d'histoires. Difficile de dire si elle avait des intérêts variés et aimait simplement lire, ou si elle nourrissait des motivations cachées. Qiu Lanxi n'avait pas besoin de le savoir
; il lui suffisait de tester et de transgresser la limite que Yan Qingli s'était fixée.
Alors que Yan Qingli était absorbée par la lecture du livre militaire, Qiu Lanxi le lui a pris des mains.
Qiu Lanxi a choisi son moment avec habileté, n'agissant que lorsque Yan Qingli lisait la fin, de sorte que même si Yan Qingli se mettait en colère, une réconciliation restait possible.
Elle n'est pas restée complètement inactive ces derniers jours ; au moins, elle s'est forcée à s'adapter au style d'écriture et à la mise en page de cette époque, pour ne pas avoir le vertige et s'endormir rien qu'en les regardant.
Yan Qingli n'était pas une personne déraisonnable, aussi, en voyant cela, elle fronça légèrement les sourcils sans se mettre en colère.
Qiu Lanxi a dit : « Votre Altesse, pourquoi ne pas le regarder demain ? C'est trop dur pour les yeux. »
Yan Qingli baissa les yeux pour la regarder, ses doigts jouant avec les mèches de cheveux qui encadraient sa joue, comme s'il caressait une œuvre d'art qu'il venait d'acquérir. Pourtant, le bref silence qui suivit la fit perdre tout courage
; ses cils tremblaient violemment, tels une fleur sur le point de tomber sous une averse torrentielle.
Elle laissa alors échapper un petit rire : « Comme tu le souhaites, Qingqing. »
Neuropathie !
Les cils de Qiu Lanxi tremblèrent, et elle ne put s'empêcher de jurer intérieurement.
Même si une personne a l'intention de cacher ses préférences, elle révélera toujours quelque chose, surtout si l'autre personne n'a aucune intention de cacher quoi que ce soit.
Qiu Lanxi découvrit donc aisément que Yan Qingli semblait avoir un humour un peu pervers. On ne dirait pas qu'elle était anormale
; c'était une personne très maîtresse d'elle-même, et même ses petits écarts se limitaient à des broutilles.
Mais ce sont ces petits détails qui sont épuisants, car elle doit donner à l'autre personne la réponse qu'elle attend à chaque fois, sinon ce serait plus grave pour elle si l'autre personne perdait tout intérêt.
Lorsqu'ils étaient seuls, Yan Qingli levait soudainement les yeux lorsqu'il remarquait son regard ; ou bien il la fixait intensément pendant qu'elle parlait, absorbée par son silence…
Ces comportements semblaient imprévisibles, mais après quelques essais, Qiu Lanxi en a compris le schéma.
Au début, elle crut que Yan Qingli la disciplinait, la forçant inconsciemment à obéir et contrôlant ses émotions. Mais Qiu Lanxi rejeta rapidement cette idée, car Yan Qingli n'avait pas besoin de déployer autant d'efforts et devait avoir une approche plus subtile.
Qiu Lanxi comprit donc rapidement que Yan Qingli avait peut-être agi ainsi simplement parce qu'elle était heureuse...
Lorsque Qiu Lanxi parvint à cette conclusion, elle se demanda si Qiu Lanxi s'ennuyait à mourir dans la vie du palais profond, sinon comment aurait-elle pu avoir un passe-temps aussi étrange ?
Bien qu'elle ait posé son livre, Yan Qingli n'avait pas sommeil. Artiste martiale pleine d'énergie, elle dormait peu et consacrait donc tout son temps libre à l'étude.
Ne voulant pas dormir, elle entama une conversation anodine : « Qingqing, penses-tu que si tu comprends parfaitement un traité militaire, tu peux mener une armée au combat ? »
Après un moment de réflexion, Qiu Lanxi leva les yeux vers son menton joliment dessiné et dit d'une voix douce et sérieuse : « J'ai bien peur que cela ne fonctionne pas. »
"Oh?"
« Ce qu’on apprend dans les livres ne suffit jamais
; il faut le mettre en pratique pour vraiment comprendre », dit Qiu Lanxi avec hésitation après avoir pincé les lèvres. « De même qu’un bon poète ne devient pas forcément fonctionnaire, si la lecture d’un livre militaire faisait de vous un guerrier, comment expliquer la pénurie de généraux dans le monde
? »
Cela ne ressemblait pas aux propos d'une femme à qui l'on avait appris dès son enfance à plaire aux hommes. Yan Qingli hocha légèrement la tête avant de dire
: «
Mon père m'a dit un jour que les livres militaires sont écrits pour ceux qui n'y connaissent rien.
»
Après une pause, Yan Qingli a déclaré : « C'est pourquoi, lorsque je lisais des livres militaires, je les considérais comme des chefs-d'œuvre et je les étudiais sans cesse. »
Tandis que Qiu Lanxi réfléchissait au sens de ses paroles, elle entendit Yan Qingli dire calmement : « Je ne pense pas avoir mal agi, c'est pourquoi j'ai prêté le traité militaire au prince consort et l'ai envoyé au combat. Par la suite, le prince consort a subi trois défaites consécutives. »
« Ce n'était qu'une supposition de ma part. »
Les yeux de Qiu Lanxi brillaient d'une douce lueur : « C'est en forgeant qu'on devient forgeron, Votre Altesse. Vous êtes formidable d'y avoir pensé. »
Tout en le complimentant, Qiu Lanxi pensa que son interlocuteur avait probablement déjà ourdi ce complot. Même si le traité militaire n'était qu'un exercice théorique, il constituait une arme redoutable de nos jours. Qiu Lanxi doutait que Yan Qingli ait pu le diffuser après que le prince consort l'eut obtenu. Aujourd'hui, la plupart des gens considéreraient ce traité comme un manuel de savoir-faire divin. Si Wang Baiying échouait dans de telles circonstances, sa gloire passée s'évanouirait sans laisser de traces.