C’est peut-être cette maladie qui a fait ressurgir les souvenirs de l’empereur Qinghe, à tel point que son affection pour Yan Qingli s’en est trouvée renforcée.
D'autres pourraient avoir du mal à le comprendre, mais Qiu Lanxi trouvait cela normal. Quelle que soit la profondeur des liens, il est important d'entretenir les sentiments. Les enfants de l'empereur Qinghe sont tous adultes, et lui-même est âgé. Avec l'âge, on aime se remémorer le passé.
De plus, la guerre s'est terminée durant son règne, ce qui constituera assurément un chapitre important de l'histoire. Il a déjà atteint la gloire et la fortune que recherchent les gens ordinaires, et le vide laissé par la réalisation soudaine de ses objectifs exige une autre émotion pour le combler.
Les liens familiaux et l'amour romantique ne posent aucun problème, puisqu'il a déjà le loisir et l'envie de se concentrer sur ces choses-là.
Mais le prince n'était pas le choix judicieux. À la cour, nombreuses étaient déjà les voix qui réclamaient un prince héritier. Pour l'empereur Qinghe, qui pouvait rester sur le trône pour une durée indéterminée, cela déplut fortement à son adversaire, et il devint de plus en plus méfiant à son égard.
Par conséquent, toute son affection ne pouvait se reporter que sur sa fille, qui ne représentait aucune menace. Après tout, elle avait failli donner sa vie pour lui. Malgré tous les éloges qu'il lui adressait, elle restait une princesse qui ne pouvait compter que sur lui.
Mais il a oublié que tout le monde a de l'ambition, et une fois au pouvoir, qui serait prêt à y renoncer ?
Mais les idées de l'empereur Qinghe étaient très répandues à cette époque. Qiu Lanxi pensait que Li Zhi, dans son monde, avait probablement eu des pensées similaires lorsqu'il a conféré le pouvoir à l'impératrice Wu.
Cependant, cela n'avait rien à voir avec Qiu Lanxi. Bien que Yan Qingli n'hésitât pas à l'emmener à toutes les occasions importantes, et que l'empereur Qinghe ne manifestât aucun mécontentement en public à son égard, Qiu Lanxi, sans nom ni statut, ne pouvait jamais se sentir à l'aise parmi les dames de la noblesse de la capitale. Chacun craignait d'offenser Yan Qingli
; aussi la respectaient-ils et la flattaient-ils, sans jamais oser s'approcher d'elle.
Qiu Lanxi ne voulait se rapprocher de personne.
Plus Qiu Lanxi restait dans l'Antiquité, plus elle se sentait déconnectée de son époque. Yan Qingli, avec ses idées avant-gardistes, pouvait dire sans hésiter
: «
Je te tuerai si tu ne veux pas que mon secret soit révélé.
»
Et c'est la personne la plus « douce » que Qiu Lanxi ait jamais rencontrée à cette époque.
Yan Qingli pensait peut-être que ses révélations étaient un signe de confiance, mais pour Qiu Lanxi, cela ne faisait que renforcer sa prise de conscience du fossé qui la séparait de cette époque.
Elle commença donc à réduire ses sorties. La plupart du temps, elle préférait se ressourcer au contact de la nature plutôt que de s'éterniser en conversations avec les anciens. Qiu Lanxi savait que cette idée était erronée. Elle se mit à résister à l'intégration à cette époque. Tôt ou tard, ce comportement la mènerait à sa perte.
L'esprit humain est à la fois résilient et fragile.
Qiu Lanxi en était parfaitement consciente, pourtant elle ne pouvait se défaire du vide qui l'habitait. Elle en connaissait la raison
: les infrastructures modernes lui manquaient, elle prenait plaisir à soigner ses patients et, plus encore, elle regrettait la liberté de réserver des billets et de voyager au gré de ses envies.
Il n'y a pas lieu de s'inquiéter pour la sécurité, il n'y a pas de classes sociales distinctes, et même s'il peut y avoir certaines injustices entre les hommes et les femmes, au moins la grande majorité des gens sont libres de contrôler leur propre vie.
Quelle tragédie cela a dû être pour elle
! C’était la norme dans la société féodale
?
Mais Qiu Lanxi dissimulait très bien ses pensées. Pour quelqu'un qui avait étudié la psychologie, il était incroyablement facile de cacher ses sentiments.
Yan Qingli supposait qu'elle aimait simplement la nature, à l'instar de certains érudits célèbres qui ne convoitaient ni la richesse ni la gloire, mais se délectaient de la beauté des montagnes et des rivières.
Elle ne consacrait guère de temps ni d'énergie à s'occuper de Qiu Lanxi. À ses yeux, elle lui avait peut-être déjà donné suffisamment : l'autorité parentale, le droit de gérer le foyer, la liberté d'aller et venir à sa guise, une vie sans soucis de nourriture ni de boisson… Comment aurait-elle pu ne pas être heureuse ?
Yan Qingli se concentrait davantage sur la cour impériale. Grâce à la clémence de l'empereur Qinghe à son égard, elle pouvait accroître considérablement son pouvoir et entreprendre des actions d'envergure. C'était une occasion unique qu'elle ne pouvait se permettre de laisser passer.
L'énergie humaine est limitée. Si l'on s'investit davantage dans une chose, on aura inévitablement moins de temps à consacrer à une autre. Mais Qiu Lanxi ne s'en inquiète pas ; au contraire, elle s'en sent sereine.
Se concentrer constamment sur une autre personne et tenter de la comprendre est épuisant. Dans sa vie antérieure, lorsqu'elle rencontrait un patient difficile, Qiu Lanxi prenait une longue pause après avoir élaboré un plan de traitement et obtenu gain de cause. Pour elle, le fait que Yan Qingli ne lui porte pas une attention excessive était en réalité une sorte de répit.
Le temps file sans qu'on s'en aperçoive, et avant même de s'en rendre compte, c'est la saison des récoltes.
Ningguo vainquit Tengguo et, cette année, n'eut plus à se serrer la ceinture pour envoyer du grain au front. La joie d'une récolte abondante et le bonheur de ne plus souffrir de la faim emplirent tout Ningguo d'une atmosphère de prospérité.
À cette époque, la chasse d'automne est inscrite à l'ordre du jour.
Lorsque Qiu Lanxi entendit la question de Yan Qingli, elle ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux de surprise : « Comment pourrait-il y avoir une chasse d'automne ?! »
Pour Qiu Lanxi, c'était tout à fait incroyable. L'empereur Qinghe n'était pas un imbécile
; il devait connaître les effectifs et les ressources nécessaires à une chasse d'automne, suffisamment importantes pour épuiser les économies familiales accumulées durant toute l'année.
Ningguo a certes remporté une victoire, mais la fin d'une longue guerre ouvre la voie au redressement et à la reconstruction. Il ne devrait y avoir aucun événement d'envergure dans les prochaines années, et la simplicité est de mise.
L'empereur Qinghe est-il devenu arrogant ?
Ce n'est pas impossible. Tout au long de l'histoire, de nombreux empereurs sages et puissants ont facilement sombré dans la sénilité avec l'âge, ruinant ainsi leur réputation de toute une vie.
Voyant la surprise de Qiu Lanxi, Yan Qingli pensa que ces fonctionnaires exubérants n'avaient pas la même lucidité que quelqu'un qui n'avait pas encore accédé à ce poste, et elle en fut donc quelque peu contrariée. Elle fourra les châtaignes épluchées dans la main de Qiu Lanxi et expliqua : « Cette chasse est indispensable. »
Autrement dit, il existe des raisons plus profondes ?
Qiu Lanxi semblait perdue dans ses pensées.
Voyant qu'elle n'avait pas refusé de manger, l'expression de Yan Qingli s'adoucit légèrement. Peut-être était-ce dû à la chaleur estivale
: elle n'avait pas beaucoup mangé de tout l'été et, avec le retour du froid, elle semblait avoir du mal à s'acclimater à la capitale, au point d'être légèrement malade et de ne s'être rétablie que quelques jours auparavant.
«
Tu veux y aller
?
» lui demanda Yan Qingli.
Au fond d'elle-même, Yan Qingli ne voulait pas qu'elle parte ; après tout, les terrains de chasse n'étaient pas aussi sûrs que la capitale, mais elle ne prendrait pas la décision à la place de Qiu Lanxi.
Qiu Lanxi réfléchit un instant. La présence de l'empereur Qinghe garantissait amplement la sécurité. Lassée du paysage environnant, elle acquiesça sans hésiter.
Voyant cela, Yan Qingli n'essaya pas de le persuader, mais dit : « Alors tu devrais rester près de moi pendant la chasse d'automne et ne pas rester avec ces membres de ta famille. »
Elle surveillait rarement Qiu Lanxi de près, mais Qiu Lanxi sentait que quelque chose n'allait pas : « Y a-t-il un danger ? »
S’il y avait des risques, pensa Qiu Lanxi… elle semblait encore plus impatiente.
Elle tient visiblement à la vie, mais elle semble désormais développer des tendances autodestructrices. Qiu Lanxi en est bien consciente, mais un médecin ne peut se soigner lui-même, et elle semble totalement démunie face à la situation.
Voyant son regard un peu plein de désir, Yan Qingli ravala ses mots et répondit simplement : « Non, c'est juste que c'est une occasion rare d'être inséparable de Qingqing. »
Elle orienta naturellement la conversation vers une ambiance plus détendue. Le pouvoir forge le caractère, et son expérience au pouvoir ainsi que ses luttes avec ces ministres avisés et expérimentés lui ont permis de maîtriser l'art de comprendre la nature humaine. Elle n'est plus la novice facilement manipulable par Qiu Lanxi, incapable de savoir comment conclure l'affaire.
En entendant cela, Qiu Lanxi ne put s'empêcher de sourire : « Ne sommes-nous pas inséparables chaque nuit ? »
Bien que je n'aie jamais eu de relations sexuelles.
Yan Qingli a dit : « C'est différent. »
Elle n'a pas voulu dire en quoi les choses avaient changé.
Qiu Lanxi n'y prêta aucune attention. En contemplant la nourriture qu'elle tenait à la main, Yan Qingli, désormais au pouvoir, paraissait encore plus digne et majestueuse. Cette attitude la rendait plus distante. De ce fait, les parentes qui invitaient Yan Qingli se faisaient beaucoup plus rares. Elles avaient sans doute compris que cette dernière semblait appartenir à deux mondes différents.
Logiquement, ces changements devraient passer inaperçus pour son entourage, d'autant plus que Qiu Lanxi passe le plus clair de son temps seule avec Yan Qingli. Elle ne se montre pas supérieure et a même daigné soigner elle-même ses pieds bandés pendant trois mois.
Mais Qiu Lanxi la regardait se transformer peu à peu, comme si elle assistait à la naissance d'une légende. Pourtant, il n'y avait ni vénération ni proximité entre elles, mais une distance que Yan Qingli ne comprenait pas.
Yan Qingli ne remarqua rien d'anormal. Elle déposa la châtaigne dans la paume de Qiu Lanxi et dit : « J'ai choisi quelques coupons de tissu dans le trésor privé de mon père et j'ai demandé aux brodeuses de te confectionner des vêtements. Aimerais-tu porter une armure ? »
Soudain, elle posa la question, et Qiu Lanxi ne put s'empêcher de se souvenir de la dernière fois où Yan Qingli avait paré l'empereur Qinghe de bijoux dignes d'une princesse, et de l'expression de ce dernier. Elle secoua rapidement la tête : « C'est trop lourd. »
Yan Qingli y réfléchit et accepta. Bien que l'armure fût protectrice, elle restait encombrante. Elle dit donc
: «
Je demanderai à Dongxue de modifier l'armure souple brodée de fils d'or. N'oublie pas de la porter le moment venu.
»
Qiu Lanxi répondit puis se concentra sur sa dégustation de châtaignes. Lorsqu'elles étaient seules, elle ne se creusait plus la tête pour trouver des sujets de conversation. Yan Qingli s'y était habituée elle aussi. Elle pensait que c'était une étape inévitable pour passer d'inconnues à connaissances, mais elle n'avait jamais imaginé que si elles étaient vraiment sur la même longueur d'onde, elles auraient envie de partager même les plus petites choses. Comment pouvaient-elles alors rester silencieuses
?
Yan Qingli, cependant, n'était pas de cet avis. N'ayant jamais vu à quoi ressemblait un couple amoureux, elle ne pouvait que se fier à ce qu'elle avait vu, entendu et à sa propre intuition. Craignant que Qiu Lanxi n'ait soif, elle lui versa une tasse de thé. Qiu Lanxi prit la tasse et lui sourit, telle une fleur à double pétales épanouie, resplendissante de beauté, sans la moindre trace de tristesse ou de vulnérabilité, mais seulement l'air noble d'être choyée.
Yan Qingli ne put donc s'empêcher de sourire elle aussi. Elle avait peu à peu compris que ce qui avait commencé comme une attirance pour son apparence ne nécessitait plus aucun effort de sa part. Le sourire de Qiu Lanxi lui suffisait pour comprendre ses sentiments.
Elle pensait que Qiu Lanxi devait également être au courant, mais la raison pour laquelle elle n'avait rien changé était de préserver cette légitimité.
Après tout, il ne s'était jamais prosterné formellement devant son père auparavant.
Chapitre 40
Le jour où le groupe de la capitale se rendit dans la banlieue nord pour la chasse d'automne, le temps était parfait, mais Yan Qingli ne semblait pas intéressée par l'idée de monter à cheval et monta dans la calèche avec Qiu Lanxi.
Sous sa robe, elle portait probablement une sorte d'armure souple, dont la texture était similaire à celle que Qiu Lanxi avait sentie lors de leur première rencontre. Cependant, Qiu Lanxi cessa de feindre l'indifférence et supporta la situation. Se rendant compte qu'il était inconfortable de s'appuyer contre elle, elle changea aussitôt de position, préférant s'appuyer contre le wagon quelque peu cahoteux.
Yan Qingli la regarda, impuissant, mais sans la repousser. Il insista simplement pour lui tenir la main. Qiu Lanxi pensa que Yan Qingli avait probablement un fétichisme des mains, sinon il n'aurait pas agi ainsi.
Il était midi lorsque nous sommes arrivés au domaine de chasse royal. Les parcelles, de tailles variées, étaient disséminées sur tout le territoire, et personne n'avait besoin de se reposer. Cependant, la chasse ne commencerait pas officiellement ce jour-là. Après tout, lors d'une sortie de cohésion d'équipe avec le grand patron, une certaine formalité est de mise.
Cependant, Yan Qingli n'avait aucune intention de s'approcher de l'empereur Qinghe à ce moment-là. Au lieu de cela, elle fit sortir son cheval et lui tendit la main : « Voulez-vous l'essayer ? »
Qiu Lanxi aurait bien voulu monter seule, mais c'était manifestement irréaliste. Yan Qingli lui prit fermement la main, se pencha et passa son bras autour de sa taille pour la hisser sur le cheval.
Les sabots du cheval s'enfonçaient dans la boue, rendant la monte bien plus facile que dans la capitale. Il n'y avait pas lieu de trop s'inquiéter de heurter les gens. Yan Qingli lui tendit les rênes, posa sa main sur la sienne et demanda doucement : « Tu veux apprendre ? »
Le souffle chaud lui frôla l'oreille, et Qiu Lanxi ne put s'empêcher de tressaillir avant de dire : « Je n'apprendrai pas ça ; j'aurai mal aux jambes si je continue à gigoter comme ça. »
Pour tout débutant, il est inévitable de souffrir au début. Si la satisfaction d'apprendre est au rendez-vous, tant mieux. Mais cette période d'apprentissage ne dure que quelques jours. Une fois rentré, vous ne pourrez plus mettre en pratique ce que vous avez appris. Alors pourquoi souffrir ?
Yan Qingli laissa échapper un petit rire, sans donner d'autres conseils, puis éperonna le cheval pour le faire galoper. La brise d'automne leur caressa le visage, et le paysage encore verdoyant offrait un spectacle unique et enchanteur.
Après avoir roulé un moment, craignant que Qiu Lanxi ne supporte pas les secousses de la route, Yan Qingli ralentit. Qiu Lanxi ne put s'empêcher de tourner la tête pour la regarder : « Pourquoi t'es-tu arrêtée ? »
Ce sentiment de quasi-liberté est irrésistible. Auparavant, Qiu Lanxi trouvait la course à pied épuisante et les compétitions dangereuses, c'est pourquoi elle s'adonnait rarement aux sports extrêmes. À ses yeux, l'équitation était également un sport dangereux, mais elle éprouvait désormais une certaine fascination pour elle.
Yan Qingli marqua une pause avant de lui pincer la cuisse et de demander : « Ça ne fait pas mal ? »
Qiu Lanxi secoua la tête. Elle avait passé tellement de temps dans la calèche aujourd'hui qu'elle était certaine d'avoir mal au dos demain. Mais cela n'y changeait rien.
Voyant cela, Yan Qingli accéléra de nouveau. Qiu Lanxi ferma les yeux, savourant le moment. La nature sauvage était sans aucun doute un lieu propice à la détente. Après un moment, elle se sentit apaisée. Elle se laissa simplement aller et profita de cette rare occasion de «
sortir de chez elle
».
Peut-être estimait-elle que la chasse ne la concernait pas, qu'elle n'avait pas attaché ses cheveux, qui flottaient maintenant au vent. Yan Qingli lui avait vraiment arraché une bonne partie des cheveux par-derrière.
Au bout d'un moment, Yan Qingli réalisa qu'elle avait couru assez loin, alors elle ralentit et commença à rentrer à pied.
Elle baissa les yeux vers Qiu Lanxi et comprit qu'elle s'était endormie dans ces conditions. Yan Qingli ne put s'empêcher de la toucher. Exposée au vent depuis un long moment, sa peau était légèrement fraîche. Yan Qingli la serra contre elle.
Comme elle portait une tenue moulante, Yan Qingli ne trouvait rien à lui mettre, et il craignait qu'en allant trop vite, il ne put que rentrer lentement, la regardant de temps en temps.
Qiu Lanxi n'ignorait rien
: les personnes souffrant de troubles psychologiques ont tendance à trop dormir. Pourtant, elle s'obstinait à se lever et à se coucher à heures fixes chaque jour, cherchant à empêcher ses problèmes psychologiques d'affecter sa santé physique. Malheureusement, cette «
bonne santé
» n'a fait qu'aggraver son état mental.
À cet instant précis, elle était trop paresseuse pour réfléchir à quoi que ce soit et voulait simplement se laisser aller. Le soleil éclatant et la douce brise étaient le meilleur remède, et Qiu Lanxi retrouva rapidement le moral.
Elle avait été témoin de la vie et de la mort sur le champ de bataille et avait également subi des catastrophes naturelles. Tout cela rendait difficile pour Qiu Lanxi d'abandonner sa vie, même si elle n'aimait vraiment pas cet endroit et devait constamment adapter son état mental pour survivre.
Mais comparée à ses prédécesseurs qui avaient été des nomades, comme des paysans, des mendiants ou des courtisanes, Qiu Lanxi estimait être déjà dans une situation très favorable. Elle pensait que la plupart de ses difficultés étaient auto-infligées et que, si elle était vraiment malheureuse, elle les reportait sur les autres.
Elle ouvrit les yeux, leva une jambe et la posa sur l'autre, se mettant à califourchon. Yan Qingli la soutint en fronçant les sourcils d'un air désapprobateur : « C'est trop dangereux. »
« Son Altesse n'est-elle pas ici ? » Qiu Lanxi tendit la main et passa son bras autour de son cou, se blottissant contre elle.
Yan Qingli pinça les lèvres, ne sachant que dire. Qiu Lanxi cligna des yeux et rit doucement : « Votre Altesse, pourriez-vous aller un peu plus vite ? »
Elle n'eut d'autre choix que de lever le fouet pour faire repartir le cheval, qui la tenait fermement des bras, et dit d'un ton irrité : « Accroche-toi bien, sinon je ne serai pas responsable si tu tombes. »
Cependant, ses paroles restèrent sans effet sur Qiu Lanxi. Non seulement elle les ignora, mais elle appuya plus fort sur son bras pour la forcer à baisser la tête. Yan Qingli fronça les sourcils et, avant qu'elle puisse la réprimander, Qiu Lanxi ouvrit la bouche et la mordit.
Yan Qingli, inconsciemment, serra les rênes, ce qui fit cabrer le cheval alezan. Si elle avait été seule, tout se serait bien passé, mais avec Qiu Lanxi à ses côtés, elle bascula en arrière. Qiu Lanxi, cependant, semblait totalement inconsciente du danger. Au lieu de s'arrêter, elle appuya sur l'épaule de Yan Qingli pour l'empêcher de se relever.
Le cheval sous elle se remit à galoper, et Yan Qingli, incapable de le contrôler, lança un regard noir à Qiu Lanxi. Mais cette dernière n'en tint aucun compte et, prenant appui sur son poids, plia les jambes et l'enfourcha.
Cette manœuvre difficile a poussé Yan Qingli à jeter les rênes, craignant que si elle était ne serait-ce qu'un peu lente à étendre le bras, Qiu Lanxi ne tombe de cheval.
Elle retint son souffle, ne voulant plus la laisser agir de façon imprudente, mais avant qu'elle ne puisse exploser, Qiu Lanxi la tâtonna, attrapa sa paume, entrelaça leurs doigts et pressa sa main contre ses joues.
Yan Qingli fronça les sourcils avec véhémence, mais sa résistance cessa malgré elle. Qiu Lanxi lui coupa le souffle, mordillant ses lèvres jusqu'à ce qu'elles deviennent écarlates avant de les laisser glisser vers le bas.
Une légère douleur lancinante lui parcourut la nuque, et les doigts entrelacés se resserrèrent peu à peu sur son poignet. Être allongée sur le dos du cheval n'était pas confortable ; pour être précis, cette position cambrée était inconfortable. La respiration de Yan Qingli trembla légèrement, et elle serra les dents en lâchant deux mots : « Absurde ! »
Il lui serait facile de résister. Yan Qingli serra les dents et ne put s'empêcher de se pincer la paume du bout des doigts. Elle détourna légèrement le visage, craignant que le cabré du cheval n'effraie Qiu Lanxi si elle se levait brusquement. Elle ne put que baisser les yeux et les fixer sur l'herbe sous le cheval.
Cependant, cette indulgence n'avait fait qu'exacerber les mauvaises intentions de Qiu Lanxi. Un léger frisson la parcourut alors, lui parcourant les épaules et la nuque. Yan Qingli se sentit un peu perdue. Qiu Lanxi n'avait pas cherché à se rapprocher d'elle depuis longtemps. Yan Qingli, de son côté, s'était montrée très réservée et avait rarement pris l'initiative. Au début, cette différence l'avait quelque peu déconcertée, mais elle s'y était habituée peu à peu. Elle ne comprenait pas pourquoi Qiu Lanxi avait soudainement de telles pensées aujourd'hui.
Lorsque la jument fougueuse cessa enfin de s'épuiser, Yan Qingli se releva aussitôt. Sa force dépassait largement celle de Qiu Lanxi, qui la maîtrisa sans peine. Son visage, auparavant froid, laissa entrevoir une pointe de sévérité.