Es ist entweder Tod oder Verlust der Integrität...
Er mag keinen von ihnen.
Wenn wir noch länger bleiben, werden wir wie Fleisch auf einem Schneidebrett sein, ausgeliefert der Gnade anderer.
Ohne zu zögern, trieb sie das Pferd an und stürmte wie ein Pfeil an Gesang vorbei.
Gesang war kein Prophet, daher konnte er nicht vorhersehen, wohin sie in den Wald laufen würde. Er konnte dort nicht warten; er konnte ihr nur folgen. Deshalb war die Richtung, aus der er gekommen war, die Richtung, die aus dem Wald herausführte.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf spornte Wushuang ihr Pferd an und galoppierte wild los, aber nachdem sie lange gerannt war, viel länger als sie gebraucht hatte, um in den Wald zu gelangen, konnte sie den Waldrand immer noch nicht sehen.
Sie zügelte das Pferd und bremste Yunmo so ab.
Nachdem ich lange Zeit in der Dunkelheit gewesen war, gewöhnten sich meine Augen allmählich daran, aber ich konnte die Schatten der Bäume nur undeutlich erkennen.
Es gab keine angelegten Wege im Wald, also konnte sie sich nur tasten. Die Bäume waren ungleichmäßig gepflanzt, sodass man sich leicht verirren konnte – wahrscheinlich hatte sie sich schon wieder verlaufen.
Wushuang hatte etwas Angst. Sie fürchtete, am Ende nicht mehr aus dem Wald herauszukommen, dass Gesang sie einholen und sie tatsächlich manipulieren könnte...
Ihre Augen brannten von Tränen, deshalb rümpfte sie die Nase, um zu verhindern, dass sie liefen.
Jetzt ist nicht die Zeit zum Weinen. Warte, bis sie draußen ist, dann kann sie sich richtig ausweinen. Dann kann sie ihre Großmutter, ihren Vater, Wanwan, Chuyao, Bruder Bo und ihre zweite Tante umarmen und sich ihnen gegenüber verwöhnt und unverschämt benehmen und bei jedem einzelnen weinen!
Hinter ihnen war das Geräusch von eisernen Hufen zu hören, die über herabgefallenes Laub traten, weder zu laut noch zu leise, weder zu schnell noch zu langsam.
Man kann sehen, wie das Feuerlicht allmählich heller wird, ohne sich auch nur umzudrehen.
Das Licht sollte ein Symbol der Hoffnung sein, doch in diesem Moment jagte es Wushuang einen Schauer über den Rücken.
Gesang hat aufgeholt. Hat sie noch eine Chance, sicher zu entkommen?
„Drittes Fräulein ist wirklich amüsant“, kicherte Gesang. „Du kennst sogar die Gebräuche unserer Steppe. Wenn ein junger Mann um ein Mädchen werben will, muss er ihre Herausforderung annehmen, zum Beispiel den Alphawolf im Alleingang zu erlegen oder ein Pferderennen zwischen zwei Personen zu bestreiten. Ich wollte dich gerade bitten, die Bedingungen aufzuzählen, als du dein Pferd ansporntest. Wir sind uns wirklich einig.“
Scheiß auf deine telepathische Verbindung!
Sie rannte ganz offensichtlich um ihr Leben, nicht um Pferderennen!
Wushuang dachte bei sich, wagte es aber nicht, es laut auszusprechen, aus Angst, dass das Zeigen von Schwäche Gesang ermutigen würde.
„Du bist später angekommen als ich, also bin ich die Gewinnerin.“ Schnell hatte sie einen Plan. „Ob im Grasland oder in den zentralen Ebenen, kein Mädchen will einen Mann heiraten, der weniger fähig ist als sie selbst.“
„Die dritte Schwester hat Recht.“ Gesang lächelte immer noch. „Aber du hast voreilig gehandelt, deshalb zählt dieses Spiel nicht. Wir müssen es nach den Regeln des Graslandes wiederholen, im Modus ‚Best of Three‘.“
Sie stammt aus den zentralen Ebenen, warum sollte sie sich an die Regeln des Graslandes halten!
Sollen wir also weiterlaufen?
Natürlich werde ich laufen!
Wushuang war sich ihrer selbst bewusst. Als junges Mädchen konnte sie es nicht einmal mit der Stärke eines einfältigen Gelehrten aufnehmen, der schwach war und nicht einmal ein Huhn heben konnte, geschweige denn mit der eines Prinzen aus dem Grasland, der im Reiten und Bogenschießen geschickt war.
Darüber hinaus war Gesang gut vorbereitet, und um sein Ziel zu erreichen, hatte er möglicherweise viele unlautere Tricks in petto.
Sie hatte keine andere Wahl, als zu fliehen.
Da sie zwei Leben gelebt hat, haben ihre Erfahrungen sie gelehrt, dass es keine Rolle spielt, ob man flieht oder entkommt, wie zerzaust oder unfein man ist, solange man nicht aufgibt, kann man immer einen Hoffnungsschimmer zum Überleben finden.
"Gut, Eure Hoheit, lasst uns den Wettkampf jetzt beginnen. Ich gebe die Kommandos", sagte Wushuang mit besonders lauter Stimme, um sich selbst zu ermutigen, wie ein temperamentvoller kleiner Soldat. "Eins...zwei...drei, los!"
Kaum hatte sie ausgeredet, stürmte sie als Erste hinaus.
Gesang rannte ihnen nicht hinterher, sondern blieb, wo er war, und lächelte, als er zusah, wie Wushuangs Gestalt allmählich in der Ferne verschwand.
Zu behaupten, er bewundere Wushuang, war eine Lüge. Er war stolz auf seine hohen Ambitionen, ganz anders als seine Schwester Fuya, die sich leicht von Romantik verführen ließ. Der einzige Grund, warum er bereit war, dem Plan seiner Schwester und He Yaos zu folgen, war seine Wertschätzung für Wushuangs ältere Schwester Wuxia, die Gemahlin des dritten Prinzen Chu Ye. Es war allgemein bekannt, dass der Kronprinz schon früh in Ungnade gefallen war, und je älter Kaiser Deqing wurde, desto misstrauischer begegnete er ihm. So durfte der Kronprinz beispielsweise während dieser Nordreise, obwohl er die kaiserliche Delegation begleitete, den Palast nicht verlassen. Selbst als die drei (er selbst, seine Mutter und sein Bruder) ihm ihre Aufwartung machen wollten, konnten sie ihn nicht sehen. Für einen Kronprinzen war dies eine zutiefst demütigende Tat. In den Augen der Hofbeamten hatte ein so behandelter Kronprinz bereits jegliche Autorität verloren, und selbst wenn er den Thron bestiege, würde es ihm schwerfallen, sich Respekt zu verschaffen. Gesang glaubte, der Kronprinz sei lediglich eine Symbolfigur, die nur eines kaiserlichen Erlasses oder eines kleinen Fehlers bedurfte, um abgesetzt zu werden. Er war bereit, das Risiko einzugehen und die jüngere Schwester eines Prinzen, der den Thron erben könnte, zu seiner Frau zu wählen. Selbst wenn man die falsche Wahl treffe, könne man später noch einmal wählen. Ohnehin seien die Heiratsbräuche im Grasland und in der Zentralen Ebene unterschiedlich. Die Frauen würden nicht nach Rang unterschieden, und alle seien Hauptfrauen. Daher sei niemandem Unrecht geschehen.
Als er jedoch Wushuangs Hartnäckigkeit beim Widerstand sah, obwohl sie wusste, dass sie sich in einer hoffnungslosen Lage befand, war er wirklich fasziniert und freute sich auf die Tage, nachdem er sie zurück in die Graslandschaft entführt hatte, um ihre Königin zu werden.
Wushuang rannte wild umher, anfangs wie von einem Wolfsrudel gejagt, völlig unbeeindruckt von ihrer Umgebung und ohne auch nur einen Augenblick zu verweilen. Doch allmählich merkte sie, dass etwas nicht stimmte. Abgesehen von Yunmos Schritten war kein anderes Geräusch aus dem Wald zu hören – zumindest keine anderen Pferde.
Mit einem Gefühl der Zweifel hielt sie ihr Pferd an, blickte sich um und lauschte aufmerksam.
Zuerst herrschte vollkommene Stille. Gerade als sie Yunmo zum Weitergehen auffordern wollte, näherte sich aus der Ferne das Geräusch von Pferdehufe, gefolgt von jenem verzweifelten und erdrückenden Licht.
„Ich habe hier schon lange auf dich gewartet“, sagte Gesang. „Dritte Fehlschuss, du hast diese Runde verloren.“
Natürlich würde er nicht behaupten, dass an diesem Wäldchen etwas Seltsames war; die Bäume waren in einer Art Array angeordnet, und wenn man sich die Stellen nicht vorher markiert hatte und ziellos umherirrte, landete man immer wieder am selben Ort. Deshalb rührte er sich kaum von der Stelle und wartete einfach darauf, dass Wushuang von selbst zurückkam.
„Sind nicht noch zwei Runden übrig?“ Wushuangs Herz hämmerte. Sie verstand nicht ganz, warum er sie überholt hatte, doch sie hielt das Kinn hoch und weigerte sich, Angst zu zeigen. „Das werden wir nach dem Wettkampf sehen!“
Unerwarteterweise verließ sie diesmal das Glück. Sie waren noch nicht weit gekommen, als Yunmo stolperte und hinfiel, und auch Wushuang wurde vom Pferd abgeworfen.
Ihre Reitkunst galt unter adligen Damen als gut, doch ritten adlige Damen gewöhnlich nur gelegentlich zur Jagd oder zum Vergnügen, in Begleitung ihrer Väter, Brüder oder Diener. Wie sie sich bei einem Sturz vom Pferd schützen sollten, gehörte nicht zu ihrem Unterricht.
Wushuangs Sturz war daher besonders solide.
Während sie in der Luft schwebte, dachte sie, sie würde sterben. Bevor dieser Gedanke überhaupt verblassen konnte, stürzte sie hart zu Boden.
Tut es weh?
Wushuang spürte nichts mehr; es war, als ob ihr ganzer Körper auseinandergefallen wäre. Sie spürte weder ihre Arme in ihrem Gehirn noch ihre Beine in Brust und Bauch. Ihr war schwindlig und sie war desorientiert, und einen Moment lang wusste sie nicht einmal mehr, wer sie war.
Das Geräusch von Pferdehufe ertönte erneut, weder zu laut noch zu leise, und rief ihre Seele zurück.
Im warmen gelben Licht erschien Gesangs Gesicht mit einem gezwungenen Lächeln: „Drittes Fräulein, seien Sie vorsichtig, im Wald lauern überall Fallen. Es würde mir das Herz brechen, wenn Ihnen etwas zustöße.“
Als ihre Kräfte allmählich zurückkehrten, versuchte Wushuang aufzustehen, doch sobald sie ihren rechten Fuß aufsetzte, verspürte sie einen stechenden Schmerz und fiel mit einem dumpfen Schlag zurück.
"Bist du wirklich verletzt? Lass mich deine Verletzungen ansehen", sagte Gesang, sprang von seinem Pferd und ging auf Wushuang zu.