„Ja, Bruder Bo ist bei mir“, antwortete Chu Wan, „aber er ist ziemlich unvernünftig!“
Die zukünftige Schwägerin runzelte die Stirn, ihre Unzufriedenheit war deutlich zu erkennen.
Wushuang hielt die Teetasse, hörte aufmerksam zu und verstand schließlich die ganze Geschichte.
Als Chu Yao und seine Männer Chu Wan fanden, schlief sie tief und fest mit dem Kopf auf Wang Hongbos Schoß. Da er seine jüngere Schwester beschützt hatte, reagierte Chu Yao zunächst nicht. Nach ihrer Rückkehr ins Lager forderte er Chu Wan jedoch auf, fortan Abstand zu Wang Hongbo zu halten. Er verbot ihr jeglichen Körperkontakt und erlaubte ihr nur noch, in seiner Gegenwart zu sprechen.
„Bruder Bo ist so gut zu mir, aber mein Bruder behandelt ihn wie ein Monster. Geht das nicht zu weit?“, fragte Chu Wan immer noch empört. „Ich mag Bruder Bo einfach und möchte ihm näherkommen. Pff!“
wie?
Wu Shuang hob den Blick und musterte Chu Wans Gesicht aufmerksam. Chu Wan wirkte völlig unschuldig und schien sich dessen nicht bewusst zu sein, dass sie nichts Falsches gesagt hatte. Offenbar meinte sie mit dem „Mögen“ nicht die Art von Zuneigung, die zwischen Mann und Frau herrscht.
Chu Wan war jedoch immerhin erst zwölf Jahre alt. Als ältester Bruder musste Chu Yao sich sicherlich um mehr als nur den Alltag seiner Schwester kümmern. Es stand außer Frage, dass dem älteren Bruder die strikte Trennung zwischen Männern und Frauen missfiel.
Wushuang hatte insgeheim beschlossen, sich auf Chu Yaos Seite zu stellen, aber sie konnte Chu Wan das jetzt noch nicht sagen. Andernfalls, falls sie unterschiedlicher Meinung wären, würde das kleine Mädchen, das Zuflucht gesucht hatte, so wütend werden, dass es sie verlassen würde, und die Folgen wären wahrlich unvorstellbar.
„Natürlich ist Bruder Bo ein guter Mensch“, sagte Wushuang, ohne etwas Negatives an Wang Hongbo auszusetzen, und sprach mit bemerkenswerter Leichtigkeit über ihn. „Außerdem ist er ehrgeizig. Er hat gesagt, er wolle nicht in eine reiche Familie einheiraten oder sich auf die Familie seiner Frau verlassen; er wolle sich seine eigene Karriere aufbauen.“
Chu Wan hatte keine Ahnung von Ehe oder der Zukunft eines Mannes, aber da sie sich auf den Einfluss ihres Schwiegervaters verließ, wusste sie sofort, als sie es hörte, dass es nichts Gutes bedeutete, und sagte deshalb: „Ich unterstütze Bruder Bo!“
„Ich unterstütze ihn auch, und dich auch!“ Wushuang beugte den Ellbogen und stupste Chu Wan sanft an den Arm, beugte sich dann zu ihrem Ohr und sagte: „Du magst Bruder Bo, also warte, bis ich... deine Schwägerin bin, und dann helfe ich dir, einen Ehemann zu finden, okay?“
Selbst im Dämmerlicht war zu sehen, wie Chu Wans Gesicht schnell rot anlief. Sie protestierte: „Ich … ich wollte das nicht so sagen. Ich sehe dich nur als meinen Bruder.“
„Was wäre, wenn ich die Verbindung zu Bruder Bo um deines Bruders willen abbrechen würde? Wie würdest du dich fühlen?“, hakte Wushuang nach.
„Dann… dann muss ich dir raten“, sagte Chu Wan ohne zu zögern, „es sei denn, Bruder Bo hat etwas Schreckliches getan und dir Unrecht getan, aber selbst dann werde ich einen Weg finden, ihn dazu zu bringen, es wiedergutzumachen…“
Sie war mitten im Satz, als ihr klar wurde, dass sie und ihr Bruder Chu Yao nur unterschiedlicher Meinung waren und ein paar Worte gewechselt hatten, was keine große Sache war und keinen Grund darstellte, „nie wieder mit ihm zu sprechen“.
Aber das junge Mädchen ist leicht verlegen. Sie ist gerade erst von zu Hause weggelaufen, und es ist ihr nun völlig unmöglich, in diesem erbärmlichen Zustand allein zurückzukehren.
„Bruder Bo liebt dich, aber mein Bruder liebt mich überhaupt nicht.“ Sie schmollte, ihr Gesichtsausdruck etwas gekränkt. „Ich habe vor seinen Augen meine Sachen gepackt und gesagt, ich würde von zu Hause weglaufen, um dich zu finden, und er hat mich nicht einmal aufgehalten … Mein Bruder will mich nicht mehr!“
Er kam mit seinem Gepäck, um seine zukünftige Schwägerin zu besuchen, was ja nichts anderes ist, als würde man einen Nachbarn besuchen. Warum sollten wir ihn daran hindern?
Wushuang fand die Situation zunehmend amüsant und redete ihr gut zu: „Weil du gekommen bist, um mich zu suchen, weiß er, dass ich gut für dich sorgen werde. Wenn du jemand anderen suchen würdest, nun ja, zum Beispiel Bruder Bo, dann würde er dem ganz sicher nicht zustimmen.“
Chu Wan dachte darüber nach und erkannte, dass Wu Shuangs Worte tatsächlich stimmten. Ihr Bruder kontrollierte sogar, wie sie mit Bruder Bo sprach. Wenn sie also bei ihm wohnen würde, müssten sie zusammen essen und schlafen, weshalb er dem natürlich niemals zustimmen würde.
Ihre kleinen Wutanfälle legten sich, und ein strahlendes Lächeln kehrte auf ihr Gesicht zurück. Dennoch weigerte sie sich, als Erste nachzugeben, und sagte mit koketter Stimme: „Na ja … wenn mein Bruder mich nicht abholt, gehe ich nicht zurück.“
"Das ist einfach", winkte Wushuang mit der Hand und wies Chaohua und Qiqiao an, einen Mitternachtssnack zuzubereiten und Chuyao die Nachricht zu überbringen.
Schon bald wurde eine heiße Schüssel Hühnersuppe mit Bambussprossennudeln serviert. Wushuang und Chuwan teilten sie sich, und nachdem sie sich gewaschen hatte, kuschelten sich die beiden auf ein Sofa und schliefen unter einer dicken Decke bis zum Morgengrauen.
Die Mädchen hatten nichts mehr zu befürchten, aber Chu Yao musste sich noch mit den Folgen auseinandersetzen.
Die schwere Verletzung von Gesang konnte nicht unbemerkt bleiben; wenn wir nicht zuerst angegriffen hätten, wären wir in die Defensive geraten.
Nachdem Chu Wan „weg“ war, trat Chu Yao vor das kaiserliche Zelt. Es war bereits fast Mitternacht, und Kaiser Deqing war schon zu Bett gegangen. Liang Sansheng, der diensthabende Eunuch, hielt die Angelegenheit für wichtig und wollte ohne zu zögern hineingehen, um Bericht zu erstatten. Doch Chu Yao hielt ihn zurück und meinte, es sei nicht dringend und es sei besser zu warten, bis der Kaiser erwachte. Er weigerte sich jedoch zu gehen und blieb einfach draußen vor dem Zelt stehen und warten.
Als Kaiser Deqing erwachte, befahl er, wie gewöhnlich jemanden hereinzurufen, um ihn zu bedienen. Liang Sanxing nutzte die Gelegenheit, ihm mitzuteilen, dass Prinz Ying die ganze Nacht draußen gewartet hatte. Kaiser Deqing ließ Chu Yao sofort hereinrufen, und nachdem er dessen Erklärung gehört hatte, zerschmetterte er wütend seine Teetasse.
Was die Nähe der Zuneigung angeht, kann selbst ein Neffe, den man gerade erst kennengelernt hat, geschweige denn eine ältere Schwester, die aus politischen Gründen in ein fernes Land verheiratet wurde, nicht mit einem Neffen mithalten, der an der eigenen Seite aufgewachsen und persönlich umsorgt wurde. Zudem war Chu Yaos Heirat mit Wushuang von ihm persönlich angeordnet worden. Fuyas kindische Launenhaftigkeit, ihre Wünsche vor ihrem Onkel zu äußern und sogar einen Wettstreit zu fordern, um die Verlobung zu ändern, war daher kein großes Problem. Doch nach dem Wettstreit sprach Kaiser Deqing erneut und garantierte Chu Yaos Heirat damit im Grunde genommen nochmals. Fuyas und Gesangs heimliche Intrigen, die Ehe zu sabotieren, waren nun keine bloße Charakterfrage mehr, sondern ein bewusster Akt des Widerstands, ein direkter Affront gegen Kaiser Deqing.
„Jeder Mann wäre bereit, einem jungen Mädchen, das noch nicht einmal heiratsfähig ist, zu helfen, selbst wenn sie gegen jemanden intrigiert. In einem solchen Kampf verliert man leicht die Kontrolle über seine Kräfte. Selbst wenn man sie versehentlich tötet, wäre es nur ein Unfall, geschweige denn, dass man ihre Sehnen verletzt.“ Kaiser Deqings Worte gaben den Ton für die Angelegenheit vor und erklärten damit faktisch, dass Chu Yao keinerlei Verantwortung tragen würde.
Er ließ Chu Yao im kaiserlichen Zelt frühstücken, und dann gingen sie gemeinsam zu Gesangs Residenz.
Die kaiserliche Kutsche hielt gerade vor dem Gesang-Zelt, und noch bevor die kaiserlichen Wachen ihre Ankunft ankündigen konnten, wurde die Zeltklappe angehoben, und eine schlanke junge Frau rannte mit gesenktem Kopf heraus.
Zu jener Zeit war es noch dunkel, und ihr Aussehen war im trüben Licht nicht deutlich zu erkennen. Alle nahmen an, dass sie eine Dienerin war, die Gesang diente.
Doch sie war in Panik, wirkte abgelenkt und bemerkte die Menschen vor ihr gar nicht. Gedankenlos stürmte sie direkt auf die kaiserliche Kutsche zu.
Zwei Wachen traten vor, um ihn aufzuhalten, und Liang Sansheng folgte ihnen, bereit, sie zurechtzuweisen. Doch als er näher kam, erstarrte er: Diese Frau war keine Magd; sie … sie war die wahre Prinzessin He Yao.
Durch den Gazevorhang konnte Kaiser Deqing den gesamten Vorgang deutlich beobachten, einschließlich Liang Sanshengs unglücklichem Aussehen, als er tief Luft holte, bereit, jemandem eine Lektion zu erteilen, aber plötzlich wie ein geplatzter Ball in sich zusammenfiel.
Er fragte beiläufig: „Liang Sansheng, was ist los?“
Jeder kaiserliche Gardist erkannte He Yao, doch es war eine Sache, wenn andere sie erkannten, eine ganz andere, wenn er ihren Namen öffentlich aussprach. Liang Sansheng, der es bis zum Obersten Eunuchen der kaiserlichen Garde gebracht hatte, war in seinen Berechnungen äußerst gerissen. Er näherte sich leise der kaiserlichen Kutsche, drückte sich an den Gazevorhang und flüsterte mit einer Stimme, die nur er und Kaiser Deqing hören konnten: „Eure Majestät, es ist die Grafschaftsprinzessin.“
Als Kaiser Deqing dies hörte, runzelte er die Stirn und erhob sich aus der Sänfte. Er ging ein paar Schritte zu He Yao und bemerkte, dass ihr Haar leicht zerzaust war und der zweite Knopf links an ihrem zweireihigen Pipa-Jackett mit dem ersten Knopf rechts verknöpft war, wodurch alle darunterliegenden Knöpfe schief saßen. Offenbar war sie in Eile hinausgegangen und hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, ihre Kleidung zu richten.
Als Grafenprinzessin war He Yao seit ihrer Kindheit von mehr als einem Dutzend Mägden und Ammen bedient worden. Wäre sie früh aufgestanden und aus ihrem eigenen Zelt gekommen, wäre es nie zu dieser Situation gekommen.
Kaiser Deqing war, nachdem er Kaiser geworden war, von Natur aus schnell im Denken und verstand all das oben Genannte auf einen Blick.
Die Gesang-Geschwister hatten sich nach ihrem Streit noch nicht einmal beruhigt, als dieser unerklärliche Vorfall mit He Yao geschah. Er kümmerte sich nicht darum, das Gesicht seiner Enkelin zu wahren, und fragte direkt: „A Yao, was ist los mit dir?“
He Yao zitterte vor Angst und antwortete mit zitternder Stimme: „Ich...ich weiß es nicht. Ich habe tief und fest in meinem Zelt geschlafen, und als ich aufwachte...als ich aufwachte, war ich hier.“
„Das ist blanker Unsinn!“, entgegnete Kaiser Deqing. „Glaubst du etwa, du kannst dich im Schlaf bewegen?“
„Alles, was ich gesagt habe, ist wahr“, sagte He Yao. „Vielleicht hat mir jemand etwas angehängt…“
Sie sagte die Wahrheit, aber Kaiser Deqing verstand sie falsch.
Als er heute Morgen die Augen öffnete, hörte er als Erstes die jüngere Generation über Heirat streiten. Daher nahm er an, dass auch He Yao von romantischen Gefühlen ergriffen war. In neunundneunzig Prozent der Fälle lag es daran, dass sie gehört hatte, Gesang sei verletzt und ihn mitten in der Nacht besucht hatte, was bedeutete, dass He Yao Gefühle für Gesang entwickelt hatte.
Kaiser Deqing setzte ein ernstes Gesicht auf – Gesang war sein Neffe, He Yao seine Enkelin. Sie gehörten verschiedenen Generationen an, und die schöne Geschichte eines talentierten Mannes und einer schönen Frau hatte sich in einen Skandal verwandelt. Als Familienoberhaupt würde das sicherlich kein gutes Licht auf ihn werfen.
„Du hast keinerlei Anstand in deinen eigenen Handlungen, gibst anderen die Schuld und drückst dich vor der Verantwortung. Wer hat dir beigebracht, so verantwortungslos zu sein?“, schimpfte er mit gesträubtem Bart und weit aufgerissenen Augen.
Chu Yao stand mit verschränkten Armen abseits und verfolgte das Geschehen mit großem Interesse.