Alle blickten sich verwirrt an. Die alte Dame musterte Wuxias bereits deutlich gewölbten Bauch und sagte: „Der Marquis hatte geschäftliche Angelegenheiten zu erledigen und ist nicht mitgekommen.“ Das war zwar keine direkte Lüge, aber es war eine Art, das eigentliche Problem zu umgehen, um niemanden zu erschrecken oder bei Wuxia eine Fehlgeburt auszulösen.
Als die Nacht hereinbrach, wälzte sich Wushuang unruhig im Bett und konnte nicht schlafen.
Dank Chu Yaos außergewöhnlicher Fähigkeiten würde er es mit Sicherheit sofort erfahren, wenn die Familie in die Hauptstadt zurückkehren würde.
Wird er sie besuchen kommen?
Wu Shuang zog sich schüchtern die Decke über das Gesicht und hoffte schamlos darauf, dass ein Mann mitten in der Nacht zu einem geheimen Treffen in ihr Boudoir kommen würde.
Im einen Moment sehnte sie sich nach Besuch, im nächsten spürte sie, dass sie es nicht sollte. Hin- und hergerissen zwischen diesen widersprüchlichen Gedanken, wurde sie plötzlich vom Klang einer Klapper geweckt.
Es war heiß, und um die kühlende Wirkung der eisbergförmigen Vorhänge zu verstärken, waren die Bettvorhänge nicht zugezogen. Mit einer leichten Kopfbewegung konnte sie das gesamte Schlafzimmer überblicken. Im kühlen Mondlicht, das durchs Fenster fiel, erschrak Wushuang, als sie eine Gestalt vor dem Bett sah. Sie fuhr abrupt hoch, umklammerte die Decke und öffnete den Mund, um um Hilfe zu schreien, als die Gestalt blitzschnell vortrat und ihr mit einer großen Hand den Mund zuhielt.
"Da ich bin."
Chu Yaos Stimme hallte in ihren Ohren wider, und Wu Shuangs Herz, das ihr bis zum Hals geklopft hatte, sank ihr in die Magengrube. Fast sprang sie auf, ihre kleinen Hände klammerten sich an Chu Yaos Arm, und sie warf sich ohne zu zögern in seine Arme.
"Chu Yao, Chu Yao!" Wu Shuang rieb ihr Gesicht an Chu Yaos Brust, ihre Stimme sanft und süß. "Es ist so gut, dass es dir gut geht. Ich dachte schon, du hättest den Kaiser wegen He Yao und Gesang verärgert."
Chu Yao wurde von Wu Shuangs Tackle zurückgeworfen. Er kicherte und strich ihr mit einer Hand über den flauschigen Kopf, während er fragte: „Gesang ist eine Sache, aber was hat He Yaos Angelegenheit mit mir zu tun?“
Wushuang blickte zu ihm auf: "Warst du es nicht? Liegt es nicht daran, dass He Yao alles angefangen hat, dass du dich an ihr rächst?"
„Dummes Mädchen, so etwas kannst du nicht einfach behaupten. Sie ist schließlich eine Grafenprinzessin und wird von einer ganzen Leibwache beschützt. Selbst wenn ich wollte, könnte ich es nicht.“ Chu Yao schüttelte den Kopf und verneinte. „Es ist ganz klar ihre Bewunderung für Gesang. Als sie hörte, dass er verletzt war, ging sie zu seinem Zelt, um ihn zu besuchen. Sie verbrachten nicht nur die Nacht zusammen, sondern Seine Majestät ertappte sie auch noch in flagranti.“
Wu Shuang war fassungslos, ihr Mund stand weit offen. Nach einer Weile brachte sie endlich ihre Stimme wieder hervor und sagte ungläubig: „He Yao bewundert Gesang, und trotzdem rät sie ihm, eine andere Frau zu ihrer Prinzgemahlin zu machen? Wenn ich an deiner Stelle wäre, würde ich dir bei so etwas nicht helfen!“
Sie halfen nicht nur nicht, sondern holten sogar eine Reitpeitsche hervor, um Chu Yao auszupeitschen und ihrem Ärger Luft zu machen!
„Du vergleichst dich also mit He Yao?“, fragte Chu Yao, der die Ungereimtheit in Wu Shuangs Worten aufgriff und mit hochgezogener Augenbraue fragte: „Sie bewundert also Gesang, und du bewunderst mich?“
Wushuang sprang mit einem „Ah!“ aus seinen Armen und huschte mit ihren kleinen Füßen zurück aufs Bett: „Du … du musst dir nicht so viele Gedanken machen. Ich hab’s doch nur so nebenbei gesagt. Ich bewundere dich überhaupt nicht. Du bist es doch, der mich immer bewundert hat!“
Chu Yao packte den Mann mit seinen langen Armen und zog ihn in eine Umarmung zurück: „Du hast recht, ich bin es, der dich bewundert.“
Wushuang hatte sich eine ganze Reihe von Argumenten zurechtgelegt, um mit ihm zu diskutieren, doch zu ihrer Überraschung wählte er eine unerwartete Taktik: Er gab ohne Vorwarnung nach und gestand ihr sogar seine Gefühle. Verlegen errötete sie, völlig sprachlos, und ließ sich nur gehorsam von Chu Yao umarmen. Ihre kleinen Hände klammerten sich instinktiv an seinen Hals, während sie leise wimmerte: „Du glaubst gar nicht, wie sehr ich mir Sorgen gemacht habe. Ich bin sogar krank geworden, hatte tagelang Fieber und wäre fast verrückt geworden. Der Arzt meinte, es läge an der Sommerhitze, der Erschöpfung, der Angst und der Sorge. Zur Hälfte bist du schuld, aber du bist nicht einmal gekommen, um mich zu besuchen.“
Damals dachte sie sich nichts dabei, aber jetzt, während sie sprach, fühlte sie sich tatsächlich ungerecht behandelt und sagte: „Du solltest das besser schnell wieder gutmachen.“
Wegen der Ausgangssperre durfte sich niemand auf den Straßen bewegen, und alle Läden waren geschlossen. Wie sollte er sie nur so schnell entschädigen? Chu Yaos Gedanken schweiften in unbeschreibliche Gefilde ab. Er hustete ein paar Mal, um diese unpassenden Tagträume zu vertreiben, betrachtete dann Wu Shuangs ungeschminktes Gesicht und sagte: „Kein Wunder, dass ich dachte, dein Gesicht sei kantiger geworden.“ Dann hob er sie hoch und schaukelte sie herum. „Hmm, du hast auch viel abgenommen. Du warst wohl krank.“
Wushuang kicherte: „Ich wurde nur wenige Tage nach unserer Trennung krank. Ich habe das ganze Gewicht, das ich damals verloren habe, wieder zugenommen.“
„Ich finde es in Ordnung, mehr Fleisch hinzuzufügen; es schmeckt besser mit mehr Fleisch.“
Es war heiß, und Wushuang trug zum Schlafen ein dünnes, kurzes Unterkleid. Während Chu Yao sprach, glitt seine große Hand unter den Saum ihres Kleides und berührte ihre Taille.
Wushuang wich erneut abrupt zurück, doch diesmal wich sie zu schnell zurück und stolperte über die zerknitterte Sommerdecke, wobei sie kopfüber hinfiel.
Chu Yao lächelte und half ihr auf: „Mach nicht so einen Lärm, sonst weckst du noch die Dienstmädchen auf, die draußen Nachtdienst haben.“
Wie kann er so etwas sagen? Wer macht hier eigentlich Ärger?
Wushuang war beschämt und wütend zugleich und hob die Hand, um Chu Yaos Hand zu schlagen. Das Geräusch des Schlags war klar und befriedigend, doch ihre Handfläche schmerzte sehr. Bei genauerem Hinsehen bemerkte sie, dass ihre helle Handfläche rot war.
„Willst du mich kratzen?“, neckte Chu Yao, „aber tu dir nicht weh.“
Wushuang schnaubte und zog die Sommerdecke über sich, bis sie ganz eingehüllt war. „Dann lädst du mich morgen zum Essen ein, um das wieder gutzumachen. Ich möchte gebratene Ente, Krabben, Eintopf und gegrilltes Wild.“ Sie zählte all die Gerichte auf, die sie essen wollte. „Wenn du befürchtest, dass Mutter mich nicht allein mit dir ausgehen lässt, kannst du Wanwan bitten, mir eine Einladung zu schicken.“
Chu Yao summte nur als Antwort, sein Gesichtsausdruck wurde unbewusst ernster als zuvor: „Morgen geht es nicht, ich habe andere Dinge zu tun.“
„Hat es etwas mit der plötzlichen Abreise Seiner Majestät zurück in die Hauptstadt zu tun?“, fragte Wushuang.
„Sozusagen, aber nicht ganz.“
Chu Yao saß seitlich auf der Bettkante, zog Wu Shuang samt Decke lässig an seine Seite, umarmte sie und erzählte ihr dann feierlich die ganze Geschichte.
Am Tag der arrangierten Hochzeit von He Yaogesang erwachte Kaiser Deqing mitten in der Nacht und bemerkte einen Spalt im Zelt neben seinem Bett, aus dem ein Kopf hervorlugte. Erschrocken schreckte er hoch, doch derjenige, der ihn ausspioniert hatte, war verschwunden. Kaiser Deqing befahl seinen Männern, die Verfolgung aufzunehmen, doch die Wachen konnten niemanden Verdächtigen festnehmen.
Kaiser Deqing war außer sich vor Wut, hatte aber keine andere Wahl. Um seine Sicherheit zu gewährleisten, befahl er die Auflösung des Lagers und den sofortigen Aufbruch zur Reise und verbot allen, die Nachricht weiterzugeben.
„Könnte es sein, dass Seine Majestät den Traum ernst genommen hat?“, fragte Wushuang neugierig. Dutzende Wachen bewachten das kaiserliche Zelt und machten es dem einfachen Volk unmöglich, sich ihm zu nähern. Wie hätte jemand das Zelt aufschneiden und hineinkriechen können? „Andernfalls, warum haben wir niemanden gefunden?“
„Das Zelt hatte jedoch ein klaffendes Loch, lang und hoch genug, dass man hindurchkriechen konnte. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen“, sagte Chu Yao. „Wäre mein Onkel da nicht aufgewacht, wer weiß, was diese Person dann getan hätte.“
„Das stimmt“, nickte Wushuang zustimmend.
„Dann… Eure Majestät vermuten…“ Sie erinnerte sich an die Zeit, als der Kronprinz in ihrem früheren Leben abgesetzt wurde, und hob zögernd Zeige- und Mittelfinger, die zusammen mit Chu Yao eine „Zwei“ bildeten. „Also habt Ihr ihn nicht mitgenommen?“
»Onkel Kaiser dachte, diese Vereinbarung würde die Sicherheit gewährleisten, aber wer hätte ahnen können, dass unterwegs noch etwas anderes passieren würde?«, antwortete Chu Yao, scheinbar ohne Bezug zu der Frage.
Nach dem Aufbruch reiste der kaiserliche Gefolge mehrere Tage lang, mied offizielle Straßen und Poststationen aus Angst, ihren Aufenthaltsort preiszugeben, und lagerte und rastete nur an Flussufern und in Wäldern. Zunächst verlief alles reibungslos, doch am zehnten Tag tauchten Attentäter im Lager auf.
Möglicherweise hatte Kaiser Deqing dies im Vorfeld sorgfältig bedacht; auf dem Rückweg in die Hauptstadt unterschied sich sein kaiserliches Zelt nicht von denen seines Gefolges, und sein Lagerplatz variierte täglich. Die Attentäter, die nachts in das Lager eindrangen, konnten den richtigen Ort nicht finden und alarmierten die Nachtwachen. Schließlich wurden sie von den Truppen des fünften Prinzen Chu Yun lebend gefangen genommen.
Die Attentäter verrieten jedoch nicht, wer ihnen den Selbstmordbefehl gegeben hatte. Während des Verhörs bissen sie auf die zuvor in ihren Zähnen versteckten Giftpillen und begingen Selbstmord.
„Wären wir dann nicht auch in der Lage, jemanden zu finden, der einen Aufstand plant?“, warf Wushuang ein.
Chu Yao schüttelte leicht den Kopf: „Später, als die Leichen beseitigt wurden, stellte man fest, dass eine der Leichen ein unvollständiges Zeichen des Kronprinzen aufwies. Mein kaiserlicher Onkel befahl daraufhin sofort meinem Schwiegervater, mit Truppen zurückzukehren, um Seine Hoheit den Kronprinzen in die Hauptstadt zu eskortieren.“
Zu sagen, sie würden jemanden eskortieren, war nur eine nette Umschreibung; in Wirklichkeit handelte es sich um Überwachung und Bewachung.
Als Wu Shuang die Worte „Schwiegervater“ hörte, röteten sich ihre Wangen unwillkürlich. Die Stimmung war jedoch angespannt, und es wäre unangebracht gewesen, mit ihm zu streiten. Außerdem sorgte sie sich mehr um die Sicherheit ihres Vaters als um die unpassende Anrede: „Chu Yao, ist Vater in Gefahr?“
„Keine Sorge, die Zahl der Soldaten, die mein Schwiegervater mitgebracht hat, ist fünfmal so hoch wie die der Leibwache des Kronprinzen“, sagte Chu Yao. „Sie sind zahlenmäßig deutlich überlegen, und er schickt täglich Boten, daher läuft alles reibungslos. Die neuesten Nachrichten von heute Abend besagen, dass sie in der Provinz Hebei angekommen sind und in spätestens drei Tagen in die Hauptstadt einrücken können.“
Chu Yao versicherte Wu Shuang immer wieder, sie solle sich keine Sorgen machen, doch er war nicht so entspannt, wie es den Anschein hatte.