An Ran erinnerte sich daran, wie stolz die Bediensteten im Herrenhaus immer aussahen, wenn sie die dritte Tante erwähnten.
Ihre dritte Schwester muss den besten der Schwestern geheiratet haben! Obwohl auch Glück eine große Rolle spielte, waren die anderen vier allesamt uneheliche Töchter, und niemand wollte sie höher verheiraten als die älteste eheliche Tochter.
Warum kehrte die dritte Schwester plötzlich ins Haus ihrer Eltern zurück?
Offenbar wusste Zhao etwas; ihr flüchtiger Gesichtsausdruck verriet eindeutig keine Freude, sondern eher Besorgnis. An Rans Neugier war sofort geweckt.
Die alte Dame lächelte und nickte.
Während sie sich unterhielten, drangen von draußen die Geräusche von Dienstmädchen und Bediensteten herüber, die sich begrüßten. Eine duftende Brise wehte vorbei, und das Klirren von Jadeanhängern folgte dem Geräusch eiliger Schritte.
Das muss An San Niang sein!
Vorbei an dem achtteiligen, mit Glimmer eingelegten und schwarz lackierten Paravent erscheint eine anmutige Gestalt.
An Ran blickte auf und sah eine wunderschöne junge Frau Anfang zwanzig anmutig hereinkommen. Sie trug eine saphirblaue Jacke mit silbernen Pfingstrosenmustern am Oberteil und einen Brokatrock mit farbenfrohen Stickereien am Unterteil. Ihr dunkelblaues Haar war ordentlich gekämmt, und sie trug einen vollständigen Perlenkopfschmuck.
Die Perlenreihe auf dem Haarband bestand aus winzigen Lotuskerne, die im Haar warm schimmerten. Dass jede einzelne Perle so klein und mit bloßem Auge kaum zu erkennen war, war wirklich bemerkenswert.
Die beiden Perlenohrringe waren groß und glänzend und passten perfekt zu ihrer makellosen Haut und ihrem noblen Auftreten.
An San Niang ähnelte Zhao Shi sehr, nur dass ihre mandelförmigen Augen genau denen von An Ran und ihrer Schwester glichen. Obwohl sie keine atemberaubende Schönheit war, war sie dennoch recht hübsch. Ihr gesamtes Auftreten wirkte sehr nach Prinzengattin, doch... An Ran war verblüfft. Lag ein Hauch von Verärgerung in ihrem Gesichtsausdruck?
„Enkelin begrüßt Großmutter.“ Ohne zur Seite zu blicken, ging An San Niang direkt auf die Großmutter zu und verbeugte sich anmutig. Noch bevor sie ausreden konnte, war die Großmutter schon auf sie zugegangen, lächelte breit und half San Niang auf.
Bevor sie Zhao überhaupt begrüßen konnte, schob Zhao Anran eilig vorwärts, zwinkerte An San Niang hektisch zu und sagte ängstlich: „San Niang, das ist deine neunte Schwester. Hast du nicht die ganze Zeit an diese Schwester gedacht und bist deshalb so schnell zurückgekommen, um sie zu sehen?“
An San Niang war etwas überrascht.
Sie wirkte etwas neben der Spur, aber An Ran konnte nicht taktlos sein.
„Seid gegrüßt, Schwester.“ An Ran trat gehorsam vor, verbeugte sich und sagte freundlich: „Vielen Dank für Ihre Anteilnahme, Schwester.“
Erst dann musterte An San Niang sie eingehend und untersuchte An Ran von Kopf bis Fuß.
Sie trug eine hellgelbe Jacke mit Stickereien in den Farben von Frühlingszwiebeln und Kaki-Kelchen, dazu einen hellweißen Seidenrock mit dezenten Mustern. Ihr dichtes, schwarzes Haar war zu zwei Duttfrisuren hochgesteckt und nur mit wenigen kleinen Perlenblüten geschmückt. Obwohl ihr Outfit etwas kindlich und schlicht wirkte, war sie überaus hübsch und charmant.
An San Niang konnte sich einen Anflug von Überraschung nicht verkneifen.
Sie hatte nicht erwartet, dass Jiu Niang so schön sein würde. Vielleicht würde sie in ein paar Jahren, wenn sie ihre volle Schönheit entfaltet hatte, atemberaubend schön sein! Dann wäre sie sogar noch schöner als diese Füchsin und Schlampe an der Seite des Prinzen!
Beim Gedanken an diese abscheuliche Frau runzelte An San Niang hasserfüllt die Stirn.
An Ran, die abseits wartete, hatte keine Ahnung, was An San Niang dachte, und konnte sich eines leichten Unbehagens nicht erwehren.
Sie war schon schlecht gelaunt gewesen, als sie hereinkam, und als sie mich nun sah, zeigte sie zunächst etwas Überraschung, dann aber schnell einen finsteren Ausdruck. An Ran hatte keine Ahnung, was sie getan hatte, um ihre ältere Schwester zu verärgern.
Sie würde künftig ihren Lebensunterhalt für die Familie Zhao verdienen müssen. Wenn sie schon bei ihrer ersten Begegnung den Liebling der Familie Zhao vor den Kopf gestoßen hatte, wie konnte sie dann erwarten, später ein gutes Leben zu führen?
Während An Ran noch in Gedanken versunken war, war An San Niang bereits wieder zu sich gekommen und hatte sich ein Armband vom Handgelenk genommen.
„Ich war heute so in Eile, dass ich vergessen habe, Ihnen das Geschenk zu geben, das ich für Sie vorbereitet hatte.“ Als Gemahlin des Kronprinzen lächelte die Dritte Schwester und sagte: „Bitte nehmen Sie dieses Armband vorerst an, ich werde es Ihnen später zukommen lassen.“
Die Worte der dritten Schwester, die bereits die Prinzessin und Gemahlin des Prinzen des Grafen war, waren offensichtlich nur leere Worte, weshalb allen nichts anderes übrig blieb, als so zu tun, als ob sie ihnen glaubten. Außerdem richtete sich die Aufmerksamkeit aller auf das Armband, das sie überreichte.
Es war ein Jadeit-Armreif von außergewöhnlicher Reinheit und Transparenz, dessen leuchtend grüne Farbe fast vor Feuchtigkeit triefte und sanft schimmerte. Selbst An Ran, die in ihrem früheren Leben unzählige schöne Dinge gesehen hatte, konnte nicht anders, als den ihr überreichten Armreif zu bewundern.
An Ran antwortete jedoch nicht sofort.
Sie bemerkte, dass die dritte Schwester nur dieses eine Armband trug. Heute trug sie zwar ein komplettes Perlen-Schmuckset, aber sie hatte nur dieses eine Jade-Armband bei sich, das offensichtlich ihr persönliches Schmuckstück war.
„Das…“ An Ran errötete leicht, als wäre sie ein wenig schüchtern, und sagte: „Es ist zu kostbar, ich kann es nicht annehmen…“
„Da es von deiner Schwester kommt, nimm es einfach an“, sagte die alte Dame lächelnd. „Lass die guten Absichten deiner Schwester nicht vergeblich sein.“
Die dritte Schwester war zunächst etwas untröstlich, aber da An Ran es nicht annehmen wollte und darauf bestand, es weiterzugeben, drückte sie An Ran das Armband in die Hand und legte es ihr an.
"Danke, dritte Schwester!" Trotz des flüchtigen Anflugs von Herzschmerz auf Zhaos Gesicht und der sechs neidischen Blicke hinter ihr konnte An Ran sich nur verbeugen und ihre Dankbarkeit ausdrücken.
Die dritte Schwester winkte mit der Hand.
„Die neunte Schwester muss nach ihrer langen Reise müde sein“, sagte die Großmutter im passenden Moment. „Lasst sie sich erst einmal ausruhen, und ihr Schwestern könnt euch an einem anderen Tag wiedersehen.“ Dieser letzte Satz war eindeutig an die dritte Schwester gerichtet.
Die sechste, siebte und zehnte Schwester bemerkten natürlich, dass die Rückkehr der dritten Schwester heute ungewöhnlich war. Nachdem sie die dritte Schwester begrüßt hatten, gingen sie gemeinsam hinaus.
Die dritte Schwester war in Gedanken versunken und behandelte ihre Halbschwestern nur oberflächlich. Nachdem diese gegangen waren, nahm sie Zhao Shi beiseite, um sich von der Großmutter zu verabschieden.
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Jinlan-Hof.
Sobald Zhao und ihre Tochter San Niang zurückkehrten, entließen sie alle Bediensteten und führten ein privates Gespräch im inneren Zimmer.
„Mutter, du weißt es nicht, Yun Shen ist zu weit gegangen!“ Als die beiden allein waren, verbarg die dritte Mutter ihre Gefühle nicht länger. Ihre mandelförmigen Augen weiteten sich, und fast sprühten sie vor Wut: „Er hat es also immer noch auf diese kleine Schlampe Li abgesehen!“
Frau Zhao tröstete ihre Tochter schnell: „Sei nicht voreilig. Der Status deines Schwiegersohns ist jetzt ein anderer, du kannst nicht immer so impulsiv handeln. Mein Kind, du wirst am Ende die Leidtragende sein.“
San Niang kochte vor Wut, und Zhaos Worte ließen sie sich zutiefst gekränkt und wütend fühlen. „Natürlich will ich gut mit ihm leben! Er ist es doch, der sein Wort gebrochen hat!“, rief sie mit geröteten Augen. „Ich hatte nur wenige Monate Ruhe, nachdem ich diesen elenden Li endlich auf das Landgut außerhalb der Hauptstadt verbannt hatte!“
„Wer weiß, wer weiß …“ Tränen traten der Dritten Schwester in die Augen. „Vor ein paar Tagen sagte Yun Shen noch, er sei im Auftrag des Kaisers geschäftlich außerorts, aber wer hätte gedacht, dass er auf das Anwesen gefahren ist, um diese verdammte Schlampe Li zu besuchen! Er hat mir doch ausdrücklich versprochen, mit Li Schluss zu machen …“
Als Zhao sah, dass ihre Tochter den Tränen nahe war, war sie untröstlich.
„Ich habe dir doch schon vor langer Zeit gesagt, dass es schwierig für dich sein wird, Li Shi wieder anzufassen, jetzt, wo der junge Herr sie zur Konkubine genommen hat“, riet Zhao Shi. „Sie wegzuschicken ist keine todsichere Strategie. Außerdem ist sie ja noch irgendwie mit deiner Schwiegermutter verwandt. Glaubst du etwa, deine Schwiegermutter würde einfach tatenlos zusehen?“
Die dritte Schwester war wütend und rasend, aber vor allem fühlte sie sich ungerecht behandelt.
Damals, kurz nach ihrer Heirat in die Familie, hatten sie und Yun Shen eine Zeit zärtlicher und inniger Zuneigung genossen. Sie hatte sogar gehofft, es der jetzigen Kaiserin gleichzutun, die die alleinige Favoritin des Harems war und die uneingeschränkte Gunst ihres Mannes besaß.