Ningxue-Innenhof.
Nachdem sie sich von Shi Niang verabschiedet hatte, ging An Ran hinein, um sich zu entspannen, zog sich legere Kleidung an und holte sofort wieder das Buch hervor, das Herr He ihr geschenkt hatte, und begann nachdenklich darin zu blättern.
Da sie nicht einwilligte, musste sie zugeben, dass sie schließlich Schwestern waren und es unangemessen war, dass der Unterschied zwischen ihnen zu groß sein sollte.
Daher entging ihr Jinpings unausgesprochenes Dilemma.
„Fräulein, es wird spät, Sie sollten sich ausruhen.“ Qingxing trat vor, um den Docht der Kerze zu kürzen, und sagte besorgt: „Sie müssen nicht Ihre ganze Kraft in dieser kurzen Zeit investieren.“
An Ran schlug ihr Buch zu, als sie das hörte, und lächelte neckend: „Da haben Sie völlig recht. Selbst wenn Ihre Tochter hier in letzter Minute noch einmal alles auf einmal lernen will, kann sie mit diesen drei jungen Damen nicht mithalten.“
„Fräulein, Sie wissen ganz genau, dass ich das nicht so gemeint habe!“ Qingxing hatte Anrans Wesen in der gemeinsamen Zeit gut kennengelernt. Sie wusste, dass Anran ruhig, widerstandsfähig und gutmütig war, stets freundlich und unprätentiös, und doch flößte ihr Handeln Respekt ein. „Sie necken mich doch nur!“
An Ran lächelte wortlos. Ihre Beziehung zu Qingmei und Qingxing hatte sich in den letzten Tagen noch weiter vertieft, und sie war sehr gut gelaunt.
Manche sind glücklich, manche sind traurig.
Nachdem Jinping einen Tag mit Anran verbracht hatte, dachte sie lange und gründlich darüber nach und besprach die Angelegenheit lange mit Cuiping, bevor sie beschloss, ihr alles zu erzählen, was sie wusste.
Ursprünglich sollte sie hinten Anrans Koffer sortieren. In den letzten Tagen hatten die Großmutter und die Hausherrin ständig Dinge vorbeigebracht, und als Anrans Obermädchen mussten sie und Cuiping natürlich Buch führen. Sie verweilte lange vor dem Paravent in Anrans Zimmer, bis Anran es nicht mehr aushielt.
"Jinping, Cuiping, kommt her—" rief An Ran den beiden unerwartet zu.
Nachdem Qing Xing An Rans Stimme gehört hatte, sah er die beiden ebenfalls.
An Ran lächelte Qing Xing an, die daraufhin wortlos einen Knicks machte und sich taktvoll zurückzog.
„Meine beiden älteren Schwestern, besonders Jinping“, lächelte An Ran sanft im Lampenschein. Ihr Gesicht war so schön und bezaubernd wie eine Perle im Morgentau. „Es ist schon ein langer Tag vergangen, also sprich bitte aus, was du denkst!“
Kapitel 11 Versuchung
Jinping stockte der Atem.
Hat sie es wirklich so offensichtlich gemacht? Es stellte sich heraus, dass die Neunte Schwester von all den Schwierigkeiten wusste, die sie an diesem Tag durchgemacht hatte!
„Ich weiß, dass meine beiden älteren Schwestern immer ehrlich zu mir waren, also sprich ruhig mit mir.“ An Ran runzelte die Stirn und seufzte leise: „Ich bin anders als meine sechste Schwester. Sie hat ihre Mutter mitgebracht, die früher meiner Großmutter diente. Das war nicht nur ehrenwert, sondern sie hatte wenigstens jemanden, der ihr bei der Planung half. Jetzt, wo Xi’er auch weg ist, denke ich oft, es wäre schön, zwei Vertraute an meiner Seite zu haben.“
An Ran hat die Dinge bereits klargestellt; es wäre unglaublich undankbar, dies noch länger zu vertuschen.
„Um Ihre Frage zu beantworten, Miss, es ist nicht so, dass wir es vor Ihnen verheimlichen wollen, aber wir haben nur Gerüchte gehört und können uns nicht sicher sein.“ Jinping hatte nicht die Absicht, etwas zu verbergen, doch niemand konnte mit Sicherheit sagen, ob es stimmte oder nicht. Sie stammelte: „Es ist ein Gerücht, aber Ihren Worten nach zu urteilen, ist es wahrscheinlich ziemlich zutreffend …“
Die Art und Weise, wie die Gerüchte so subtil formuliert waren... Ich frage mich, was für eine erstaunliche Geschichte das wohl war, dachte Anran bei sich.
„Es gibt einen Heiratsantrag, und ich fürchte, wir müssen uns zwischen Ihnen und den anderen drei Mädchen entscheiden“, sagte Jinping.
An Ran war etwas verdutzt.
Ist das der Grund, warum sie sie und Liu Niang zurückgebracht haben?
„Habt Ihr schon mal vom Marquis von Pingyuan gehört?“ Als hätte sie sich entschieden, knirschte Cuiping mit den Zähnen und sagte: „Es scheint, dass die Familie unseres Marquis und die Familie des Marquis von Pingyuan ursprünglich verlobt waren.“
Marquis von Pingyuan?
An Ran blinzelte und wirkte völlig verdutzt. Sie wusste tatsächlich nicht, dass es so jemanden gab.
Da Anran tatsächlich völlig ahnungslos schien, überkam Jinping ein wachsendes Unbehagen. Sie alle waren von draußen zurückgekehrt, und ihre junge Dame war völlig unvorbereitet, doch die sechste Miss war in jeder Hinsicht herausragend … und ihr Alter war auch das passendste.
„Der Marquis von Pingyuan regiert seit vier Generationen und ist ein Marquis ersten Ranges, dessen Titel erblich ist. Der jetzige Marquis von Pingyuan, Lu Mingxiu, ist ein Günstling des Kaisers und genießt hohes Ansehen“, verriet Cuiping. „Unser Marquis von Nan’an und der Marquis von Pingyuan sind alte Freunde. Man sagt, unser Marquis und der frühere Marquis von Pingyuan hätten eine Ehe zwischen ihren Kindern arrangiert.“
An Ran spürte, dass etwas nicht stimmte.
Da bereits eine Verlobung arrangiert worden war, kamen als würdige Ehefrauen für den derzeitigen Marquis von Pingyuan nur seine ehelichen Töchter, die dritte und fünfte Schwester, infrage. Die aussichtsreichste Kandidatin war die älteste eheliche Tochter, die dritte Schwester.
Wenn Marquis Pingyuan so gut war, warum heiratete die Dritte Schwester dann den zweiten Sohn des Grafenprinzen? Damals wussten die Kaiserinwitwe, Zhao Shi und andere noch nicht, dass dem Thronfolger des Grafenprinzen ein Unfall zustoßen würde… Insofern wäre Marquis Pingyuan als enger Vertrauter des Kaisers die bessere Wahl gewesen als der zweite Sohn des Grafenprinzen.
Irgendetwas muss schiefgelaufen sein.
„Gab es im Anwesen des Marquis von Pingyuan irgendwelche Unruhen?“ An Ran, die distanziert blieb, verstand den Kernpunkt. „Warum wurde die Verlobung bis jetzt hinausgezögert, bevor Sie überhaupt daran gedacht haben, sie zu vollziehen?“
Als Jinping und Cuiping dies hörten, konnten sie sich einen Anflug von Bewunderung nicht verkneifen.
Die neunte Schwester hat richtig geraten.
„Vor elf Jahren war Marquis Pingyuan in einen Fall um königliche Geheimnisse verwickelt. Der alte Marquis Pingyuan starb im Gefängnis, und das Anwesen des Marquis Pingyuan verfiel für einige Zeit“, fuhr Jinping leise fort. „Vor zehn Jahren, als der neue Kaiser den Thron bestieg, glaubte man, das Anwesen des Marquis Pingyuan würde rehabilitiert werden, doch dem war nicht so. Erst vor vier Jahren versetzte der Kaiser Marquis Pingyuan überraschend zurück in die Hauptstadt und hob das Verfahren gegen den alten Marquis Pingyuan auf. Danach stieg Marquis Pingyuan rasch im Rang auf und wurde zum Günstling des Kaisers.“
Anran hörte aufmerksam zu.
Diese wenigen Worte klingen einfach, doch dahinter verbergen sich vermutlich viele unerzählte Wendungen. Schließlich verstand sie jedoch, warum die beiden Familien nicht durch Heirat miteinander verbunden waren. Wahrscheinlich lag es daran, dass das Anwesen des Marquis von Pingyuan im Niedergang begriffen war, als die dritte und fünfte Schwester heiratsfähig waren. Wie hätte es Frau Zhao da verkraften können, ihre Töchter mit ihnen zu verheiraten?
Es ist wahrscheinlich, dass selbst die Königinmutter und der Marquis von Nan'an der Meinung waren, dass Lu Mingxiu keine gute Partie sei, weshalb sie Lady Zhao erlaubten, Ehen für ihre beiden anderen Töchter zu arrangieren.
Obwohl An Ran mit der Situation des Adels in der Hauptstadt nicht vertraut war, wusste er doch einiges über den Kaiser dieser Dynastie.
Der jetzige Kaiser, Yun Shu, war der legitime Sohn des verstorbenen Kronprinzen Wenping. Dessen Onkel, Yun Xu, hatte gegen die Familie des Kronprinzen eine Intrige entfacht. Glücklicherweise schützte der Herzog von Dingguo den legitimen Sohn des Kronprinzen und deckte Yun Xus Verschwörung vor zehn Jahren auf, wodurch Yun Shu den Thron zurückerobern konnte.
Als Yun Shu die Macht ergriff, erkannten ihn wohlhabende Kaufleute aus der Jiangnan-Region als rechtmäßigen Erben an und spendeten großzügig Geld zur Unterstützung seiner Armee. Chen Qians Familie gehörte selbstverständlich zu diesen weitsichtigen Kaufleuten und wurde daher später zu kaiserlichen Kaufleuten.
Von da an wurden sie noch reicher und stolzer.
An Ran wusste, dass der alte Marquis von Pingyuan vor elf Jahren ein Verbrechen begangen hatte. Wäre er zu Unrecht beschuldigt worden, hätte der neue Kaiser die ehemaligen Beamten nach seiner Thronbesteigung sicherlich rehabilitiert, um die Gunst des Volkes zurückzugewinnen. Doch dem war nicht so. Vielleicht war dies der Grund, warum selbst eine so weise Frau wie die Kaiserinwitwe die spätere Wiedereinsetzung der Familie des Marquis von Pingyuan nicht vorhersehen konnte!
Nachdem die ehelichen Töchter, die dritte und die fünfte Schwester, bereits geheiratet haben, ist die Gelegenheit nun den übrigen unehelichen Töchtern zugefallen.
Irgendwas stimmt immer noch nicht...
An Ran zeigte keine Freude im Gesicht und hatte nicht das Gefühl, als sei ihr ein Kuchen vom Himmel gefallen.
„Würde Marquis Pingyuan diese Heirat überhaupt noch anerkennen?“, dachte An Ran. Ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf, und sie begriff endlich, was falsch lief. „Nach diesem Vorfall ist Marquis Pingyuan wahrscheinlich viel zu sehr damit beschäftigt, sich über das Anwesen des Marquis von Nan'an zu beschweren, als dass er auch nur an Heirat denken könnte. Angesichts seines jetzigen Status warten unzählige adlige Damen in der Hauptstadt darauf, ihn zu heiraten!“