Die Witwe musterte Zhao Shi mit scharfem Blick, ihre Stimme klang autoritär, obwohl sie nicht wütend war. „Wen sonst könnt Ihr jetzt schicken? Die sechste, siebte und zehnte Schwester sind alle abwesend. Wie sähe es denn aus, wenn wir beide ohne Vorwarnung zur Residenz des Prinzen gingen?“
„Aber …“ Zhao Shi, eingeschüchtert von der einstigen Macht der alten Dame, wagte es nicht, ihr direkt zu widersprechen. Sie sorgte sich sehr um ihre Tochter und fürchtete, dass alles zerstört sein würde, sollte diese einen falschen Schritt wagen. „Die Neunte Schwester ist immer so ruhig und sanftmütig, wie sollte sie die Dritte Schwester da nur überzeugen können? Die Worte der Zehnten Schwester sind viel wirkungsvoller!“
Plötzlich kam Zhao ein Gedanke. Hastig sagte sie: „Warum schicken wir nicht schnell jemanden, um die Fünfte Schwester zurückzurufen und ihre Schwester zu überreden? Vielleicht hört die Dritte Schwester dann eher auf die Fünfte!“
Ein Anflug von verärgertem Zorn huschte über die Augen der Großmutter, doch sie war zu sehr mit der Angelegenheit der Dritten Schwester beschäftigt, um Zhao Shi zu tadeln. Sie unterdrückte ihren Ärger und sagte kalt: „Fünfte Schwester zurückrufen? Wollt Ihr, dass all diese Familien erfahren, was im Hause der Dritten Schwester vor sich geht?“
Aus Furcht, Zhao könnte einen Fehler begehen und noch mehr Unheil anrichten, blieb der Witwe nichts anderes übrig, als ihr die Sachlage geduldig zu erklären. „Wenn die Fünfte Schwester plötzlich zurückgerufen wird, haben Sie sich über den Grund Gedanken gemacht? Wenn Sie sagen, es gäbe Probleme in der Familie ihres Mannes, können Sie das sicher nicht verbergen; wenn Sie sagen, es gäbe Probleme in ihrer eigenen Familie, würden dann nicht auch die Sechste Schwester und die anderen zurückkehren? Die Angelegenheit um Prinz Yis Anwesen wird sich früher oder später herumsprechen, und dann würden die Spekulationen nicht noch weiter anheizen? Was ist mit dem Ruf der Dritten Schwester?“
Zhao war verlegen und sprachlos.
Die alte Dame seufzte schwer.
Zhao hatte im Laufe der Jahre einige Fortschritte gemacht, doch als es um ihre eigene Tochter ging, wurde sie von Sorge überwältigt und verlor die Fassung.
„Nur die Neunte Schwester ist am besten geeignet!“, sagte die Großmutter mit sanfterer Stimme, als ihr dieser Gedanke kam. „Erstens weiß jeder, dass die Neunte Schwester noch nie ausgegangen ist, daher kann man davon ausgehen, dass sie ursprünglich zu Prinz Yis Residenz reisen wollte. Zweitens ist die Neunte Schwester zwar sanftmütig, aber weder schwach noch unfähig.“
Die Witwe warf Zhao Shi einen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck verriet etwas. „Weißt du, warum die Neunte Schwester heute nicht mit uns ausgegangen ist?“
Zhao war einen Moment lang sprachlos.
Es war ihr eigentlich egal gewesen, warum die Neunte Schwester nicht mitgegangen war; ihrer Meinung nach genügte es, solange sich die Töchter der Konkubine benahmen. Abgesehen von der Siebten und Zehnten Schwester, die unter ihrer Obhut aufgewachsen waren, kümmerte sie sich um diese, aber die Sechste und Neunte Schwester waren ihr gleichgültig.
Die alte Dame durchschaute Zhaos Gedanken auf einen Blick.
„Die neunte Schwester wartet auf ihre jüngeren Geschwister aus der Familie, die sie aufgezogen hat.“ Die Großmutter sagte kurz und bündig: „Heute ist eine gute Gelegenheit für einige enge Freunde aus der Familie des Marquis, auszugehen und sich wiederzusehen, was zeigt, dass die neunte Schwester ein gütiges und rechtschaffenes Kind ist.“
Die Witwe war zu faul, Zhao Shi die Einzelheiten zu erklären; vorerst wollte sie nur die dritte Schwester zur Ruhe bringen.
„Ich werde mich an Ihre Anweisungen halten!“, sagte Zhao, die wusste, dass sie der Gerissenheit ihrer Schwiegermutter nicht gewachsen war, und stimmte daher schnell zu. „Soll ich jemanden bitten, Jiu Niang herbeizurufen und ihr ein paar Ratschläge zu geben?“
Die alte Dame warf Zhao einen Blick zu.
Wenn wir warten, bis sie die Vorkehrungen trifft, dann ist es wirklich zu spät.
Bevor Zhao seinen Satz beenden konnte, verkündete ein Dienstmädchen von draußen: „Die neunte Fräulein ist eingetroffen.“
Als Zhao das hörte, weiteten sich seine Augen vor Erstaunen.
Es stellte sich heraus, dass die verwitwete Madame alles arrangiert hatte!
Der ingwergelbe Vorhang wurde gelüftet und gab den Blick auf An Rans schönes Gesicht frei.
„Großmutter, Mutter!“ Anran, die sich eilig in ein hellblaues Kleid umgezogen hatte, kniete nieder und verbeugte sich fest, aber ihr Haar war noch immer zu zwei Duttfrisuren frisiert, was sie etwas kindlich aussehen ließ.
Zhao war etwas erschüttert. Würde es An Jiu gelingen, die dritte Schwester zu überzeugen?
Als die Großmutter An Rans gefasste Haltung sah, empfand sie einen Anflug von Zufriedenheit. Sanft wies sie An Ran an: „Mutter Nan wird dir die Einzelheiten erklären, sobald wir in der Kutsche sitzen. Sorg nur dafür, dass deine dritte Schwester nichts Unangemessenes tut.“
An Ran stimmte feierlich zu.
„Dann geh schon“, sagte die alte Dame leise. „In Notfällen müssen wir schnell handeln. Du bist ein gutes Kind, und deine Großmutter glaubt, dass du es schaffen kannst.“
„Die Enkelin hat sich erinnert.“ An Ran verbeugte sich und ging fort, indem sie Nans Mutter und Sus Mutter folgte und hinausschritt.
Unter Zhaos immer noch besorgtem und zögerndem Blick verlor die Großmutter kein Wort mehr mit ihr und half dem kleinen Dienstmädchen zurück in die Rong'an-Halle.
Nachdem Madam He, die Vertraute der Witwe, ihre Arbeit beendet hatte, erfuhr sie von den Ereignissen im Haus der Dritten Schwester. Sie ordnete umgehend absolute Stillschweigen an und verbot jegliches Durchsickern von Informationen. Anschließend wartete sie in der Rong'an-Halle auf die Rückkehr der Witwe.
"Madam!" Er persönlich half der Madam ins Zimmer, damit sie sich umziehen konnte, und entließ die Dienstmädchen.
Als sie erfuhr, dass die Großmutter An Jiu Niang geschickt hatte, um San Niang zu überreden, fühlte sie sich etwas unwohl. „Ihr habt Jiu Niang geschickt …“
„Der Charakter und die Arbeit der Neunten Schwester sind beide hervorragend. Glaubst du, ich habe sie nur wegen ihrer Schönheit zurückgeholt?“, murmelte die Großmutter. „Es gibt zu viele hübsche Mädchen, aber nicht viele, die intelligent sind und bereit, ihre Intelligenz für die richtigen Zwecke einzusetzen.“
Frau He und ihr Mann hatten die Besitztümer der alten Dame im Norden verwaltet und waren erst vor Kurzem zurückgekehrt. Sie wusste nicht genau, welche Anstrengungen die alte Dame in ihre uneheliche Enkelin investiert hatte.
„Gestern, nachdem die Fünfte Schwester die Schwestern eingeladen hatte, habe ich Frau Wu absichtlich angewiesen, Anxi und Anmu ins Anwesen zu bringen“, sagte die Großmutter bewegt. „Ich wollte sehen, ob der Neunten Schwester ihr zukünftiger Erfolg oder die alte Freundschaft wichtiger ist.“
Die anderen Familienmitglieder, die mit mir reisten, waren enge Verwandte des Marquis von Nan'an; weitere Kontakte zu knüpfen, wäre sicherlich von Vorteil. Als die sechste Schwester zurückkehrte, zeigte sie großes Interesse an diesen Dingen!
Frau He begriff es plötzlich. „Sie haben sich nicht geirrt!“
Die alte Dame nickte zufrieden.
„Vielleicht ist es Schicksal!“ Die alte Dame strich über die buddhistische Gebetskette an ihrem Handgelenk und seufzte: „Aber heute war nur die neunte Schwester zu Hause, und die Nachricht kam ausgerechnet heute an …“
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An Ran, der bereits in der Kutsche des Marquis saß, ahnte von alldem nichts.
Sie wartete freudig im Ningxue-Hof auf Anxi und Anmu, doch bevor sie die beiden Geschwister sehen konnte, kam Jianqiu, die Oberzofe des Hofes der Großmutter, eilig herbei und sagte, die Großmutter wolle sie sehen und Anran solle sich schnell in ihre Straßenkleidung umziehen und zu Zhaos Hof gehen.
Es ist normal, dass die Großmutter sie sehen möchte, aber warum muss sie sich umziehen und in Zhaos Hof gehen?
Trotz ihrer Zweifel tat An Ran gehorsam, was ihr gesagt wurde, zog ein seeblaues Kleid an, strich sich die Haare glatt und folgte Jian Qiu.
Unterwegs murmelte Jianqiu ein paar Worte zu Anran, was Anran nur noch mehr verwirrte.
Vorhin haben Nans Mutter und Sus Mutter ihr alles erzählt und ihr gesagt, dass die wichtigste Aufgabe heute darin bestehe, San Niang davon zu überzeugen, keinen großen Aufruhr zu verursachen.
Nachdem die beiden Männer ihre ernsthaften und herzlichen Erklärungen beendet hatten, verspürte An Ran plötzlich Kopfschmerzen.
Obwohl An Ran die Dritte Schwester erst zweimal getroffen hatte, kannte sie deren Temperament genau. Sie war zweifellos ein stolzes, eigensinniges und verwöhntes Kind. Verglichen mit ihrem früheren Leben war sie wahrscheinlich sogar noch verwöhnter. So jemanden zu überzeugen, würde nicht einfach sein!
Sie ist doch nur die Halbschwester der Dritten Schwester und erst seit Kurzem wieder zurück. Wie könnte sie die Dritte Schwester also einschüchtern?
An Rans Gesichtsausdruck wurde immer ernster. Sie saß aufrecht, ihr Gesicht ausdruckslos, und beobachtete das Treiben auf der Straße durch das Autofenster. Der Lärm verebbte allmählich, und An Ran versank in Gedanken. Sie dachte an ihr früheres Leben, an ihre Ehe mit Chen Qian, und daran, wie sie sich damals gefühlt hatte wie ihre dritte Schwester, als sie erfahren hatte, dass Chen Qian eine Konkubine genommen und Schauspieler gekauft hatte.