Als An San Niang gegangen war, hätte Lu Mingxiu die Aufregung nutzen und ebenfalls gehen können. Doch in dem Moment, als er sich umdrehte, um zu gehen, sah er das müde Lächeln auf An Rans Gesicht und wie sie benommen auf der Steinbank zusammensackte. Ein seltsames Gefühl durchfuhr Lu Mingxiu.
Schließlich ist sie ja noch ein junges Mädchen.
Ein dunkler Glanz blitzte in Lu Mingxius Augen auf. Er ballte die Faust, seine schlanken Finger wirkten etwas hilflos.
An Ran zeigte keine Anstalten zu gehen, doch Lu Mingxiu dachte, dass sie sich bestimmt erschrecken würde, wenn später jemand nach ihm suchen würde. Deshalb klirrte er nur kurz mit den Teetassen neben sich, um An Ran zu warnen.
Und tatsächlich, da tauchte ein Paar große, panische Augen auf.
Als Lu Mingxiu ihren verlegenen Gesichtsausdruck sah, bereute er es ein wenig. Vielleicht hätte er sich leiser zurückziehen sollen... Er hätte sie nicht erschrecken sollen.
Das ist das dritte Mal, dass ich sie so sehe; das kleine Mädchen wirkt immer verängstigt.
Ihre Blicke trafen sich, und Lu Mingxiu war ungewöhnlicherweise etwas sprachlos. Obwohl er kühl und wortkarg wirkte, hieß das nicht, dass er nicht gut reden konnte.
„Seid gegrüßt, Marquis Pingyuan.“ An Ran fasste sich als Erste wieder. Sie lächelte höflich und machte einen anmutigen Knicks.
Obwohl An Ran äußerlich ruhig wirkte, war sie innerlich sehr besorgt. Sie fragte sich, wie viel von ihrem Gespräch mit der Dritten Schwester Marquis Pingyuan mitgehört hatte. Um jede Peinlichkeit zu vermeiden, wäre es am besten, so zu tun, als sei nichts geschehen. Sie vertraute Marquis Pingyuan sehr; selbst wenn er alles gehört hatte, war er nicht der Typ zum Tratschen, und sie war sich sicher, dass er keine Gerüchte verbreiten würde.
„Solche Formalitäten sind nicht nötig, Neunte Miss.“ Lu Mingxiu war etwas verärgert, dass ein junges Mädchen das Wort ergriffen hatte. Seine Stimme war jedoch so kalt wie eh und je, sodass man seine wahren Gefühle nicht erkennen konnte.
An Ran lächelte ihn an.
„Danke, dass Sie mir das Leben gerettet haben.“ An Ran bemühte sich, ihre Stimme ruhig klingen zu lassen. Leise sagte sie: „Es war mein Fehler, dass ich Sie letztes Mal nicht erkannt habe. Bitte machen Sie mir keine Vorwürfe.“
Lu Mingxiu nickte leicht. Seine kühle, tiefe Stimme strahlte eine beruhigende Wirkung aus, genau wie die große Hand, die an jenem Tag ihre gehalten hatte. „Es war nichts, Miss Jiu, Sie brauchen sich das nicht so zu Herzen zu nehmen.“
Frieden und Glück erfüllten ihn.
„Ich habe noch andere Angelegenheiten zu erledigen, deshalb werde ich mich jetzt verabschieden.“ Lu Mingxius ausgezeichnetes Gehör hatte bereits die Ankunft von jemandem außerhalb des Hofes bemerkt, also meldete er sich zu Wort, um sich zu verabschieden.
An Ran sprach nicht, sondern machte einfach erneut einen Knicks.
Erst als sie sah, wie die dunkle Gestalt durch das Fenster verschwand, atmete An Ran endlich tief durch, ihre aufgesetzte Fassung brach zusammen.
Sie und die dritte Schwester unterhielten sich gerade, als sie Marquis Pingyuan begegneten! An Ran geriet in Panik; vielleicht würde er sie für eine intrigante Person halten!
Als An Ran dies begriff, verspürte sie ohne ersichtlichen Grund einen Anflug von Traurigkeit.
Plötzlich lachte sie selbstironisch.
„Na und?“, dachte An Ran resigniert. Wenn sie noch länger im Palast des Prinzen bliebe, würde es in den Adelsfamilien der Hauptstadt bestimmt Gerede geben. Schließlich sollte sie ja Yun Shens Konkubine werden, aber das hatten sie noch nicht offiziell ausgesprochen.
Sie kümmerte sich nicht um den schlechten Ruf, den sie sich eingehandelt hatte.
Ein gutes Leben ist das Wichtigste.
An Ran streckte die Hand aus, rieb sich das Gesicht und zwang sich zu einem Lächeln, um sicherzugehen, dass sie sich im gleichen Zustand wie sonst befand, bevor sie langsam aus dem Pavillon trat.
Das Theaterstück im Garten ist schon zur Hälfte vorbei.
Bei ihrer Rückkehr diente die Dritte Schwester bereits der Prinzessin-Gemahlin, der Witwe und anderen Damen von hohem Rang und riss gelegentlich geistreiche Witze, die die Älteren amüsierten. Von der Verärgerung und dem Zorn, die sie im Pavillon gezeigt hatte, war keine Spur mehr zu erkennen.
An Rans angespannte Nerven entspannten sich ein wenig.
Als niemand hinsah, schlüpfte sie leise zurück auf ihren Platz und wechselte gelegentlich ein paar Worte mit Jia Niang in leiser Stimme.
Eine Stunde später war das Theaterstück endlich zu Ende, und die angesehenen Gäste verabschiedeten sich.
Offenbar hatten auch die Witwe und Frau Zhao die Veränderung bei der Dritten Schwester bemerkt. Die leichte Regung in ihrem Gesicht war ihnen nicht zu entgehen. Wer hätte gedacht, dass die Dritte Schwester, nachdem Anran ihr gefolgt war, mit einem so normalen Gesichtsausdruck zurückkehren würde?
Im Palast des Prinzen muss erneut etwas vorgefallen sein, doch angesichts der vielen Anwesenden ist es heute nicht ratsam, nachzufragen. Die Prinzwitwe und Frau Zhao waren jedoch der Ansicht, dass die Entsendung Anrans die richtige Entscheidung war.
Diesmal beruhigte sich die Dritte Schwester und wartete, bis alle Gäste gemäß der guten Sitte gegangen waren, bevor sie die Tür schloss, um der Sache nachzugehen.
„Jinzhi, wer hat dir das erzählt?“ Die dritte Schwester rief Anran herbei, um Jinzhi zu verhören, die die Nachricht überbracht hatte. „War es jemand aus Tante Lis Hof?“
Sie zweifelten nicht an Jinzhis Loyalität, noch fürchteten sie, dass Jinzhi jung und unerfahren sei und ausgenutzt werden könnte.
Als Jinzhi dies sah, geriet sie in Panik und sagte: „Nein. Ich ging in den Garten, um Schwester Huaping etwas zu bringen. An der Ecke des Lotusteichs auf der Ostseite hörte ich mehrere Mägde darüber sprechen. Sie unterhielten sich sehr ausführlich darüber.“
„Ich war in Panik und habe es der Kronprinzessin unüberlegt erzählt“, sagte Jinzhi verlegen. „Ich hege keinerlei böse Absichten gegen die Kronprinzessin! Falls ich etwas Falsches gesagt habe, bitte ich um Bestrafung!“
San Niang und An Ran tauschten einen Blick, beide sahen das gegenseitige Verständnis in den Augen des anderen.
Ob Yun Shens Geschichte wahr ist oder nicht, es handelte sich um einen speziell für San Niang inszenierten Plan.
„Weißt du noch, wo sie Dienstmädchen waren?“, fragte An Ran freundlich. „Überstürze nichts, denk langsam nach.“
Jinzhi dachte einen Moment nach, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Ich habe ihre Gesichter nicht gesehen, und ihre Stimmen kommen mir nicht sehr bekannt vor.“ Sie grübelte angestrengt und sagte: „Sie stammen nicht aus unserem Hof, und sie sind auch nicht die Schwestern aus dem Hof der Prinzessingemahlin … Im Hof von Tante Li leben nur wenige Leute, also können sie es auch nicht sein …“
„Schon gut, du kannst es Huaping sagen, wenn du dich erinnerst.“ An Ran drängte sie nicht und sagte sanft: „Du kannst jetzt gehen.“
Jinzhi stimmte eilig zu und ging nach unten.
Obwohl man durch das Abhören ihrer Worte nicht feststellen konnte, wer die Probleme verursachte, verringerte sich dadurch doch subtil die Zahl der potenziellen Ziele.
Wenn du in Zukunft genau hinschaust, wirst du das Geheimnis sicher lüften. An Ran schwieg und wartete darauf, dass die Dritte Schwester Hua Ping die Angelegenheit erklärte.
Da die Dritte Schwester gerade Aufgaben verteilte, schickte An Ran ein Dienstmädchen los, um einige Dinge von Qing Xing zu holen. Qing Xing hatte bereits alles vorbereitet und wartete nur noch darauf, dass An Ran jemanden schickte, um es abzuholen.
„Dritte Schwester, ich muss dir etwas sagen.“ Nachdem An Ran die Schachtel entgegengenommen hatte, wirkte sie selbstsicherer.
San Niang ahnte etwas und entließ daraufhin alle Dienstmädchen, die ihr dienten, einschließlich Yinping und Huaping.
„Ich sollte dieses Armband seinem rechtmäßigen Besitzer zurückgeben.“ An Ran öffnete die Brokatschachtel in ihrer Hand und reichte sie der Dritten Schwester.
Als die Dritte Schwester hinübersah, erblickte sie das Armband, das sie An Ran geschenkt hatte, dort liegen. Sie runzelte die Stirn und wollte es zurückschieben. Was bringt es, etwas zurückzunehmen, das man einmal verschenkt hat?