Als Yun Lan in An Jius große, klare Augen blickte, die alles zu durchschauen schienen, hatte sie das Gefühl, dass ihre Intrigen fast vollständig entlarvt waren.
Sie dachte, An Jiu würde vor San Niang ausrasten, aber An Jiu erwähnte kein Wort darüber, was im Stelenwald geschehen war.
Es schien, als hätte sie es beiläufig abgelegt, doch Yunlan spürte, dass dahinter noch immer eine gewaltige Kraft verborgen lag.
Was soll sie nun tun, da es so weit gekommen ist?
Luoyue-Pavillon.
Als Gemahlin Li ihr die Nachricht übermittelte, war Lady Li so wütend, dass sie die Teetasse mit dem Famille-Rose-Dekor in ihrer Hand zerschmetterte. Der Lärm schreckte Dongge auf, der gerade im Begriff war einzuschlafen, und er weinte. Zwei Ammen mussten ihn mit tröstenden Worten beruhigen.
„Was ist los, Tante?“, fragte eine Frau mit langem Gesicht und würdevollem Ausdruck von außerhalb des Vorhangs.
Da kam Li wieder zu Sinnen.
„Es ist nichts, ich bin nur ausgerutscht und habe eine Teetasse zerbrochen.“ Madam Li zwang sich zu einem Lächeln und sagte zu Xiao Cui: „Beeil dich und räume die Scherben auf.“
Wie konnte sie nur vergessen, dass die beiden Zofen der Prinzessin noch da waren? Jedes unangebrachte Verhalten würde der Prinzessin gemeldet werden! Die Prinzessin ließ sich nicht so leicht täuschen wie die Dritte Schwester…
Als Zhang Mamas Schritte in der Ferne verklangen, atmete Li endlich erleichtert auf, doch ihre Stirn runzelte sich noch tiefer.
Sie blickte Xiao Cui an, runzelte die Stirn und fragte: „Hat Gemahlin Li das wirklich gesagt?“
»Diese Dienerin würde es nicht wagen, unbedacht zu sprechen«, senkte Xiao Cui schnell die Stimme und sagte: »Der zweite junge Meister der Familie Feng hatte ursprünglich vor, vom Nordhang zum Stelenwald hinaufzugehen, um die Neunte Miss hinunterzubringen und intimen Kontakt zu ihr zu haben, wodurch auch mehr Leute sie sehen konnten –«
Lis Augen sprühten vor Wut; sie hätte am liebsten geflucht. „Dieser Idiot! Wer hat ihm denn erlaubt, so rücksichtslos zu handeln! Wir hatten doch abgemacht, dass wir ihn nur mit An Jiu streiten lassen und ihm dann die Handtasche klauen sollten. Er ist total bescheuert!“
Es stellte sich heraus, dass Gemahlin Li die Familie Feng, die mit ihrer mütterlichen Familie verwandt war, mit der Angelegenheit beauftragt hatte. Der zweite junge Meister der Familie Feng war für seine Frauengeschichten berüchtigt, und da die Familie Feng weder prominent noch mächtig war, wollte keine anständige Frau in sie einheiraten.
Wenn er An Jiu heiraten könnte, würde er zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen.
„Der junge Meister Feng hat den Weg nicht genau beobachtet, und der Nordhang war rutschig, deshalb ist er versehentlich abgestürzt“, sagte Xiao Cui und zwang sich zu einem Lächeln. „Der junge Meister Feng hat den Schmerz allein ertragen und sich nicht getraut, es jemandem zu erzählen … Obwohl er keinen Erfolg hatte, hat er die Sache nicht verheimlicht, also kann man Ihnen und der Konkubine sicherlich keine Schuld geben …“
„Erwarten Sie etwa, dass ich ihm die Schuld für sein Versagen gebe?!“ Madam Lis Gesicht war finster und düster, als könnte es jeden Moment tropfen. „Was hat Gemahlin Li gesagt?“
Xiao Cui warf Madam Li einen verstohlenen Blick zu und bemerkte, dass sie unwohl aussah. Sie knirschte mit den Zähnen und sagte: „Gemahlin Li meinte, wenn es diesmal nicht klappt, dann ist es eben so. Es scheint der Wille des Himmels zu sein. Bitte haben Sie Geduld und bleiben Sie ruhig.“
Schicksal? Was für ein Schicksal ist das denn! Madam Li war voller Groll. Es war doch ganz klar ihr Fehler, den falschen Mann gewählt zu haben und so inkompetent gewesen zu sein, und trotzdem sprach sie noch von Schicksal? Geduld haben? Wie lange sollte sie das noch ertragen? Bis An Jiu eine Konkubine wurde und einen unehelichen Sohn gebar?
So lange kann sie nicht warten!
Ein boshafter Glanz blitzte in Lis Augen auf.
Diesmal lief etwas schief, und sie schafften es nicht, An Jiu auszuschalten. An Jiu ist klug; sie hat vielleicht gespürt, dass etwas nicht stimmte. Es wird später viel schwieriger sein, An Jiu zu schaden!
„Wie geht es Yunlan?“, fragte Frau Li verärgert. „Ist An Jiu irgendetwas Ungewöhnliches an ihr aufgefallen?“
Xiao Cui schüttelte den Kopf.
„Die vierte Miss sagte, alles sei reibungslos verlaufen. Sie habe die neunte Miss zu dem Ort geführt, sie aber nicht gesehen. Auch sie sei sehr besorgt gewesen, habe aber nicht zu lange bleiben können, da die neunte Miss sonst Verdacht geschöpft hätte.“
Li umklammerte das Taschentuch in ihrer Hand.
„Ich verstehe, Sie können jetzt gehen.“ Frau Li bemühte sich, ihre Stimme ruhig klingen zu lassen. „Ich muss allein sein.“
Da Xiao Cui wusste, dass Li wütend war, wagte sie es nicht, ihm zu widersprechen. Sie konnte nur in die Hocke gehen, die Scherben des zerbrochenen Porzellans mit einem Taschentuch aufsammeln und leise davongehen.
An Jiu entging einer weiteren Katastrophe!
Li kochte vor Hass, war aber völlig hilflos. Wenn sie schon einmal scheiterte, wo sollte sie jemals wieder eine so gute Gelegenheit finden? An Jiu wurde wohl langsam misstrauisch.
Doch selbst wenn An Jiu Zweifel an den heutigen Ereignissen hatte, gab es keine Möglichkeit, diese zu überprüfen. Alle Zweifel konnten nur Zweifel bleiben.
Wie konnte sie An Jiu nur so schnell wie möglich dazu bringen, das Anwesen des Prinzen zu verlassen? Li war so verzweifelt, dass sie sich fühlte, als würde sie in Öl frittiert und in Wasser gekocht. Wenn das noch länger so weiterging, würde es, selbst wenn Yun Shen und An Jiu nicht verwandt waren, in den Augen Außenstehender ihren Status als Konkubine bestätigen.
Lady Li schritt unruhig im Zimmer auf und ab. Mal ärgerte sie sich über Feng Ers Ineffizienz, mal über Konkubine Lis mangelndes Interesse an ihren Angelegenheiten.
Wenn An Jiu wirklich nicht gehen kann … dann ist das schon in Ordnung, sie hat ihre eigenen Methoden, An Jiu zu kontrollieren. Ein wahnsinniges Lächeln huschte über Lis Gesicht. Sie könnte An Jiu Niang genauso behandeln wie An San Niang.
Sie machte sich keine Sorgen wegen der mangelnden Kooperation von Gemahlin Li; Gemahlin Li hatte ihr schon lange die Treue gehalten. Sollte sich die Situation verschlechtern, würde das niemandem nützen.
Sie ahnte nicht, dass ihr ungewöhnliches Verhalten von Zhangs Mutter beobachtet worden war, die zurückgekehrt war.
Durch den Spalt im Perlenvorhang sah sie Lis Gesicht, voller Groll und Boshaftigkeit, bevor sie sich still zurückzog.
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„Hat Yunlan nach ihrer Rückkehr tatsächlich jemanden losgeschickt, um Gemahlin Li zu finden?“ Als Anran Huapings Worte hörte, stand sie schnell auf und sagte: „Auch eine fremde Frau kam, um Gemahlin Li ihre Aufwartung zu machen?“
Hua Ping nickte hastig.
„Obwohl wir nichts über ihren Innenhof herausfinden können“, lächelte Huaping, „müssen wir wohl zu einer ungeschickten Methode greifen.“
Huapings ungeschickte Methode bestand darin, ein paar Dienstmädchen zu finden, die putzten und fegten, und die Dienstmädchen aus San Niangs Haushalt sollten unter dem Vorwand, mit ihnen zu spielen, zu ihnen gehen, um herauszufinden, wer vorbeigekommen war.
Und tatsächlich, sie haben einige Tricks des Fachs herausgefunden.
„Das Wichtigste ist, dass es funktioniert“, sagte An Ran zustimmend.
„Trotzdem können wir nur vermuten, dass zwischen Gemahlin Li, Tante Li und Fräulein Lan etwas vor sich geht; wir können ihre böswilligen Absichten nicht aufdecken.“ Hua Pings Gesichtsausdruck verriet keine Freude; besorgt sagte sie: „Fräulein, Sie haben sich wahrscheinlich umsonst Sorgen gemacht!“
Nachdem Huaping erfahren hatte, dass Anran den fremden Mann gesehen hatte, beschlich sie ein ungutes Gefühl. Als Oberzofe der dritten Hofdame hatte sie schon so manches zwielichtige Treiben in den inneren Gemächern mitbekommen. Sie fürchtete, dass Madam Li und Gemahlin Li sich verbünden würden, um den Ruf der neunten Hofdame zu ruinieren.
Sie zitterte vor Wut, brachte es aber nicht übers Herz, der Neunten Miss die Wahrheit zu sagen. Die Neunte Miss, die das nicht erwartet hatte, war weniger wütend. Zum Glück, durch göttliche Fügung, tappte sie nicht in ihre Falle.
An Ran war nicht so wütend, wie sie es sich vorgestellt hatte.
„Alles gut, zum Glück ist nicht das Schlimmste passiert.“ Stattdessen tröstete An Ran sie: „Im Moment bin wahrscheinlich nicht ich wütender, sondern sie.“