Mutter Zhous Worte trafen bei Gemahlin Chen ins Schwarze; die Position der Hauptfrau schien ihr sicher. Doch es gab noch eine weitere, lästige Person im Haushalt…
„Der Jinrong-Hof ist ungefährlich, aber diese Füchsin Xu…“ Tante Chen ließ einen Anflug von Skrupellosigkeit durchblicken: „Sie wird ganz bestimmt versuchen, alles zu sabotieren!“
"Du brauchst dir keine Sorgen zu machen..."
Tante Chen ließ sich von der Magd heißen Tee bringen und erkundigte sich dann eingehend nach dem Geschehen im Hof von Tante Xu.
Nach der Gedenkfeier zum 49. Tag für Lady Luo kehrte allmählich wieder Ruhe in der Villa ein.
Der weiße Schleier am Himmel lichtete sich, und Xiao Jin und Xiao Ye ließen sich im Jinrong-Hof nieder, um um Luo Shi zu trauern. Äußerlich unternahmen weder Gemahlin Chen noch Gemahlin Xu etwas, und es blieb eine Zeitlang friedlich im Anwesen.
„Fräulein, Mama Lu hat eine Nachricht geschickt!“, rief Zisu, hob den Vorhang und trat mit strahlendem Gesicht ein. „Sie ist in weniger als einem halben Monat zurück!“
Xiao Jin zeigte ebenfalls ein seltenes Lächeln: „Das ist gut.“ Als sie Huan Yues sichtlich erleichterten Gesichtsausdruck sah, musste sie kichern: „Warum seid ihr alle so glücklich?“
„Das stimmt“, sagte Huan Yue, die es gewohnt war, Xiao Jin gegenüber gelassen aufzutreten und stets ihre Meinung zu äußern. „Diese Dienerin und Zi Su sind beide erleichtert. Was Weisheit angeht, können wir Mama Lu nicht das Wasser reichen. Wir hatten jeden Tag Angst, dass die Leute aus diesen beiden Höfen Ärger machen würden!“
„Huanyue hat Recht!“, nickte Zisu wiederholt. „Wir können Miss nicht viel helfen, aber wenn Mama Lu zurückkommt, hat sie bestimmt ein paar Ideen für dich!“
Als Xiao Jin ihre herzlichen Worte hörte, kicherte sie und schüttelte den Kopf. Die beiden Mädchen schienen in den letzten Tagen noch nervöser gewesen zu sein, als sie gewirkt hatten. Schließlich waren sie ja nur Teenager.
Xiao Jin lächelte und senkte den Kopf, um weiter in Xiao Yes Fibel zu blättern. Ihr geiziger Vater würde natürlich nicht daran denken, einen Nachhilfelehrer für Xiao Ye zu suchen, und Tante Xu, Tante Chen und die anderen würden es vorziehen, wenn der Meister diesen Sohn ganz vergaß. Warum sollten sie es also erwähnen?
Angesichts Xiao Jins früherer Persönlichkeit hätte sie natürlich nicht vor Xiao Ji das Wort ergriffen.
Xiao Jin betrachtete das dünne Heft vor sich und war nach wie vor zuversichtlich, Xiao Ye gut unterrichten zu können. Schließlich hatte sie die Lehrerprüfung bestanden, also sollte die Vermittlung der Grundbildung für Xiao Ye... kein Problem sein?
Nur Mut, auch wenn es schwer ist!
Gerade als sie Xiao Ye anrufen wollte, die im Westflügel mit den Dienstmädchen Federball spielte, hörte sie aus dem Hof ein leises, glockenartiges Lachen: „Ist die zweite Schwester zu Hause?“
Die Stimme war sehr angenehm anzuhören, klar und melodisch; sie gehörte Yingniang, der dritten Tochter von Xiao Ji, der Tochter von Tante Chen!
Xiao Jin runzelte die Stirn. Was tat sie um diese Zeit hier?
Genau in diesem Moment erhob Cuizhu an der Tür ihre Stimme und sagte lächelnd: „Dritte Miss, Sie sind angekommen!“
Xiao Jin ignorierte die missbilligenden Blicke von Huan Yue und Zi Su, legte den Fibeltext ruhig weg und stand anmutig auf.
„Fräulein, warum stellen Sie sich nicht krank und lassen sie im Stich?“, fragte Huan Yue mit bewusst leiser Stimme, ihre Worte kamen schnell und leicht. „Sie wird niemals mit guten Nachrichten kommen!“
"Ja, Fräulein, die dritte Fräulein ist schon in so jungen Jahren so sarkastisch und unangenehm!" Zisu mochte Yingniang ebenfalls nicht und flüsterte: "Soll ich es ihr sagen?"
Zur Überraschung aller blieb Xiao Jin ungerührt, ein leichtes Lächeln lag auf ihrem Gesicht. „Schon gut, du kannst mitkommen und sie besuchen!“
Xiao Jincai führte Huanyue und Zisu in den westlichen Nebenraum, wo Yingniang bereits lächelnd mit Xiao Ye an der Hand auf sie zukam. Zu Xiao Jincais Überraschung blieb Xiao Ye gehorsam an Yingniangs Seite!
Yingniang scheint im Umgang mit Menschen recht geschickt zu sein.
„Zweite Schwester!“, lächelte Yingniang und verbeugte sich vor Xiao Jin.
„Yingniang.“ Xiao Jin half Yingniang, sich hinzusetzen, mit einem sanften Lächeln im Gesicht. „Zisu, geh und gieß dir etwas Tee ein.“
„Ich dachte, meine Schwester hätte in den letzten Tagen bestimmt Schwierigkeiten beim Essen und Schlafen, weil sie so traurig war“, sagte Yingniang mit einem fürsorglichen und mitfühlenden Ausdruck. „Ich habe Zhou Mama extra gebeten, ein paar Snacks für meine Schwester und Ye'er zuzubereiten, die recht leicht und lecker sind.“
Xiao Jin erkannte Yingniangs Absicht: Sie wollte sie testen. Bei diesem Gedanken verdrehte sie beinahe die Augen – Yingniang war so jung und unglaublich gerissen! Wären da nicht ihre Erinnerungen gewesen, die ihr sagten, dass Yingniang von Natur aus so war, hätte sie fast geglaubt, dass auch Yingniang eine Wiedergängerin war!
Dann werde ich deinen Wunsch erfüllen...
„Wie könnte ich Mutter Zhou beunruhigen?“ Ein Anflug von Angst huschte über Xiao Jins Gesicht, doch er war flüchtig und wurde dennoch von Yingniang bemerkt, die sie aufmerksam beobachtete.
Yingniang war sehr zufrieden mit Xiao Jins Leistung. Sie streckte ihre kleinen, weichen Hände aus und ergriff Xiao Jins Hand: „Schwester, das ist aber unhöflich von dir! Ich habe nie vergessen, wie gut du und Mutter immer zu mir wart!“
Wäre es die Xiao Jin von früher gewesen, hätte sie sich längst davon berühren lassen. Doch jetzt spürte sie nur einen Schauer über den Rücken laufen; diese Yingniang war wahrlich außergewöhnlich!
Während sie sich unterhielten, trugen Yingniangs zwei Obermädchen, Hongxing und Shaoyao, jeweils eine schwarz lackierte Essensbox und stellten sie auf den kleinen Tisch, der mitten auf dem Kang (beheiztes Ziegelbett) am Fenster aufgestellt war.
„Meine liebe Schwester, du bist so gütig.“ Xiao Jin warf Yingniang einen dankbaren Blick zu, senkte dann den Kopf und drängte Xiao Ye: „Ye'er, beeil dich und danke deiner dritten Schwester!“
Xiao Ye schien einen guten Eindruck von Yingniang zu haben. Anders als sonst klammerte er sich nicht schüchtern und mit gesenktem Kopf an Xiao Jin. Stattdessen lächelte er breit und sagte: „Danke, dritte Schwester.“
„Ye'er ist so ein braver Junge!“, lächelte Yingniang und tätschelte ihm den Kopf, und für einen Moment herrschte eine überraschend harmonische Atmosphäre.
„Fräulein, drittes Fräulein, der Tee ist da.“ Zisu trug ein kleines, schwarz lackiertes Teetablett mit zwei alten, nach dem Regen getrockneten Teetassen darauf.
Xiao Jin nahm persönlich einen der Becher und reichte ihn Yingniang.
Yingniang lächelte, nahm die Teetasse und trank einen kleinen Schluck. Sie rief aus: „Eh!“ und betrachtete die Tasse dann eine Weile eingehend, bevor sie zögernd fragte: „Zweite Schwester, ist dieser Tieguanyin-Tee ein Geschenk von Steward Song?“
„Das stimmt“, fragte Xiao Jin verwirrt. „Aber was ist denn daran falsch? Vor zwei Monaten hat mir meine älteste Schwester es doch selbst geschenkt!“
„Das …“ Yingniangs Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie stammelte: „Wir drei Schwestern haben all diesen Tee … Schwester, hast du schon etwas getrunken?“
Xiao Jin stellte sich unwissend und schüttelte den Kopf. „Noch nicht, das ist das erste Mal.“ Während sie sprach, nahm sie einen Schluck, und ihre zuvor entspannten Brauen zogen sich plötzlich zusammen; ihr Gesichtsausdruck verriet Unbehagen.
„Schwester“, sagte Yingniang, als sie Xiao Jins missmutigen Gesichtsausdruck bemerkte. Sie stand sofort auf, ziemlich wütend, und sagte aggressiv: „Ich werde mit der ältesten Schwester reden! Warum muss die zweite Schwester immer so schlecht wegkommen? Wir sind doch alle Schwestern. Du bist die älteste Tochter und bist nie eingebildet, aber sie ist nur drei Jahre älter als du und trotzdem so arrogant!“
Xiao Yingniang ist ein Meister darin, die Schuld von sich zu weisen! Ungeachtet der Qualität des Tees, den Yao Niang mitgebracht hatte, konnte Xiao Jin, wenn er verwirrt war und Yingniangs Worten folgte, Yao Niangs dreifache Boshaftigkeit natürlich auf zehn Punkte steigern.
Yingniang war erst elf Jahre alt, und ihre Methoden, Zwietracht zu säen, mögen nicht besonders ausgefeilt gewesen sein, aber für den zwölfjährigen Xiao Jin reichte das völlig aus...
An diesem Punkt würde es Xiao Jin und ihrem Bruder nichts nützen, Feinde auf allen Seiten zu haben.
„Yingniang! Setz dich schnell hin!“ Xiao Jin, die offenbar Ärger befürchtete, packte Yingniang und sagte beschwichtigend: „Älteste Schwester hat es bestimmt nicht so gemeint! Wir sind Schwestern, und wir haben so viel Tee zu Hause, der nur darauf wartet, schlecht zu werden. Älteste Schwester würde mir bestimmt absichtlich den schlechten Tee aussuchen! Höchstens haben die Bediensteten einen Fehler gemacht.“
Als Yingniang Xiao Jins Worte hörte, war sie immer noch wütend und sagte zornig: „Das liegt daran, dass die Älteste die Diener absichtlich verwöhnt hat, deshalb haben sie sich das getraut! Mutter war damals krank, deshalb konnte sie sich natürlich nicht darum kümmern. Die Älteste bevorzugt ganz schön viele!“
In diesem Moment schien Yingniang sich an etwas zu erinnern, hielt sich den Mund zu und sagte entschuldigend: „Schwester, ich habe es nicht so gemeint! Ich war so wütend, dass ich unüberlegt gesprochen habe…“