Tante Meng ist in den letzten Tagen sehr unruhig gewesen, ihr Herz fühlte sich an, als sei es in Öl frittiert und in Wasser gekocht worden.
Über zwanzig Jahre lang hatte sie Fang Ting sorgsam erzogen, sich selbst zurückgenommen und war stets unterwürfig und demütig geblieben, alles um ihrem Sohn eine glänzende Zukunft zu sichern. Selbst in Fang Tings Zimmer erlaubte sie den Dienstmädchen nicht, ihn angemessen zu bedienen, in der Hoffnung, die Sauberkeit des Zimmers würde ihm bei der Suche nach einer adligen Ehefrau einen Vorteil verschaffen.
Sie versuchte nicht, sich bei den Mächtigen einzuschmeicheln; selbst wenn Fang Ting nur darum gebeten hätte, eine Frau aus einer angesehenen Familie zu heiraten, hätte sie kein Wort darüber verloren.
Diese Ehe, die vom Marquis und seiner Frau befürwortet und von der Tante arrangiert wurde, beunruhigte Tante Meng jedoch zutiefst.
Gerade als sie mit ihrem Dilemma zu kämpfen hatte und sich völlig hilflos fühlte, verbreiteten sich Gerüchte über An Jiu wie ein Lauffeuer in der Hauptstadt.
„Ich habe diese Ehe immer für unpassend gehalten!“, rief Tante Meng. Sie war zunächst geschockt, verspürte aber auch Erleichterung. Das war das schlimmste Szenario, das sie befürchtet hatte, und da die Ehe noch nicht offiziell besiegelt war, sondern nur eine mündliche Vereinbarung zwischen den beiden Familien vorlag, gab es noch Spielraum, und Fang Tings Ruf würde nicht Schaden nehmen. „Diese Ehe darf nicht zustande kommen!“, rief sie.
Jinzhu fand die Sache ziemlich seltsam, als ob sie von jemandem absichtlich inszeniert worden wäre. „Tante, das endgültige Ergebnis der Hochzeit hängt doch immer noch von den Wünschen des Marquis und seiner Frau ab, nicht wahr? Vielleicht ist es nur böswillige Verleumdung; was, wenn es nur ein Gerücht ist?“
Tante Meng schüttelte den Kopf. „Die Macht der Gerüchte liegt nicht in ihrer Wahrheit. Wie man so schön sagt: Fliegen landen nicht auf Eiern ohne Risse.“ Ein Anflug von Verachtung huschte über ihr Gesicht, als sie sagte: „Es gibt so viele adlige Damen in der Hauptstadt, warum verbreiten sie nur Gerüchte über sie?“
Jinzhu öffnete den Mund, wusste aber nicht, wie sie sie weiter überreden sollte.
„Holt einen der Diener, die mit Ting-ge'er unterwegs sind“, wies Tante Meng an. „Sucht leise einen, der mit Ting-ge'er ausgeht, aber stört ihn nicht.“
Jinzhu blieb nichts anderes übrig, als zuzustimmen und mitzugehen.
Heute war ein freier Tag, und Fang Ting las gerade in seinem Arbeitszimmer, als Jin Zhu leise hinüberging und seinen persönlichen Diener Qing Shi rief, um ihr eine Nachricht zu überbringen.
„Qingshi, hast du irgendwelche Gerüchte gehört, als du in den letzten Tagen mit dem Zweiten Meister ausgegangen bist?“ Tante Meng nahm kein Blatt vor den Mund und kam gleich zur Sache: „Erzähl es mir einfach.“
Als Qing Shi dies hörte, zögerte er einen Moment.
Ich habe in letzter Zeit viele unangenehme Gerüchte über Fräulein An Jiu gehört. Wissen Sie, obwohl es noch nicht öffentlich bekannt gegeben wurde, ist Fräulein An Jiu die Verlobte des Zweiten Meisters, und die Verlobung ist bereits beschlossene Sache. Auch der Zweite Meister hat es in letzter Zeit nicht leicht.
Wenn es nur andere wären, die das behaupteten, wäre es nicht so schlimm, aber selbst unter den jüngeren Gelehrten, die zur gleichen Zeit wie der Zweite Meister die kaiserlichen Prüfungen bestanden hatten, gab es Leute, die über dieses Gerücht sprachen, was den Zweiten Meister noch mehr belastete.
Obwohl der Zweite Meister diese Worte schon oft gehört hatte, glaubte er ihnen nicht so recht. Er befahl seinen Dienern, Stillschweigen zu bewahren und sie weder zu Hause zu verraten, noch Tante Meng davon zu erzählen.
Normalerweise nutzte der Zweite Meister diese Zeit, um an seinen freien Tagen fleißig zu studieren, doch heute starrte er gedankenverloren auf den Jadeanhänger in seiner Hand.
Tante Meng war eine überaus intelligente Frau. Als sie sah, wie Qing Shi stotterte und sich weigerte zu sprechen, ahnte sie, dass etwas nicht stimmte. Sie erhob einfach die Stimme und drohte: „Glaubst du etwa, ich darf dich nicht nach Dingen fragen, die deinen zweiten Herrn betreffen? Ich bin seine Konkubine. Selbst der Marquis und seine Frau respektieren mich. Wie kannst du es wagen, mich hinters Licht zu führen? Hast du überhaupt Respekt vor mir?“
Qing Shi zitterte vor Angst.
Der zweite Herr war ein pflichtbewusster Sohn, der seine Stiefmutter und auch seine Konkubine respektierte. Wie Konkubine Meng selbst sagte, besaß sie einen gewissen Einfluss im Haus des Marquis, und er wagte es nicht, sie zu verärgern.
Daher blieb dem Blaustein nichts anderes übrig, als die ganze Geschichte zu enthüllen.
Als er halbherzig erwähnte, dass unter den jungen Gelehrten, die im selben Jahr wie Fang Ting die kaiserlichen Prüfungen bestanden hatten, Gerüchte über An Jiu kursierten, rollte die Teetasse der Familie Rose, die Tante Meng in der Hand hielt, sofort zu Boden.
Die Nachricht drang sogar bis zu den Ohren der Jugendlichen von Shilin! Glücklicherweise wurde die Verlobung zu diesem Zeitpunkt nicht öffentlich gemacht, denn wie hätten sie sonst ihrem Ting-ge gegenübertreten sollen?
Wie hätte er nach alldem überhaupt in die Hanlin-Akademie aufgenommen werden können? Geschweige denn Großsekretär werden!
Tante Meng schreckte sofort auf und erkannte den Ernst der Lage.
„Geh zuerst zurück. Erzähl dem Zweiten Meister kein Wort von den heutigen Ereignissen.“ Tante Mengs Augen wurden plötzlich eiskalt, ihr sonst so sanftes und unterwürfiges Wesen war wie weggeblasen. Mit eisiger Stimme sagte sie: „Wenn der Zweite Meister auch nur ein Wort davon hört, werde ich behaupten, du seist gekommen, um mich zu verraten, und dann wirst du in großen Schwierigkeiten stecken!“
Qing Shi war so verängstigt, dass er sich wiederholt verbeugte und schwor, kein Wort zu verraten.
Tante Meng ließ ihn daraufhin zurückgehen.
Die Heirat mit dem Marquis aus der Familie von Nan'an kann nicht arrangiert werden! Tante Meng hatte sich in den Kopf gesetzt, dass sie An Jiu nicht in die Familie aufnehmen würde, selbst wenn es sie ihren Ruf und ihr Leben kosten sollte.
Selbst wenn sie vor der Dame weint und mit Selbstmord droht, wird die Dame schließlich zustimmen, auch wenn sie sie nicht mag.
Der schwierigste Fall ist Fang Ting. Wenn man die Freude betrachtet, die sich beim letzten Mal unbewusst in seinen Augen zeigte, merkt man, dass Ting-ge'er An Jiuniang wirklich mag. Es ist zwar nur ein unscheinbarer Knoten, aber er liebt ihn so sehr, dass er ihn sofort ausgetauscht und mit ihm getragen hat.
Ting-ge'er war in der Vergangenheit nie so ungestüm.
„Geh und warte bei Madam. Wenn sie nach ihrer Mittagsruhe aufwacht, komm und gib mir Bescheid.“ Lieber ein kurzer, heftiger Schmerz als ein langer, quälender; besser, den gordischen Knoten zu durchtrennen, als es später zu bereuen. Tante Meng verhärtete ihr Herz und sagte: „Sag einfach, ich möchte Madam sprechen.“
Jinzhu ahnte, was Tante Meng vorhatte, und fand es höchst unpassend. Schließlich waren sie seit vier oder fünf Jahren Herrin und Dienerin gewesen, und so konnte Jinzhu nicht umhin, ihr zu raten: „Tante, ich fürchte, das ist sehr unpassend. Wenn Sie diesen Heiratsantrag vor der Herrin ablehnen, würden Sie die Herrin und Tante Meng respektlos behandeln!“
"Du hast dich über zwanzig Jahre lang in diesen inneren Gemächern ruhig und bescheiden verhalten, hast du nicht alles verschwendet?"
Sollte diese Angelegenheit tatsächlich bis zur Anwesenheit von Lady Dingbei eskalieren, würden all die Tugenden, die Lady Dingbei und ihrem Mann im Laufe der Jahre den Respekt eingebracht hatten – wie Vorsicht, Geduld und Gehorsam – wahrscheinlich verloren gehen.
Und außerdem: Dient dieses Handeln wirklich dem Wohl des Zweiten Meisters?
Tante Meng hingegen kümmerte sich überhaupt nicht darum.
„Ich habe dir gesagt, du sollst gehen, also geh einfach.“ Tante Mengs Haltung war unnachgiebig. Mit tiefer Stimme sagte sie: „Für Ting-ge'er ist alles es wert!“
Da Tante Meng tatsächlich nicht in der Lage war, ihre Meinung zu ändern, blieb Jinzhu keine andere Wahl, als zu tun, was ihr gesagt wurde.
Der Hauptinnenhof der Residenz des Marquis von Dingbei.
Lady Dingbei ist seit Tagen von dieser Angelegenheit geplagt, und die Ehe hat einen Punkt erreicht, an dem sie in einem Dilemma gefangen ist.
Wenn sie die Verlobung lösen würde, würde das dem Ruf beider Familien schaden; aber da sich Gerüchte in der ganzen Hauptstadt verbreiten würden, würde es wahrscheinlich dem Namen der Familie des Marquis schaden, und Außenstehende könnten denken, dass sie eine solche Ehe absichtlich für ihren unehelichen Sohn arrangiert hat.
Doch die Verlobungsgeschenke waren bereits verschickt, und der Hof des Yi-Prinzen war involviert. Eine abrupte Auflösung der Verlobung hätte den Eindruck erweckt, der Hof des Markgrafen von Dingbei glaube den Gerüchten, und damit nicht nur den Hof des Markgrafen von Nan'an, sondern auch den Hof des Yi-Prinzen verärgert. Und dann war da noch ihre eigene Schwägerin, die die beiden nur in guter Absicht einander vorgestellt hatte…
Gerade als sie sich in einer schwierigen Lage befand, erfuhr sie plötzlich von ihrer Magd, dass Tante Meng um eine Audienz bat.
Als Lady Dingbei dies hörte, hob sie eine Augenbraue. Was tat Tante Meng, die sonst immer so vernünftig und scharfsinnig war, ausgerechnet jetzt hier? Nach kurzem Zögern wies sie das Dienstmädchen dennoch an, sie passieren zu lassen.
„Diese Konkubine begrüßt die Dame.“ Konkubine Meng trat ein und verbeugte sich respektvoll.
Sie galt als sehr respektable Konkubine im Anwesen des Marquis, und die Dame von Dingbei hatte nicht die Absicht, ihr Schwierigkeiten zu bereiten. Deshalb ließ sie von einem Dienstmädchen einen kleinen Hocker bringen und lud sie ein, sich zu setzen und zu plaudern.
Tante Meng dankte ihr für ihre Freundlichkeit, setzte sich seitlich auf den kleinen Hocker und begann dann langsam zu sprechen.