„Madam, ich bin heute gekommen, um Sie um einen Gefallen zu bitten.“ Da sie wusste, dass all das kryptische Gerede nutzlos sein würde, blieb Tante Meng standhaft und sagte einfach: „Ich erlaube Ihnen, die Verlobung mit Ting-ge’er zu lösen und sich künftig nach anderen anständigen Frauen aus guten Familien umzusehen.“
Lady Dingbei war überrascht. Sie hatte zwar gedacht, Tante Meng mache sich vielleicht Sorgen um Fang Tings Heirat, aber sie hatte nicht erwartet, dass diese so direkt sein und sagen würde, sie wolle die Verlobung lösen.
Für wen hält sie sich eigentlich?
Lady Dingbei war gleichermaßen wütend und amüsiert. Konnte sie die Ehe ihres Mannes wirklich mit wenigen Worten lenken? Sie wahrte nur deshalb Ansehen, weil sie ihm in der Vergangenheit gehorsam gewesen war. Schließlich war sie nur eine Konkubine. Selbst wenn sie eine adlige Konkubine war, glaubte sie etwa, sie könne das Oberhaupt des Haushalts sein?
„Meng, weißt du überhaupt, was du da sagst?“ Das zarte Lächeln auf Lady Dingbeis Gesicht war verschwunden und hatte einer kalten Gleichgültigkeit Platz gemacht. „Die Heirat von Ting’er ist Sache des Marquis und mir. Willst du etwa unsere Entscheidung infrage stellen?“
Da Tante Meng merkte, dass die Worte der Dame von Dingbei nichts Gutes verhießen, fasste sie sich ein Herz und kniete sich auf den Boden.
„Madam, das habe ich nie so gemeint!“, flehte Konkubine Meng bitter. „Ich weiß, dass Ihr Ting-ge'er genauso liebt wie Euren Meister, aber nun verbreiten sich Gerüchte über Fräulein An-jiu in der ganzen Hauptstadt. Wie soll Ting-ge'er den Leuten in Zukunft unter die Augen treten?“
Lady Dingbeis Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Das sind doch nur Gerüchte. Ihr wollt die Verlobung mit dem Marquis von Nan'an wegen ein paar wilder Gerüchte lösen? Ihr nehmt die Sache viel zu leicht!“, sagte die Gemahlin des Marquis von Dingbei kühl. „Die Verlobung wegen ein paar belangloser Gerüchte lösen? Wie soll der Marquis von Dingbei denn so seinen Status in der Hauptstadt bewahren?“
„Du denkst nur an Ting-ge'er, aber vergiss nicht, dass sie die Unterstützung des Marquis von Dingbeis Anwesen hat!“ Ein scharfer Blick huschte über die Augen der Frau des Marquis von Dingbei. Sie sah Tante Meng direkt an und fragte: „Heißt das Unglück des Marquis von Dingbei etwa, dass es Ting-ge'er gut gehen wird?“
Heute hatte Tante Meng ihren Entschluss bereits gefasst, und egal, was die Dame von Dingbei sagte, bestand sie darauf, die Verlobung zu lösen.
„Die Außenstehenden wissen noch nichts, es gibt noch Spielraum“, flehte Tante Meng mit geröteten Augen und immer demütiger werdender Stimme. „So wird der Ruf des Anwesens des Marquis von Nan’an nicht beschädigt!“
Lady Dingbei hatte sich bisher für eine kluge und vernünftige Frau gehalten, aber sie hätte nie erwartet, dass sie in Bezug auf ihren eigenen Sohn so verwirrt sein würde.
"Madam, bitte gewähren Sie meine Bitte, um meiner respektvollen Dienste für Sie in den letzten zwanzig Jahren willen!" Da die Dame des Dingbei-Marquis nicht nachgab, verbeugte sich Konkubine Meng einfach wiederholt tief und fest.
„Ich habe nur diesen einen Sohn, und mein einziger Wunsch ist, dass er Erfolg hat.“ Tante Meng weinte bitterlich, ihr Herz war gebrochen. „In den letzten zwanzig Jahren habe ich nie Forderungen gestellt, nie etwas von Ihnen verlangt, Madam. Bitte gewähren Sie mir meine Bitte, allein aus Dankbarkeit für meinen bisherigen Gehorsam!“
Da Gemahlin Meng alles völlig vermasselte, gab Lady Dingbei sofort ein Zeichen und ließ ihre Zofe zwei kräftige alte Frauen finden, die Gemahlin Meng vom Boden hochziehen sollten.
Ihre glatte Stirn war nun mit blauen Flecken übersät.
Je mehr sie sie nötigte, desto unzufriedener wurde die Herrin von Dingbei.
"Bitte, gnädige Frau, gewähren Sie mir meine Bitte! Selbst wenn ich sterbe, kann ich in Frieden sterben!", rief Tante Meng heiser. "Bitte, gnädige Frau, haben Sie Erbarmen!"
Während sie sprach, raffte Tante Meng irgendwie ihre Kräfte zusammen, befreite sich von den beiden alten Frauen, die sie festhielten, und schlug dann mit dem Kopf gegen eine Säule im Korridor.
Lady Dingbei erschrak.
Zum Glück hielt ein kluges Dienstmädchen an der Tür sie rechtzeitig auf. Tante Meng war jedoch zu stark. Obwohl sie nicht gegen die Säule prallte, stieß sie das Dienstmädchen die Treppe hinunter, und Tante Meng selbst stürzte in den Flur. Ihre Handflächen waren aufgeschürft, und sie war vermutlich auch verletzt.
Lady Dingbei befahl ihren Männern eilig, das kluge junge Dienstmädchen fortzutragen und jemanden zu suchen, der sie behandeln würde. Da die beiden alten Frauen, die den Zorn ihrer Herrin fürchteten, sahen, wie rücksichtslos Gemahlin Meng vorging, traten sie schnell von beiden Seiten vor und packten Gemahlin Meng, sodass diese sich keinen Zentimeter mehr rühren konnte.
„Meng, wie kannst du es wagen!“, zischte die Herrin von Dingbei. „Du wagst es, in meinem Hof mit Selbstmord zu drohen?“, fuhr sie sie scharf an. „Glaubst du etwa, ich hätte Angst vor dir?“
Tante Meng war nicht mehr die anmutige und gelassene Frau von einst. Ihre Kleider waren zerrissen, ihr Haar zerzaust und ihr Gesicht von Wahnsinn verzerrt, sodass sie wie eine Irre aussah. „Bitte, gnädige Frau, haben Sie Erbarmen! Bitte, gnädige Frau, haben Sie Erbarmen!“
Diese Aufregung hatte bereits die anderen alarmiert.
Bei den Frauen im Hinterhof handelte es sich jedoch entweder um unverheiratete junge Mädchen oder um die Ehefrau des Marquis von Dingbei, weshalb es für sie unangebracht war, sich zu melden und Ratschläge zu erteilen.
Schließlich erreichte die Nachricht Fang Ting. Sie eilte herbei und wagte es angesichts Tante Mengs verzweifeltem Zustand einen Moment lang nicht, sie zu erkennen.
"Tante, was ist los mit dir?"
Als Tante Meng Fang Ting ankommen sah, griff sie nach einem Strohhalm und rief: „Ting-ge'er, du solltest schnell deine Mutter anflehen und Madam bitten, diese Hochzeit für dich abzusagen!“
Fang Tings Herz sank.
Offenbar hatten seine Tante von den Gerüchten gehört, weshalb sie auf der Auflösung der Verlobung bestand. Er wusste, wie viel Mühe sich seine Tante für ihn gegeben hatte, aber... die pflichtbewusste Fang Ting konnte nicht sofort zustimmen.
Seine Gedanken kreisten nicht nur um den Ruf des Anwesens des Marquis von Dingbei, sondern auch um das kleine Mädchen, das er nur einmal getroffen hatte.
Im Garten des Anwesens des Marquis von Qingxiang hatte sich ihr strahlendes Lächeln, als sie den Kopf wandte, tief in sein Herz eingeprägt. Obwohl er nur einen Satz mit ihr gewechselt hatte, blieb ihre bezaubernde Gestalt in seinen Gedanken präsent.
Er mochte An Ran wirklich sehr! Obwohl in der ganzen Hauptstadt Gerüchte die Runde machten, dachte er nicht daran, die Hochzeit aufzugeben.
„Ting-ge'er, An Jiu wird dich nur ruinieren!“, rief Tante Meng schrill, als sie sah, dass ihr Sohn immer noch stur war. „Du bist nur vorübergehend von ihrer Schönheit geblendet, deshalb siehst du die Wahrheit nicht. Wenn du An Jiu heiratest, wirst du es eines Tages bereuen!“
Fang Ting wollte widersprechen, aber eingeschüchtert von Mengs selbstmordgefährdeter Haltung wagte er es nicht, direkt zu widersprechen.
Lady Dingbei erfasste mit ihrem scharfen Verstand sofort den Kernpunkt. Sie traf ohne Zögern eine entschlossene Entscheidung.
„Meng, ich stimme zu.“ Die Dame von Dingbei sprach ruhig und emotionslos. Sie verzog die Lippen zu einem Lächeln und blickte Meng an, als sähe sie einen Toten. „Diese Ehe wird hiermit annulliert.“
Als Tante Meng das hörte, atmete sie erleichtert auf. Wie von der Kraft genommen, sank sie zu Boden und hörte endlich auf zu weinen.
Fang Ting eilte ihm nicht sofort zu Hilfe; die Worte der Dame des Dingbei-Markgrafen ließen ihn innehalten.
Möchtest du die Verlobung lösen?
Er trug immer noch die geknotete Kordel, die An Jiu selbst geknüpft hatte. Noch vor wenigen Augenblicken hatte er über seine Zukunft mit An Jiu nachgedacht …
„Ting-ge'er, deine Tante tut alles für dich, das solltest du verstehen.“ Lady Dingbei sprach diese letzten Worte kurz angebunden, bevor sie sich umdrehte und ins Haus ging. „Lass dir den Jadeanhänger zurückgeben, den du trägst.“
Fang Ting verspürte einen Moment der Desorientierung und weigerte sich zu glauben, dass es real war.
„Ting-ge'er, Ting-ge'er, hast du das gehört?“, rief Tante Meng aufgeregt. „Die Dame hat zugestimmt!“
Fang Ting zeigte keinerlei Freude.
Er umklammerte den Jadeanhänger fest in seiner Hand, dessen kunstvoll geschnitzte Muster sich schmerzhaft in seine Handfläche gruben. Doch er spürte keinen Schmerz; er weigerte sich loszulassen, als wolle er die letzte Verbindung zwischen sich und An Ran greifen.
Fang Ting fasste sich und sagte zu den beiden alten Damen: „Ich möchte Sie beide bitten, meine Tante nach Hause zu begleiten.“
Fang Ting ignorierte die Rufe seiner Tante Meng, schritt in den Hauptraum des Marquis von Dingbei und ließ sich von einem Dienstmädchen seine Ankunft ankündigen.